“大家夥務必聽清楚，我們是大明的士兵，不是土匪強盜，我們從家鄉殺出來，不是為了搶掠，不是為了殺人……我們是來救人的，只有每個人都不受欺負，我們才能安居樂業。”
湯和站在數萬名苗部士兵面前，大聲叮囑。
幾年旳時間，給湯和帶來了太多的變化。
曾經的他，只能算是朱元璋手下的一員悍將，而論起領兵能力，尚在徐達等人之下，論起文采，也遠不如馮國用。
唯一值得稱道的，或許就是資歷夠老了。
湯和也是憋著一口氣，才決定帶兵前往五溪，給朱家軍開疆拓土，收服苗部，打下一塊基業，同時也大大提升他的地位。
可以說湯和是懷著許多心思來的。
但是當他到達五溪這一帶，首先就遭到了重創。
當初一共有大幾千的苗兵返回家鄉，湯和帶過去了三千多朱家軍精銳。
按理說這麼多人馬，足以做很多事情了。
但是讓湯和意想不到的事情發生了，返回家鄉的苗兵，竟然有不少偷偷回到了部落。他們雖然覺得朱家軍講的有道理。但畢竟家人還在，他們也不願意給朱家軍做事，掉過頭打自己人。
正因為他們走漏了訊息，讓苗部頭人做好了準備……他們調動手下人馬，利用地形優勢，埋伏湯和的兵馬，經過幾次交戰，湯和損失了超過一千人。
另外還有不少士兵水土不服，丟了性命……帶過去的人馬，損失了一半，就連湯和都受了傷。
如果按照常理，幾乎可以宣佈行動失敗，要是運氣好，隻身逃回應天，就已經燒高香了。
這就是湯和初到五溪的經歷。
哪怕過去了好幾年，湯和依舊清楚記得。
就在那一夜，他找來了劉伯溫，還有幾個心腹，大家夥湊在一起，商議著該怎麼辦？
是放棄行動，各奔生路，還是留下來，爭取本就不多的勝算？
“一將無能，累死三軍。我湯和要對死去的弟兄們負責，我對不起大夥，也對不起上位。該是什麼罪名，我都領了。現在最緊要的，就是商議出一個出路，大家暢所欲言，你們就算要指著鼻子罵我，也是可以的！”
湯和說完之後，陷入了死一般的沉寂。
包括劉伯溫在內，都沒有說出什麼來。
而良久之後，人群中有個叫蔣英的士兵，挺身而出。
“湯將軍，俺覺得你沒什麼錯，咱們也沒有錯！錯的就是初來乍到，苗部百姓不清楚咱們的主張，他們懷有排外之心。而那些返回的苗兵俘虜，意志不堅定，搖擺反覆。俺覺得這就是張相講的，理想和現實的落差。”
湯和眼前一亮，劉伯溫也頗為動容。
這個小兵竟然說出了這番道理，是個人才啊！
“蔣英，你有什麼辦法嗎？”
蔣英沉默了半晌，才道：“俺，俺覺得咱們應該先活下來。那些主張可以收起來，當務之急，是找個落腳的地方，先解決安身立命的問題。”
這幾句話提醒了湯和和劉伯溫，他們滿懷希望前來，誰不想立刻建功立業！
可問題是這裡是苗部，不是淮西，環境不同，人文也不同，根本不具備頃刻之間，燃起遍地烽火的條件。
當務之急，就是先生存下來，保住火種，然後才能談別的事情。
經過一夜的商討，他們終於做出了艱難的改變。
首先第一步，上山！
先佔山為王，弄一塊落腳之地。
改變了思路的湯和，並沒有一下子就走出困境，他足足組織了三次攻擊，才順利拿下青蘿山的一處寨子，消滅了三百多土匪。
而此刻的朱家軍，卻也只有八百多人了。
湯和連旗號都收了起來，只是在山上種田，打獵，他一度以為自己要落草為寇，再也沒法打出朱家軍的旗幟了。
可就在幾個月之後，情況還是發生了變化。
那些在戰俘營接受了教育的苗兵返回家鄉之後，很快就和當地的人，尤其是頭人，發生了激烈的衝突。
見識過朱家軍的做派，讓他們很難跪的下去。
而那些頭人們也對這些人講的外面的情況，惶恐不已。他們生怕自己手下的農奴起了異樣心思，不好控制。
因此頭人們不斷抓捕外面回來的苗兵，嚴刑拷問，逼著他們閉嘴，或者乾脆一點，就直接殺了了事。
數以千計的苗兵，面對“自己人”的屠刀，他們終於悟了。
殘酷的現實告訴了他們，誰才是真正對他們好！
不斷有苗兵逃到湯和的山寨，歸附到了朱家軍的隊伍，漸漸的，苗兵數量越來越多，甚至佔據了主體。
