縮在艦隊後面的壞處是視野受限，不過有蒲牢號上的飛機，牛得祿的視野甚至不比蓋興差多少。還好蓋興不把牛得祿這個從靖海衛指縫裡漏出來的“叛將”放在眼裡，對重明號和蒲牢號這兩艘戰艦組成的“扶桑提督支援分隊”視若無睹，只要沒礙著艦隊行動，他是壓根就懶得管。
於是蒲牢號上的偵察機與靖海衛艦隊的偵察機幾乎同時發現了敵人，自東面而來的詭異灰霧太過顯眼。
蓋興雖是老將，麾下戰艦欠缺保養，官兵也疏於訓練，但基本的素養還是有的。偵察機將方位傳回艦隊後，艘艘戰艦快速分合，很快朝著東面拉出了新的陣列。
二三等戰艦在前，祖山號與一等戰艦在後，列出雙線陣列，側舷面對灰霧。四等及以下戰艦在陣列前後遊走，隨時準備衝入敵陣，以快炮和魚雷攻擊。
艦列擺定片刻，艘艘戰艦的桅頂哨位就發出了敵軍進入射程的訊號。灰霧已在天海線上升起，只能隱約看到若干艦影輪廓。
十多公裡的距離對三等以上戰艦的巨炮而言是最舒暢的發揮空間，隨著老將軍在祖山號艦橋裡揮下手臂，超過三十門四百毫米以上口徑的巨炮連續發言。盤旋在天空的駕駛員聽到的炮聲並不是多麼猛烈，但都生出了大海在震顫的錯覺。
這些飛機不僅負責持續監視魔思達艦隊，還擔負著火炮校射的任務。他們努力瞪大了眼睛，透過灰霧鎖定不同顏色的浪花。三等及以上的戰艦每艘都有各自的染色劑，確保校射的飛機和桅頂觀察哨能清晰確認自己的炮彈落點。
紅、綠、紫、藍加上不同色階的區別，灰霧之中異彩紛呈，依稀能看到紛紛揚揚的灰黑色塊，那該是魔思達戰艦被擊中後拋灑上天的鋼鐵碎片。
“有擊傷跡象？”
祖山號艦橋裡，飛機和桅頂哨前後腳發回報告，頓時一片歡騰，連蓋興都如釋重負的輕輕捶了下指揮席扶手。
“不可輕敵！”老將軍此時卻謹慎起來了。“艦列迴轉，與敵人保持距離。各艦用心校準，爭取持續壓制敵人！”
命令剛發出，灰霧那邊也盪出團團硝煙，魔思達的戰艦開炮還擊了。不過他們的炮彈落點不僅離大明艦隊差得老遠，還異常散亂，升起的水柱也細矮得多。由此確定他們的火炮口徑小得多，還不成體系，炮手更是缺乏訓練。
“這就是魔思達的艦隊？”
蓋老將一改謹慎之色，不屑的揚起了白胡子。“不過就是海匪船的水平，頂多船大炮多一些而已，老夫當年在南海對付過太多這種不入流的角色。”
“只是海匪船應該不會攪起這麼大的異常天象。”幕僚們很自然的轉入到冷靜理智角色，“現在開炮的可能只是爪牙之類的小角色，正主還躲在灰霧中心沒有出手。”
“應是如此。”蓋興再揮手，“各艦降魔營就位，準備抵禦魔人侵襲。”
隨著號令透過旗語和通話器傳到整個艦隊，一艘艘戰艦的主甲板上湧出隊隊人馬。這些人渾身裹在陶鋼戰甲裡，手提類似爆雷槍但槍管更長的武器。他們帶著只有胸甲但扛著機槍、火箭筒之類武器的小隊，分散佈置到炮塔頂端、艦橋周圍、煙囪圍臺等制高點。而戰艦原本林立的副炮和防空炮位置，也由一個個全甲武士接過了指揮權。
“降魔營”並不見於大明朝廷經制，而是蓋興自定的營兵編制。這肯定是之前隱於靖海衛中，以及由蓋興從其他部門乃至自己家族親眷中調來的魔人。大將軍出征有權自行徵募兵員，朝廷對此自然也心知肚明。
若是羽林衛有餘力，朝廷必不會容許大軍之中摻雜魔人。可惜羽林衛大半都陷在松州，而某位墜星海提督也早就在私募魔人了。再加上靖海衛只是大明水師四衛之一，稍稍破例並不會影響全域性，朝廷也就對蓋興放開了限制。
當然這只是官面說辭，實際上朝廷支援蓋興的那一派，背後是哪方魔人勢力，不僅另一派清楚，女皇也清楚。只是現有形勢更近似合作，女皇對此就是睜一隻閉一隻眼。
