空靈而輕銳的哨聲連綿，大群帽插白羽的羽林衛端槍扛炮衝向廬舍之上的山腰。領頭青年提著管子足有手臂粗的轉管暴雷槍，急促的招呼部下。
山腰處本是幾塊冰雪牡丹花田，被一圈小樹林圍著，剛才卻突生濃霧。霧中隱見千萬花瓣如染血的雪花紛飛，即便離得遠感應不出力量歸屬，只看景象也覺詭異莫名。
此時女皇已經回宮，只是還有要人留在花田，青年奉遠坂總管之命留下來供其差遣。遠坂總管並未提到護衛的事情，青年卻不敢坐視不管。
不過他帶隊剛衝到小樹林外就停了步，此時濃霧已散，一男一女並肩走了出來。
男的倒是熟人，女的麼……
“高……侍中！”
羽林衛經歷司百戶劉承望訝然低呼，“你怎麼在這？”
高德沒好氣的抽了抽嘴角，跟我打招呼的時候能不能眼睛也放在我身上？看看你的眼珠子黏在哪裡！？
劉百戶的眼珠子自然黏在白衣翩翩宛如仙子的少女身上，下一句話就完全不當高德在場了，“是麗前輩嗎？在聖山修行的時候就對前輩景仰已久，可惜未有機會見得前輩真顏。哦，晚輩是劉承望，在羽林衛經歷司當差……”
高德的嘴角頓時下挫，你這小子竟然當著我的面垂涎我的小麗，先把口水擦乾淨再說話！
面上是不爽，心頭卻樂滋滋的。他又不是聖人，劉承望這麼一垂涎，“我的女友是仙子”這種成就感自然塞滿心胸，整個人都快飄起來了。
高德正準備伸手去握小麗的手，要把這成就感收割變現，沒料小麗卻快了一步，主動伸手牽住了他。
“劉承望麼……”小麗真擺出了前輩的架子淡然道：“聽莫離說過，聖山新一輩裡難得的好苗子。盡心當差吧，好好幫莫離。”
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也不待劉承望回應，她轉頭對高德說：“我今天要先回家一趟，順便去你那吃午飯，你可得弄點拿手的菜。”
小麗的手雖然瘦瘦細細的，卻還是有肉，握著溫軟滑膩，話更是如熨斗般讓高德心口鋪開了沒有一絲褶皺。
瞥了眼劉承望，那家夥兩眼圓瞪嘴巴大張，整張臉跟小瓜刷出的驚訝表情符一般無二，高德笑道：“我拿手的可多了，就牛羊豬肉各來三斤，碳烤紅燒糖醋任選，得把你喂胖點才行。”
“喂成胖子我可就飛不起來了，”小麗白了高德一眼，手上微微用力，讓他不敢再繼續。
“前輩……還有高侍中，走好。”劉承望躬身拱手? 與羽林衛們一同恭送。
看著手牽手下山的這對男女? 羽林衛們跟劉承望久久沒有挪開視線。直到兩人身影被山林遮掩，才紛紛吐出長氣，有的搓臉有的揉胳膊? 一副雞皮疙瘩落了滿地的難受模樣。
“高德那家夥……”
劉承望的表情更豐富，除了被那濃烈的甜味齁到之外? 還有滿腔的不甘。“居然勾搭上了麗前輩，不是傳言他跟遠坂總管是一對麼？”
“麗前輩很少露面，之前應該是只透過遠坂總管跟這傢伙聯絡? 所以才讓大家誤會了。”
“高德這小子怎麼就勾搭到了麗前輩呢? 真是想不通? 這小子就皮囊生得好而已嘛。”
“老實說之前我也覺得高德跟遠坂總管不搭? 總管一顆心只在女皇身上，哪可能還跟男人來往？”
“聖山的冰雪牡丹終於被人摘了? 唉……”
部下們七嘴八舌的議論著，劉承望苦笑著抹臉，同時抹平心中起伏的波瀾。
“聽聽你們都在說什麼？”他呵斥部下：“高侍中哪裡只是皮囊好而已？麗前輩又哪是只看皮囊的膚淺之人呢？你你還有你，那天他來羽林衛庫房領東西的時候不都在嗎？他可是連刑天戰甲都能穿上的人，現在又被女皇委以重任，你們可不要小瞧他！”
“高侍中的確非凡啊，”部下陰陽怪氣的笑道：“不然怎麼做侍中呢。”