而經歷了一番波折的劉伯溫也迅速醒悟過來，他們能依靠的不是強大的武力，而是紮紮實實的人心！
劉伯溫將張希孟在軍中的規定嚴格落實，並且依據苗兵的風俗習慣，進行了調整。
兵將一體，同吃同住，沒有任何差別。
大家夥白天幹活，晚上在篝火前，暢談心聲。
終於，經歷了大半年的沉寂，兵馬恢復到了兩千五百人。
狹小的山寨不足以供養這麼多人。
湯和在仔細籌備之後，終於對外用兵。
這一次他事先派出苗兵，探查情況，作為內應，然後裡應外合，一舉破敵。
他順利攻下了一處寨子，斬殺了負隅頑抗的頭人。
但是對於普通苗民，湯和不但沒有傷害，反而讓自己這邊的士兵過去，跟他們講道理，分浮財，分土地，鼓勵苗民從軍，保護到手的田地。
這一次湯和成功了。
他順利收編了一千多人，使得總兵力接近四千，已經超過了來的時候。
這讓湯和跟劉伯溫都信心倍增。
在接下來的日子裡，他們主要的任務就是不斷教育士兵，然後尋找戰機，敲開一個個的寨子，把土地分給苗民。
劉伯溫耐心教導年輕的苗兵，很多人第一次學會了寫名字，知道了王法，懂了在法令面前，不分貴賤。
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知道了土地是上天賜予的，每個人都應該一樣。
知道了命運是可以改變的。努力讀書，就有機會出人頭地。
……
這些想法，是過去苗部青年，想都不敢想的事情。
他們在朱家軍這裡，找到了尊嚴，看到了希望，一股熱烈的火焰，逐漸燃燒起來。他們不想過近乎奴隸的生活。
他們渴望改變，渴望吃得飽，穿得暖。
他們知道唯一的指望就是朱家軍。
只有朱家軍壯大了，勝利了，擊敗那些頭人，他們才有光明的未來。
所以在接下來的戰鬥中，苗兵士氣高昂，即便遇到挫折，也毫不氣餒，總結經驗，爭取在下一次的戰鬥中，彌補回來。
他們的勝利越來越多，地盤越來越大，兵馬也突破了萬數。
終於，站穩了腳跟。
不但如此，那些苗部頭人已經知道不是對手，他們向天完請求援助……苗部的產出本就不多，但是為了換取外援，他們把糧食，銀兩，珍貴的藥材，值錢的皮草，一股腦送給了天完的達官顯貴。
目睹了頭人們的所作所為，苗部的年輕人更加氣憤了。
他們越發相信朱家軍所講，這些頭人情願意把錢財獻給天完，也不願意拿出來，分給他們這些奴隸。
既然如此，為什麼還要跪倒在他們面前，卑微苟且地活著！
反了他！
一處，又一處的烽火。
狼煙滾滾，不斷有苗民舉事，湯和迅速攻城略地，包括靖州在內，都落到了他的手裡。
在此期間，天完變成了陳漢……朱元璋也登上王位，並且登基稱帝。
童年的小夥伴，竟然當了皇帝！
還真是讓人唏噓感嘆啊！
湯和，還有這些苗兵，已經發展成了一支不可忽視的力量。他們還派遣人員，參加了登基大典。
從應天回來之後，這些人就相繼前往各處，去講解自己的見聞。
告訴大家夥，應天是什麼樣的，天子如何，登基大典如何……將士們聽得心馳神往，萬般羨慕。
他們第一次知道，原來天子登基，還需要各地百姓的擁戴，不光是苗民，還有蒙古人，黎人，大家站在一起，擁立一個屬於他們的新君！
一個不敢想象的未來，即將出現。他們要做的，就是掃蕩塵埃，恭迎新君到來！
“請國公放心！凍死不拆屋，餓死不擄掠！”
“一切行動聽指揮，不拿百姓一針一線！”
“作戰勇敢，繳獲歸公！”
……
苗兵們大聲背誦著刻在骨子裡的軍規，氣勢如虹，撲向了辰州。
一天之後，辰州到手。
湯和馬不停蹄，繼續催動兵馬，殺向了武陵。
這是一場很辛苦的大戰，陳友諒安排了重兵，他很清楚，一旦武陵丟了，整個洞庭湖以西，都會失陷。
因此陳軍拼死作戰，湯和也是志在必得。
經過了五個晝夜激戰，湯和終於開啟了武陵的城門，代價卻是以蔣英為首的三千多名士兵犧牲。這個曾經給湯和獻策，輔佐湯和攻下落腳之地，並且表現神勇，大有可為的年輕將領，犧牲在了黎明前夜……
湯和忍著悲痛，讓人給朱元璋送去捷報：
我們贏了！