郭樸從順天府回到府中，才剛坐了不到一盞茶的功夫，卻忽然見管家進來。郭樸這才想起，剛才自己回來似乎並不見管家來過。
他正覺得奇怪，便聽管家開口，語氣有些急促:“老爺，湯公子吵著要見您。”
“湯顯祖？他見我做什麼？”
管家面有為難，卻不答話，不知是真的有什麼難言之隱，還是毫不知情。不過還不等他開口，郭樸便道:“讓他進來吧，我剛好有事要託付給他。”
“是。”管家見老爺不追問，猶豫了一下，終究還是欲言又止，先到門外將湯顯祖迎了進來。
郭樸見他面有怒氣，心想他定是為昨日的事生氣，怪自己沒幫著月娘。然而郭樸卻也不急著解釋，而是先讓他坐下，然後立刻吩咐管家備茶。
管家應了聲“是”，剛要下去準備，卻忽聽湯顯祖道:“不必了，我不是來喝茶的，有幾句話我想單獨和郭閣老談談。”
郭樸揮了揮手，管家會意，立刻帶著其他人都退了出去，出去時還順帶返手關上了門。郭樸這才道:“有什麼話就請說吧。”
然而湯顯祖卻道:“在我說之前，還請郭閣老先回答我一個問題。”
郭樸聽出他語氣中強壓的怒氣，心裡頓時也有幾分疑惑，按理說昨日之事今日也不至於如此，難道他是在怪自己派管家阻止嗎？郭樸想著，且先聽聽他問什麼，於是道:“你問。”
“郭閣老可否還記得昨日說過的話？”
他這麼一問郭樸也為難了:“我昨日說過的話不少，不知你說的是哪句？”
湯顯祖沉默了一下，看樣子又是在強壓著怒火:“郭閣老總該記得昨日說過，今日回了內閣便要立刻打聽月娘的事吧。”
原來是這麼回事，原來是為月娘的訊息來質問自己。郭樸想到此寬心了許多，道:“你別急，聽我慢慢給你說，月娘她很好，不會有事，所以你也不要擔心。我倒是有件事，要你……”
然而他話一到這裡卻忽然被湯顯祖打斷:“沒事？當真是沒事嗎？那為何現在還不見她被放回來？”
“你聽我給你……”
“沒什麼好說的了！你根本就沒有把月娘放在心上，她為你出了事你不聞不問，反倒用如此謊話來騙我，只是你究竟騙的是我還是你自己？”
郭樸聽著他語氣過激，一時間還是忍住了已到嘴邊的話，先不和他計較，等他先冷靜下來再說。
湯顯祖見他不語，卻一聲冷笑:“怎麼？被我說對了嗎？還是你也覺得對不起月娘，良心不安了？”
“夠了！”郭樸皺眉，這話他實在是聽不下去了，“我說月娘沒事她就會沒事，你信也好不信也好，此事與你無關，這是我和月娘的是，你也不要再插手，多管閒事了。”
湯顯祖一愣，心中卻忽然頓生淒涼。不錯，這至始至終都不管他的事。他望著郭樸，神色格外複雜:“你既如此說，那為何月娘竟要以偷盜的罪名被流放？而且還是偷了你的東西。”
郭樸聞言也吃了一驚，心想怎麼順天府這麼快就把這個訊息給公佈出去了。他忙解釋:“事實並非如此，其實月娘她……”
湯顯祖又打斷了他的話:“郭閣老，其實你不必同我解釋，你應該解釋的是月娘。我是絕對不相信月娘會盜竊，更何況是你的東西，即便她身上真有，也多半是郭閣老你給的。”
郭樸一想他倒猜得準，只是接下來湯顯祖的一句話卻把他給嚇了一跳:“所以我要再呈訴狀，一次不行就兩次，兩次不行就三次，直到為月娘洗刷了冤屈為止。”
“胡鬧！這簡直是胡鬧！”郭樸一聽也怒了，指著他便道，“你以為你這樣可以幫月娘，你這樣只會害了她。你若真想她好就什麼也不要做，我自會想辦法救她，而現在也只有我能有辦法救她”
湯顯祖一愣，很快自嘲一笑:“不錯，你是閣臣，是朝廷中的大官。而我不過是一介平民布衣，如何能同你比呢？”
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郭樸聽他這話卻也忍不住道:“你何必妄自菲薄，明年你再參加科舉，中了進士還不是有入閣拜相的機會，你又何必這麼自輕自賤。”
“機會？可是我現在連一個月娘都救不了，我哪裡還有什麼機會？”
