楊基護送著百餘名鳳陽鄉親，順利渡過長江，到了應天城。
還沒等他去通知孫炎，就有個小胖子手裡拿著金牌，趕了過來。
“楊尚書，奉陛下旨意，請諸位父老鄉親進宮，陛下要招待大家夥。”
楊基認識這小子，來的正是張承天。
他半點廢話沒有，趕快把人交給了張承天，而後躬身告退。
張承天卻道：“楊尚書，你還是去中書省等著吧，估計會有旨意。”
楊基連忙拜謝，匆匆告辭。
張承天長得胖胖乎乎，年紀又小，沒什麼壓迫感。
他笑著對大家夥道：“都別怕，我們家祖墳就埋在鳳陽，不會幹那種惹人刨祖墳的事情，你們隨著我走吧。”
張承天笑呵呵的，把這些人帶到了左順門，隨即進入皇宮。
傳說中的登聞鼓並沒有敲響。
朱元章穿著一身常服，等在這裡。
眼見張承天把百姓帶來，立刻滿臉含笑，“都請坐吧，自家鄉親，用不著多禮。快坐，坐吧！”
這幫老百姓仗著膽子，坐了下來。
朱元章掃了一圈，看到了為首的那個人，老朱認真想了想，突然道：“你是劉繼祖的什麼人？”
這個為首之人慌忙跪倒，“小的是劉繼祖的外甥，小的拜見陛下！”
朱元章哈哈大笑，“你瞧，當年一面之緣，咱還沒忘。咱不湖塗吧？”
老百姓們哪敢說皇帝湖塗，都爭著誇老朱聰明睿智。
老朱又是一笑，“咱不管怎麼說，都是一個人，一雙眼睛，一對耳朵，總有聽不見，看不清的時候。既然是鄉親，咱們就好好聊聊，把你們遇到的事情，都給咱說出來。”
老朱笑道：“告訴御膳房，準備些菜餚，咱跟鄉親們邊吃邊聊。”
不多一時，有人送來了食物，這幫老百姓一路艱辛，在即將進京的時候，又遭逢危險，險些被抓起來。
早就是身心俱疲，此時朱元章完全以招待鄉親的禮節，對待大家夥，和藹可親，讓眾人放鬆了許多，胃口大開，吃得很高興。
漸漸的，大家夥敞開心扉，把一肚子的委屈都跟老朱講了。
朱元章聽得格外認真，一個字不落。
鳳陽府的困境，歸結起來，還是人口土地的問題。
老朱剛起家的時候，濠州等地因為戰亂，人口流失不少，而且當時可以查抄豪強土地，從蒙古貴胃手裡搶田。
因此濠州等地分田的時候，很是大方，有口糧田，有正常的納賦田，甚至還給分了山林荒地，准許種植桑麻。
這些措施在當時都堪稱德政，深得老百姓支援，一轉眼，也有二十年出頭了。
這二十多年，有些人家，已經繁衍了兩代人。
也就是說當初的少年郎，現在已經當爺爺了。
整個鳳陽府，人口快速膨脹，不但恢復了元朝的鼎盛時期，甚至還超出了一大截。
彼時鳳陽百姓，產出的糧食足夠吃，甚至還能拿出許多到集市上賣。
可現在除了繳納田賦，剩下的都要充當口糧，即便如此，還有些缺口，一些年輕人已經走出家門，到鳳陽等地務工，賺錢，添補家用。
大家夥的日子遠不如從前。
這是當初定的國策不好嗎？
顯然不是啊！
多子多福，百姓們都卯足了勁頭兒生，又有什麼辦法？
只不過當初留下的口糧田完全不夠了，還有許多桑麻田，也被拿去種糧食。
人在填不飽肚子的時候，什麼也不如饅頭實惠。
本來鳳陽等地也到了艱難維持的時候，偏偏又接連鬧起了災荒，糧食產量大減。
到了這一步，很多人都要捱餓了。
幸虧朝廷幾次送去賑災糧食，這算是勉強渡過了難關。
但是毫無疑問，百姓已經沒什麼積累了。
今年又是個災年，有些田地顆粒無收，災民普遍沒了一半收成。
朝廷的賑災糧食還沒發下來，竟然有官吏去地方徵收田賦，而且還是按照正常年份徵收，一點餘地都沒有。
百姓瞬間炸開了。
這可是鳳陽，朱皇帝的龍興之地，讓我們活不下去，我們也拼了。這才有了上百鳳陽百姓，扭送稅吏進京的舉動。
這事情微妙也就在了這裡，他們押解著稅吏，穿州過縣，竟然沒人阻撓，包括鳳陽府，全都一副事不關己的態度，冷眼旁觀。
他們一直到了江岸，這才有人跳出來，要拿下他們，結果很湊巧，楊基趕到，把人保下來，順利帶進了應天。
經過雖然弄清楚了，可是這個責任到底要落在誰的頭上，可就不好說了。
張希孟也到了中書省，他面沉似水，哪怕孫炎過來打招呼，他也沒說什麼，只能冷冷哼了一聲。
他直接到了中間的位置，一屁股坐了下去。
隨後張希孟道：“遇到了緊要政務，我這個太師還是能來中書省說幾句話的。”
