如小樓般的蒸汽機並沒什麼動靜，倒是遠處的艦靈郭瑞德投影沸騰起來，那是混沌之力急速匯聚的景象，片刻間就卷出像是颶風的渦流。空氣隨之而動，將無形之力的運動染作有形的風眼。
“郭瑞德的身軀與他的戰甲一體，已經成了不朽的存在。但十萬年來還沒人能夠驚動他，包括那位跟我特別投契的館長。他等待著一個特別的人，不僅能從他那裡獲得最終的秘密，還能幫他完成未盡的使命。”
艦靈郭瑞德已然是風眼本身，發出的聲音也帶著凌冽呼嘯，“他其實在等待某位巴託人到來，他雖然有震旦人的血脈，卻仍然把自己當做巴託人，認為只有巴託人才值得他託付。他成為我之後，就把這裡佈置成巴託人的秘密寶藏，跟之前那些人合作也是借他們把訊息傳去巴託和新大陸，等待命定之人的到來。”
“不過我並不是他，至少完全不是他。我並沒有到底該是巴託人還是震旦人更有資格的成見，我只服從理性和邏輯。”
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“你有純粹的凡人之力，卻並不排斥混沌，你燃起的凡人之火證明了魂魄並非虛偽，你有資格做郭瑞德沒有做完的事情。對我而言，你就是合格的人選，並不存在必須是巴託人的前提。不過我終究有一部分是郭瑞德，這部分還不能認同你，所以你得接受他的考驗。”
“等等！”高德被艦靈郭瑞德這番快進攪得腦子有些發暈，搞半天郭瑞德……那個義思達郭瑞德十萬年前跑到震旦來，事情並沒有搞定。像是抱著個救世神器躲進棺材裡，等著後人揭棺取寶繼續再戰？
這種爛攤子憑什麼要他來接手？
有老古成天嘮叨高大人你怎麼還不去拯救世界啊就夠煩的了，現在再來個老郭？
“什麼挑戰我拒絕，”高德不迭擺手，“我只是想把你挖出來，如果順便能知道點十萬年前的事情挺好，不行的話也無所謂。你也別為我操心什麼人心的事情，你終究是埋在地底下的，對震旦的瞭解，包括你這口標準的震旦話都是跟極為有限的震旦人學的，你並不知道我們震旦這邊怎麼解決人心問題。”
高德是真心這麼想的，他的確對這個世界的真相，對自己的來歷很好奇。不過如果追索真相意味著讓他終結這一切，讓他混到退休金的機會都沒有了，那他是萬萬不願的。就算這個世界是場夢吧，是馬上擊碎它，還是讓夢完整的落幕，他只會選擇後者。
“你沒有選擇！”
艦靈郭瑞德呼呼的叫喊：“也來不及了！”
地面轟然震動，渦流中溢位四色魔光，沉入地板，急速遊走，勾勒出一根根線條，拼出一個個符文。轉眼之間，原本在小麗與魔人對戰中轟得坑坑窪窪有如月球的地板就拼出由無數符文組成的巨大法陣。這些符文浮爍不定，如群星般閃爍，極有規律。
像是有無數惡魔呼應著魔光，在無聲的咆哮，極為磅礴的力量自腳下漸漸湧起。這一刻高德只覺似乎又置身暗手血塔，正是魔塔倒掉之時。不過當時只是純粹的混沌之力湧下，而現在的混沌之力雖然不如當時，卻被某個意志掌控著，更有壓迫感。
艦靈郭瑞德以投影化作的渦流已經消失，殘餘的氣流嘶嘶衝撞，像是汽笛般宣告著什麼存在的降臨。
那棟鋼鐵小樓終於有了動靜，此時才看出，那裡正處於符文法陣的中心。沒有預料中的機關動作，更沒有什麼暗門開啟。道道魔光浸入鏽跡斑斑粗糙腐蝕的鋼鐵外殼，如焊槍般燒出條條紅線，整座法陣的用途似乎就是把這副偽裝成蒸汽機的棺材切割開。
難怪小麗和姚婆婆之前搜了好幾圈都沒什麼發現……
高德腦子急速轉動，在留下來接受挑戰和跑路之間舉棋不定。他壓根不願接受什麼挑戰，可要跑路的話似乎確實來不及了。他是靠著繩索抓鉤下到底層動力艙的，這會要去傳送艙起碼也得十幾分鍾，看棺材的動靜下一刻隨時都會掀開。
