曹變蛟率部直撲彰德後，大勇將主管軍情司的吳赫寅叫來罵了個狗血淋頭，倒不是因為曹文詔之死，而是吳赫寅這兩年來實在是成事不足，敗事有餘。大勇當年叫他大肆宣傳洪太死於大勇之手，可三年了，天下間還是只知洪太病死，不知洪太是被大勇所殺。除此以外，軍情司的探子素質也嚴重低下，對東虜剌探的情報僅限於牛錄以下，高層動向幾乎一件都查不出來，對漢軍旗的策反工作也是一事無成，反損了幾個好不容易培養出來的滿奸。
另外，崇禎六年的時候大勇叫軍情司多注意流寇動向，往流寇中打入一些探子，好為日後的平賊做準備，奈何這一工作到了吳赫寅手上也是沒點成效。一年多了，除了從塘報上得知流寇動向，大勇還沒有從軍情司那裡拿到過一封有關流寇動靜的有效情報。
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大軍出征前，大勇特意問過軍情司有關中原流寇最新動作，吳赫寅拍著胸脯說流寇經車廂峽一役已是不敢正面和官軍對抗，只知四處流竄，但遇官兵大隊就遠遠就跑。大勇信以為真，已經做好長途追擊流寇的心理準備，為此連炮兵衛也不帶，只為求能比流寇跑得更快，可現在噩耗傳來，流寇不僅能攻破重兵防守的中都鳳陽，還能於野戰之中擊潰曹文詔所率的西北鐵騎，這戰鬥力哪裡是望見官軍遠遠就跑了！只怕南下平賊不是自己想象的那麼簡單，而是一場不亞當年大凌河之戰的血戰了。
吳赫寅被一頓痛罵後也很委屈，他本是後金一個小小的筆貼式，除了替主子跑跑腿就沒幹過什麼大事，當初為了活命，保住自家的一家老小，這才向大勇獻策襲取瀋陽，另外還利用自己對八旗的知曉，獻上分化瓦解之策，雖然計策因大勇在瀋陽的屠殺宗室沒有奏效，但也不失一招妙棋，他也一直為此洋洋得意。
大勇對他也寄予厚望，對他將阿巴泰老孃收入房中也不予干涉，委其為新建的軍情司總管，可謂是信任有加，也是大權在握，把個吳赫寅激動的歡喜連連。
哪曾想自從奉命組建軍情司後，吳赫寅才發現自己得意的有些早了，事情根本不是他想的那樣，他使出了渾身解數也無法讓軍情司有效運轉起來，接連策劃的幾起策反漢軍旗都遭失敗，派往瀋陽密探也被東虜給搗了個底朝天，人員損失慘重，以至於軍情司內都沒人再敢到東虜去充當細作了。花錢收買沈陽城漢人也不奏效，當年沈陽城的那場大火算是把明軍在遼東的形象徹底毀壞了，現在東虜境內的漢民一聽遼南的明軍就咬牙切齒，好像有不共戴天之仇似的，能不向東虜告訴細作就算不錯了，哪裡還肯替明軍充當密探呢。
除此以外，吳赫寅也根本無法理解大勇對他交待的那些事情，對大勇口中說的些新詞也搞不明白真正含義，似懂非懂的忙於表面工作，氣得大勇罵他連騙人都不會。
幹了三年一事無成，反損失慘重，吳赫寅早就沒臉再幹下去了，為此早就想辭了這差事，可又怕因此失去在遼東軍立足的根本，到手的富貴再次煙消雲散，便硬著頭皮撐到現在。
被大勇痛罵之後，吳赫寅意識到不能再這樣下去，否則說不定哪天施大勇就要拿自己的腦袋開心了，當即跪下自請辭職，不想大勇卻沒有同意，只冷著臉讓他馬上派人查探闖賊高迎祥、李自成、老回回等人西進的路線，這一次務必要給個準信，否則你想幹也沒的幹了。
帶著一肚子忐忑和不安的吳赫寅走後，大勇沉思一會後，提筆寫了封書信召來親衛，命火速送到曹變蛟手中。
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曹文詔的死讓曹變蛟悲憤莫名，他自幼喪父，乃叔父一手撫養成人，又帶他在軍中磨歷，知其有心往遼東殺東虜，更是修書時任遼東巡撫丘禾嘉，向其推薦自己的侄兒。臨行前，更是笑言我曹門日後要兩虎相輝，共映大明日月。
初聽到曹文詔戰死的訊息，小曹還不太相信，他印象中的叔父能征善戰，所部皆精銳騎兵，豈是烏合之眾的流寇所能害死，可隨後確切的訊息傳來，曹文詔是遭數萬流寇合圍寡不敵眾而死。頓時，小曹就覺天塌了似的，怔了十數秒後撲能跪倒在地嚎啕大哭，那哭聲令聞者動容，無不傷心，便是侯恂聽了小曹哭聲，也是唏噓不已，回帳提筆寫了《大明曹大將軍平賊大戰盡節文》以示哀悼。
曹文詔之死不僅讓深感痛心的大勇改變了南下江淮的決定，也讓他重新認識流寇的戰鬥力和組織力。
印象中，對中原和西北的流寇，大勇還停留在會跑的土匪和裝備極差這層面上，只要他們一日沒有建立根據地，便始終無法成氣候，只待自己騰出手來便可加以剿滅，現在看來，流寇已經不是流寇，他們已經真正成為官軍的對手了。
