中心大區是南阿爾法星系中恆星最為密集，資源最為豐富的地方。在這個只佔南阿爾法星系十分之一的區域裡面，擁有南阿爾法星系三分之一的恆星系，還有維繫著南阿爾法星系穩定存在的中央黑洞。
其實，整個南阿爾法星系都圍繞著中央黑洞運轉，週期大約是十億年。
按照恆星系統的自然演變規律，大約一百二十億年後，南阿爾法星系裡的所有恆星都會掉入中央黑洞。
當然，沒有在乎一百二十億年之後的事情。
在這裡，恆星十分密集，兩個相鄰恆星系的距離很少超過五光年，大多在一光年到三光年之間。因為離得太近，相互影響過於強烈，很多恆星的壽命不到十億年。只是對任何一個智慧文明來說，十億年都是十分漫長的時間。要知道，銀河系聯盟來到南阿爾法星系，也不過五千年。
正是因為有大量恆星，以及圍繞恆星運轉的行星等星球，中心大區擁有整個南阿爾法星系最豐富的資源。如果不考慮十億年之後的事情，這裡也是最適合智慧文明生存與發展的地方。
當然，並非所有恆星系都適合智慧文明定居。
在經過了五千年的開拓之後，中心大區裡面資源豐富、環境適宜的星球早已被七個頂級文明佔據，即便是那些資源不太豐富、環境不太適宜的星球也被後來的高階文明霸佔。在掠奪式的開發下，很多星球因為資源枯竭或者環境遭到破壞而被廢棄，成為了無人定居，也沒人管理的無主之地。
在聯盟星到隱靈星的航線上，這樣的星球數不勝數。
一千五百光年的距離不算近，在這條航線兩側十光年的範圍內，分佈著大大小小近萬個恆星系。
EJ77984就是其中之一。
因為恆星系的數量實在是太多了，無法為每一個恆星命名，所以大部分恆星系只有一個官方賦予的編號。只有那些有定居者，有開發價值的恆星系才會被命名，而這樣的恆星系只是極少數。
當然，那些因為資源枯竭而被廢棄的恆星系也會被人遺忘，最後剩下的只是官方編號。
EJ77984恆星系就是如此。
五千年前，也就是在銀河系聯盟來到南阿爾法星系之前，這裡是一個已經實現了工業化的土著文明的家園。雖然這個土著文明進行了殊死抵抗，但是工業化級別的軍事力量根本不足以抵抗強大的銀河系聯盟。在攻滅土著文明之後，隱靈族佔據了這個恆星系，開採恆星系裡的資源。
在來到南阿爾法星系的時候，即便是頂級文明也面臨資源緊缺的問題。在佔領了這個恆星系之後，隱靈族沒做長遠打算，只是希望利用開採的資源迅速發展壯大，用來掃蕩其他地方的土著文明。結果是，在隱靈族的瘋狂開採之下，這個恆星系裡的資源迅速枯竭，很快就失去價值。
此後，第一次格林尼治戰爭爆發。
為了戰勝強大的矽魅聯盟，包括隱靈族在內，銀河系聯盟的所有文明都拼盡全力，而做為頂級文明的隱靈族，更起到了中流砥柱的作用。也就是在第一次格林尼治戰爭期間，這個恆星系因為資源枯竭被隱靈族廢棄。
此後的數千年，這裡都是無主之地。
雖然在第五次格林尼治戰爭中，隱靈族曾經打算把EJ77984恆星系贈送給其他文明，換取擴充軍事力量需要的資源。在北四區迅速淪陷後，隱靈族還考慮在此設立難民營，收容那些被矽魅大軍攻滅的文明的遺孤。隨著人類聯邦在燈塔星擋住了矽魅大軍的前進步伐，這些設想全都成了泡影。在隱靈族看來，哪怕是一個廢棄的恆星系，因為獨特的位置也有很高的價值。至於那些遭受滅頂之災的低階文明的遺孤，根本不被隱靈族重視，而且收容難民還要擔負起為其重建的責任。
也就是說，在第一次格林尼治戰爭之後的四千多年裡，EJ77984恆星系都沒人定居。
當然，並不是說這裡就沒有人。
按照傑克遜所說，一百多年前，他在護送一位土豪前往隱靈星的時候，曾經去過這個恆星系，並且在這裡遇到了一夥海盜。因為逗留的時間不是很長，所以傑克遜並不清楚這些海盜的情況，只知道這裡有一座臨時基地，主要為途徑的海盜提供補給，也有一些海盜在這裡進行易貨貿易。
如果這座臨時基地還在，就肯定有海盜進出，也就能夠找到飛船。
傑克遜說得很清楚，不要抱太大的希望。EJ77984恆星系在隱靈族的轄區之內，經常有隱靈族的戰艦光臨。別說是海盜，就算是其他文明的軍團也不敢招惹隱靈族的戰艦，更別說更隱靈族對抗。