眼見鋼鐵小樓被道道魔光覆住，縱橫交錯宛如棋盤，鋼鐵融化的滋滋聲與青煙充塞感知，高德終於行動了。他轉身就跑，卻不是朝著繩索而去，而是奔向遠處的開闊空地，同時摘下了掛在腰間的金瓜錘。
跑是跑不掉了，那就別再心存幻想。
………………
“聽說是上古戰艦，埋在地下幾千幾萬年了，真的不會爛掉嗎？”
被選定為碼頭區域的沙灘上，王崑崙呂九眉跟一個胖胖的水師軍官湊在一起聊天，這軍官自然是重明號的艦長牛得祿。
以牛得祿的官階不可能知道這臥虎島上的情況，不過看在他是提督衙門唯一用得動的靖海衛艦長，高德還是稍稍露了些口風。當然若是他另有訊息渠道，知道古代戰艦的事情也不足為奇。
“不知道會有多大，跟我的重明號比如何。”
牛得祿頗為辛苦的牽著話頭，王崑崙淡然的敷衍：“除了高大人，恐怕沒幾個人知道。不過我猜應該比你這艘小船大得多，不然不會這麼興師動眾。”
“王經歷此言差矣！”自己的戰艦被人瞧不起，牛得祿頓時來了勁：“別看重明號小，小那是相對戰列炮艦而言的。炮艦之下要論誰最強，還是重明號這樣的快艦。別說靖海衛裡，大明水師八衛裡，還沒哪艘戰艦能比它跑得快！”
“光快就管用嗎？”呂九眉本來正跟王崑崙討論建造碼頭的細節，被這胖子打斷，心頭正不爽。“鳥飛起來可比人快多了，有什麼鳥敢惹人嗎？除了在天上拉屎砸到人的腦袋外，鳥還能對人做什麼？看看你這船，壓根就沒多少鋼甲吧，捱上大戰艦的一炮就完蛋！”
說話的時候呂九眉還下意識的摸頭髮，惹得王崑崙投去憐憫的目光，這姑娘準是在島上被海鷗飛糞轟炸過。
“呂百戶還算是懂點戰艦的事，”牛得祿呵呵笑了，“換其他人也就知道比較大小。”
他眯眼望著遠處海面上的重明號，語氣滿含自豪：“重明號是小，不僅身板小，搭的炮也小，還很少。不過重明號除了船跑得快之外，炮也打得既遠又快。我還是炮官的時候，督導著炮手練觀測和計算，可以在天海交界線那麼遠的地方，穩穩的轟中大炮艦。那是至少十公里外了，大炮艦的炮擊完全沒準頭。以大炮艦的速度，壓根追不上重明號。這就是說，就算單艦面對兩三艘大炮艦，害怕的都不是重明號而是那些大炮艦。”
“怕歸怕，真要開幹不還是看運氣。”王崑崙笑道：“不過牛千戶你的運氣應該很好，不然也不可能被高大人選中。”
說到運氣的時候牛得祿的臉色就晴轉多雲了，等呂九眉再加碼，頓時烏雲密佈。
呂九眉說：“再厲害又有什麼用呢？不就是每年出趟操演，向朝堂和皇帝陛下展示下靖海衛還有船能跑能打嗎？咱們大明又沒有海上的外敵，墜星海這裡除了走私船之外也不可能有海盜。”
牛得祿低頭掩飾自己的神色，可呼哧呼哧的喘氣暴露了他內心的不平靜。
“也不能說沒海盜……”
他低低的嘀咕，“只是從來都用不著靖海衛出手，三港的海巡就能跟他們周旋了。”
“周旋？”牛得祿之前道出的那些內幕王崑崙可沒忘：“你確定他們是真的周旋，而不是用金龍擺平？”
“何必如此惡意揣測呢？”牛得祿頗不自然的說：“還是經常收拾小股海匪，至於大股的麼，能大到海巡不敢……咳咳，不願出手的，那也就沒必要出手了。那種力量背後定有三港的大海商，以他們的能量，又何必像海匪那樣做事。”
“這墜星海到底是誰的地盤啊？”呂九眉尖酸的道：“怎麼我感覺一點也不像是我大明的地盤。”
“所以還是有海匪，”王崑崙捏著下巴眉頭緊皺，“以我在兵部所見的公文來看，你們靖海衛也不是沒出過跟海匪有關的任務。不過出動了不少次，每次的回報都是……誤會，或者誤報，很少見著有真打起來搞得兩面死傷的，三港的海巡真的把墜星海管得服服帖帖的麼？”
