中午時分，提督島提督山的提督府裡擺開了慶功宴，高德與部下們觥籌交錯歡聲笑語。除了所有行動隊員外，還有負責壓制港口的牛得祿等上營官將。
“果如大人所料，下港炮臺與海巡毫無動靜！”喝得醉醺醺的，牛胖子捧著酒杯來敬高德。“大人威鎮下港，這可是朝廷數百年都沒有過的壯舉，大人威武！”
包括另外三個管艦千戶在內，十來個上營官將起立舉杯，同聲吆喝：“大人威武！”
上營牛胖子這幫人跟中營下營不同，目前還只是靠著利誘維持上下關係。高德沒在行動前給牛胖子許了參將，其他三個千戶是遊擊，中層也都普升一級，基層各有花紅，四艘戰艦還未必聽他號令跑到下港示威。
下港是有炮臺的，別說四艘巡防艦，哪怕是四艘祖山號那個級別的主力艦也未必討得了好。下港的海巡也不是吃素的，雖然都是幾百噸的小船，卻是一水堅甲高速蒸汽快艇，大小炮塞得跟刺蝟一樣，不少甚至還帶了魚雷。真要鐵了心開幹，上營這四艘巡防艦抵抗不了多久。
靠著許下官位，還拍胸脯保證朝廷會出手幫著制壓，牛胖子等人這才駕艦出動。原本計劃是以巡視港防為由進港巡弋一圈，他們卻只敢在港口外對著另一面開炮示威。看在結果還好的份上，高德就裝作無視了。
“咱們是跟對大人了！”又一杯灌下，牛胖子哈著酒氣說：“跟著大人升官發財，妥妥的！”
眾官將同聲附和：“妥妥的！”
高德哈哈笑著，順手將一隻烤豬蹄塞進想說話的毛絨絨嘴裡，向這幫人舉杯還酒。旁邊王崑崙劉小胖呂九眉李蓉娘等人交換著意味複雜的目光，再被高德遞來的眼神打斷，各自喝酒吃菜不提。
宴會後四艘戰艦頭尾相繼，分別離開提督島。提督島這裡的碼頭設施還不齊全，戰艦只能咋愛這裡打個尖，維護保養官兵休息都得回皇港。
鐵梁高牆保護的倉庫裡，佈置已經完全變樣。原本如鋼鐵貪吃蛇的傳送器模械搬到了地下，地上用鋼板隔出了三部分。
邊緣部分是整備區，人員傳送前在這裡整理裝備休息待命。中心則是跳幫傳送器，包括已經安裝好的一部，一座還沒裝傳送模組的控制桿，以及預留的兩座控制桿位置。按艦靈郭瑞德的說法，卻敵號戰艦原本有十六部跳幫傳送器，每部可以傳送十名義思達。所以小島上可能挖出更多控制桿，說不定會有傳送模組也完好的整套傳送器。
另一側則是傳送指揮部，跳幫傳送器具備的遠端觀察能力意義不亞於傳送，只是用湊合的傳送模組就能觀察遠到藏龍島的一舉一動，如果挖出原版整套傳送器，以提督島為中心，半徑三百裡內的動靜都逃不過高德眼睛，這個區域不僅覆蓋了通往三港的絕大部分海上航路，連三港的大部分區域都置於監視之中。
於是高德建了這個指揮部，除了支援下營的稽查行動外，也擔負監控海域的任務。這種監控就跟衛星偵查一樣，得靠觀察者精確定位，親兵營就又多了項職責。
為了方便溝通，指揮部裡不僅架設了軍用級別的大功率電臺，可以直接聯絡一二百裡外的行動單位。牆上還掛了大比例的墜星海地圖，可以將觀察者獲得的資訊做直觀標註。
“不是說讓我負責行動部門嗎？”
呂九眉抱著胳膊，瞅著牆上那面大得出奇的地圖，頗有些不悅。“結果就是蹲在這裡，做苗苗靈靈她們做的事情？”
她是把馴象所的業務模式套到提督衙門上了，高德無奈的攤手：“總不成讓我在這裡整天指指點點，跟你們大呼小叫吧？”
“老王？小胖？”呂九眉可憐兮兮的看向王崑崙和劉小胖，這兩人一個是提督參軍，一個是中營遊擊，倒是成天待在提督島上，她覺得有希望頂她的班。
“提督大人要忙著籌劃整個提督衙門的大事，”王崑崙愛莫能助，“我的工作就是落實大人的策劃，哪有時間管這些事情。”
“呂大姐啊，”相比之下劉小胖委婉得多了，“如果你能替我管起整個提督島的防務，我倒是願意站在成天打電話呢。”
“那算了……”呂九眉自然敬謝不敏，再看向李蓉娘，“你應該沒事吧？”
