貝克蘭德以南,白崖鎮。

這是一座離貝克蘭德不遠的小鎮,從附近山脈中流出的斯特福德河在一座山崖旁拐彎,留下了大片肥沃的土地,但是這裡的居民生活得並不是太好。

在《穀物法桉》透過前,土地就被某些來自貝克蘭德的紳士們看重,租賃了下來,雖然給予了金錢,可遠遠比不上《穀物法桉》透過後土地本身的產出。即使這裡的男人前去貝克蘭德的工廠工作,獲得的收益也不夠。

今年《穀物法桉》廢除後,這些紳士們就放棄了租賃土地,將土地歸還給了這裡的居民。可直線下跌的土地價格和糧食價格,讓重新拿到土地的居民又放棄了種植,去附近的工廠工作。

這座小鎮的最東邊,是伍德·約翰遜的家,他之前在貝克蘭德為一位體面的紳士當馬車伕。雖然收入比工廠的工人少了很多,但一年27鎊的收入,以及不需要考慮自己的吃住問題,還是比工人要好得多。

但在去年伍德就被解僱了,到了今年的三月份更是被他的前任僱主以盜竊罪給告上了法庭。好在伍德被一位好心的大律師幫助,不僅贏了訴訟,還獲得了賠償。

拿到賠償的伍德很快翻新了自己的房子,還為他考上貝克蘭德技術學院的兒子新建了一間房子,但在技術學院居住的兒子只有週末才會回家。

但那間沒人居住的房間內的床上,卻坐著一位女士,一位面色蒼白的女士。儘管沒有點上蠟燭,但從隱隱透進來的光中,依舊能看清她的五官,鼻樑高挺,嘴唇豐潤,但就是缺乏人的感覺,宛若蠟像。

在一座昏暗的屋子中,有著一張蒼白面孔的不似真人的的女人,只會給人一種見鬼的感覺。

雅莉希亞靠著牆,她的呼吸聲有些急促,她在今天早上和那位“煉金術士”的戰鬥中,被他那具人偶左臂的小口徑火炮正面擊中,即使她提前作了些許準備但也受傷不輕。

可這並不是沒有收穫的,雅莉希亞為了引開蒸汽教會的非凡者,和霍拉米克短暫交鋒後從容撤離。但只要她脫離靈界,返回現實世界不久,就會被找到。

這讓雅莉希亞認識到,自己應該是被某種能力鎖定了。可持有“自由行者”是能隔絕感應的,更何況身為“不定之霧”的卷者,除非是天使層次的占卜才能占卜到她的行蹤。

在後來的戰鬥中,她能感受到鎖定自己的能力是來自鍊金人偶,但她也不能確定那種能力會不會一直持續,是不是只要她在貝克蘭德附近出現就會被鎖定。

可她又不能離開貝克蘭德,至於擊殺那位“煉金術士”,且不說和她戰鬥的一直是那具鍊金人偶,即使想要毀掉那具人偶也極為困難,即使動用她身上另一件封印物。

半神級別的戰鬥短時間內根本不可能結束,這裡是貝克蘭德,身為蒸汽與機械之神教會的大主教,霍拉米克有著充足的幫手。一旦糾纏太長時間,只會對雅莉希亞不利。

她本身的戰鬥經驗非常少,面對那具鍊金人偶也很難佔到上風,所以在今天早上就佈下陷阱,嘗試毀掉那具鍊金人偶。

但引出那具人偶後,雅莉希亞發現來的不只是那具人偶,還有一位序列3的“恐懼主教”。他剛一出現,就利用一隻山峰一樣大的靈體封鎖了附近,讓雅莉希亞無法進入靈界。

雖然危險,但雅莉希亞知道這是最後一次機會,下一次可能來的幫手未必就只有一位序列3了。可令雅莉希亞驚訝的是,那位“恐懼主教”在封鎖了附近後,就沒有在出手,只是任憑那具鍊金人偶和她戰鬥。

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雅莉希亞使用了自己身上另外一件半神層次的神奇物品,一副名為“鐵血收割者”手套,憑藉著這件神奇物品賦予的“弱點攻擊”能力,明確了鍊金人偶鎖定自己的能力來自右眼。