再無輕敵之意的大勇立即召開軍議，部署了北進戰略。此戰略的關鍵點便在於扼守黃河度口，逼迫流寇向北往保定或困於真定、順德、彰德三府狹小地域內，絕不能使其再流竄至河南南部或渡過黃河往陝西去。
關門打狗！
這門便是黃河岸邊的澠池渡口，搶佔渡口的任務自然交給了報仇心切的小曹。
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往彰德飛奔的路上，小曹腦海中不時浮現叔父文詔的面容音貌，每思起幼時種種，強悍如曹變蛟也不禁淚如雨下，旋而心中滿是復仇之意，恨不能將那流寇碎屍萬段。
自廣德出發，只用三日，曹變蛟便已率部趕到彰德府，過府而不入，直往黃河渡口澠池而去。
墉報上說北進流寇於真定圍殺曹文詔後便轉道西南，欲渡黃河，進陝南商洛山區以避官軍。
真定往北是保定府，自崇禎五年流寇兵進西山威脅京畿後，朝廷加強了保定的防守力量，若繼續北進，流寇勢必陷入官軍重重包圍。此為絕路，流寇必不會取，且就是攻破保定打到北京城下又能如何，難道憑流寇現在的力量能攻破京師不成。
當日流寇三十六營十三家榮陽大會決定，革裡眼賀一龍、左金王賀錦率本部人馬向南阻擊湖廣、四川官軍；改世王許可變、射塌天李萬慶、混十萬馬進忠率本部人馬阻擋洪承疇；曹操羅汝才、過天星惠登相率本部人馬屯守滎陽、汜水一帶，防禦開封、歸德、河南、汝州諸府官軍；闖王高迎祥、八大王張獻忠、掃地王張一川和闖塌天劉國能率本部人馬南征安徽；老回回馬守應、九條龍郭大成往來策應。
老回回馬守應和郭大成聯合活曹操羅汝才、過天星惠登相聯軍圍殺了曹文詔後，聲勢之振不亞南下江淮的高迎祥、張獻忠，官軍自艾萬龍、曹文詔戰死後也都膽寒，紛紛收縮，五省總督洪承疇更是一籌莫展，慌亂間竟然兩月未有任何部署，這使得真定流寇更是膽大，過天星惠登星甚至率部逼近保定，佯作攻城，嚇得保定官軍差點沒棄城而逃。
官軍如此軟蛋自然更漲賊寇聲勢，老回回馬守應認為官軍的包圍已經完蛋，大夥不必再跑了，不如就佔住這豫北的三府數縣過些快活日子，等到朝廷真的再來大軍再跑也不遲。他這個主張和貪圖美色享樂的羅汝才不鳴即合，當下十三萬流寇竟然真就在真定、順德一帶停滯不動了，而周圍的官軍竟也沒一家敢上前的。
而江淮那邊的流寇攻破鳳陽後，高迎祥在李自成的建議下認為必須馬上向西北進軍，再渡黃河，突破官軍即將到來的包圍網，將人馬帶往陝南商洛山區休整，爾後或兵進西安，或再渡黃河，以大範圍跑路來拖垮圍剿的明軍，進而再擊之。
起事以來，之所以能屢屢戰勝官軍，靠得就是長途機動拖垮追擊的明軍，或集重兵反擊疲憊不堪的官軍，或迫使官軍撤兵，屢試不爽。李自成提議高迎祥自然十分認可，攻佔中都火燒皇陵固然讓義軍聲勢大振，但隨之而來的可是朝廷更加激烈的報復，若不趁朝廷大軍到來之前趕緊離開鳳陽迴轉陝西，怕就要落得去年車廂峽一般下場了。哪知八大王張獻忠卻不答應和高迎祥再回陝西，而是自領本部人馬不告而別徑往湖廣而去，留下話來說是陝西的苦日子過夠了，俺八大王這回要入川過快活日子去。
無奈，高迎祥只得派人和老回回他們聯絡，準備先帶人和老回回他們會合，再作商議。
朝廷方面，有鑑於洪承疇六月平賊計劃失敗，圍剿各部官軍被流寇折騰的手忙腳落、狼狽不堪，崇禎失望之餘決定啟用盧象升。
年輕的天子用人心切，竟然不顧滿朝反對，將勳陽巡撫盧象火箭般的提升為右副都御史兼湖廣巡撫，其後又提升為五省總理，提督直隸、河南、山東、四川、湖廣等省軍務，與洪承疇協同征剿。
大勇從塘報上看到這個任命後，當即搖頭，如此這五省圍剿便有兩家大員，試問下面的總兵到底是聽誰的？這五省總督和五省總理又聽誰的！總督要往東，總理要往西，這他娘的究竟是往東還是往西！
天子也真是急糊塗了，這般任命豈不是和後世光頭一般嗎！
大勇深感無奈，好在曹變蛟已經搶佔澠池渡口，只待他率主力趕到安陽便可以收住真定、順德流寇南竄的口子了。
往安陽行軍途中，但見沿途村莊破敗，十室九空，所遇百姓皆面黃飢瘦，隨時都會伏倒在地餓斃，大勇急命隨軍的流民收容使司發放賑濟糧食，並詢問災民是否願意往登州去，願去者安排人送回，不願者給一定口糧讓他們到衛輝去。
行至湯陰縣時，前鋒來報前方有一村莊集寨自守，遠遠望去，寨牆上守衛之人皆頭戴白帽。