乾清宮。
卻說王錫爵和朱賡兩位內閣大臣剛剛商議過詹事府一事之後，便接到了兵部送來的兩份邊關急報，軍國大事，片刻耽擱不得，故而兩人合計了一下，便立刻召集其他的內閣大臣往宮裡遞了求見的帖子。
宮裡回覆的很快，不過片刻，王錫爵等人就在乾清宮外見到了匆匆而來的司禮監掌印太監陳矩，當然，其中出了一點點小的差錯就是，待得老首輔遣人去尋東閣大學士李廷機的時候，卻被告知李閣老已經被宣召入宮了。
聽聞這個訊息，王錫爵倒是沒什麼反應，但是朱賡的臉色卻是忍不住黑了黑。
一群老大人對於宮中皆是熟門熟路，事情緊急也來不及客套，跟著陳太監就到了乾清宮。
“臣等參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
入了殿門，幾位大人躬身行禮，抬頭卻見天子一身絳色蟠龍袍，頭戴翼善冠，面色和煦，不過讓他們稍稍有些意外的是，天子的身邊除了早已經被宣召入宮的李廷機之外，赫然還有翰林學士方從哲。
“兵部的軍報朕已經看過，韃靼此番來犯，卻又貿然議和，不知眾位先生如何看法？”
軍報早已經隨著請求覲見的帖子送進了宮，更何況朱常洛早已經得了錦衣衛的訊息，所以沒有過多的廢話，直截了當的開口問道。
“陛下，老臣以為，大軍不可撤！”
誰也沒有想到，天子一上來就問的這麼直白，大殿當中短暫的沉默了片刻，沈鯉沈閣老站了出來，帶著幾分小心開口道。
此番說起來，沈閣老也是憋屈的很，在場一共六個人，其中方從哲是翰林學士，嚴格來說並不足以參與這樣的軍國大事，所以錯非皇帝點名詢問，他是不會胡亂開口的。
而剩下的就是內閣大臣們了，前頭說過，遇著這樣的軍國大事，在內心考量清楚之前，老大人們是不會貿然發表意見的，畢竟越往後頭說話，就越能夠根據局勢調整自己的態度和說話的方式。
但是殿中議政，又不能老是沉默著思量而不開口，所以就涉及到一個排序的問題。
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一般來說，開口說話的順序，就是內閣當中地位排序了，而除了首輔次輔兩位明顯是地位比其他閣臣更加尊崇之外，其他閣臣只有一個隱形的不穩定的排序，說白了，大家名義上地位都差不多，至於真正如何排序，就該按資歷，聲望，勢力等一系列的東西綜合來看了。
說起來，沈閣老在內閣當中的資歷很深厚了，他入閣極早，甚至比次輔衷貞吉還早，僅次於首輔王錫爵，是和前次輔沈一貫一撥的。
甚至沈閣老在內閣當中，還曾經和身為次輔的沈一貫屢次嗆聲，甚至在沈一貫去後，一度有過登上次輔之位的機會，只可惜被衷貞吉搶了先。
衷貞吉和沈鯉並沒有什麼舊怨可談，沈閣老自然也得乖乖的注意自己的身份，沒再做過什麼不合身份的事兒。
再往後，沈閣老依附於浙黨，固然是在朝堂上進一步穩固了地位，但是在這內閣當中的排序，卻反倒下降了。
原因很簡單，沈閣老終歸不是浙黨的元老人物，他借用了浙黨的勢力，自然也要付出代價，這個代價就是成為朱賡的臂助。
這幾年在內閣當中，很難說他們二人誰的地位更高些，但是毫無意問的是，自沈一貫去後，在浙黨當中，還是朱閣老的地位更高些。
所以往往衝鋒陷陣的活兒，都得沈閣老出馬，當然，本來不管怎麼說，還有個李廷機墊底兒，他是最末一個入閣的，也是資歷最淺薄的，自然排序也當最末。
但是今時不同往日，自從承天門一事之後，李閣老在朝臣當中的聲望水漲船高，帝黨的勢力也越發龐大，無形當中也就越過了沈閣老，甚至就連朱賡都未必能夠比的過他。