正是如此，設在這裡的只是一座臨時基地，來此的海盜只做短暫停留。至於經營這座臨時基地的那些傢伙，隨時都做好了逃跑的準備。可以說，只要有半點風吹草動，他們就會逃之夭夭。
當然，這也是楊屹堅持前往EJ77984恆星系的原因。
很簡單，那些傢伙要想逃之夭夭，肯定需要飛船，而且是足夠好，至少是飛得足夠快的飛船。
顯然，這正是楊屹他們現在需要的東西。
飛出跳躍通道之後，“暗影”號就開始減速。
現在，“暗影”號是一艘小型海盜船，楊屹他們都是海盜，而經驗豐富傑克遜成為了海盜頭目。
在整個南阿爾法星系，像這種只有一艘海盜船與幾十名成員的海盜多如牛毛。
按照傑克遜的安排，他們來此有三個目的，一是補充給養，二是販賣物品，三是獲取情報。其實，絕大部分規模較小的海盜軍團，也只有在這種情況下才會前往某處基地，平時都在太空中航行，說是遊蕩有沒錯。原因很簡單，小型海盜軍團的能力不足，如果在某地長期逗留很容易被別人盯上。雖然海盜有不成文的規矩，很少相互殘殺，但是在利益驅使下，黑吃黑並不少見。所有海盜都知道，沒有足夠的實力就不要招搖過市，如果被其他人盯上，恐怕會招來殺身之禍。
為了避免惹人矚目，“暗影”號沒有直接進入EJ77984恆星系。
很快，“暗影”號就來到了恆星系外圍，前方是一條環繞恆星，由大大小小數十億個隕石構成的隕石帶。
EJ77984恆星系原本有兩顆固體行星，只是在五千年前，也就是在遭到銀河系聯盟攻擊的時候，土著文明炸掉外圍那顆行星，想以此對付入侵之敵。“暗影”號前方的隕石帶就是這顆行星崩塌後的產物。
“等下，除非遭到攻擊，不然不要輕舉妄動。”傑克遜叮囑了楊屹等人。
楊屹點了點頭，表示明白傑克遜的意思。
那個臨時基地設在隕石帶後方的行星上，如果還在，經營此地的海盜就會在隕石帶裡部署巡邏艦。
其實，隕石帶就是一條天然防線。
也許，正是因為有這條隕石帶，海盜才選擇了EJ77984恆星系，並且在此建立了臨時基地。只要在隕石帶裡部署一些探測器，哪怕遭到隱靈族的戰艦攻擊，臨時基地裡的海盜也能及時逃脫。如果沒有這條隕石帶，恐怕等隱靈族的戰艦出現在行星軌道上，才會被臨時基地裡的海盜發現。
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在傑克遜的控制下，“暗影”號鑽進了隕石帶。
其實，隕石帶裡並不擁擠。雖然那顆行星崩塌後形成了數十億個隕石，但是這道環繞恆星的空間足夠巨大。這些隕石並不是擁擠在一起，而是零星分佈，大型隕石的間隔距離在一千公裡以上。
當然，在廣袤的宇宙空間裡面，這算得上是非常密集了。
雖然這些隕石無法阻止戰艦透過，但是能夠給戰艦構成威脅，從而使戰艦無法在此開啟空間通道，也不能透過空間通道直接進入隕石帶。此外，數量眾多，還在高速運動的隕石所產生的空間波動，加上隕石帶與恆星的距離並不是很遠，所以在隕石帶內側開啟空間通道的風險也很大。
正是如此，即便是隱靈族的戰艦，也只能以正常方式透過隕石帶。
在傑克遜的控制下，“暗影”號緩慢的飛行著。
當然，這只是相對而言，“暗影”號的速度依然高達每秒上百公裡。降低速度，不是害怕撞上隕石，而是不想引起誤會。如果那座臨時基地還在，而且那裡的海盜正密切監視著進入隕石帶的“暗影”號，那麼快速飛行就可能被當成是惡意的表現。緩慢飛行，至少能夠表明沒有惡意。
與此同時，“暗影”號上的探測器也在嚴密監視著四周，並且把拍下的影象顯示在了駕駛艙裡面。
“那是什麼？”
“一艘飛船。”賈斯汀回答了林鳳的問題。“別擔心，是一艘已經報廢的飛船，在那裡恐怕已經停靠了上千年。”
林鳳長出口氣，也冷靜了下來。
確實如此，那艘停靠在大約一千公裡之外的隕石旁邊的那艘飛船十分破舊，船體上有一個巨大的窟窿，而且沒有任何能量波動，也沒有生命跡象。此外，飛船的樣式十分老舊，跟現在的飛船有明顯區別。
只是，在“暗影”號附近，不只那一艘飛船。（未完待續）