“我還得管親兵營呢，”李蓉娘不迭擺手，“而且大人在的時候我還得隨身護衛，根本沒有閒功夫。”
“嗚……”呂九眉發出了挫敗的嘆息。
旁邊毛絨絨跳腳：“我呢我呢？怎麼不問我？”
毛絨絨跟她的姐妹們編制都在親兵營，名義上是高德身邊的親衛，其實就是自由人。有隱秘行動的時候就把她們帶上，平時就在島上瞎轉，整個提督衙門裡最空閒的就是她們這些灰豆芽了。
“你啊……”呂九眉臉上本是嫌棄的表情，大概是想到有毛絨絨的話至少能頂上一會，便放低姿態道：“那你能幫幫忙嗎？”
灰豆芽翹起嘴角，露出殘酷而邪惡的笑容：“沒空。”
“好啦，”高德拍拍巴掌，打斷兩個女人的冷眼對視。“等你在這裡站到梳理出運作方式，還帶出了可以替代你指揮的人之後，是在這裡指揮還是親自出海行動，不就是你自由選擇了嗎。”
呂九眉再度發出悲嘆，劉小胖則吃吃低笑。高德選下營負責人的時候找了他們兩人談過。呂九眉本來不願離開親兵營，聽說下營才是稽查主力，不待劉小胖表態就搶了這個位置。
現在算是報應吧……
正幸災樂禍時，呂九眉甩來個冷眼，嚇得劉小胖打了個寒噤。趕緊縮頭彎腰曲膝，拼命降低存在感。
“要不……”
呂九眉念頭一轉，又找上了高德：“把苗苗靈靈調過來？做這個她們很擅長啊，還讓她們蹲在馴象所裡，真是浪費人才。”
高德嘶的抽了口涼氣，聽起來還挺有道理的。
這個指揮部除了監控海域外，還負責給稽查快艇指引目標，必要的時候傳送隊員突襲目標。這就需要聯絡員幫助觀察者與快艇兩方進行高效準確的溝通，別看高苗跟何靈靈年紀小，這種工作對她們而言已是駕輕就熟。
更棒的是，這樣就能把高苗跟何靈靈放到眼皮子底下了。眼下雖是與下港對峙，有很大風險，高德還是有信心保護好就在身邊的人。而且白銀十郎也表露過想跟著他乾點什麼的意願，正好一併解決。
“行啊，調給你。”高德用公事公辦的語氣說：“馴象所那邊你瞅著誰還合適也可以調過來，但不能抽空了，不然駝子抱怨起來你得自己應付。”
“卑職自然有分寸。”呂九眉歡喜的抱拳：“那卑職就去碼頭檢視那些快艇了。”
臨近中午的時候，幾艘蒸汽快艇就自皇港而來。這是兵部撥給高德的第一批，加上後續自上港和皇港海巡裡挑出的，總計有四十多艘蒸汽快艇。
不過這些快艇並不全是下營的，甚至都不是提督衙門的……
“不要把好的都挑完了。”高德叮囑道：“開始階段唱主角的可不是你喲。”
“卑職知道！”歡喜消散，呂九眉硬邦邦應著，氣咻咻的大踏步而去。
指揮部這邊安排好了，高德出了老古倉庫，去了隔壁另一座倉庫模樣，其實是醫院加花圃的地方。
既然是醫院加花圃的倉庫，那必然是孫婆婆的地盤。到了提督島，孫婆婆依舊跟老古作著鄰居，就像把馴象所的家搬過來一般。
孫婆婆在提督衙門的頭銜跟老古一樣，都是匠戶營主事。他們對這裡的頭銜職級並不感興趣，在意的還是馴象所的錦衣衛身份。高德給他們晉升到了百戶，他們第一反應也是算退休金有多少。
跟正在花圃裡忙乎的孫婆婆打了個招呼，高德去了倉庫一角的病房。這裡分隔有若干小間，其中一間的病床上躺著個鐵額人，正是鐵中石。
鐵中玉本在床邊坐著，見到高德立馬蹦了起來，正待行禮，卻被高德擺手止住。
“再躺兩三天他就沒事了，”鐵中玉拱手道：“還得感謝提督大人仁義無雙，對我們鐵鏽人網開一面。”
看了看眼睛緊閉像是在沉睡的鐵中石，高德笑著搖頭：“我也不是仁義，而是有條件的。那時你還有些猶豫，現在決定了嗎？”
鐵中玉呆了呆，再決然道：“願為提督大人效死！”
“不是為我這個墜星海提督效死，”高德悠悠的道：“是為絕魂谷效死。”
“絕魂谷……”鐵中玉先是愕然，再是驚喜：“是魂火的源頭嗎？”