吐了口濁氣，劉承望又道：“也不要說什麼聖山之花被人摘了的怪話，麗前輩的確是聖山的冰雪牡丹，可聖山還有錦繡牡丹嘛。相比之下還是錦繡牡丹更為貴重，那正是我們願意獻上畢生忠誠的女皇。”
部下們群起呼應……
“沒錯，聖山的大明之花還在呢。”
“女皇陛下說過她這輩子是不會嫁人的！”
“高侍中就跟麗前輩甜甜蜜蜜吧，女皇留給我們效忠了！”
豪車後座裡，小麗坐得離高德遠遠的，挺胸並腿姿態端莊。
“過猶不及，”她冷冷的說，“既然只是名分，剛才便已夠了。以劉承望和他那幫部下的嘴，今日下午就會把我們的事情傳遍無終宮，晚上再由無終宮傳遍整個南城。”
高德不迭應是，別看小麗瘦瘦的沒什麼肉，手勁倒是大得嚇人，就跟老虎鉗似的。
“送我到北城南面就好，我還有事。”
接著小麗吩咐，讓高德訝然，不是說好了回去吃飯還要他弄拿手菜麼？
“我改主意了，”小麗語氣淡漠，變回不食人間煙火的仙子。
高德暗暗苦笑，剛才果然只是配合自己演戲。好在他也沒有不切實際的期待，能從“給個名分”開始就很不錯了，這樣的開局已經比“我們就做兄妹吧”好得太多。
小麗在北城南面下車，尋個無人之處身影化虛，傳送到祖山之中瀑布之後的溫泉浴殿。換上遠坂愛始終準備得妥妥當當的衣裙，怏怏回了乾明殿北面的小院。
“咦？”
遠坂愛正跟上官晴在屋裡下棋，見女皇回來，很是詫異：“不是說麗要在他那待到晚上嗎，怎麼這麼早就回來了？難道又搞砸了？”
“是差點搞砸，”女皇說了百花仙子的事情，“好在那家夥只是想示威，沒敢多糾纏，倒沒真壞事。而且他也不是手無縛雞之力的書生，沒遇著調和者裡特別難纏的那些傢伙，自保倒沒問題。”
“不過問題不在這，”女皇柳眉輕蹙，幽幽嘆道：“麗犧牲色相半推半就，逼得他勉強從了。”
“怎麼會？”遠坂愛不服，“這還需要逼嗎？以麗的姿色，換了別的男人，只需要一個眼神就能勾得撲過來跪舔，他居然還會勉強？”
她驟然緊張起來，“莫非那家夥真的是……公公？我不是說下面沒有啊，有心無力、有力無心和無心無力，這三種狀況他會是哪種？”
“細想他其實挺正常的，只是麗不正常而已。”女皇撫額，“他真心想要的是娶個能生孩子能陪他養老的女子，而不是跟多美的仙子共度良宵，他在嫌棄我。”
“倒是有那麼點道理，”遠坂愛嘆氣，“回想當初我問他有沒有意中人的時候，他的說辭也就是這個意思。”
得了忠誠女僕附和，女皇的語氣越發哀怨，“只是這樣倒還罷了，他還嫌棄我太瘦！”
遠坂愛看看女皇只是略略聳起的高度，再看看自己的，暗暗松了口氣，嘴上卻安慰道：“這就是他的問題了，男人都是如此貪婪，既要腰肢纖纖，又要身姿妖嬈，世間哪有如此完美的事情？真有那便是孽魔變的！”
說到這遞給女皇一杯吸管飲料，“別生氣了，喝茶，舒心解困。”
女皇接過，見上官晴捧著茶看著棋盤發呆，隨口問：“我不記得小愛還有能讓你久久落不下子的棋力啊，你莫非是退步了？”
“奴婢下棋時分了心，一時不慎走差了。”上官晴還沉在棋裡。
“退回到那一步我看看，”女皇來了興趣，之前她可被高德氣得不輕，當著劉承望的面都在笑話她太瘦。
“好的陛下，等等，”上官晴專注得顧不上側身，直接把茶杯塞在身上，兩手整理棋子。
“……“
“……”
看著茶杯深深陷入女秉筆的胸懷，女皇和遠坂愛同時沉默。
第二天，乾明殿後殿，羽林衛錦衣衛儀仗擺開，朝堂重臣與各部官員魚貫而入，山呼萬歲，叩拜見禮。