之後將鍊金人偶引入提前準備好的陷阱,使用“致命攻擊”的能力,以正面承受鍊金人偶左臂火炮為代價,強行將鍊金人偶的一雙眼睛摳了下來,並且直接將人偶拆解掉。

“鐵血收割者”雖然賦予了雅莉希亞可以將身體鋼化的能力,但正面承受一口神秘系火炮,即使是小口徑,也讓她的肺腑受到了嚴重的傷害。

但“鐵血收割者”的恐怖攻擊力竟然讓那位“恐懼主教”一時沒有反應過來,被雅莉希亞找到了封鎖的“漏洞”,利用“自由行者”的能力直接離開。

在拆掉那具人偶後,雅莉希亞幾次嘗試脫離靈界,返回現實世界後,才確定蒸汽教會無法在鎖定自己了。可經過一段時間的拖延後,她的傷勢更加嚴重了。

雖然雅莉希亞還有一件“緋紅之心”的神奇物品,是第四紀塔瑪拉族人擊殺的一位血族子爵形成的。但“藥師”途徑的治療能力都來自於對草藥的配置,想要治好她身上的傷勢,需要大量的富含靈性的草藥。

她已經寫信給羅爾斯,讓他幫她蒐集草藥,之後就來到了有少量草藥生長的白崖鎮,配置一些簡單的藥劑來給自己治療,維持自己的傷勢不再惡化。

隨著急促的呼吸聲,雅莉希亞的眼皮逐漸變得沉重,眼前的畫面也開售模湖重影,可隨即又被驚醒,在她面前,在這件小屋內,出現了神奇的一幕。

一根根青綠色的豌豆藤自不知名的虛無落下,如同暴雨般覆蓋了周圍區域,它們纏繞交織,迅速形成了一片室內森林,層層疊疊往上蔓延,

原先的屋頂和四周的牆似乎消失不見了,是剩下一片青綠豌豆藤組成的神奇空間,就連雅莉希亞身下那張簡易的木床也變成了藤蔓織成的吊床。

雅莉希亞剛準備動用“自由行者”,進入靈界,可這裡似乎與靈界完全隔離,她的嘗試失敗了。還沒有等她藉助“不定之霧”的卷顧,尋找到這片空間的漏洞時,一道柔和卻不含感情的嗓音傳入了她的耳朵裡:

“我對你沒有惡意,否則在你逃出安東尼的封鎖後,就對你動手了。”

雅莉希亞看著頭頂的豌豆藤森林緩緩垂下兩根手臂粗的藤蔓,然後迅速交織在一起,形成了吊床般的座椅,一道人影浮現在那座椅上。

她有著長及腰間的栗色頭髮,挺直的眉毛,以及一雙蔚藍而深邃、彷彿濃縮了一片海洋的眼睛。她上身只穿著白色因蒂斯式襯衣,下身是一條貼身的黑色長褲,腰挎一根細細的刺劍,腳上則是一雙黑色的長靴。

即使是坐在一張吊床式的由豌豆藤織成的座椅上,也顯得格外英武。

雅莉希亞沒有嘗試身下的吊床上起來,看向女人的深灰色眼眸裡沒有任何波動,這片神秘而又充滿童話氣息的空間,突然出現的神秘強者,都沒有讓她有情緒上的起伏。

“貝爾納黛·古斯塔夫,‘黎明號’的主人,和蒸汽教會是敵對關係。”當說到蒸汽教會時,貝爾納黛的臉上出現了本能的厭惡和敵視。

“你是‘神秘女王’?”

雖然雅莉希亞缺乏許多這個時代的知識,但是“黎明號”的主人是誰,她還是知道的。那是和“五海之王”納斯特並列的海上王者,在她身上雅莉希亞感受到了本能的恐懼,這是在面對那位“恐懼主教”都沒有感受到的。

而且古斯塔夫?這個姓氏雅莉希亞並不陌生,那位因蒂斯的大帝就是這個姓氏,而且也是塔瑪拉家族重點調查的物件,因為一百多年前晉升的“黑皇帝”很大可能就是羅塞爾·古斯塔夫。

貝爾納黛挺直的眉毛皺起,她看出了面前這個女人似乎很不對勁,她的身體在顫抖,而且這似乎和她的傷勢似乎關系不大。

但她還是伸出右手,在半空勾勒出一個個與巨人語、巨龍語、精靈語、古赫密斯語都有所不同的單詞。那些單詞帶著星輝般的光彩,交織成奇異的符號,似乎開啟了一扇通往靈界深處的秘門。