鑑於以上的種種原因，沈閣老就無比悽慘的變成了首個開口發言的人……
“哦？為何？”
果不其然的是，天子依舊是一副波瀾不驚的樣子，開口問道。
“陛下明鑑，老臣以為，此番韃靼進犯，來勢洶洶，前幾日兵部連報，我大同守軍損失慘重，可見其人進犯之堅決，然而我大軍初至大同不過一日，韃靼便遣使前來，急欲與大明修好，豈非咄咄怪事？大戰若能止息固然損失好事，但是臣恐此乃敵方疑兵之計，故而以為不可貿然撤軍，當詳查之後再行定奪！”
沈鯉思量了片刻，緩緩開口道。
應當說，沈閣老說的是比較保守的，他既沒有說答應議和，也沒有說不答應議和，只是提出了對於韃靼議和誠意的質疑，算得上就事論事，不偏不倚。
接下來便是朱賡，這二人一向俱為一體，沈閣老說完，朱賡也上前說道。
“陛下，老臣亦是此意，是戰是和暫且不論，此番韃靼突然遣使議和，未免太過奇怪，何況老臣記得上次軍報有言，此番土默特興兵犯我大同乃是為三娘子而來，然則現在三娘子毫無蹤影，扯力克卻突然遣人議和，用意尚待詳查！至少三娘子的行蹤查明之前，我大明暫時不能同韃靼合議，臣提議，遣派欽差奔赴大同，前往土默特一探究竟更為妥當！”
這下子殿中的大臣們都覺出味來了，今天的朱閣老可反常的很啊！
這話說的看似沒什麼毛病，但是卻不大符合朱閣老反對開戰的一貫態度啊，而且不知為何，眾人隱隱約約覺得，今天的沈朱二人說話似乎格外謹慎……
“不妥，土默特興師犯我大明，殺我大同守將，如今我大軍奔赴大同，糧草輜重已動，豈能就此停戈止息？陛下，老臣之見，此時尚非議和的良好時機，既然我大軍佔有優勢，當繼續前進，挾大勝之勢狠狠的給土默特一個教訓！”
相比之下，次輔衷貞吉老大人的態度就鮮明的多，雖然早先的時候，衷次輔對於出兵一事也是不大贊同的，但是他好歹還能分得清楚輕重。
議和？開什麼玩笑！
大明調動大軍，籌集軍費，任命官員，徵用民夫，耗費了這麼多的人力物力，結果韃靼的一句話，就要停戈止息？
做什麼美夢呢！
頓了頓，衷次輔皺著眉頭繼續說道。
“陛下容稟，此非臣一時衝動之言，自從先穆宗皇帝和土默特和談以來，我大明答應對其開放互市，兩不侵擾，然則土默特雖有三娘子約束，卻依舊我行我素，這些年以來，常有不明勢力的小股敵兵越過長城，入境掠奪財物，搶掠女子，雖無有殺人之舉，然則此等事情太過猖獗，亦使民心不安，此乃其一！
其二者，此番開戰之後，臣曾經查閱兵部當年的文書，隆慶之時，土默特雖盛極一時，然擁兵不過萬五之數，其中尚有不少婦孺，而此次開戰，其部出雄兵三萬，其中騎兵上萬，且據兵部奏報所得，扯力克繼位之初，並非大權獨攬，三萬大軍，乃是他能夠動用的數量，在土默特大相噶比雅圖力主之下，尚有兩萬精兵，鎮守在土默特本部未出……”
一次性說了這麼多話，衷次輔有些口幹，端起桌上的茶水潤了潤喉，臉色卻是突然變得凝重起來，道。
“陛下，諸位，隆慶和議距今不過三十餘載，然則土默特擁兵之數已翻數倍，若在往昔，縱然其興兵而來，我大同又豈會抵擋如此艱難？若放任其繼續成長，必將成為我大明的心腹大患，故而老夫以為，無論此番土默特是否有和議之心，此戰都須得打，而且必須重挫其元氣，非則如此，無以保我大明邊疆靖平！”
其實一直以來，衷貞吉在內閣當中的地位都是比較尷尬的，他雖然身為次輔，但是尚有威望深重的老首輔，下有勢力一個比一個厲害的沈朱和李廷機，顯得存在感並不強，更多的時候，是在各個勢力之間相互遊走。
