託格雷斯要塞，指揮室。
一個厚重的金屬匣子被兩名親衛抬到了桌子上面，頓時便將兩位老者的注意力給吸引到了上面。
金屬匣子上面掛著好幾具沉重的機械鎖，表面還纏著十幾圈用特種合金鑄造的鏈條，合縫處更是貼滿了封條這些細節無一不是在向人們表明，這個匣子裡裝的東西是有多麼的重要。
其中一名老者點了點頭，旁邊一個掛著少將軍銜的副官便立即上前一步，從口袋裡取出了一大串鑰匙，將那些機械鎖和鏈條給逐一解開，然後再揭去封條，小心翼翼地開啟了匣子。
匣子裡裝的並不是什麼稀世珍寶，也不是什麼高度精密的機械器具，而是一根普通到不能再普通的槍管，槍管的表面甚至還有著火藥燒灼所留下的痕跡。
“這是什麼？就是一根槍管麼？”其中一名老者有些不解地問道。
“這是一支‘米諾陶1型’步槍的槍管。”副官回答道。
“米諾陶1型”步槍屬於單管式線膛燧火槍，槍管長度七十五公分，口徑十一毫米，有效射程在三百五十米到四百米之間，是北部聯邦重步兵部隊的標配槍械。
“這支槍管有什麼問題嗎？”
“我們在槍管的內部發現了一些特殊的資訊……”副官一邊說著，一邊將一架精密的折射稜鏡推到了桌邊，透過這架稜鏡，人們可以清楚地看到槍管的內部構造和其中一應細節。
“這……這是什麼？”
放大後的影象被投射到了一塊雪白的幕布上面，之間在四條膛線的末端，有著一處明顯的銑磨痕跡在正常射擊的情況下，槍管的這個位置很難會遭到磨損，那麼這個銑磨的痕跡顯然就是有人刻意為止的了。
“這是技術部還原之後的影象。”副官又呈上來了一份拓本，拓本上面畫著一個方形的印記，而印記內容則是由四個方方正正的“唐文”組成。
唐文，那是東方“唐”帝國的官方文字，這種文字出現在北部聯邦軍隊的槍管上面，這頓時讓指揮室內每個人的表情都蒙上了一層陰影。
“唐文？！……這四個字是……‘龍門工坊’？！”老者喃喃道，作為一名世襲貴族，他們多少都接受過唐文教育，一些常用的唐文文字還是認識的。
“難道……這群蠻子的背後，竟是唐帝國在支援他們？！”另一個老者的語氣之中也是充滿了震驚。
龍門工坊隸屬於唐帝國最大的民間財團“龍門”，雖說是民間財團，但是如果沒有唐帝國的默許，“龍門”是絕對不可能插手兩國之間的戰爭的，這種生意一旦處理不好，就很容易引發嚴重的外交事件。
“不……先不要妄下定論，立即把這根槍管和拓本以最快的速度秘密送回帝都，此事由皇帝陛下親自定奪！”
如果北部聯邦的背後真的是唐帝國的話，那事情就不僅僅只是用“麻煩”兩個字可以概括的了。
作為東方大陸的霸主，唐帝國無論是經濟實力還是軍事實力都遠在萊茵帝國之上，據可靠情報，唐帝國單單常備軍人數就將近三百萬，而反觀萊茵帝國，就算是進行全國動員，恐怕也湊不出這麼多兵力來。
不僅僅是軍隊數量的差距，在科研技術的發展上，唐帝國也已經走在了萊茵帝國的前面，就目前最頂尖墨晶陣列技術來說，萊茵帝國僅僅是剛把墨晶陣列運用到實戰之中不久，而在一百年前，東方人就已經把墨晶當成是重要的戰略儲備物資了。
如果萊茵帝國和唐帝國開戰，那勝負將毫無懸念可言。
所幸的是，在東方大陸和西方大陸之間隔著一條高聳的希雅山脈，成型了一道天然屏障，希雅山脈平均海拔在七千米以上，氣候環境嚴酷惡劣，沒有任何一支人類軍隊可以穿過這片山脈，即便是飛空艇也不行，萬米高空處的嚴寒足以將整艘飛空艇凍成一條碩大無比的冰棒，然後從天際轟然墜落。
整條希雅山脈，能夠供人通行的商路也不過寥寥數條，而且，任何一支進入希雅山脈的商隊，都無法保證在出來的時候還能保持著滿員。
也正是因為這個原因，唐這個遠在東方的國度在西方人的眼中總是蒙著一層神秘的面紗。
……
但永凍群島不一樣，如果走海路的話，儘管航線十分遙遠，但是卻可以繞開希雅山脈這條橫亙在東西方之間的天塹……就事實上來說的話，如果唐帝國想要向北部聯邦提供物資援助的話，就只需要一支能夠承受住遠海風浪的船隊即可一條標準運量的大型貨船，就可以運送數十萬根這樣的槍管，足以將整個北部聯邦所有人都給武裝起來！
一想到這一點，指揮室裡那些高階將校們瞬間感到冷汗從背部涔涔而下，其中一人甚至忍不住開口道：“那我們和北部聯邦交戰……豈不是等於在和唐帝國……”
“閉嘴！”兩名老者中的一個冷冷地瞪了他一樣，“在帝都那邊的訊息沒有傳回來之前，我不希望再聽到任何一句此類的言論，再有提者，以禍亂軍心論處。”
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……
……
黃泉訓練營，基地，化學實驗室。
實驗室裡三張最大號的實驗臺已經被拼到了一起，組成了一張十五米的長桌，但儘管如此，桌面上依舊是被各種各樣的瓶瓶罐罐給擠得幾乎是沒有一點空隙，灰燼甚至不得不將酒精噴燈和鐵架臺挪到椅子上面，蹲在地上進行實驗。
燒瓶內的液體已經開始沸騰，一股淡淡的腥味從瓶口傳了出來，聞到這股味道，灰燼立馬將一直捏在手裡的一瓶試劑倒了進去。
“很好，立馬進行降溫，並且加入百分之二的酒精作為的穩定劑。”帶著防毒面罩的黑蜂在一旁指導道。
“使用深色器皿盛裝，儘可能不要讓陽光直射。”黑蜂繼續說道。
“這就是成品麼？”灰燼看著褐色玻璃瓶裡的液體問道，這東西看上去就和水沒什麼區別，但是只要一經光照，就會立馬發生反應，生成一種毒性強烈的氣體，這種氣體在進入人體的呼吸道之後可以迅速致人窒息、昏迷，並且損傷人體的神經系統，如果吸入量夠大並且沒有得到有效救治的話，中毒者將會在一到三天之內死亡，哪怕是覺醒者也不例外。