“若是不追究走私之類的事情，”牛得祿點頭：“的確是這樣，敢動手的海匪大多只是給海商幹雜活急活的，不是海商的直屬手下。不少還是扶桑那邊放出來的，倒是惹過不少亂子。只是他們船小跑得快，來去如風，很難抓住。而且他們也不敢惹大海商，中小海商很難報復他們，對三港而言算不上大事。”
“聽起來跟你這船差不多嘛，”王崑崙眯眼道：“我的意思是，你這船不是正適合追捕那種海匪？”
“這個……”牛得祿額頭冒汗，拱手道：“這些事情我本來想找機會跟提督大人說清的，重明號也接過不少三港的生意，當然不是運送商貨，而是護衛和緝拿那些海匪，跟那種人打過不少交道。”
“這些小事提督哪會在意，”王崑崙接著搓下巴，“問題是，既然真有海匪，而且是三港海巡自己難以解決還得私下找靖海衛護航的悍匪，說明墜星海匪情不輕。牛千戶，你說這些海匪對提督是什麼看法？他們會不會視提督為死敵，正暗中策劃解決掉提督的大計？”
“這、這……”牛得祿結巴起來：“這可未知……”
“不過是區區小賊，哪可能如此大膽。”呂九眉輕聲嗤笑，“原本就沒把他們放在眼裡，只是來這裡緝私和挖掘戰艦。他們還敢跳出來，那是太高看自己了。”
“只是他們應該沒那麼大膽子，”王崑崙搖頭說：“如果是血塔會或者海塔會暗中撐腰呢？”
說話時用餘光瞅著牛得祿，那胖子的臉色果然又變得很難看了。
就在這時，高亢汽笛聲自遠處海上的重明號戰艦傳來，而牛得祿的通訊器也響了。
“十數艘不明艦船正朝此處高速逼近，預計大半個時辰登島。”
牛得祿的驚訝倒是毫無作偽，讓王崑崙與呂九眉緊張對視。
“定是海匪！”呂九眉很篤定：“現在回想，這幾天總有一兩艘船繞著島轉悠，怕是他們的眼線。”
“牛千戶，我與你一同回艦上，看看重明號如何大發神威。”高德不在，王崑崙臨機處置：“呂百戶待在岸上就好，不過也得做好周全準備。”
呂九眉點頭冷笑：“我倒是希望能有些海匪上岸呢，這幾天就是為了備足武器才會缺水的。”
高德派她過來，可沒讓她在這裡度假。為了防備可能有的襲擊，旋翼機這幾天不停來回，送來了足夠多的槍械彈藥，當然少不了呂九眉最為倚重的炸藥雷管。傳送器所在的山洞周圍也建好了防禦設施，只要不是高階魔人殺到，哪怕是數百海匪也別想攻破。何況呂九眉那邊還有“王無敵”的承諾，若是出現棘手敵人，他會儘快親自趕到。
王崑崙跟著牛得祿回重明號，呂九眉帶著部下回山洞外的陣地，極遠處的天海線上，若干綽約船影也已顯現，戰鬥一觸即發。
………………
已變作炫彩舞臺的空間裡，高德右手斜舉燃著白焰的金瓜錘，左手按住錘頭，手腕上的護盾也如一面燃燒的火盾，擋住比他人身還大的錘頭。
這錘頭已不是彌散著黑氣，造物本身就是黑氣凝結而成，卻比鋼鐵更堅硬和沉重的恐怖造物。落在高德的金瓜錘與光盾上時，白星四濺，焰火如風中殘燭飄搖，眼見就要熄滅。
金瓜錘刷出兩小一大三個發暈圓餅，顯得極為痛苦。連沒什麼靈智的護盾都發出了滋滋的尖銳聲音。高德的人更難受，原本維持在頭頂的超脫感知被這柄巨錘牽引的可怕力量壓得縮回體內，又要脫體而出，像是魂魄被打了出來即將墜入深淵。
“震旦人……”
掄著大錘的巨人有如黑洞，除了與義思達差不多的高大輪廓外完全看不出細節，聲音也彷彿在牽扯耳膜聽起來頗為虛幻。
“你不配拿到鑰匙！”
巨人旋身，帶動大錘轉了一圈，又朝著高德頭頂砸落。而在高德腳下，已經踩出了好幾個延伸出片片蛛網般裂紋的坑。
巨人還在咆哮：“使命屬於義思達！”