西山其實不是一座山，而是一座島，位於太湖中央，略偏南側。島上丘陵密佈，怪石層疊，所謂的“林屋山洞”距離島東岸不遠，因為上有茂盛植被，下有迴環巖洞而得名——後世乾脆被人叫做林屋山，魏文成落腳修行的“林屋觀”就建在這座小丘頂上。
西山……島，規模不小，繞島一週幾乎有百里路程。這座島包括整個太湖，都屬於吳郡首縣吳縣管轄，據說原來並沒有什麼居民，也就太湖周邊的漁夫偶爾跟島上搭個窩棚暫住而已，等到中原大亂，“永嘉南渡”，呼啦啦一下子往江東湧進來數十萬戶口，還大多是衣冠之族，所以一停下腳步就開始圈地。太湖和它湖中的兩座大島——東山島後世與東岸相連，變成了半島——自然也不可能獨自偷生。
於是先是有不少士族瞧著島上景緻不錯，就大興土木建起了莊園、別業，後來居民越來越多，逐漸形成好幾個不小的村落。其中有一個大村子就在林屋觀北方，所以起名“北莊”，莊主姓陸，自稱祖上是“吳中四姓”（顧陸朱張）中的陸氏、東吳丞相陸遜的嫡傳苗裔。
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北莊村民一半兒一半兒，半數耕作，半數以在太湖上打漁為生。可是最近一段時間裡，不但漁貨越來越少，還經常會有漁民失蹤。根據他們的說法，是湖裡出了妖怪啦，時不時行起狂風巨浪來，沾著一點邊兒就會船毀人亡；而且你要是一趟下湖打的漁貨太多，湖妖慍怒，即便無風無浪的狀況下，一樣會叫你船隻傾覆，而人一旦落水，再怎麼熟識水性也照樣沉底。
陸莊主為了解決這個問題，就想要請法師過來降妖驅邪，可是他一開始並沒有找上林屋觀，反倒派人前往吳縣，齎重金請了幾個和尚過來——這年月南北兩朝全都崇佛，道家的地位遠低於釋教，陸莊主自也不能免俗。
那幾個和尚就在島東北岸的蘆蕩灣裡設下祭壇，登壇唸經，以禳除妖物。理論上必須唸經七天七夜，那妖物才會受到佛法感染，要麼歸服懺悔，從此不再為禍，要麼乾脆遠遠退去——這是和尚說的，而至於湖妖還能夠退到哪兒去，那就誰都不清楚啦。可是誰想到才剛誦了兩天的經，大白天的突然間烏雲密佈，暴雨傾盆，隨即湖面上波濤洶湧，怒掀起一個大浪來，直接就把和尚們外帶幾名被陸莊主派來侍奉的村民全給卷走了。
本來陸莊主也應該在祭壇邊陪著和尚的，好在那天突然家中有事，暫時離開，倒不想因此而逃過了一劫。
陸莊主嚇懷了，而且越想就越是後怕，趕緊再派人前往吳縣，二請高僧，甚至還給縣令、郡守都上了呈文，求派高人除妖。只是有了前車之鑑，再沒有和尚敢到西山來了，都說此必汝等前生造孽，所以才今生受苦，天降妖物前來討債，冤孽不完，除非諸佛菩薩下界，否則這妖物是降服不了的——汝等且閉上眼睛懺悔，慢慢地熬吧，倘若實在熬不下去，不如來我寺中出家……
郡、縣長官沒有辦法，就寫信提醒陸莊主，說既然釋家解決不了問題，你怎麼不去懇求道家相助呢？