郭樸眉頭皺著，忽然忍不住就脫口而出:“你就這麼放不下此事？放不下月娘嗎？”
湯顯祖頓抬頭，望著他，一時間驚得有些說不出話來。他怎麼會知道？自己可從未提起。但一想自己近日如此關心月娘的安危，郭樸是何等細心的人，恐怕早就已經看在眼裡了。想到此他也不再瞞著，索性道:“不錯，我是放不下月娘，我更不想讓月娘為了你而受這麼多苦。”
郭樸原先也只是懷疑，現在聽他就這麼直截了當的承認，倒一時間也有些回不過神來。不過一想他說得有理，月娘為自己的確是吃了不少苦。想到此他不禁一嘆，心中也頓生愧疚。想著只有今後娶她進門，讓她衣食不愁，才能好好彌補了今日的事。
湯顯祖也不說了，這話說出口心裡倒也痛快，省得他每次見郭樸時總覺得不自在。自己和月娘分明光明磊落，現下卻弄得像做賊一樣鬼鬼祟祟的瞞著。何況月娘本就沒嫁給郭樸，所以讓他知道了就知道了，自己也沒什麼好在意的。
郭樸也不說話，二人一時間就這麼沉默，各自懷揣著心思。
只是沒過多久，湯顯祖轉身要走。郭樸這才開口叫住了他：“你去哪兒？”
湯顯祖的腳步停頓了一下，起初不說話，過了一會兒才道：“用我自己的辦法救月娘。”
郭樸忽然上去伸手擋住了他的去路：“你還是不信我？”
“不是我不信，你總要給我一個相信的理由。”
郭樸一時語塞，自己與李春芳的事連月娘都沒說，又如何能告訴他呢？不過若自己不說，恐怕他又要有什麼過激的言行，千萬不能讓他壞了明日的事兒，想到此郭樸道：“你信我便是，就明日，明日事情一定會有進展。”他不能這麼明著說明日能救出月娘，為了以防萬一，若是不足夠小心，這件事讓李春芳的人知道了，恐怕自己明日的計劃就會毀於一旦。想了想還是覺得不能冒險，得想辦法先把湯顯祖穩住，於是道：“今日你就留在我府中，只用再等一日，就一日，月娘一定會沒事。”
湯顯祖半信半疑，忍不住問了句：“究竟是怎麼回事？”
“你別問那麼多了，留下便是。”郭樸也不同他解釋，想起自己想同他說的事，於是道，“不過有件事我還要託付給你。”
湯顯祖的語氣頓時變得客氣起來：“請說。”他想郭樸倒不是個會食言的人，說不定他真的有辦法或者有什麼自己不知道的計劃。想到月娘有救，其他的事他也不想計較。
“明月樓恐怕今後要託付給你了，我一時間也想不出合適的人選，你會寫詞，又對崑曲十分瞭解，想來交給你月娘也會放心。”
“這是什麼意思？月娘好好的為何要把明月樓交給我？”
郭樸猶豫了一下：“我也不怕給你說句實話，你也應該知道，自從高拱離京，我在朝中也是孤立無援。那些人已將我同高拱視作**，恐怕今後也會想盡辦法來對付我。這次的事是我連累了月娘，所以即便我救她出來，她也不能再留在北京了。她既被人當做是對付我的把柄，有了這一次未必就不會有下一次。”
湯顯祖倒覺得此話有理，卻又不禁問:“那你打算讓她去哪兒？”
郭樸遲疑了一下，終究還是沒有回答，而是道:“此事現在還不能說，也只有我與月娘知道。我不是不信你，這一切也是為了月娘的安危著想。你若真為她好，就替她守著明月樓，其他也不要再多問了，時機一到我自會告訴你。”
湯顯祖又猶豫了一下，終究還是點了點頭：“好，我不問。”
“這麼說你是同意留下了？”郭樸又忍不住問了一句確認。
湯顯祖點頭，現在他還有什麼別的選擇呢？若是以他自己如今的身份地位，恐怕也救不了月娘。若真要搭救，那也只能不惜一己之身拼死一搏。只是若這能就得了月娘也罷，恐怕即便自己捨得了這一己之身，也搏不出什麼。他心裡一嘆，倒是第一次覺得權勢功名的重要，尋常百姓在官府面前，哪裡有能說得上話的份？
