不管吳總憲是否失態，他喊出來的話卻極有可能發生，範弘道的官場生涯算是完了。因為這種帶著一群百姓去敲登聞鼓的做法，是不講規矩、不按套路來的行為，而官場是最講究規矩和套路的地方。
潛規則這個東西並非強制性的金科鐵律，你可以當它不存在，但你如果突破了它，你就會成為另類。成為另類就意味著非主流，意味著被主流排斥。最後下場只能是“舉世皆濁我獨清”，自絕於功名進取之路。
總結為一句話就是，你範弘道不能這樣辦事，簡直是害人也害己！
登聞鼓所在的長安右門在西邊，往東走一段路就是承天門，也就是後世的天安門。從承天門進去就是端門和午門，過了午門再向東就是會極門，大明內閣辦公地點就在會極門裡面。
首輔申時行坐在文淵閣裡愁眉不展，最近他的日子不太好過，又被一群反對派聯合起來集火了。應該說類似的事情已經不知發生了多少次了，自從自己當首輔以來隔三差五的就有一出，外朝言官圍攻首輔簡直成了萬曆朝新時代的一大特徵。
上次有人藉著文壇宗師王世貞進京的機會，突然偷襲自己，猝不及防險些被得了手，幸虧王世貞莫名其妙的被氣死在國子監，這才讓自己能釜底抽薪，化解了反對派的攻勢。
這時間才過去三兩個月，新一波的攻擊又出現了，而且聲勢比前幾次更大。而且更讓申首輔擔憂的是兩點，一是反對派出現了合流跡象，科道清流勢力和李植等三紅人勢力聯起手來圍攻自己；
二是身邊人出現了不穩跡象，原本一直是盟友的左都御史吳時來似乎故意縱容御史大肆彈劾，而一向合作愉快的內閣大學士王錫爵也態度曖昧。
越想越感到心累，申時行覺得近百年來沒有比自己更累的首輔了。從前的首輔主要是天子，但現在他既要應付天子，又要應對朝廷言官勢力的攻擊。就算這次能把圍攻化解掉，但只怕過不了多久，又會有下一次。
就像潮水一樣，漲潮退潮似乎無窮無盡，目前看不到能徹底解決的希望。因為這種局面似乎也是天子所樂意看到的，他要防止第二個張居正出現。
申時行隱隱有所預感，人為製造出的政治對立，只會讓門戶之見愈演愈烈，成為轟轟烈烈的黨爭。當政治生態因為黨爭惡化到不可挽回的地步時，後果不堪設想。
如果真發展到那一步，而自己又無力回天時，乾脆就辭官走人吧，或許還能保住生前身後名，如果貪圖富貴戀棧不去，說不定連善終都難得，申首輔想道。不過他也明白，這個念頭只能想不能說，不然自己這方勢力就立刻崩盤了。
正當申首輔思考如何化解目前困境時，另一個內閣大學士王錫爵進來了。申時行知道，王錫爵不會在這個敏感時候沒事串門子。
本來申時行與王錫爵的關係還算不錯，而且申時行也知道，王錫爵與清流勢力並不是一路人，在這方面比較有共同語言，不然申時行也不會同意讓王錫爵入閣。
但是這次對內閣的圍攻中，李植等紅人勢力卻想推動王錫爵當首輔，因為王錫爵曾經是李植的老師。這就讓申時行和王錫爵之間的關係出現了一些尷尬，人心隔肚皮，申時行也不敢確定王錫爵內心怎麼想的。
王錫爵很猶疑不決的對申時行說：“李植作為，非我本意。”
申時行不動聲色，也沒有答話。嘴上說什麼不重要，關鍵看行動，趙匡胤還說黃袍加身不是他本意，是別人推他入坑呢。
王錫爵又主動承諾說：“我會勸李植偃旗息鼓，不要火上澆油。”
申時行仍然沒有答話，他默默地想，如果沒有其它附加條件，那這句話才是值得回覆的。
隨後他又聽到王錫爵說：“吏部楊尚書年事已高，猶自戀位不去，中外非議頗多，我看就讓他榮歸故里，以塞悠悠眾口。”
申首輔當然知道楊巍受非議很多，更是屢屢被人攻擊的物件。因為內廷與外朝是兩個相對概念，而吏部尚書是外朝文官之首，在百官眼中應該是代表外朝與內閣交涉的扛把子人物，但這位楊尚書卻對首輔十分服從，實在令很多人不滿。
申首輔的權力遠不如歷代首輔，對外朝的控制比前代首輔都薄弱，所幸有楊巍這樣一個聽話的吏部尚書，可以讓自己透過控制吏部來向外朝施加影響力。
因而申首輔才死死扛著各種非議，也不肯撒手讓楊巍養老去。吏部尚書權力極大，甚至能與內閣大學士分庭抗禮，想再找這麼一個如此聽話的吏部尚書可就難了。
申時行也明白，如今王錫爵跑過來，主動開口說讓楊尚書辭職走人，應該是提出交換條件的意思，便問道：“那你覺得，還能推舉誰接替楊尚書？”
王錫爵答道：“可以推舉左都御史吳時來。”
這個人麼？申時行暗嘆口氣，吳時來算得上自己盟友，多年來他一直想進位吏部尚書，但自己一直不支援他，只怕讓他產生怨懟之心了。現在他終於按捺不住，又搭上王錫爵了，藉著機會對自己逼宮？
申時行不得不承認，王錫爵也是好算計。如果吳時來當上吏部尚書，王錫爵就將獲得吏部尚書這樣一個奧援，可以複製大學士與吏部尚書互助的模式了。
看來王錫爵還是挺要臉的，知道靠著李植這種佞幸人物當首輔，在輿論裡屬於“得位不正”，以後少不了被嘲諷，所以不想丟這個臉。但白白放過機會又顯得太可惜，所以乾脆走迂迴路線，利用時機進一步增強實力，悶聲發大財。
朝廷裡是個人就知道，內閣欲掌控外朝，就必須先掌控吏部。一個掌控了吏部的內閣大學士，只怕權力不比首輔小了，當首輔也是遲早的事情了。
申時行再次試探道：“你確定推薦吳時來，而不是禮部尚書沈鯉或者其他人？”
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沈鯉是清流的旗幟人物，現在是禮部尚書，清流勢力一直想推動沈尚書更進一步。
王錫爵很肯定的說：“就推薦吳時來，吏部尚書乃是外朝之首，地位至關重要，沈鯉資歷不如吳時來。”
由此申時行可以判斷出，王錫爵仍與清流勢力劃清界限，為了避免兩面受敵，難道這次真要被迫退讓？（未完待續）