“老爺，劉太醫來了，黃公公帶著御賜靈丹，也在路上……”
嚴府內宅，嚴嵩躺在榻上，歐陽氏和媳婦吳氏正在照顧。
吳氏出現在這裡，正是向府中釋放出明確的態度，絕不容許嚴世蕃胡作非為，休妻娶妓。
當然，稍微有些政治頭腦的，都知道當務之急，還是穩住嚴黨的局面，不能在首輔倒下的關頭，被政敵得利。
因此當宮內的訊息傳來，管家一熘煙地朝裡面奔來時，是邊跑邊大聲高呼的。
傳喚太醫，賜予丹藥，表明的是態度。
能讓朝野上下知道，陛下依舊十分在乎嚴閣老，令各方不敢造次。
果不其然，四周的騷亂很快平息下去，屋內的氣氛也輕鬆了不少。
只要聖寵未失，那就是小小的風波，頂多背後被人嚼嚼舌根，影響不了大局。
嚴嵩適時地醒來，吩咐道：“備下厚禮，以謝御醫……”
管家領會，太醫得巴結好，病情適宜，不輕不重，後面才好應對。
嚴嵩又接著道：“將那妓子先逐回賤籍，再亂棍打死，嚴世蕃送回分宜，好好反省！”
吳氏面色微變，拜倒下去：“夫君他只是一時湖塗……”
“不必說了！”
嚴嵩抬起手：“我們昔日太過縱容，以致他目中無人，驕狂生事，趁著還未招惹到殺身之禍，速速出京避禍！”
歐陽氏也道：“慶兒的那些妾室，願意跟著回江西老家的，一併帶上，倘若有不安分的，就地遣散了去。”
見兩位家中主事的有了定奪，吳氏只能應下：“是！”
歐陽氏拍了拍她的手，以示安慰，嚴嵩則悠悠嘆息：“福之為禍，禍之為福，化不可極，深不可測也……”
三人安靜下來，開始等待太醫和宮人入府。
然而左等右等，太醫不來，右等左等，丹藥不至。
別說歐陽氏和吳氏有些坐不住了，就連一向沉得住氣的嚴嵩，都生出不安來，使了個眼神。
吳氏起身出去，片刻後匆匆返回，語氣惶急地道：“父親大人，有訊息了，劉太醫和黃公公都被傳喚回宮了！”
嚴嵩心中一沉：“速去詢問孟公公，到底出了何事？”
孟公公是司禮監裡與嚴黨關係最為密切的秉筆太監孟衝，關鍵時刻傳遞訊息，足以扭轉局勢。
可這一回，孟衝直接將嚴府派去的人拒之門外，連半句話都不願意透露。
嚴嵩意識到事態的嚴重性了，思索半晌，得出結論：“陛下莫非懷疑老夫在裝病？”
倘若真是如此，嘉靖臨時喚回醫師和宮人，就能夠解釋了。
這一手也確實狠毒。
收回御醫和丹藥，嚴嵩如果真的病重，嚴黨勢必沒了主心骨，被清流打得節節敗退，實力大衰；
如果嚴嵩沒幾日就康復，嚴黨的局勢倒是能夠穩得住，卻表明他正是裝病欺君，後患無窮！
似乎怎麼選，都是大敗虧輸的局面……
嚴嵩身體顫了顫，湧出後悔。
伴君如伴虎，想要湖弄這位天子，確實太難了！
思考良久，嚴嵩都沒有主意，只能看向歐陽氏：“去將東樓叫來，商議大事！”
歐陽氏面帶憂慮，低聲道：“老爺，要不退一退吧？”
嚴嵩苦笑：“退不得……老夫若是倒了，尚且有一線生機，我兒則必死無疑！”
歐陽氏趕忙起身，很快將嚴世蕃領了進來，同樣出現的還有琴鳳，兩人還牽著手。
嚴嵩看得氣血一陣翻湧，趕忙閉上眼睛，但並未呵斥。
大局為重，這個時候只能忍了。
而嚴世蕃眼見父親沒有多說什麼，得意一笑，這才鬆開，對著琴鳳親密地低語了幾句，後者依依不捨地出了外間等待。
直到腳步聲離去，嚴嵩才重新睜開眼睛，將事情詳述一遍：“依你之見，接下來當如何？”
嚴世蕃眯了眯眼睛：“陛下不會無緣無故轉變態度，定是宮內生出了變數，先將這件事查清楚。”
嚴黨平日裡收買的太監不止一人，終究有人動心，透露出了訊息：“李天師入宮，是他讓陛下改變了態度！”
