武英殿內，兩個倒黴的小宦官正趴在地上擦地板。
“有德，你說皇上他老人家知道咱們在這，會不會和太后娘娘去說情呀？太后娘娘昨天也是說了，只罰俸三月呢……“，李存義一臉幽怨的說道。
胡有德起身，在水盆裡搓了搓抹布說道：“你呀，什麼都好，就是這腦子不轉彎。昨天皇上能替乾爹和我們說情，那是皇上他老人家給乾爹的恩典。你我才服侍皇上一天，和皇上說得上話嗎？如果昨天皇上不說情，你我估計這小命都得交待了，還能在這裡幹活？你就知足吧……“。
“那乾爹就忍心看咱們兩在這受這份苦？”，李存義心有不甘的說道。
“能保下乾爹不受牽連，這已經是託了皇上他老人家的大恩大德了。只要乾爹不倒，興許咱們還有出頭的日子，要是乾爹也受了牽連，那咱們就在這苦熬一輩子吧。“
說完，胡有德搖搖頭，把抹布一扔，一屁股坐在大殿的地上，一副鄙視加嫌棄的眼視看著李存義，心想這苦日子還在後頭呢。
“但是我總覺得這事有點蹊蹺，司禮監的人傳話的時候只是說把我們調到直殿監當差，可也沒說降咱們的級呀。到了直殿監分派給咱們幹的，卻是小火者幹的苦差，別的殿起碼七八個人幹活，這麼大的武英殿就分派我們兩人……。“
李存義停下了手中的活，趴在地上呆呆的想著。
“看來你也不是真蠢，這榆木腦袋也有開竅的時候。這怕不是又有人在給乾爹挖坑下套呢……。別瞎想了，幹好手裡的活，別再給乾爹找事了，他老人家現在也是夠難的。“
說完胡有德繼續擦起了地板，手上隱隱的還加上了幾分力道，彷彿是要把心裡的不甘給發洩出去。
“唉喲……。這兩位不是內書堂出來的秀才嘛？怎麼不去侍候皇上，跑到咱直殿監幹起這些粗活來了…….。啊，哈…哈…哈…。”
“你們看看，你們看看，這讀書寫字人的手呀就是白嫩，現在呀多乾點粗活，長長手勁，以後進了司禮監幫著皇上批摺子手上才有力氣，你們說對吧……。“
這時一個胖胖的宦官，帶著幾個人來到了武英殿，一邊走一邊笑眯眯的說著，那胖胖圓圓的臉，笑起來就象狗不理的包子起了十八個褶子。
進來的是直殿監僉書，段明貴。這段明貴，頂紅踩白、極其勢利，人前笑面，背後捅刀，最是心黑。所以背後人人都叫他“短命鬼“。此人還有一特點，就是大字不識一個，心眼極小，所以最嫉恨那些讀過書的宦官。
要說這大明朝的一大特色就是太監有文化，而且文化水平還不是一般的高。皇城內設有內書堂，請翰林院的翰林來教授有潛力的小宦官從小開始讀書，成年後成績優秀者再選派到各監、司、局學習當差。宮裡各衙門的掌印、提督，各宮的管事大等重要職位絕大部分都出至內書堂，想在皇宮裡混得開，沒文化還真不行。
但凡事也有例外，象萬曆的老爸隆慶皇帝任命的司禮監掌印太監孟衝，就出自尚膳監，廚子出身，大字不識一個。但架不住人家會鑽營，再就是和當時的首輔高拱關係好，高拱極力推薦，這樣也坐上了司禮監掌印太監的位置。還有後來的“九千歲“魏公公，也是大字不識，但也是混得是風聲水起。
這段明貴，也是全掛溜鬚拍馬、見風使舵的本事。先是抱孟衝的大腿，看到孟衝快要倒了，果斷的重新站隊，還落井下石，這才好不容易混到了現在的位置。現在直殿監的掌印太監年邁不大管事，平時也就是幾個僉書各自說了算，這段明貴那更是春風得意。今天這兩個倒黴蛋落在了他手裡，那還不可勁的整治一番，更何況還有人給帶了話……。
聽了段明貴一番陰陽怪氣，夾槍帶棒的奚落，李存義原本就一肚子的不甘，現在更是滿心的不忿。正想衝上去理論，卻被胡有德給拉住了。