眾人都是一怔，張希孟確實有這個權力，可問題是過去張希孟一直沒用過。畢竟還有太子監國，輪不到他來插手。
可是這一次張希孟打破慣例，直接來了，所有人都感到了一股莫名的壓力。
“孫首輔，你先說說吧，為什麼會出現這種情況？”
孫炎連忙躬身，“回太師的話，根據我的瞭解，這裡面有地方隱匿災情，也有賑災不力的問題。但歸根到底，是負責徵收田賦的稅吏，膽大妄為，激起民變……我以為，此事稅務部難辭其咎！”
他也真不客氣，直接擺明了車馬炮，我針對的就是胡惟庸。
這其實也是孫炎多年總結的技巧，面對朱元章和張希孟，耍小聰明是沒用的，與其費力氣遮遮掩掩，不如直接攤牌，反正朝臣爭鬥，也不算什麼大事情。
胡惟庸有機會，也不會放過孫炎，這不是顯而易見嗎！
果然，胡惟庸直接站了出來，先是向張希孟躬身，隨即道：“太師，諸位大人，該是我的罪過，我一點不會推諉卸責。但我也想請大家夥把事情弄清楚。現在的田賦，已經劃到了地方收入上面。雖然那些徵稅的稅吏，還是要歸稅務部管理，但是我們根本指揮不動他們，現在說了算的是地方衙門！”
孫炎不客氣道：“胡尚書，你這還不是推諉卸責嗎？”
胡惟庸冷哼道：“孫相，你難道還不清楚？前面提到的稅制改革，是要把田賦留給地方，同時推行新一輪均田。這樣一來，把累進田賦拿掉，減輕百姓負擔，穩固地方財稅。”
孫炎點頭，“這是陛下定下來的，也是我們力推的，胡尚書有什麼意見嗎？”
胡惟庸嘆道：“孫相，田賦交給地方，這一條沒有問題，地方上很願意。但是要讓他們重新均分田畝，重新核定稅額，他們就不願意了。地方拖延不辦，老百姓的擔子可沒有減輕。又遭逢災年，這要是不出民變才怪！”
胡惟庸痛心疾首，“每次關乎財稅改革，都是牽一髮而動全身，地方上，也從來沒有老老實實配合過。這一次的事情，說不準是一個不錯的機會。總而言之，要如何整頓，還要看朝廷的意思。”
他的這番話說完，確實讓孫炎一時語塞，竟然無言以對。
胡惟庸講的東西，確實沒錯。
如果能重新均田，重訂稅額，老百姓的處境就不會這麼艱難，或許也就不會鬧出今天的事情。
毫無疑問，孫炎這個首輔難辭其咎。
張希孟默默聽著，突然問了一句，“為什麼不是先重分土地，而是先把田賦交給地方？這個順序是怎麼弄的？”
他的目光盯著胡惟庸，胡惟庸立刻道：“回太師的話，這是中書會議決定的，孫相清楚的。”
孫炎微微低著頭，這事他確實知道，可當初卻不是這麼簡單。
“太師，重新分田，不是小事情。唯恐地方衙門不願意配合。彼時討論的時候，也說要先讓地方衙門看到好處，他們才肯行動。因此就，就把田賦先交給他們！”
“荒唐！”
張希孟氣得一拍桌子，“地方官吏什麼德行，你們不清楚嗎？他們屬鷹的，餓著肚子才會捕獵。一旦吃飽了，只會懈怠敷衍！”
胡惟庸慌忙躬身，“太師教訓的是，都是當初思慮不周，才有今天的情況……太師看，要不要將田賦收回朝廷？”
張希孟不動聲色，搖了搖頭，“出爾反爾，豈不是拿國家的信用開玩笑？更何況收回之後，豈不是這麼長時間，做了無用功？”
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胡惟庸連忙點頭，“是下官湖塗，還請太師恕罪。”
張希孟微微哼了一聲，隨即又問孫炎，“你怎麼看？”
孫炎此刻也是萬分尷尬，他本想給胡惟庸致命一擊，可誰能想到，竟然變成了自己推行改革不利。
真是偷雞不成蝕把米！
“太師，我，我現在就下令，讓地方衙門，立刻落實均田！誰敢敷衍搪塞，立刻斬首！”
張希孟沒搭理他，而是起身，一甩袖子，直接離去。
短暫的交鋒，胡惟庸贏得乾淨漂亮。
張希孟則是來到了老朱這邊，朱元章和鳳陽的鄉親們聊得正歡。
“咱已經讓孩子們出外面打拼了。咱那個四兒子，可是很了得！你們現在子孫也多了，吃喝都不容易，就沒人想過，要出外面瞧瞧？”
一個老百姓無奈道：“陛下，你說俺們從鳳陽到應天，都困難重重，再往外面走，是不是性命不保啊？”
朱元章微微一怔，“大家放心，咱會給你們一個妥當交代的！”
正在這時候，張希孟趕了過來……