“要是能知道敵軍炮兵陣地的準確方位就好了……”葉甫根尼喃喃自語道，由於陣地縱深的原因，炮火的覆蓋範圍也並不是一條平滑的直線，而是如同交錯的鋸齒一般，在全面交火之前，誰是也不知道戰線上的哪一個點是安全的，也正是因為這個原因，葉甫根尼才不敢帶著自己手下的士兵貿然向前挺進。
作為一名參與過五次跨海戰役的老兵，在戰場嗅覺和生存經驗方面，葉甫根尼有著新兵所無法比擬的優勢，他帶領的部隊傷亡比例之低在整個聯邦軍裡面都是可以排到前列的，但這並意味著這個年近半百的百夫長膽怯違戰，他只是不會像聯邦軍其他的指揮官那樣，明知道是白白送死，還讓士兵朝著敵人的槍口發起自殺性的衝鋒。
葉甫根尼甚至想過，如果自己的部隊現在陷入絕境的情況被上級放棄，他絕對會毫不猶豫地帶著士兵們向敵人投降……打仗已經死了那麼多人，也不差他們幾個，能活下來，總比死了強。
“先原地待命。”葉甫根尼抬起了一隻手，“亞力克斯跟我來，我們兩個先摸過去探探情況。”
這句話剛說完，葉甫根尼心中突然就升騰起了一股強烈的危險感，他下意識抬頭看去，頓時感到一陣頭皮發麻！
幾十艘梭型飛行器正藉著炮火聲的掩護，無聲地從天穹底下滑過，這些飛行器都漆著灰黑色的塗裝，幾乎和暗季的天幕融為一體，這支幽靈一般的艦隊，已經神不知鬼不覺地鍥入了聯邦軍的陣線之中！
“是帝國的飛空艇！所有人！就地尋找掩護！快！”
葉甫根尼聲嘶力竭地大吼道，同時一把將跑過來的亞力克斯拽倒在了地上。
……
什麼都沒有發生，那幾十艘飛空艇並沒有像葉甫根尼想象中那樣投下炸彈來，它們已經從先鋒部隊的頭頂上越了過去，繼續朝著聯邦軍的陣地深處前進。
“……是運輸艇？”葉甫根尼眯著眼睛，竭力分辨著那些飛空艇的型號，這個時候，聯邦軍的防空部隊已經發現了這些飛空艇的蹤跡，高射炮開始咆哮，不斷有絢麗的火光在這支飛空艇部隊之中炸開，幾艘被炮彈命中的飛空艇燃燒著，拖曳著尾巴一般的濃煙，斜斜地從空中向地面墜落。
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“呼……還好不是轟炸艇……”士兵們都從地上爬了起來，回頭遙望著正在遭受炮火的帝國艦隊。
“老、老大……好像有一艘……有一艘飛空艇朝我們這個位置砸過來了！”
……
……
穿著一身沉重的動力甲冑，坐在不斷晃動的飛空艇艙內，灰燼的思緒一直到現在都還處在一個略顯混亂的狀態之中。他被帶到託格雷斯要塞之後，別說見到那位元帥大人了，他甚至都還沒有找到所屬部隊的營房，就被人急匆匆地套上了這具甲冑，塞進了這艘飛空艇裡面。
“聯邦軍已經開始進攻了，直屬甲冑部隊的任務是空降到敵軍戰線後方，進行自由突襲，重點目標是敵軍的指揮所和輜重運輸線，作戰持續時間一個小時，突襲完成之後所有人前往南十六區集結。”
就連作戰命令，都是那名掛著上尉軍銜的機械師在幫他整備甲冑的時候口頭告知的。
說得好聽點，叫突擊部隊，說得難聽點，那就是炮灰。
整個託格雷斯要塞都動了起來，就好像一臺終於被人發動的巨型機械一樣，一條條交錯的通道就好比是機械內部的複雜管道，而那些跑動的士兵就是在管道之中奔騰的灼熱蒸汽，運送物資的卡車在要塞門口彙集成了一條長龍，停在起落場上的飛空艇逐一升空……這臺機器中的每一個齒輪都在飛快地旋轉著，為即將爆發的衝撞不斷地積蓄著力量。
灰燼這還是第一次穿上軍用蒸汽動力甲冑，雖然之前在黃泉訓練營的時候也有相關的課程，但用來進行授課的卻是拆除了所有武器和裝甲的基礎型號甲冑，無論是操縱還是效能都和灰燼現在穿著的這一套有著巨大的差距。
這套甲冑是獅子心的改進型，雖然從外觀看上去和獅子心沒有多大的區別，但是一般的獅子心甲冑，持續作戰時間只有十五分鍾，而這種改進型，卻因為增加了一個墨晶供能陣列，續航時間延長到了足足三個小時，驅動核心的最大出力也增強了將近五成同時，機師要承受的負荷也比一般的獅子心要大得多了。
這些資料，也是那名機械師告訴灰燼的，他還告訴灰燼這套甲冑也擁有著類似於唐帝國甲冑那樣的過載系統，只不過還沒等灰燼問清楚過載模式要如何開啟，他就已經被一臺大型機械直接連人帶甲冑吊進了飛空艇的機艙裡面。
這到底是怎麼回事……花了那麼大的代價把自己救出來，然後又隨手把自己丟上戰場去當炮灰？
這動機究竟是什麼？
灰燼發現自己完全無法去理解那位叫做阿方索的元帥大人的腦迴路，這一點都不符合正常的邏輯啊！
“轟！！”
飛空艇突然劇烈的晃動了起來，整個機艙都開始朝一側傾斜，一股輕微的失重感傳來，並排坐在金屬長椅上的動力甲冑相互碰撞，發出了一連串清脆的聲響。
“左舷中彈！氣囊起火！我們失去了百分之六十五的浮力！”
“高度在不斷下降，我們即將墜毀！”
驚呼聲不斷從前端的駕駛艙那邊傳來，灰燼不由得緊緊地抓住了腰間用來將甲冑和座椅進行固定的金屬帶。
第一次踏上正面戰場，難道就要出師未捷身先死了？早知道就應該先找個藉口留在要塞裡的……跳車把腿摔斷這個辦法或者不錯……
“三三五！二八五！二四零！高度還在下降！開啟艙門！所有人準備！”
咣地一聲，位於飛空艇機艙尾部的艙門頓時洞開，夾雜著硝煙和硫磺味道的冷風頓時灌了進來，呼呼作響。
由於角度的關係，從尾部艙門望出去並不能看到地面，只能看到在他們的正上方，另外一艘飛空艇正在空中熊熊燃燒，碩大的氣囊差不多只剩下了一個焦黑的骨架……
“一零九！八十五！來不及了調整姿勢了，無法進行索降六十！五十！所有人！跳跳跳跳跳！”
五十米的高度，讓一個普通人跳下去，百分之百會被摔成一灘肉泥，但對於身著動力甲冑的戰士們來說，最多不過是斷幾根骨頭這樣的輕傷罷了。
當然，前提是不能腦袋先著地。