原本這些日子清歌淡曲，早讓他有出仕超然之心，於名利上已沒太多的追求，只想著能有一日同月娘一併歸隱山林，過著神仙般的生活。雖然心知月娘心裡還掛念著郭樸，但他也很清楚，以如今的局勢郭樸都已經自身難保，更別說娶她了。其實原先若倒臺的是徐階，恐怕郭樸還有娶月娘的可能，只是話雖這麼說，他卻始終不覺得高拱會迎。即便有皇上的眷顧如何，徐階是兩朝元老，從前嚴嵩都敗在他手裡，又何況是一個高拱呢？何況高拱待人不善，在朝中得罪了不少人，徐階卻恰好相反，在朝中擁戴他的人不少。如此一來，徐階和高拱之間的勝負早就不言而喻，所以高拱此次離京，他一點都不覺得奇怪。
郭樸聽他答應了，也不在意他在想什麼，忙吩咐管家給他安排地方住下。
雖然李春芳中了他的計，但郭樸心裡一直有忐忑，畢竟明日的事還有風險。想了許久也不能確定用何種方法拖住李春芳，最後索性不再想，先準備明日呈上給皇上的奏疏，李春芳的事明日再見機行事，反正他打定主意孤注一擲，也不怕到時候會想不出辦法。
給皇上的奏疏是來不得假的，也不能避重就輕，何況以李春芳的性子，第二日必定是會看過的。
事情果然不出他所料，第二日他要入宮呈遞奏疏時，卻恰好先被李春芳給攔了下來:“郭閣老，可否先給我過目？”
郭樸雖已料到，但還是學著他的口氣說了句:“李閣老昨日不是說信得過我嗎？怎麼今日就出爾反爾了？”
李春芳聞言一笑:“借郭閣老的話回答，我們之間又何嘗真的信過，所以事情還是小心一些的好。”說完便自行拿過郭樸手中的奏疏，郭樸也不奪，只等他拿去看過，交還到自己手裡，方才問:“李閣老看過了，可有不盡不實出爾反爾的地方嗎？”
“郭閣老向來忠厚，又豈會不盡不實？想來在皇上眼裡也是如此吧。”
他的話意味深長，郭樸聽出其中味道，卻面不改色:“李閣老這又是什麼意思？”
“沒什麼，只是隨口一說，郭閣老千萬別放在心上。”說完有意壓低了聲音，“李大人那裡我也已經打過招呼了，郭閣老只管放心去便是，可別有意拖延了時辰。”
郭樸聽他說最後幾個字倒有些緊張，卻也壓著沒有表露出來，依舊如常道:“這是自然，若不是李閣老攔著，恐怕我這時已經進宮見著皇上了。”
李春芳一笑，側身便要為他讓出一條路來。誰知這時徐階卻走了過來，顯然是被剛才他二人的動作所吸引，依賴便問:“你們在這裡說什麼？”
誰知郭樸和李春芳竟恰好同時開口，說:“沒什麼。”
這反倒讓徐階更奇怪，還有昨日的事，李春芳回來和他隻字不提。郭樸不和他說就算了，可就連李春芳也瞞著他，徐階越想越覺得有什麼，卻也不知究竟是何事，一時間也只能乾著急。
郭樸知道此刻徐階在，很多事也是多說無益，於是道：“我還要趕著進宮面聖，元輔還有什麼話也只能回來再說了，抱歉。”說完便走。
徐階自然知道皇上要緊，因此也沒有攔他，只是李春芳這邊豈可輕易放過，將他拉到一旁沒什麼人注意的地方，這才道：“這裡也沒什麼外人了，現在你總該給我把事情說清楚了吧，你和郭樸究竟在搞什麼鬼？你不是不喜歡他嗎？”
“我是不喜歡他不錯，不過我和他真的沒什麼事，只是隨便說幾句，元輔你多心了。”
然而徐階如何肯依：“你休要瞞我，你以為這麼幾句話就可以把我給打發了嗎？石麓，這實話你是非對我說不可了，否則我可不會就這麼罷休。”
李春芳聞言皺眉，心想自己今日可有要緊的事，豈能和首輔多糾纏，於是忙道：“元輔，你這是幹什麼？我真的沒什麼事兒瞞你，你又非要我說什麼呢？難不成你要我編一個給你聽嗎？”
“這......”徐階一時間倒也明白，他若真不想說，自己當真還逼迫不得。於是無奈之下，也只能先作罷，“算了，你們的事你們自己看著辦吧，我也不多問了。”
李春芳知首輔心有不悅，但現在也不是時候再顧忌誰的情緒。只是聽首輔這麼說心裡始終有些不自在，於是道：“元輔你也別因此而生我的氣，只消過了今日，明日整件事我一定會讓你明白。”反正今日皇上準了郭樸辭官，恐怕要不了明日這個訊息就公諸於眾了，到時不用自己說首輔也會明白。
徐階聽他如此說，也算是讓步，想來只一日，於是便點了點頭：“好，你一言為定。”
“我何事騙過你。”
