聽了範弘道這些高論，申用懋申大公子就好像是吃了一顆定心丸。原本讓他驚慌失措的大事情，好像也變得不需要擔心了。
如果父親大人只是以退為進，並未真心求去，那還有什麼可怕的？所以申大公子就心安理得的繼續自己的生活。
此時京城又產生了一個新的流言，據說首輔老大人想辭職，起因是一個叫範弘道的人。沒錯，就是傳說裡罵死張四維的那個範弘道。
這很有可能是大事，官員們對此議論紛紛，一方面是揣摩申首輔的想法，另一方面也多有疑慮，這範弘道到底是個什麼樣的人？
前腳罵死張四維，後腳就勸申時行辭職，聽起來簡直就是左右大明政局的幕後黑手似的，他以為他是誰？可他實際上的身份，明明又只是一個小小秀才，難道長著三頭六臂不成？
按照規矩，年底時候各大衙門都會舉行公宴，大小官吏歡聚一堂共慶新春，六部之一的刑部也不例外。
申用懋自從萬曆十一年中了進士後，就入刑部擔任七品主事，按照三年一任的規矩，明年開春後就算任滿了。
任滿並考核完後，就可以考慮官場生涯的下一步，可以繼續熬資歷，也可以轉任他職換個環境，當然最好的結果就是能升遷。
不過這些都是明年才需要考慮的事情了，現在申大公子的主要任務是參加本部公宴，樂樂呵呵的把萬曆十三年結束掉。
公宴其實就是年底的部門聚餐，上上下下都放得開。喝過幾輪後，場面便進入了酒酣耳熱、放浪形骸的狀態。
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此時有個醉醺醺的郎中，藉著敬酒機會，向申用懋詢問道：“昨日聽聞，吳縣相公有隱退之意，此乃空穴來風否？”
這郎中肯定是真喝多了，什麼話都敢問，不過卻也是眾人都關注的。旁邊的人聽到後，迅速豎起了耳朵，等著申用懋回答。
若放在平時，申大公子必然會三思而後言。但此刻他酒意上頭，又擔心別人真會以為父親要走人，導致出現人走茶涼效應，再加上年輕人虛榮作祟，便信口道：“此乃以退為進而已。”
別人紛紛恍然大悟，便也不再多言，此時刑部尚書、侍郎等大佬都在座，同樣也聽到了申大公子的言論。
按照太祖皇帝用自己這樣工作狂標準定下的制度，大明朝官員一年到頭基本上沒幾天放假，年終這段時間算是非常難得的假期時光，所以聚會宴會很多。
在這種彼此頻繁交際的情況下，官場訊息的傳遞速度至少是平常的數倍。申大公子“以退為進”這句話，第二天就在一處晚宴上傳到了申時行申閣老耳朵裡，是個熟人傳給他的。
申首輔當場並沒有表示出什麼，就是臉色有點難看，然後就早早結束了酒宴回家。
今天申大公子回家更早，因為連日疲乏的緣故，也不等父親了，直接倒頭大睡。正睡得不辨東南西北，不知春夏秋冬之際，忽然有婢女在床頭叫喚，甚至伸手搖晃申大公子。
如此申大公子辛苦的睜開眼睛，對婢女怒道：“要作死麼！”
婢女跪下答道：“老爺剛剛回府，傳了話要見大爺，奴婢才貿然叫醒大爺！”
申用懋聞言，便知道不能責怪婢女，只好重新起身穿衣，披著斗篷擋住寒氣，出了屋門向父親書房而去。
申首輔見自家兒子進來，當頭質問道：“以退為進這話，是你說過的麼？”
申用懋頓時睡意全無，知道自己一時失言犯了錯，偏偏還被父親抓到了，只能半是解釋半是回答說：“昨日飲酒過度，一時失言。”
平日以寬厚聞名的申首輔勃然大怒，在自家兒子面前控制不住自己的怒氣，大喝道：“取家法來！”
所謂家法就是一根棍棒，行家法就是按在地上杖責。申大公子結結實實的挨了十下家法，然後被扶起來，靠在座椅上。
打完兒子，申首輔只覺得心裡的氣消了一大半，便又質問道：“你又是聽誰說的？還是你自己想出來的？”
申用懋眼看父親嚴重關注此事，連忙答道：“這些說法，都是聽範弘道說的。”
申首輔心裡更失望了，如果這些觀點是自家兒子想出來的，那也算是小有亮點，起碼會籌劃思考了，只是言行不謹慎而已。
可是偏偏連這些觀點都是別人想出來的，實在是情何以堪。申首輔腦中不由自主的冒出個想法，莫非自家兒子不如範弘道？
其實申時行本性喜歡老實人，不太喜歡範弘道那樣跳脫張揚的狂生，但是好像自家兒子比這還差點，簡直就是平庸啊。
按下亂七八糟的念頭，申首輔吩咐道：“範弘道究竟是如何說的，你原原本本的講出來！”
申大公子不敢稍有隱瞞，將範弘道的原話如實複述給父親聽。當申首輔聽到“今上內心想效仿世宗皇帝”這裡時，立刻叫停並追問道：“他可曾詳解，為何做出如此論斷？”
申用懋無奈道：“範弘道並沒有解釋太多，但他卻莫名其妙的很有把握，也不知道從哪裡得來的信心。”
但申時行只覺得很驚悚，因為他最明白其中的門道。
當今天子有意疏遠大臣，與大臣直接接觸很少，大部分時間都在宮裡，一切聯絡都是透過太監傳達詔書和口諭來維持的。
連他這個做內閣首輔的，也摸不清天子的心思，更別說滿朝文武了。只不過外朝百官都此還都不太瞭解，以為內閣大學士與天子很熟，申時行也只能裝著“確實如此”，以此來維持內閣的威信。
但這範弘道偏偏就敢“鐵口直斷”，直接戳出天子的品性和想法，似乎對天子異常熟悉，他到底是怎麼做到的？按道理說，範弘道根本沒可能與天子接觸過，他身邊的人裡，也不會有與天子關係親密的人。
這時候申首輔還想到了範弘道詛咒張四維死亡的事情，感覺越發的驚悚了，莫非冥冥之中，自有天意神授？（未完待續）