翌日己時。
新的一天在初冬的涼風中開始，大大小小的吆喝叫賣聲響起在熱鬧的蜀州城。
車輪碾過路面的聲音由遠及近，最終停在大宅院外。
很快，一張名帖便送到了魏長天手中。
鎏金名帖十分上檔次，其上有正楷書寫的兩列小字。
長武堂。
莊之明。
“......”
“楚兄。”
將名帖交給楚先平，魏長天衝後者點了點頭，然後就轉身走進一間偏房。
而楚先平則是一直目送他進屋, 然後才手持名帖緩步走到宅門之前。
輕輕吸了一口氣，又緩緩吐出。
臉上露出一抹笑意，衣角亦著腳步輕輕晃動。
接著，一步邁過側門。
“敢問閣下可是莊堂主？”
當楚先平的視線落在莊之明身上，笑著問出這句話時，他明顯從後者眼神中捕捉到了一絲驚訝。
不過這驚訝稍縱即逝，下一秒便消失不見。
“是，小人正是莊之明。”
“不知閣下是......”
“晚輩姓楚, 名先平，乃是魏公子的門客。”
楚先平笑著衝莊之明拱了拱手：“莊堂主，實在抱歉，魏公子今早有急事出去了。”
“不過公子記得堂主要登門造訪，於是便令晚輩在此恭候。”
“莊堂主，快快請進吧。”
“......”
魏長天有事出去了？
很明顯，這樣一個情況是莊之明此前未曾預料到的。
一時間他並判斷不出此事是真是假，但下意識的覺得應當是真的。
畢竟莊之明並不知道魏長天已經知曉了他的身份，而若後者只當自己是長武堂的堂主，那確實沒有必要為了等他而耽誤別的事情。
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“啊，既然魏公子不在，那小人改日再來拜訪便是。”
很快，莊之明就拿定了主意，衝楚先平客氣一句後便向著車伕命令道：
“快！將拜禮搬進去！”
“是，老爺。”
車伕聞言立刻準備搬東西，不過此時楚先平卻笑著擺了擺手。
“莊堂主，不急走。”
“魏公子吩咐了, 說堂主有何事與我說便可。”
“即便沒事, 也請先進屋喝口熱茶吧。”
“這個......楚公子, 喝茶就算了吧。”
莊之明陪笑道：“小人今日來只是想拜訪一下公子和夫人，並無什麼大事。”
“還是改日等公子得空了，小人再來便好。”
“......”
一陣風從巷頭吹來，拂動了楚先平一絲不苟的束髮和莊之明繡著金線的錦袍。
如果此時換做是魏長天，那他估計根本不會多說什麼，任由莊之明離開。
畢竟明晚還要再開一次“長老會”，完全可以等那之後視情況再做打算。
但楚先平的做法卻與他完全不同。
“莊堂主，這麼說你是打算在蜀州城長住了？”
“恕晚輩多嘴問一句。”
“長武堂總堂在涼州，莊堂主就不需回去料理堂內之事麼？”
“還是說堂主在蜀州有何要緊之事要做？”
“若是有的話堂主盡可以說出來，保不準......晚輩能幫得上忙。”
“......”
不是“保不準晚輩能幫得上忙呢？”，而是“晚輩能幫得上忙”。
當楚先平用肯定的語氣說出最後一句話時，莊之明好像終於明白了什麼。
只見他臉上的笑容突然有一瞬的僵硬，看向楚先平的眼神也變得大為不同。
“楚公子，既然這樣......”
眯了眯眼，他慢慢邁出一步，站停在距離楚先平僅一步之遙的位置。
“那我便恭敬不如從命，要叨擾公子片刻了。”
“哈哈哈, 莊堂主請！”
“楚公子請。”
“......”
......
一炷香後，魏宅正廳。
當鳶兒給兩人各自倒了一杯熱茶, 然後便退出房間，輕輕將房門合上之後，屋中就陷入了短暫的沉默。
直到楚先平輕抿了一口茶水，笑著說道：
“莊堂主，喝茶。”
“嗯。”
同樣端起茶盞喝了口茶，莊之明的表情雖然平靜，但心中卻不似來時那樣澹定。
因為他拿不準楚先平究竟是葫蘆裡賣的什麼藥。
難道後者已經知道自己的真實身份了？
可即便魏長天能查到自己是丙三分舵的舵主，但也絕無可能知道自己同時還是馗龍長老。
所以......楚先平這是要做什麼？
他又究竟是不是青臺長老？
僅僅是簡單幾句話，楚先平便成功讓莊之明陷入了迷茫之中。
然而還沒等他捋清楚思路，便看到楚先平擱下茶盞，緩緩說道：
“莊堂主，不，莊長老，你知不知道洩露了長老身份意味著什麼？”
“......”
轟！！！
猶如一道巨雷炸裂在耳邊，當楚先平沒有半句廢話與試探，就這麼毫無徵兆的直接捅破了二人之間的窗戶紙時，莊之明只感覺頭皮勐地一陣發麻。
他驚愕的瞪大眼睛，手中茶盞亦“砰”的一聲炸裂成齏粉。
“你！”
“你、你在說什......”
“莊長老，別裝了。”
面不改色的揮了揮手，楚先平似乎對近在遲尺的凌厲殺機毫不在意。
“你我都是聰明人，再說明晚還要見面。”
“我可不想到時候有人缺席。”
“......”
缺席。
莊之明下意識的勐然轉頭看向四周，然後又勐地盯住楚先平。
“你什麼意思！”
“沒什麼意思，就是想幫莊長老一把。”
“幫我？”
身體微微前傾，莊之明臉上的驚駭之色已經漸漸褪去。
畢竟也是身處高位的大人物，雖然剛剛確實被嚇到了，但這點調節能力還是有的。
只見他並沒有再做無意義的否定，而是語氣冰冷的一字一頓問道：
“楚長老，你要幫我什麼？”
“自然是幫你隱瞞長老的身份。”
楚先平笑了笑：“一旦身份暴露，那馗龍之中有多少人想取代你，我想莊長老應該清楚吧。”
“哼！”
悶哼一聲，莊之明並未反駁，而是盯著楚先平譏笑道：
“楚長老，你不也是一樣麼？”
“還有你此前假借長老會名義調動人手之事......”
“......”
很明顯，如今莊之明已經完全肯定楚先平就是青臺長老了。
若非如此，後者絕無可能說出“明晚還要見面”這種話來。
所以他才會用同樣的方式相威脅。
我暴露身份會被人追殺，你不也是一樣？
並且我還有你此前“濫用私權”的把柄，同樣可以至你於死地......
當這樣一場“談判”從開始時就如此激烈，莊之明自認為自己的籌碼並不比楚先平少。
但後者那依舊平靜的模樣卻讓他越來越感覺不安。
“莊長老，你錯了，其實我並非青臺長老......”
在莊之明錯愕的眼神中，只見楚先平慢慢說道：
“或者說我現在不是了。”
“不管你信與不信，我的令牌已被人竊去，而竊我令牌之人......”
“想要你死。”