李小娘子想了想，便道：“那就走吧。”她心裡暗暗打定了主意，如果真遇到危險，肯定拋下範弘道不管不顧，讓範弘道吃一個大大的苦頭。
但是一路上卻是風平浪靜無災無難，李小娘子遺憾萬分之餘，又感覺今晚什麼事情都不順利。
站在如歸客店後院裡，李小娘子猶自憤憤不平，對範弘道譏諷道：“你的預測也有不準的時候，路上哪有什麼危險？都是你們讀書人膽小惜命，自己嚇自己白費心思罷了！”
“這怎能叫白費心思？”範弘道笑道：“正因為有你陪同左右，那些惡徒看到了你，也就不敢露面了。這叫做防患於未然，借用你來威懾隱藏在暗中的宵小之徒，不戰而屈人之兵，兵家之上策也！”
這樣都能滿口道理？李小娘子終於深刻的理解到，為什麼統治廟堂的是文人而不是武人了，這真是一個令他們草莽英雄絕望的世界。
到了二十日左右，上元節的花燈都消失了，新年佳節的喧鬧隨之漸漸過去，再過了二月二，新年節慶就徹底結束了。
如果放在大部分年景裡，京城會變得稍微安靜和消停，但今年卻不一樣。因為萬曆十四年是會試之年，也就是俗稱的大比之年。
三月份時，來自全國的舉子將在城東貢院參加會試，然後選拔出兩三百名新科進士，成為補充官僚體系的新鮮血液。所以在二月份，來自全國的數千名舉子差不多都已經抵達了京師。
天子重英豪，文章教爾曹，萬般皆下品，唯有讀書高。讀書進學的最大夢想就是金榜題名，數千舉人將為了自己的夢想進行一場廝殺，而最終能出現在皇榜上的，十分之一都不到。
所以圍繞著科舉，過完年後的京城仍舊熱鬧，而且還是讀書人扎堆後特有的那種喧囂。但對範弘道而言，這種喧囂似乎與他關系不大。
他只是一個秀才，沒有資格參加今年的會試。這讓範弘道微微有些遺憾，如果自己早穿越兩年，然後苦心經營一番，說不定就能趕上今年的會試了。現在就算自己讀書道路一切順利，最早也得萬曆十七年才能參加會試。
對範弘道而言，取得下一科會試資格只有兩條道路。一條是回老家準備萬曆十六年的鄉試，在南直隸這個人文鼎盛的地獄級難度地區，博取那平均百分之三的鄉試錄取率，成為舉人後自然就具備了會試資格。
另一條道路就是申首輔承諾過的，舉薦他入國子監讀書。然後從國子監考出來，成為肄業監生後，便可以參加下一科會試。
這條道路也不容易，但總比回老家去參加南直隸鄉試簡單些。要知道，南直隸是包括南京和江南地區，衣冠之盛幾乎甲於天下，是科舉最難地區之一。
而國子監監生的來源極其多樣化，有秀才按制度進來的叫貢監，有捐納得來的叫捐監，也有勳戚和官員之子因為父輩恩蔭入監讀書的叫蔭監，還有特別選充人才入監的叫恩監。範弘道打算走的路子就是恩監，經由宰相推薦特許入監讀書。
國子監還有個特點就是寬進嚴出，不管透過什麼方式，只要入監讀書都可以獲得監生這個名號。而且現在也不像建國初年那樣風氣嚴肅，入監讀書甚至可以只掛個名，不必真正在校。
累積下來，在監生員少的時候有數千人，多的時候要上萬，但是能肄業的寥寥無幾，只有最優秀的監生經過層層選拔考試才能獲得肄業資格。
所以肄業監生和監生是兩回事，只有前者才具備更進一步的可能，後者純粹就是混學歷的。而範弘道的初步目標就是成為國子監監生，然後遠期目標就是想辦法肄業。
他有點擔心，申首輔會不會貴人多忘事，把舉薦他入監的事情忘了？對於人臣之極、日理萬機的申首輔來說，這就是一件不值一提的小事情，說忘記就忘記。可對他範弘道而言，這可是關係到此生命運前途的大事。
所以過了春節後，範弘道就坐不住了，琢磨著是不是找個時間去申府拜訪，催促或者提醒一下申首輔不要忘事？
但是這樣做的話，如果不小心導致言行不當，很容易顯得庸俗功利，範大秀才先前刷出來的逼格要毀一大半。
就在京師充滿科舉喧囂，以及範弘道為前程費思量的時候，另一件轟動京師文壇的事情發生了，那就是王世貞進京。
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不是別人，就是那個十七歲秀才十八歲舉人二十二歲進士、文壇後七子組合的扛把子、文學復古運動倡導者、執天下文學牛耳二十餘年、文壇領袖、大宗師王世貞號鳳洲。
這位王宗師在當今文壇的地位如同泰山北斗，無人可比，大概也是大明朝最後一個文學宗師級人物。
王宗師自從與前首輔張居正交惡後，近些年一直在南方活動，現在南京當尚書，大概已經有十幾年不來京師了。所以在這個時候，王宗師入京才成了文壇上一件大事。
王宗師確實很有個性，他沒住在朝廷驛館裡，也沒應達官貴人邀請寄居別人家裡，也沒理睬富商的盛情入住繁華會館，而是跑到了城北國子監，直接住了進去。
以他的聲望和地位，國子監當然不會阻攔，反而要提供方便，還得請他留點墨寶。甚至還有傳言說，國子監還打算請王宗師充當考官，對候選監生進行考校裁汰。
本來範弘道是不大在乎王世貞的，這樣的人雖然名氣大，但大概對他的前途也沒什麼實際影響力。但是他聽到王宗師當國子監入監考官的傳言後，也不得不關注起來。（未完待續）