降魔營就位的同時，戰艦轟出又一波彈雨，整個艦列開始轉向。這次齊射比上次的落點更為集中，盤旋在空中的飛機看得異常真切，這一次至少有兩艘魔思達戰艦頭尾翹起，裂作兩截。
灰霧開始減弱，原本的綽約艦影加速衝出霧氣，朝著大明艦隊逼近。看數目大約二十多艘，略佔上風。不過在空中觀察哨的望遠鏡下，這些戰艦即便還拖著霧氣，形貌特徵也都看了個通透。
這些戰艦哪裡算得上戰艦，正如蓋老將所說的那樣，根本就是橫行於遠海的海匪船。廣傳於遠海的“魔船”之說，想必就是這種船隱沒於霧氣之中。
這些海匪船大多也就是重明號那樣的體格，幾乎沒有哪艘超出了萬噸。速度倒是不慢，不過看大多數還張著船帆就知道，他們船上的蒸汽機無法提供全部動力，還得靠風帆加速。
大半的海匪船都是在主甲板上放置了若幹門大炮，大炮雖是巴託樣式，卻很古老，口徑也不大。有幾艘海匪船在主甲板之下還有一層火炮甲板，自舷側的炮門中探出一門門火炮。看似火力兇猛，卻根本沒辦法與全是多聯裝旋轉炮塔的大明戰艦對炮。
這些海匪船雖然船型各異，樣式不同，但都有一個共同的特徵，那就是船身兩側都佈滿了橫向的灰黑鋼鐵結構，主甲板上諸如艦橋煙囪之類的地方也是如此，像是套了層魚骨。遠遠的看過去，異常猙獰恐怖，倒真會看作是魔思達戰艦。
這些船顯然不是魔思達戰艦，加上這層魚骨板應該也不是單純的在外形上偽裝成魔思達戰艦，而是另有原因。
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這些半魔思達半海匪的戰艦全速狂奔，拉出零零落落的陣型，跑在最前面的就成了集火目標。大明艦隊雖然正在轉向，只能用後部炮塔射擊，但跟之前只能對著霧氣概略射擊的狀況比，現在要輕鬆得多。
各色水柱不斷合攏，直到淺紅和深粉兩色在那艘戰艦上融合，自絢麗水柱中升騰起沖天烈焰。等水柱落下焰火消散，那艘比重明號大不了多少的戰艦已不見了蹤影。
大約一刻鍾後，大明艦隊完成了轉向，鋪天蓋地的炮火轟過去，衝到了七八公裡遠，正好是巨炮最佳射程的敵軍戰艦成了絕佳靶子。各色水柱中，紫色水柱最為引人矚目。就是這樣的水柱，不僅每次都對目標形成了跨射，而且每一次只要有一發落在目標上，那艘敵艦不是尾巴上翹就是腦袋高揚，或者直接跳到水面上分解斷裂。
那是祖山號的主炮，蓋興把最精銳的官兵集中在大明唯四的超等戰艦上，效果自然是非凡的。
片刻之間，二十多艘敵艦就損失大半，大多直接沉了，小半飄在水面上動彈不得。剩下接近十艘戰艦的行動不再一致，有的調轉船頭撤退，有的朝側面駛去，有的減慢速度自魚骨中噴出股股灰氣，當然也不缺悍勇不退，依舊朝著大明那如鋼鐵山巒般的艦列衝擊。
祖山號艦橋裡，蓋興老將捋著鬍鬚眯著眼，盯著衝到了四五公里外的敵艦。轉眼那艘戰艦就被四五種不同顏色的水柱圍住，繼而噴發出猛烈焰火。
“老夫覺得……”
蓋興低聲嘀咕，不知道有什麼發現。
“喂喂！喂喂！”
艦橋角落裡，負責與校射飛機聯絡的軍官抓著話筒使勁叫嚷，卻沒半點迴音。
自舷窗看出去，天空中隱約有幾道細微墨線凌亂拉下，老將軍的眼睛驟然圓瞪。
“降魔營準備迎敵！”他急迫的呼喊。
道道或紅或綠的光束自灰霧中射出，天空中的震旦飛機正如蒼蠅般四下逃竄。
“快！再快點！”
來自蒲牢號的飛機跑得最快，後座觀察員看著一架架飛機拉著黑煙栽向海面，嗓子都在發抖。
“老天爺的……乖乖喲……”
接著觀察員用嚇傻了的語氣呢喃，“那才是魔思達戰艦！”
