春上枝頭，關外濃厚的黑土地上到處洋溢著生機。湯河冰封已經開始解凍，清澈碧綠的河水緩緩向太子河匯流而去；時不時歡快的魚兒蹦出水面，彷彿要把冬天徹底丟棄在腦後；陽光對映在魚鱗上，閃爍著金色的光芒。
在寧靜的河灣邊不遠處的山坡上，草地中有一處墳丘,墳丘處有幾棵老柳。幾個人在墳前擺弄著祭品，居中有個孤寂的獨臂身影悲傷的盤坐在墓前嘴中細細唸叨著什麼，哦！那不正是龍老實麼，墳中之人是誰！？。
“瑩兒，你離開已經三年了，我很是想你。我們的兒子天羽也已經長大，你放心他很懂事，很孝順，就是性格不大好，有些像我，要是像你多好，像我老實人就是吃虧了。明年咱們的孩子就近弱冠之年，去年中了童生成了秀才入了府學；年前他幹爺爺李總兵還給弄了個貢生的名額，能直入國子監了；這也算是全了我屢試不第的夢想；我想叫他今年去參加鄉試，考的中考不中的到不打緊，總要去考考，萬一考中了也能光宗耀祖不是。不過你放心，我知道你成天給我提的那個什麼素質教育，我不會強求兒子的，只要他平平安安就好。前兩天老族長大人來了想要參股咱們的皮貨生意。他說這幾年蠻子鬧的兇，族中固有的馬匹、藥材生意被女直劫了好幾次，二月速把亥之子把兔兒，率數萬土蠻聯軍入掠瀋陽，把瀋陽分號劫掠一空，孩子他幹爺爺幾次進軍圍剿女直，更是斷了路子，現在是生意是日漸衰敗，族中一大家子快要斷了開銷；望我看在本家的份上幫襯點。念著當年老族長大人在我窮困的時候沒少接濟我和母親的恩情，看著他老人家一把年紀來求我的淒涼晚景，我應了他。人哪，啥時候還不要講個親情不是。你也別記恨當初去找他要購買松花江馬場被他們責罵的事了。這次老族長願意以馬場換昌盛號二成股份，我知道他也是沒了法子才拿了祖業來換，我想到你當年的期盼，我硬著頭皮應下來，等過兩天找幾位掌櫃的商議個章程，把它定下來。這幾年家中的攤子越發的大了起來，你調教的那些個後生也都成材了，如今都是號裡個頂個的成為頂樑柱；我這還是受你餘蔭啊，當年你也沒什麼幫手，事必躬親；而現如今我有如此多的幫手也覺得很是辛苦，我對不起你啊！我一點忙都沒幫上，就知道算個帳，記個數。也不知道你這麼個水蔥般的人兒如何撐起這若大的家業，想來你的哪病莫不是積勞成疾！？也是怪我沒用，要不也不至於咱們陰陽相隔。”龍老實想到這裡不禁黯然淚下。
龍老實拿起酒壺倒杯酒一飲而盡，再灑了杯在墳前接著道：“這是你最愛喝的關外春，唉，當年啊，你用它烤的肉可真香。”龍老實有些恍惚，仿若柳瑩的音容笑貌就在耳邊眼前徘徊纏繞一般。
半晌，龍老實回過神來，喚到：“天羽，來給你母親上柱香。”
“是，父親。”身著素衫黑麵圓臉少年走上前來，先恭敬點上一柱清香，跪下行了三扣九拜大禮，語帶泣音的說道：“娘，孩兒來看您來了，您放心我會照顧好爹爹，我會做個娘希望我做的人。”說完拜伏在地久久不肯起身。
龍老實近前拉起少年，慈祥的愛撫少年頭頂道：“痴兒，痴兒！”
一行人拜祭完畢，打道回府。山下村現在和十幾年前的窮山僻壤可不能同日而語,說它是個府都不為過。這幾年在龍夫人（柳瑩）打理下，真是異常的繁榮，道路開闊，兩邊商號作坊比比皆是，層層疊疊綿延數里；各地客商來往頻繁，絡繹不絕。龍夫人先是拉了她父親的結義大哥遼東總兵李成梁認了一份乾股，再用人人參股的形式把上到鎮、府、兵備道各路官員，中到遼東皮貨商號豪紳富戶，下到山下村的小民都捏成了團，方圓十幾裡的土地盡數收入囊中；用十數年的時間建立起了一整套的完整產業鏈條，細緻劃分從牲畜的養殖，買賣，皮革加工，成衣製作，牲畜肉類的深加工等一系列的產品，再加上山貨、藥材、牲畜市場、茶葉、布匹等貿易，山下村已經成了遼東最大的貿易市場。難怪山下村的子弟們自豪的說，整個大明朝的皮貨和藥材有盡半是從這裡流出去的；可以說是昌盛號養起了這一方水土。龍夫人的大名在此地更是人盡皆知，就是龍夫人過世後的幾年到如今，還有不少人在家中還供著龍夫人的牌位以紀念她的大恩大德。