“呦呵……。這脾氣還不小呀。敢情還以為自己是皇上身邊的紅人呢，還做著進事禮監的白日夢呢。呵呵……，昨天的事這宮裡可是傳開了，沒把你兩給打死，那是皇上仁義。在這老老實實的幹活，懂些規矩，那咱家還能讓你們的日子好過點，要是不懂規矩，呵呵……。“
說完，段明貴那一臉褶子的包子臉，已變成了一副滿臉橫肉的兇相。
“段公公，要說這直殿監，還不是您老人家說了算，我們兩既被派到直殿監當差，那些規矩，我們自是曉得的。只是今日剛從乾清宮調過來，來得匆忙，這往後日子還長著呢，不還得靠著段公公您照應……。“
胡有德心想趕緊把這”短命鬼“給糊弄走，別再讓他趁機生什麼事。於是強壓住心裡的火氣，滿臉堆著笑的說道，邊說還隱晦的做了一個“你懂的”的手勢。
段明貴馬上換上一副包子臉笑著說：“還是你這小崽子會來事，要想讓咱家照應也不是不可以，可是你們這活幹得可不怎麼樣呀，武英殿的地板你們也擦了大半天了，怎麼還到處是泥點子？這樣的活還想讓我照應，你們是想坑我呢？還是坑我呢？還是坑我呢？…….。”
胡有德和李存義一看，原來擦的水還沒乾透的地上全是泥腳印。胡有德暗道不好，天又沒下雨，這宮裡的過道又沒有黃泥，這地上的黃泥分明是這些人故意抹在鞋底帶進來的。一進來還四處亂走著，這“短命鬼”是故意挑事的節奏呀，看來今天是難逃一劫了。開始只想著先忍忍，好漢不吃眼前虧，過了今日再說。可現在看來，這“短命鬼”是打定了主意要整人了……。
就在胡有德還在想著該怎麼應對的時候，李存義卻已經氣得實在按奈不住了，脫口而出的大聲說道：“段公公，你這是什麼意思，這分明就是他們帶進來泥，為何要賴在我們頭上，你這還講不講理了？……。”
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李存義罵得正爽，那胡有德拉都拉不住。
“直殿監這一畝三分地，我說就是理，這地呀就是讓人來”踩“的……。“
此時段明貴已兇相畢露，那個踩字說得是咬牙切齒。
”別以為自己讀了幾本破書，識幾個大字就知理、懂理，今天我就讓你見識一下什麼是理。來人，李存義當差偷奸耍滑，辱罵本管上司，拖出去掌嘴三十。“段明貴惡狠狠的說道。
胡有德一看要壞事，趕緊一邊上去阻攔，一邊說道：“段公公，這狗東西不會說人話，您別跟他一般見識……。”
“啥？我是狗東西?”段明貴一聽就要發飆。
“不是、不是、段公公不是狗東西，您誤會了。我說的是李存義這狗東西不會說人話，他就是一個傻子，您老別跟他一般見識，就當他是個屁把他給放了吧……。從今往後，我們一定拿您當祖宗供著，時時孝敬著您……。“
段明貴本來就存著要整治他們的心，哪裡是胡有德三言兩語能勸住的。
“少在這嗦，要是再說，連你一起打……”。
“你們還站著幹什麼，趕緊給我拖出去打……“。
“段公公，好威風呀，這是在整頓門戶立規矩呢？咱家來看看，也跟著學學……“。就在此時，張維帶著兩個隨從來到了武英殿。
段明貴看到是張維來了，馬上堆上一副笑臉上來行禮。
“是張公公來了呀，在您面前，咱可沒有威風。您別介意，咱沒有別的意思，新到一處當差得立立規矩，這您也是知道的……。”
此時段明貴心裡存著這個心思，張維你的品級是比我高，在皇上太后面前是紅人，要放在以前，那是上杆子巴結還沒機會呢。現在嘛，給他帶話的人說了，出了昨天那一檔子事，這張維自己受了處罰，名下的人也保不住了，這估摸著可是要倒呀。現在哪還用賣他的面子，不當著他的面踩他兩腳已經是不錯了……。
“乾爹”、“乾爹”看到張維來了，李存義和胡有德趕緊過來，正急切的想向張維說些什麼。
張維對著他們擺擺手，示意先不要說。
“傳皇上口諭！”，張維此話一出，殿內的人都跪下了……。