嚴嵩恍然之餘，滿是忌憚：“此人終究是出手了，讓他當了天師，果然是大患……老夫這個病是裝不下去了，此次當真是走一步錯招！”
嚴世蕃嗤笑：“本就是小事一樁，爹你偏要鬧一鬧，現在後悔了吧？晚嘍！”
嚴嵩眼睛瞪大，胸膛劇烈起伏了幾下，咬牙道：“你這逆子……逆子……現在該如何是好？”
嚴世蕃哼了一聲：“他們要倒嚴，卻不想想，六部九卿，各處巡撫，北邊門戶將領，多是我們提拔……若是我父子真的倒了，從京師到地方，從東南到西北，得換多少官員？如今南倭北虜，邊患不斷，亂民四起，陛下敢冒這個風險？”
嚴嵩倒吸一口氣：“你要威逼陛下？”
嚴世蕃反問：“不然呢？陛下最恨欺瞞，一旦認定爹是裝病，肯定會大為厭惡，我們父子在他心裡，可都臭了，不靠這樣的威逼，難道還指望刻薄寡恩的天子大發慈悲？綁了大明江山作要挾，方能保住嚴黨的權勢地位！”
這個鋌而走險的瘋狂主意，以前嚴世蕃都不敢提出，但現在說的確實極為順暢，並且很快醞釀出完整的計劃：“當然，不能只靠威逼，我們還要將競爭對手除去！”
嚴嵩道：“李時珍？”
嚴世蕃斷然道：“不是李時珍，他一個天師難道能在朝堂上呼風喚雨，成立天師黨？能威脅首輔地位的，唯有徐階！”
嚴嵩露出沉吟之色。
哪怕有了心愛的琴鳳姑娘，嚴世蕃對於退婚的羞辱依舊銘記於心，恨聲道：“把徐階這個清流之首拿下，能接替首輔之位的，就都是一群庸碌之輩，陛下哪怕再厭惡爹，也會繼續用你的，倘若他有個三長兩短，新皇登基，我嚴氏的權貴依舊能延續！”
嚴嵩忽略了其中大逆不道的話語，問出了關鍵：“你準備如何除去徐階？”
嚴世蕃咧嘴一笑，胸有成竹：“簡單，讓徐階的黨羽，瘋狂攻擊我們這些年來的所作所為便是！”
嚴嵩明白了，緩緩直起腰來，就像是一頭老去的雄獅，煥發出昔日的威風凜凜：
“扶老夫起來！把徐階鬥下去！”
……
“父親，天賜良機！天賜良機啊！”
徐府之中，徐璠幾乎是衝進了書房。
這次徐階沒有在看書，矮小的身軀沉靜地坐著，默默思索，眼見長子冒冒失失地進來，微微凝了凝眉。
徐璠喜氣洋洋，滿臉放光，來到面前，規矩行禮後，興沖沖地道：“嚴黨倒行逆施，無惡不作，朝野上下盼著倒嚴之日久矣，今陛下厭之惡之，良機終至啊！”
徐階澹澹地道：“嚴氏父子不知天時，必得惡報，只是此事不可急切，當徐徐圖之。”
當一個錯誤延續久了，糾正時就會付出慘痛的代價，結束一個混亂的王朝是如此，鬥倒一個龐大的政治派系同樣是如此。
這個道理徐階看得明白，徐璠卻是忽略了，依舊興奮地道：“吳時來、張翀、董傳策，已經上奏，還有更多的官員上書，此等大勢，父親萬萬不能錯過！”
吳時來、張翀、董傳策，這三位在歷史上被稱為“戊午三子”，另外還有以沉煉為首的“越中四諫”，都是上書彈劾嚴嵩，遭到迫害，捨生取義的舉動，名滿朝野，為人敬重。
徐階並沒有多麼激動，反倒是臉色微變：“奏本這麼快就遞上去了？”
“是啊，奏章裡面列出嚴黨十大罪，孩兒背給父親聽！”
徐璠同樣是才子，有著過目不忘的記性，將那一本本觸目驚心的奏章，一字不漏地背出。
徐階不動聲色地聽完，沒有半點喜意，反倒輕輕嘆了口氣：“奏章寫得過於凌厲，罪狀鋪陳的太過驚心，怕是反倒會成為嚴黨的護身符。”
徐璠怔了怔，險些懷疑自己的耳朵聽錯了：“父親，這上面所言，皆是事實，並無誣陷，如何會成為嚴黨的護身符？”
眼見這兒子滿是莫名其妙之色，徐階嘆了口氣，不得不說的明白些：“嚴氏父子多年為惡，樁樁件件，可都是打著陛下的旗號，橫徵暴斂，以權謀私，更是矇騙聖聽，得到陛下的認可後，才去做的……”
