無終宮北側的北宮，沒有金碧輝煌的宮殿，也沒有縱橫交錯的迴廊，只有一座座跟西城民居小院差不多的院落。院落如棋盤般規整座落，若干園林水潭點綴其間。
這裡是後宮，皇帝妃嬪所居之處。因為現今皇帝是女皇，女皇的母親早逝，而老太子的皇帝資格不被承認，住在這裡的都是先皇時代的妃嬪，成了名副其實的冷宮。
傍晚時分，晚霞漫天，座座院落升起道道炊煙。宮女與太監們遊走奔忙，蕭瑟冷宮變作富有生活氣息的城區。還得感謝女皇，她登基後大刀闊斧改了規矩，不再設統一的尚膳監管無終宮伙食。後宮被允許自己開伙做飯，冠有“太”字的各級先皇妃嬪們終於有了飲食自由。
不過北宮仍然沒有出入自由，按祖制太妃太嬪們只被允許定期外出探親，其他時候都得待在北宮裡自娛自樂，說是冷宮，其實就是座偌大監獄。
鄰近中心園林的某處院落卻沒升起炊煙，一個戴著缺角冠的中年太監敲開院門，聽到了隱隱的木魚聲。
院中殿堂門窗緊閉，依稀白光自縫隙中溢位，讓再度敲門的太監頗為不適，只能咬牙垂目勉強忍受。
幽幽如吟唱的一聲“進”讓太監推門進殿，頓時洩出柔和白光，太監趕緊關上殿門，將這抹白光閉在殿堂之內。
殿堂裡朱梁青磚，供奉著一尊真人大小的塑像，看形貌衣著就是震旦人普遍崇拜的真武大帝，並無出奇之處。
塑像旁跪坐著一個人，氈笠斗篷將身體遮得嚴嚴實實，即便是敲著木魚的手，也裹著厚厚絲綿，完全看不到一絲肌膚。
太監就在靠近殿門的地方遠遠叩拜，屋樑上掛著一盞放射出柔白光輝的燈，那白光落在太監身上，就在太監胸口映照出縷縷血紅光絲，盤旋遊走著顯然極為駭人。
“娘娘……“
太監微微顫聲，“沈澤魂魄皆散，確是死了。”
“我早已知曉，”木魚停下，那人發出空洞女聲，“沈澤留在塔上的魂印消散了，海塔會的魔魂燈能庇護他，可他終究不是塔裡人。現世肉身還束縛著他的魂魄，依舊只是區區凡人。沈澤既死，暗手便沒了紕漏，御馬監與羽林衛再如何翻查，也觸不到我們的核心了。”
“殺死沈澤的王無敵如此強悍，”太監依舊憂心忡忡，“背景依舊不明，卻是又一個大患。”
“小山子啊，”那人低低嘆道，“多年來我一直把你藏在下面，不讓你在暗手拋頭露面，就是備著在如今這種時候挑起重任。凡事只有疑不行，還得化疑為用，否則經營的事業總是越來越少，可信的人越來越少。”
太監咚咚磕頭，“娘娘的賞識栽培，奴婢這輩子……不，下輩子都忘不了！”
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“王無敵的來歷的確頗為古怪，”那人繼續說：“塔裡查過底細，他進入暗手只有區區兩個多月時間，之前出入並不是很頻繁，僅僅只是為了留在灰境蒐集過魔塵。前幾日接傭兵任務驟然崛起，這足證他進入暗手別有用心。”
“三次任務下來，他力敵魔斯達，強殺沈澤，比金錢龜本隊的人還強。我們估計他與黑鯊座首唐幕和百花谷頭牌小丁香相差不遠，不該籍籍無名。我們能確認他與海塔會無關，現在唯一的嫌疑是血塔會滲透進來的奸細，”
“再加上線人對沈澤之死的報告，王無敵身邊竟還有啟用了血脈的吸血鬼，來自血塔會的可能性就更高了。”
聽到這太監低呼，“那定是王九，是王無敵的私屬，在貨站出現過，現在都還沒有被王無敵引入塔裡。”
他肯定的點頭，“那麼王無敵絕然不會是女皇的人了，即便女皇能忍魔人，也絕不會忍吸血鬼，更不可能用吸血鬼。”