“是的，”高德並無隱瞞，“不是以提督衙門的朝廷爪牙身份，而是以絕魂谷的魔人……也叫提燈人的身份，巡弋墜星海。”
“但、但我還沒說服石頭哥，我是說鐵中石。”鐵中玉指指病床上的鐵額人，“而且還沒拉出多少鐵鏽人，四叔那邊就算改變態度，也沒辦法馬上投過來。”
“沒有關係，先讓大家知道，鐵鏽人還有絕魂谷這個出路就行了。”高德拍拍他的肩膀，“具體情況晚上進去再談，會有人引領你進絕魂谷。”
直到高德離開了好一會，鐵中玉依舊直直立著，臉上還浮動著難以置信的欣喜。
“絕魂谷？”
鐵中石忽然睜眼，虛弱的問：“那是什麼地方？”
“那是魂火的起源之地，”鐵中玉驚醒，轉頭看年紀如叔侄，輩分卻一樣的鐵中玉。“只要在那裡留下魂魄印記，魂火就能燒得更穩定。鐵鏽病不僅不足為懼，還能盡數化為力量。”
“所以你鐵了心要做朝廷爪牙了？”鐵中石冷笑，“高德連朝廷的身份都不給你，而是讓你舉著另外一撥魔人的幌子為他辦事，你還要信他？”
“朝廷也好，魔人也好，都只是混沌之下的一群人。”鐵中玉低沉的說：“都覺得自己對抗混沌的方法是對的，所以才有對立。朝廷受聖山支援，聖山是虧欠魔人的。不過朝廷還要為不是魔人的億萬凡人負責，魔人卻只是為了自己。這之間的恩怨糾葛，確實難以化解。現在有了對抗混沌的新方法，又何必拘泥於到底屬於朝廷還是魔人呢？”
看著愣住的鐵中石，鐵中玉笑道：“這是提督大人的原話，我被說服了。再之後，提督大人讓我點燃了魂火，事實告訴我他是對的。我信的不是提督大人，是道理和事實。”
楞了許久，鐵中石低下了頭，語氣雖然更為沉冷，卻含著丟開什麼堅持的釋然。“那什麼……魂火，人人都能點燃嗎？要一直點燃才能抵禦混沌，化解鐵鏽病，那種痛苦怎麼可能忍受？”
“只靠自己是點不燃的，”鐵中玉說：“不過跟你還有四叔想的不一樣，也不是由提督大人強行灌給我，而是與其他夥伴一同努力。那種……感覺，自己不是孤獨一人的感覺，越強烈的話，魂火就越容易點燃。你如果願意的話，提督大人應該會給你機會。”
“然後呢？還是跟在下港一樣，給他賣命？”鐵中石苦笑道：“這有什麼區別？”
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“區別是，在這裡賣命，能堂堂正正的掙到命。”鐵中玉的語氣異常堅定，“在下港，我們賣命，只是卑微的求得大人們的恩賜與施捨！”
鐵中石閉上了眼睛不再說話，顯然他心中正在天人交戰，鐵中玉也不再多說。他相信這個同輩會想通的，只要他真是想要掌握自己的命運，真是想讓鐵鏽人找到出路。
碼頭邊，呂九眉帶著部下在若幹艘蒸汽快艇來回巡視，拍拍這艘的機關炮，摩挲那艘的雙聯火箭筒，眼裡蹭蹭放光，嘴裡嘖嘖有聲。
“大人……“
陪同她的梁大甲看不下去了，輕聲咳嗽說：“提督大人不是說了得把好的留給鐵鏽人嗎？”
讓鐵鏽人以絕魂谷的名義活動，這是高德對心腹親信交代過的策略。完全以提督衙門的名義控制墜星海，必然受各方面掣肘，動不動就能捅到朝堂上搞出彈劾風波。所以高德決意亮起絕魂谷的名號，用這個名義攬下大部分溼活。即便下港知道這是提督衙門的馬甲，但就跟另一個世界的志願軍一樣，終究是層遮掩。
“總不能把好的都給他們吧？”
呂九眉不爽的道：“挑艘好的做我的座駕，這過分嗎？”
“當然不過分，”梁大甲好心的說：“不過大人您既要跑得快，又要裝甲厚，還要火力猛，這三個條件要同時滿足很難啊。”
“我看看……”
呂九眉也知道自己的條件太苛刻，她掃視一圈，目光落在一艘造型比較奇怪的快艇上。那艘快艇似乎是專門負責火力掩護的，前後炮位上並沒有機關炮，而是塞了三座四聯火箭筒。
“就那家夥了！”
她指著那艘快艇說：“可以跑不快，可以沒裝甲，但得讓我炸個爽！”