道家雖然不吃香，但基於中國人傳統的遇神就拜，全不落空的習慣，林屋觀既在轄境，又打著茅山陶弘景的旗號，而且頗有觀產，當地官員是從來都不敢輕忽的，時不時會遣人奉上供品。既有這段香火情在，那麼兩位長官有書信通知，陸莊主又能幡然改悔，派人帶了價值好幾千錢的禮物來請，許、段、戴三道自然不可能裝聾作啞。三個人聚集在一起商量，說這太湖裡真有妖麼？以我等的本事，可能順利將之降伏？
弟子們全都歡欣踴躍，認為這是見識師尊高妙道法，同時也增長本觀聲望的大好機會，一力攛掇。可是那仨道士心裡卻多少有些打鼓——你說普通卷兩條小船的妖怪，拿起來不難，可能夠改變天候，繼而一大浪卷走好幾個和尚的，就怕來頭不小、法力高深，我等切不可掉以輕心啊。
商量了半天，最後通知北莊來人，說行啊，這事兒我們師兄弟接下來了，但我們不去蘆蕩灣，經過占卜，必須在老人巖設壇除妖。
對方當場迷糊啊，說蘆蕩灣在島北，老人巖在島南，這不南轅北轍呢嘛？段思闕一瞪眼：“此為大妖，全湖皆為所屬，島南、島北，有何差別？！”
關鍵是蘆蕩灣地勢太低，老人巖地勢卻高，仨道琢磨著，你能夠一浪頭卷空蘆蕩灣，難道還能驅水上山，覆蓋了老人巖不成嗎？我們在那兒施法，能成功最好，就算難成……這個，未竟全功，也可保得全身而退，不至於被卷到湖底去喂了魚蝦嘛。
於是就請陸莊主出人出力，在老人巖上建起祭壇，師兄弟三人帶著幾名弟子，披上八卦道袍，手持諸般法器，前去踩罡踏鬥，唸咒驅妖。這種熱鬧，魏文成是一定想要去湊的，只可惜被戴孟關照，說你道行還淺，此去怕有危險，還是好好呆在觀裡繼續修行吧。
魏文成滿心的歡喜被一瓢涼水澆滅，只得不情不願、嘟著嘴留下了。可是短短兩天之後，那日正午時分，他正讀書讀到眼暈，跑庭院裡來曬會兒太陽，突然之間，天色驟然暗了下來。抬起頭，只見濃雲四合，遮天蔽日，貌似很快就要下雨。
本來這個季節三天兩頭降雨，並不奇怪，但魏文成就本能地意識到：哎呀，妖怪出來了！也不知道自己三位師父能不能順利除妖，會不會反遭不測呢？
他自以為知道得比師兄們都多一些，許師還璞不是曾經從湖裡捉住過一條鯉魚精麼？想必降妖之事，以他的道術並不為難吧——而且這回不僅僅是他一個，段、戴兩位不也跟著去了麼？但那鯉魚精既失內丹，就算想要報仇也有心無力，掀不起那麼大風浪來，就不知道此番來的妖怪，跟這鯉魚精有沒有關係？
不會是鯉魚精請來的救兵吧？
正在猜想，瓢潑大雨就下來了，魏文成才剛躥迴廊下躲避，時候不久，忽聽觀前一片喧嚷，隨即大門就被撞開，就見幾名師兄扛著戴孟悽悽惶惶地跑進來了。後面還跟著幾個村民，連聲高叫：“這可怎麼好，可怎麼好？”就聽一位師兄戟指罵道：“為汝等殺生，惡了龍王，害我恩師，尚有面目隨來耶？！”招呼魏文成，把他們給我轟出去，把大門牢牢關上。
魏文成冒著雨來趕村民。幾個村民都沒把這小道士放在眼中，還打算衝進觀裡去避難呢，不成想其中一人跟魏文成正面相撞，竟然直接就飛了，軲轆轆地滾出了好幾丈遠。剩下的人全都傻了眼，於是被魏文成盡數搡出門外，然後關門下閂。
回過頭來再找師兄，只見他們七手八腳把戴孟搭入寢室，安置在席上，掐人中的掐人中，灌薑湯的灌薑湯，亂成了一片。魏文成心知不妙，連聲追問，這究竟是怎麼一回事啊？