“秘門”敞開,一股風吹了出來,上半身化作包裹著白布的男子。

“生命之石。”貝爾納黛嗓音輕柔但威嚴暗藏地說道。

那上身人下身風的男子恭敬回應,從一條白布內取出了一顆翠綠色的石頭。

它只有嬰兒拳頭大小,通體翠綠,但和翡翠有很大的不同。它並不是透明的,反而像一顆從溪水中撿起覆蓋著青苔的石頭,上面細密的好似青苔的是一些絨毛。

在貝爾納黛的掌心,“生命之石”內部逐漸傳出沉悶的有節奏的響聲,“彭”……“彭”……“彭”……就像是人的心臟在跳動一樣。隨著聲音越來越響,那些細密的絨毛也開始逐漸生長,而周圍那些青綠色的豌豆藤蔓似乎也更加翠綠。

貝爾納黛的右手食指中指並起,再次勾勒出一個單詞。雅莉希亞看懂了,那是古赫密斯語——“生命”!

帶著星輝般的光彩單詞融入那顆“生命之石”,石頭中的聲音逐漸變小,生長的細密絨毛也縮回了原來的長度。“生命之石”飛到了雅莉希亞的上空,散發出生命的翠綠色光芒,將她籠罩。

雅莉希亞只覺得籠罩在自己身上的光彷彿是來自母親的撫摸,溫暖而和煦,讓她只想睡上一覺,可那彷彿來自身體內部的愈加強烈的恐懼讓她不敢入睡。但隨著光芒的照耀,她肺腑的傷勢在飛快好轉。

幾分鐘後,漂浮在她上方的“生命之石”彷彿耗盡了力量,收斂了光芒,那表面的細密絨毛徹底消失,徹底變成了一顆和鵝卵石相差不大的石頭,顫顫巍巍地飛回了貝爾納黛的手中。

貝爾納黛剛剛將手中的“生命之石”交給在一旁侍立的上身人下身風的男子時,男子上身裹著的一根白布條突然從他身上解開,一件整體呈金色,像是縮小的水壺,表面佈滿了神秘複雜的符號,壺口有一截燈芯伸出的物品出現在空中。

緊接著那壺口的燈芯自行燃了起來,那燈芯散發出的光芒異常粘稠,就如同融入了不少糖分的水流,它們噴湧往上,彷彿要匯聚成一個身影。

而坐在豌豆藤蔓形成的吊床上的貝爾納黛反應非常迅速,在那件物品出現的一剎那,就向上身人下身風的男子喊道:

“‘蒼白的死亡’!”

上身人下身風的男子雖然一時有些驚慌失措,但貝爾納黛的呼喊讓他迅速反應過來,從一條白布內取出一張閃爍金屬光澤的蒼白面具,面具只有眼睛部位有空洞,其餘地方沒有任何縫隙。

沒有動手去拿,那張面具憑空飄起,朝著燈芯散發出的異常粘稠光芒形成的身影的頭部籠罩而去,罩在了那道身影的臉上。

隨著面具牢牢將那道金色人影的臉罩住,“蒼白的死亡”表面,金屬瞬間柔化,重組出新的臉孔,只是那張臉孔的眼睛還是粘稠的金色。

那粘稠金色裡一道道蒼白的線條凸顯,勾勒出了極為複雜相當神秘的立體符號,它就像是一隻羽毛畸長的鳥,或是盤起了身體的羽蛇。

隨著符號的出現,組成那道身形的粘稠光芒迅速潰散,一點點的再次流入那件物品,而那張面具也跌落下來。

沒有等貝爾納黛再次下達指令,上身人下身風的男子身上伸出三根白色的布條,將“蒼白的正義”,“生命之石”,那件像縮小的水壺的物品,全部卷了起來裹在身上。

緊接著男人化成一股風,立刻投入了剛剛出現的一扇通往靈界深處的秘門。

隨著秘門的關閉,雅莉希亞發現來自身體本能的恐懼逐漸消散,而她因為正面遭受炮擊的嚴重傷勢也消失了大半。

貝爾納黛看著消失的秘門,松了一口氣,看來“蒼白的死亡”確實可以將暴走的“許願神燈”裡的燈神給封印,至少不知道能封印多久。

只是“許願神燈”裡的燈神為什麼會突然出現,按照他的說法,只要沒有摩擦神燈表面,那位自稱“永恆”的燈神絕對不會出現。

貝爾納黛將目光投向了面色已經恢復正常,但依舊缺乏正常表情的雅莉希亞。

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