“是的，現在我們的疑問就更具體了，”那人低語，“此人要麼是方老匹夫派來潛伏，準備把我們連根挖起獻給朝廷或者海塔會的。要麼是反對方老匹夫，準備引我們暗手為用的血塔會成員，就這兩個可能。”
“娘娘的意思是……”叫作小山子的太監有些激動，“讓那王無敵繼續做些大事，既有利於我們暗手，又能試探出他的底細？”
“是的，今晚他入塔後，你便這般交代……”
“娘娘”的聲音更低，小山子聽完下意識驚呼，再戛然而止，轉為由衷的讚歎：“娘娘妙招！”
“妙什麼妙，不過是借力打力。”娘娘又開始敲木魚。
“小山子，以後關於王無敵的事情，不要在塔裡稟報，直接來這裡見我。”在咚咚的木魚聲中，女聲變得空寂漠然，宛如幽冥之語。“不能讓這些事情干擾其他的大人。”
“奴婢自是忠、忠於娘娘的！”小山子趕緊表忠誠。
“另外，今次你不僅沒有幫到王無敵，帶的人還差點被御馬監活捉幾個，”女聲更冷，讓原本就在極力忍耐白光的小山子哆嗦打得更密了。“說明你不是幹那種活的材料，還是替我好好的作耳目吧。”
待最後一聲“去”落下，太監戰戰兢兢的退行幾步，轉身出門。
“如此強大的魂魄，真是上好的薪柴。”
殿堂裡木魚聲越來越大，還夾雜著依稀的呢喃。
馴象所食堂裡，高德咣咣刨著飯碗，正狼吞虎嚥。呂九眉匆匆進來，大聲招呼廚子：“大碗面！滷加多點！面和滷越多越好！”
高德瞅過去，呂九眉偏開視線，待她瞅高德，高德又埋頭刨碗。
暗手在東城還是有隱秘的傳送據點，可以傳送到地下殿堂再回小酒館。但考慮到直接走小酒館再回馴象所的路線太清晰，時間也太巧合，高德就硬生生換了幾種交通方式，到黃昏才回到馴象所。看呂九眉回來的時間，兩人竟然不謀而合。
“千戶大人也出去了嗎？又在忙什麼到現在才回來？”呂九眉主動開口。
“別問，”高德應付起來已是得心應手，“問就是遠坂總管的事。”
“哦……”呂九眉一臉我明白的恍然，“總管大人的事那當然要緊，看千戶大人疲憊不堪，必然很辛苦吧。”
旁邊幾個總旗小旗噗嗤笑出聲，有人還從鼻孔裡噴出麵條，呂九眉拼命擺手：“大人千萬別誤會，我不是那個意思！”
那你到底是啥意思啊！？
高德是一頭霧水，更不明白那幾個部下為啥發笑，只能狠狠瞪過去，嚇得他們趕緊埋頭吃麵。
“看你也很疲累的樣子，不是就守著那間小酒館麼？”高德反擊。
“那個……”呂九眉顯然不擅長掩飾，眼神閃爍的道：“我這個人就是閒不得，閒下來更累，等守到明天還沒情況，我就準備撤了。”
“撤了好，”高德心說還得好好訓訓呂九眉，讓她學會收斂吸血鬼的力量。殺沈澤的行動裡，她的吸血鬼之力起了很大作用，至少震懾住了金錢龜那幫人，但頻繁暴露的話就太容易出事了。
“馴象所還有很多事呢，今天東城那邊又出了大事，”高德淡然講述著兩人其實都心知肚明的事情，“兩夥魔人在東城環線上互鬥，炸了環線客車的一等車廂，還撞翻了一輛貨車，死傷無數，咱們已經拉回來十多具魔人的屍體。”
“哎喲……”呂九眉正接過大碗打滷麵，聞言手一晃，麵湯燙得她齜牙咧嘴。
“什麼背景？”她強忍著疼痛問，“查到什麼？”
“孫婆婆帶著灰豆芽們正在忙，”高德聳肩，“屍體應該是查不出什麼了，不過聽御馬監那邊說，竟然還有吸血鬼露面。”
眼角餘光瞅著臉幾乎埋進了碗裡的呂九眉，高德用異常遺憾的語氣說，“可惜咱們馴象所不能直接辦辦案子了，不然我會調動一切力量抓住這只吸血鬼，跟孫婆婆一起好好解剖看看，看身體到底是什麼構造。”
呂九眉沒搭話，就呼呼吃著面，咕咕吱吱的咀嚼聲很大，像在嚼著誰的肉。