女皇坐在墊高了一層的書桌後，身著龍鳳袍服，頭戴飛鳳冠，頗為隨便的擺手：“諸卿平身，有事奏來，不要廢話。”
這語氣這姿態聽得殿中都是正三品以上的大員們相當舒心，這是朝政已穩，女皇運籌帷幄的景象。他們終於可以稍稍從朝堂之爭的旋渦中跳出來，開始專注於自己主導的一條條朝政之脈上了。
“臣有奏……”
五軍都督府大都督朱應能首先談到軍事問題，“松州叛亂已近兩月，自陸軍八衛空軍四衛中調集的八十萬兵馬還未集結完畢，松州經略上報稱靠兵備道集兵三十萬即可穩勝，臣雖嚴令其不得冒進，但還是擔心該經略貪功早戰，懇請陛下發旨申飭。”
“大都督此言差矣，”大學士張懷遠反對，“楊經略深諳當地民情，他既認定不必待朝廷大軍集結完畢就有勝算，那便按他的章程辦。若是勝了，朝廷至少能省數十億軍費。若是受挫，再待大軍進剿也不遲。”
“若是敗了呢？”朱大都督反駁，“叛軍不僅會奪得朝廷軍械，聲勢還會大漲，那時恐怕就不是八十萬兵馬和數十億軍費能必定解決的。”
“區區民亂而已，”張懷遠曬然：“再亂也亂不到哪裡去。”
兩人就是朝堂上關於松州之亂的兩派核心，他們爭起來，其他人就沒話說了。女皇似乎也有些舉棋不定，並沒有當場做出決斷。
接著是另一個大學士鄭崇上奏，鄭大學士主管戶部，開口就是財政問題，這一說才明白女皇為何舉棋不定。戶部今年的海關釐稅波動非常劇烈，以下港為主的海商勢力姿態大變，若干商行借破產或者主事人失蹤等手段拖延甚至逃避稅金，若是再沒有強力手段扭轉局面，預計明年春解的商稅會降三分之二。
在參與朝會的官員裡有一個高個子，就立在最靠近殿門的地方。穿著藍底孔雀補子的官服，雖然哈著腰盡力壓低身高，幞頭的長翅仍然比其他人高出一截，就是字面意義上的鶴立雞群。
這個穿著正三品文官袍服，年輕得過分的官員正是高德。
與他預想的有很大差別，朝會開了小半個時辰，一直嚴肅無比，壓根沒有他想象中的眾人圍著他上下打量，紛紛議論的情況。相反壓根沒人搭理他，他完全就是個小透明。
聽王大學士說到海關商稅問題，高德終於有了熟悉的感覺。正如遠坂愛說過的那樣，魔人勢力之爭早就深入到了朝堂的政治之爭中。眼下這個問題，不正是由他而起的麼？
幹掉了暗手血塔，血塔會分裂，與海塔會狼狽為奸企圖滲入中京四城掌控暗手血塔原有產業，卻被他……當然主導者還是女皇，直接以朝廷的力量擊退，現在這是海塔會在反擊了。
女皇自然清楚海塔會的動向，與海塔會的抗稅之舉相比，東北松州之亂的確只算小事。
“此事陛下已有佈置，”大學士呂適行站了出來，“增設兵部侍中，提督墜星海緝私諸事，便是應對之策。名義上是稽查朝廷禁品，其實是稽查走私逃稅的海船。”
“此事臣也略有聽聞？”鄭崇是個眯眯眼胖子，一看就特別奸猾那種，說話得語氣聽起來也很不舒服，似乎總是在陰陽怪氣，“陛下似乎選了近臣來提督此事，恐怕難以統領各方，讓上下人情事務都能順達啊。”
這個鄭胖子，說什麼近臣，發音含混得像是在說“倖臣”，這般侮辱肯定得記在小本本上！
高德正暗暗嘀咕，女皇忽然揚聲道：“高德在麼？”
這時候若干道視線才終於落到殿門口的高個子青年身上，諸位高官大佬們的表情含著滿滿期待。至於期待看到什麼，那就因人而異了。
“微臣高德，在！”
高德硬著頭皮出列，他沒考過科舉，不懂怎麼駢四儷六的說話，索性直來直去。
“鄭大學士說你難以統領各方辦好此事，朕看其他人也有這般疑問，”女皇居然給他打了發誘導彈，“你要如何回應？”
你這是當老闆的態度嗎？
高德頓時叫苦，這是要他舌戰群臣麼？