灰霧像是被一座山撞開，但那不是山，而是艘鉅艦。以觀察員的估算，鉅艦至少有兩個祖山號那麼長，三個祖山號寬。艦身稜角分明，活像口棺材。通體覆滿了厚重的魚骨板，還噴吐著淡淡的灰霧。
鉅艦上方佈滿了大大小小的凸起，中間像是艦橋的位置是座方方正正的殿堂，戴著尖銳拱頂。此時道道異彩光束正向上空射擊，密集得有如一座座速射機炮。
等鉅艦完全掙脫了灰霧，艦首像是亭臺的兩處凸起驟然射出粗壯且濃稠的藍光。藍光在海面瞬間蒸發出兩道白霧，射在大明艦列外線的一艘戰艦上。
那艘三等戰艦搖晃了一下，被射中的部位轟隆噴出橘黃烈焰，像是炮塔下方的彈藥庫被引爆。兩座數百噸重的炮塔高高飛起，戰艦尾部下沉，艦首高高揚起，再斷裂墜落。
對天上的觀察員來說，戰況驟然急變，但對各艘戰艦的官兵而言，情況似乎還沒有那麼糟。就在他們還沒注意到己方一艘戰艦被對方怪異武器擊毀的同時，他們正為自己的炮彈落在對方身上，炸起大團碎片而歡呼。而在更早一點的時候，這艘鑽出灰霧的恐怖鉅艦剛剛將無形的恐懼化作有形的力量，沉沉的壓在他們心口上。
“那家夥沒有護盾！”
祖山號的艦橋裡，蓋興已經從指揮席上一跳而起，整張臉都貼在了舷窗上，衝著天海線上那個龐大身影叫喚。“繼續開火！加快射速！”
老將軍雖然被這艘鉅艦的出現驚出，卻隨口就道出了對方的弱點，看來也是早就作過功課，從不知道什麼途徑獲知了一些情況。
不過他的命令並沒轉換成整支艦隊的行動，只有少數戰艦還在有條不紊的射擊，其他戰艦上都出現了程度不同的混亂。甲板上爆炸連連，炮塔焰火升騰，各類輕武器的射擊聲匯聚成嘈雜背景。
舷窗外光線扭曲，血紅、黯綠、灰藍乃至深紫各色光影在半空閃爍，蓋興下意識退步，同時身上譁啦啦作響，瞬間覆上層由鱗片編織成的全身甲。
“保護大將軍！”
幕僚們身上黑氣噴溢，也急速覆上鱗片或者樹皮般的護甲，將蓋興圍在中間，仔細看那其實是惡魔軀殼。
艦橋外面，從桅臺到炮塔上，再到主甲板的防空炮位，機槍的密集彈道和爆雷槍的道道焰光已經編織成網。那些異彩光影還沒落地就遭到猛烈的火力打擊，不少直接被打飛到海里。少數成功落艦的，則被同樣亮起四色魔光的魔人圍住，光劍、大斧之類的武器招呼過去。
“繼續射擊——！”
蓋興不再理會祖山號上的動靜，自舷窗看向整支艦隊，厲聲下令。話音剛落，外線的艦列之中，又一艘三等戰艦的艦橋被兩道藍光射中，有重甲防護的艦橋像丟進火裡的紙片，急速融化乃至揚作飛灰。
還好，儘管不少戰艦陷入了混亂，但超過一半的戰艦還在開火。而對面那艘魔思達戰艦體型太過龐大，大明戰艦幾乎是百發百中，在那口巨型鋼鐵魚骨棺材上炸出紛紛揚揚的碎片。
“該死的震旦人……”
魔思達戰艦的深處，與卻敵號類似但要狹窄一些的艦橋裡，那個之前向另一艘魔思達戰艦裡的王座之人報告的魔思達隊長，坐在指揮席上，看著由凌亂線條勾勒出的戰場簡圖，恨恨的捶扶手。
“從古至今，他們每代王朝都保留著這麼龐大的戰艦，看來就是為了對付無敵號這樣的戰艦。”
被王座之人喚作維斯坦斯的魔思達嘆氣，“無敵號還能維持著榮譽號那個級別的神火就好了，有了護盾，又怎麼會怕這些凡人炮彈。”
“大人，直接把一個小隊的兄弟傳送過去，那幫震旦人絕對擋不住！”旁邊的部下建議：“只是傳送魔僕，看起來效果並不好。”
“先不要急。”維斯坦斯擺手，“我們的魔光炮還是佔優勢的，可以慢慢……”
剛說到這，艦橋微微震動，這對如此巨大的戰艦來說是非常少見的。
“大人，左前魔光炮被摧毀！”坐在操作臺下的魔思達報告。
“唔……”與其他魔思達相比明顯要高一截的維斯坦斯捏著下巴，發出了含義複雜的哼聲。