雖然後來衷次輔有向天子靠近的意思，但是天子的態度一直很曖昧，後來衷次輔仔細的思量過，原因其實還是在於一點。
天子對他的渴求並不劇烈，換個說法就是，他給天子帶不來多大的用處。
首先說內閣當中，李廷機如今丟了節操，一心一意的成為了天子的走狗，不管是什麼掉節操的事兒，只要皇帝下了令，他都能去幹。
這一點，衷次輔是絕對替代不了的，衷次輔還是有點羞恥心和清高的，真要讓他放下身段去什麼事情都迎合皇帝，他可是做不來的。
至於高層次的事情，天子有老首輔撐著，老首輔歷仕四朝，更是身挾首倡太子之功，在朝中的威望無人可比。
天子若是有解決不了的事情，只要老首輔出面，必能鎮壓下朝廷輿論，這也是衷次輔無法相比的。
所以其實，衷次輔的地位比較尷尬，他能幹的了的，有人替他幹，而且他也不願意幹，而他願意幹的，他也幹不了。
想來想去，衷次輔最後決定另闢蹊徑。
所以這些日子以來，衷次輔除了處理日常的政務之外，全部的心思都放在了對天子往日經歷的研究上。
不得不說，雖然越到後期，天子的行為越像羚羊掛角，無跡可尋，但是早年的時候，還是能夠看得出一些東西的！
比如說，天子對待外族的態度，顯然是十分的厭惡，仔細回憶起天子曾經參與過的和外族之間的交道，衷貞吉發現，天子從來沒有任何一件事情上，跟外族妥協過。
從倭國到女真，再到如今的韃靼，都是如此，天子奉行的策略，是要一擊即中，中則重傷，不把對方打到體無完膚，元氣大傷，絕不收手！
所以衷次輔堅信，這次也不例外，這次天子連自己的親軍三大營都不顧眾意派了出去，又豈會同意和議？
無論這次韃靼是否真的有握手言和的心思，衷次輔至少能夠斷定，在當今的心中，是絲毫都沒有這樣的念頭的！
當然，衷次輔的這些心思，朱常洛是不知道的，他也是沒有料到，一向低調的衷次輔，這次竟然會說出如此驚人之語。
心中雖然頗為贊同，但是面上卻不露分毫，繼續道。
“元輔之意呢？”
“次輔所言不無道理，老夫也以為，此時並非和議的最好時機，三娘子乃我大明之臣，受吾皇冊封的順義王夫人，此番貿然失蹤，著實奇怪，何況就軍報而言，扯力克所遣使節言道，土默特內部遭逢大變，有人意圖篡位，此等犯上作亂之舉，我大明決不能坐視不理，故而老臣懇請陛下，命大軍進發土默特，助土默特恢復正統，尋回三娘子，重修我大明與土默特之舊好！”
相比之下，老首輔就顯得沉穩的多。
一番話說下來，叫衷貞吉臉色隱隱有些發燙，瞧瞧人家這話說的，滴水不漏！
你們不是說內部有人發動政變嗎？
那好，我大明出兵替你來解決政變，若是你認可自己是大明的臣子，就不要反抗，好好的等大明替你們平定叛亂，尋回三娘子。
不然的話，還是好好打一場吧！
既達到了目的，又不失禮儀大國風範，不愧是首輔。
再看看他自己，話裡的意思是一樣的，甚至於衷次輔說的更加詳實，但是就氣勢和名份上來說，卻是落了下乘……
不過到了現在，基本上所有人都說了自己的看法，至於一直沒開口的李閣老，理所當然的被眾人以為，在之前眾人未來的時候就跟天子說過了，所以剩下的就只是陛下的意見了，畢竟這件事情說到最後，還是要陛下來一錘定音。
“既然眾位先生皆是此意，那麼朕就遣人回覆土默特，命爾等撤兵，再令麻貴繼續前進，尋回三娘子，重立順義王正統！”
天子的態度在眾人的意料當中，順著老首輔的話便定了下來。
只是不知為何，一眾大臣都有些感覺，似乎天子的口氣當中隱隱約約帶著幾分遺憾的意味……（未完待續）