“行了，我們也都別站在這兒了，回去做事吧。省得讓別人看見，還以為出了什麼事要揹著他們商量。”
李春芳也覺如此，反正郭樸入宮見皇上還有一會兒才能回來，自己索性先回到位置上等著。
大約過了半個時辰，郭樸還不出來，不過此時離午時還有一個半時辰，所以李春芳也不著急，只要自己提前半個時辰離宮，到順天府也還來得及。何況他也清楚，要說服皇上也不是件容易的事，且看郭樸如何去說了吧。
李春芳料定郭樸也不敢耽誤時間，很快又過了半個時辰。只是沒想到的是，郭樸遲遲未歸，皇上那邊的情況也跟著不明。李春芳雖略微有些焦急，但轉念一想，該急的是郭樸才是，於是倒冷靜下來，計算著時辰。終於又過了近一個時辰，郭樸終於回來了。
其實郭樸心裡也是盤算好了時辰，李春芳若要離宮去順天府，至少需要半個時辰。若自己回來晚了，他即便知道了皇上不同意的訊息，要立刻去順天府，只要自己能拖個一時片刻，時間都耽誤了，若是回來早了就不一定了。郭樸就是看準了這一點，才卡在這個點回來，馬上離午時就只有半個時辰了。
李春芳見他回來，便立刻迎了過來，拉他到外面，馬上開始詢問事情的進展。
然而郭樸卻不明著回答，而是先繞了很大的彎子，說了一大堆沒用的話。
李春芳何其聰明，如何不明白他盤算什麼，於是道：“郭樸，現在離午時也只有半個時辰了，你若還這麼給我繞彎子，我就立刻出宮阻止李大人放人。”
郭樸卻不怒，態度和緩的一笑道：“李閣老何必著急，皇上的話我不也要一句一句的說嗎？不然說漏了什麼關鍵的東西，李閣老沒聽到，反倒生了誤會那可怎麼好？”
“郭樸，你也不要給我再繞了。管它其他關鍵不關鍵，我只想知道皇上是否答應你請辭。”
郭樸知道若只這麼糊弄恐怕是糊弄不過去了，說不定一急了，李春芳調頭就出宮，自己恐怕攔都攔不住。既然如此，索性就只有先利用利用皇上了，於是道：“李閣老不集，皇上在此之前還和我說了一件事，是與李閣老和首輔有關。”
原本常人聽到這話都會追根問底下去，誰知李春芳卻滿不在意，道：“管他什麼事，我現在全都不想聽，我只想知道皇上答應了沒有，你若不說我立刻就走。”李春芳說完便真的作勢要走，郭樸忙留住他，“李閣老留步，李閣老留步，我這不是正要說嗎？”
郭樸也不想李春芳如此難對付，看他是鐵了心要先知道皇上是否答應自己請辭的事，於是也只有先說了，先穩住他再想辦法：“皇上並未同意，所以我才在內宮中留了這麼久，但聖意已決，以我一人之力實在難迴轉。”
“皇上知道你和那歌妓有私還是不讓你走？”雖然郭樸的奏疏李春芳也先看過，但聽到此還是有些不相信。
郭樸無奈點頭，雖然他並未說實話，他一將奏疏遞上去，皇上看過只說知道了，卻不許他辭官，讓他先回去。是郭樸自己有意逗留，又找了許多別的話給皇上說，卻沒有一句是再表明想辭官的決心的。不過對李春芳自然要如此說，於是他很快又道：“其實皇上也是估計朝廷，我再怎麼說也是閣臣，原本閣臣也沒幾個，現下肅卿也走了，皇上也要為大局著想。不過只要我多求幾次，皇上也定會準的，你看肅卿不就是一個最好的例子嗎？”
李春芳也不否認：“既然如此，今日人也是放不得了，我立刻出宮去順天府同李大人說。”李春芳說完便要離開，誰知剛一轉身，右手便被郭樸死死的抓住。李春芳一驚之餘回頭，幾次嘗試抽回手，奈何郭樸抓得緊，反倒讓他動彈不得。李春芳一怒，道，“郭樸，你這是幹什麼？”
郭樸的雙手都抓在他手臂上，臉色依舊平靜道：“我想請李閣老等等，恐怕你此刻是出不了宮，見不著李大人了。”
李春芳臉色一沉，更用力的想要甩開他：“郭樸，你這個卑鄙小人，竟然使出這麼下三濫的招數。以前高肅卿再如何，也不會像你這般無恥！”
郭樸聽到他的唾罵卻反而一笑：“君子如何，小人又如何，你用月娘來威脅我又何嘗是君子？大家不過是半斤八兩而已，李閣老又何必自輕自賤呢？”（未完待續）