龍老實家中現如今也早已變了模樣，當年三進兩出的青磚大瓦房現如今已經成為一座佔地數十畝的莊園，亭臺樓閣，雕樑畫棟，九曲十八廊，這是當年龍夫人請了北京城有名的園林工匠歷時三年建造而成，在遼陽府縣也是首屈一指。
龍天羽扶著父親回房，稟明父親要去遼陽府府學一趟去問問去京師的事情，龍老實欣然同意；剛出府門龍天羽揉揉臉心中感嘆：這乖乖兒子可是不容易當啊，也難為母親了，在父親面前擺出一副小鳥依人的模樣，十數年如一日，確實不大容易。
正要吩咐人備馬，就聽見身後傳來一陣銀鈴般的喊叫聲：“煤球，煤球，你等等我，你去哪裡，能帶上我不！？”
龍天羽無奈的回頭看著跑出來的身著大紅俠女緊身衣面色紅潤，體態健美的十六、七歲少女道：“虎妞，和你說了多少次女兒家要有女兒家的模樣。”
話音剛落虎妞一把抱住龍天羽的胳膊搖了起來道：“好了，好了人家記住了，你去哪裡帶上我吧。”
龍天羽捏了捏虎妞圓嘟嘟可愛小臉哄到：“今天哥哥有事，帶不了你，你乖乖在家呆著，虎頭不是這兩天就要生了麼，你不是她娘麼，怎麼能離開呢；再有上次我在遼陽府見著有家點心鋪的蜜糖蓮藕看著不錯，哥哥回來給你帶點。”
虎妞聽有些心不甘情不願的松了手，咽了下口水道：“哪你可說好了，早去早回，要是虎頭生了小狗你不在我可不依你，到時候我叫小小虎頭不認你這個爹爹，聽人說小狗一睜眼看到的就是今後最親近的人。”
龍天羽拍拍虎妞的頭一個鷂子翻身上馬，收住馬韁繩回頭和虎妞道：“行了我的好虎妞，先回去吧，我一定早些回來。”說完馬鞭一揚，絕塵而去。
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出了村口，龍天羽朝貼身護衛丁四王五道：“掉頭，咱們去東山柳家堡看老祖宗去。”於是三人打馬揚鞭朝安平山跑去。
不一刻，馬行至安平山東面山腳一處背山面水、圍牆高厚的村堡前，幾個膀大腰圓的壯漢手提槍棍目不斜視筆直的站在堡牆之上。見是龍天羽來了，迅速幾人放下吊橋，絞開堡門，一青衣長隨上前把馬牽住，口稱：“公子，您來了，您可是好幾天沒過來了。”
龍天羽點點頭，問道：“老祖宗在麼！？”
“回少爺的話，老祖宗不在，今兒個一大早老祖宗去了山頂的翠峰至今未歸。”小廝恭敬的回到。
龍天羽聽到此話，一個楞神，想起今天母親的忌日，老外公自然是會去山上老寨子在母親的曾經生活的房間呆上一整天，寄託哀思，龍天羽嘆了口氣，往堡裡走去。
穿過甕城進得院內，遠遠望見正廳客堂上坐著位疤臉老漢，龍天羽輕咦一聲趕緊兩步走上堂去作了個揖道：“忠爺爺您怎麼來了，有年多沒見著您了吧，近日身體可好！？可記掛您了，總和老祖宗唸叨您，綹子的事讓您費心了，這年把我光顧著應試也沒顧著得空理這邊的事。”
柳忠站了起來感慨的看著眼前這熟悉的眉目，覺得這孩子長的越發像他的父親，可看這眉目和笑容，卻是和小姐一般無疑。
“小主人，給您請安了，這年多沒見，老奴身體還是很好，依然能上得馬拉得弓，頓飯能吃兩隻豬蹄，就前兒個老奴還和女直人拼了一場殺了個三進三出。還沒恭喜小主人，您現在也是有功名的人，聽說最近姑老爺還要送您去進國子監，那可是光宗耀祖啊。”柳忠眉開眼笑的說道。
龍天羽淡淡的說到：““呵，光宗耀祖！？我倒是不稀罕這麼光宗耀祖。別提這事了，我這人別人不知道您還不知道麼，哪裡是能靜的下來的主，可父命難為，再加上幹爺爺弄的名額，嘿嘿，聽說還是我哪幹舅舅李如松舉薦，不去不合適；現如今只能見步行步。”
頓了頓，斬釘截鐵的又說到：“我的天地就在這裡，騎著馬跨著刀在這白山黑水之間馳騁。”（未完待續）