師兄們七嘴八舌，描述了一個大概出來。敢情三位道士登上祭壇，輪班施法，弟子們就都圍繞在壇下，等候傳喚。一開始，太湖上風平浪靜，並無絲毫妖物蹤跡，可是到了今日午時，突然間天就黑了，隨即大雨傾盆。就聽祭壇上雲板一響，許還璞手持桃木劍望空而指，大喝道：“是何妖物，還不現身？！”
“呼”的一聲，黑雲中突然間伸出一隻巨大的爪子來，色作青灰，覆滿鱗片，朝著祭壇便直抓下來。三道急焚符紙，誦唸咒語，可那爪子渾如不覺，一把就抓了個正著。諸道童正感心驚，突然就見戴孟一軲轆從祭壇上跌將下來，只叫了一聲：“快逃！”便即人事不醒啦。
弟子們匆忙扛起戴孟，落荒而逃。他們奔逃的目標當然是林屋觀，觀中雖然再沒有了師父坐鎮，終究有三清塑像，有祖師遺卷，還有師父們歷年來設下的各種符籙和鎮物，相信妖物不敢輕易滋擾——你就算不相信又怎麼樣？島就這麼大，還能往哪兒逃？難道你還敢下湖去不成麼？
結果烏雲、密雨就彷彿有靈性似的，跟在他們身後猛追，一追就追進了林屋觀。可是說也奇怪，那大爪子再沒有出現過，眾道僮這才得以逃出生天。
出去三位師父，只回來一個，許、段二道是生不見人，死不見屍，幾個道僮名雖為僮，年歲都比魏文成要大，大師兄都三十多了，最小的也二十五六啦，可全都見識淺薄、法力幾乎沒有，慌忙之中，誰都不知道該怎麼辦才好——好幾個嚇得眼淚嘩嘩，甚至於還有下面也嘩嘩的……
剛才呼喝村民，說“為汝等殺生，惡了龍王”云云，只是危急時的隨口胡唚而已——因為瞧著那爪子如此駭人，肯定第一時間想到是龍啊——具體那妖物是什麼本相，誰都說不清楚，光知道厲害無比，自家三位老師都降它不下。如今唯一的希望，就全都落在了戴孟身上了。
好不容易，戴孟才長出一口氣，幽幽醒轉，眾道僮圍在他身邊，七嘴八舌地探問。戴孟有氣無力地說道：“此妖不比尋常，非魚非蝦，料是龍種……”這玩意兒我們真對付不了，你們另兩位師父既被妖爪攝去，估計凶多吉少啊。如今只能枯守觀中，相信妖物還打不破觀門。
可是枯守終究不是長久之計，要知道林屋觀的吃用小頭靠施主佈施，大頭靠佃戶繳租，你這一直不敢開門出去，那些佃戶必然放羊啊，誰肯把租糧主動送上門來？戴孟說了，為今之計，只有派人潛出觀外，前往茅山去請高人相助。
眾弟子面面相覷，都說我們恐怕一出觀門，就會被妖物所害，怎麼可能到得了茅山？還是師父你好好將養，等你痊癒了，親自前往茅山跑一趟吧。戴孟說不成，就怕隔得時間久了，許、段二位師兄絕無幸理——快去快回，說不定那妖物不是每天都吃肉的，還有救回他們半條命來的可能性。
他要弟子們在書架上翻找，找出來兩樣東西：一是一摞符籙，二是一枚玉牌。戴孟說了，這些符籙帶在身上，可以隱匿身形，相信妖物瞧不出來你們是道士——他又何必跟每個島上居民都過不去呢？至於玉牌，本是師門所傳，帶著玉牌前往茅山，自會有人識得——戴道士此刻連寫信的力氣都沒有啦。
弟子們唯唯而退，下來就商量著究竟派誰出觀去為好。不出所料，眾目所向——“文成，汝報答師恩之時到矣！”（未完待續）