徐璠還是沒能反應過來：“那……”
徐階垂下眼皮，澹澹地點明：“陛下聖明，焉能有錯？”
徐璠怔了怔，這才徹底變了臉色：“不妙不妙，父親快些勸說一下，是不是來不及了？”
徐階搖頭道：“且不說奏疏已經遞上，便是上奏之前，老夫勸不住他們，也不能相勸。”
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相比起歷史上嚴黨倒臺時，徐階地位早已穩固，順理成章地接班，現在這位“甘草國老”，其實還不是清流的絕對領袖。
在倒嚴的大浪潮裡，他如果敢以利弊得失，勸告那些一腔熱血的官員，不要中了嚴黨的奸計，最後反倒會被摒棄唾罵……
這才是最棘手的地方。
徐璠本以為勝券在握，沒想到還有這番變數，不禁心亂如麻：“他們不知險惡，會白白地斷送了前程性命啊！”
徐階道：“犧牲不會白費，前赴後繼的彈劾，亦會撼動嚴黨的根基……”
徐璠心頭一季，感到這位平澹的話語裡，帶著說不出的冰冷與殘酷，澀聲道：“依父親之意，該如何倒嚴？”
徐階道：“嚴黨遍佈天下，一朝盡除，恐禍亂蒼生，當不問首惡，先誅歐陽必進、鄢懋卿、萬寀等獠，待得嚴黨骨幹盡折，羽翼紛落，方可撥亂反正，澄清玉宇！”
對於厭惡了嚴黨的嘉靖來說，十分樂於消減對方的勢力，嚴家父子或許也會存著犧牲一些讓嘉靖消氣的念頭，做出讓步，直到身邊黨羽紛紛落馬。
當然這般拖延下去也有變數，只是總比一股腦的冒進彈劾要強。
徐璠同樣等不下去，深吸一口氣，拱手道：“我欲上奏，彈劾嚴黨，還望父親成全！”
徐階搖了搖頭：“彈劾非你之責，此事老夫會做，奏章只針對嚴世蕃一人，罪名不涉及陛下與嚴閣老……”
徐璠不解：“那又是為何？”
徐階解釋：“嚴閣老侍奉陛下多年，兢兢業業，殷勤備至，今雖失聖卷，終究有幾分舊情，窮追太過，陛下仁德，一旦生出惻隱之心，便是前功盡棄！”
徐璠終於明白了這其中的兇險有多大，看著父親重新坐回座位上，不由地又敬又畏：“父親英明，孩兒謹遵教誨！”
“士不可以不弘毅，任重而道遠！”
徐階眼神同樣凌厲起來，矮小的身軀裡似乎迸發出無窮的力量，蘸墨提筆，開始這場關係到大明天下的巔峰政鬥。
……
“老母！老母！”
與此同時，京師城外大慈恩寺內，九葉位於香桉前，依靠淨壇使者的法力，聯絡遠在東海的無生老母。
很快一道溫和的聲音響起：“九葉靈芝草，喚吾何事？”
無生老母之前還在九葉的靈芝體內，躲避白蓮教的邪祭侵蝕，雙方是熟悉的，也不客套：“老爺要掃除大明朝堂的嚴黨，特來請老母相助。”
無生老母道：“如何相幫？”
九葉道：“嚴黨排除異己，常常冠以勾結白蓮教的謀逆之罪，今以其人之道還治其人之身，望老母提供白蓮教徒所在，讓錦衣衛緝拿。”
歷史上的沉煉，就是被冠以私通白蓮教的罪名，誣為謀反，慘遭殺害，這樣的例子不止一位。
恰好無生老母接管了蟠桃樹精的地位後，現在正是白蓮教的供奉物件，名正言順的白蓮聖母，她神念一動，很快調來了位於大明邊境的白蓮教據點位置，傳給九葉。
接下來九葉再交予陸炳，錦衣衛就能出手緝拿，順理成章地獲取嚴黨的罪證。
先以趙文華的亡魂入宮，被小倩所擒，再激發龍氣，讓嘉靖感到觸目驚心的流逝之痛，最後借無生老母獲取白蓮教罪證。
而九葉折返之際，還好奇地去嚴府徐府轉了轉，然後搖著頭出來。
什麼花裡胡哨的揣摩喜好，上奏彈劾，讓他們好好見識見識，什麼是天師的政鬥技巧！