“好，我直說便是。”有皇上在，陳洪也大著膽子，“馮公公近日可掉了什麼東西？譬如一塊內官監的牙牌。”
他說完抬頭望向皇上，皇上又轉頭望向李芳。李芳忙將御案上的那塊牙牌拿了過去，也不遞給馮保，只用右手捧著讓馮保看。
馮保一看便知是自己的那塊，心想果然是被陳洪給拿了。
不過他卻不動聲色，又看了好一會兒，才又對陳洪道：“這牙牌並非是我的，陳公公何來掉了一說？”
“你還不承認？這個明明是從......”陳洪一時語塞，總不能這麼大庭廣眾的說自己進了馮保的屋拿了這東西。其實那日他也是恰好路過，但見房門沒鎖上，就忍不住推門進去看看，卻不曾想在桌子上發現了這塊牙牌，而且還不是馮保的。宮中內監的牙牌都有定製，這塊牌子上的名字顯然不是馮保，陳洪私下裡去內官監打聽過，內官監裡的確有這麼個人，可卻並沒聽聞他牙牌不見了的訊息。
陳洪也沒有多聞，不想就此打草驚蛇，因為事情已再明白不過了，自己手中的這塊牌子定是馮保讓人偽造的。偽造宮中內監牙牌，那可是死罪，陳洪正愁沒機會拉下馮保，眼見著機會就來了。
不過陳洪也不是個輕舉妄動之人，即便要揭發馮保，也要找一個恰當的時候。恰好昨晚馮保留宿在東廠，陳洪便知是自己的機會來了，因此今日起了個大早，等皇上起來便立刻來稟報此事。
原本按規矩，這件事也該讓李芳先知道。只是他知李芳的脾氣，是斷不會因為這一點小事而生氣的，所以也沒在意，直接來向皇上稟報了此事。
朱載垕聞言也詫異，卻也不明白馮保為何要這麼做。他若要出宮也是輕而易舉的事，即便不能隨便用內使的銀牌，可光憑他自己的牙牌，想必也沒人敢攔著。既然如此，他又何須做出偽造內監牙牌這樣多此一舉的事呢？朱載垕心想，或許這其中有什麼隱衷。只是若這件事是真的，那還當真有些不好收場。
朱載垕想到此，便有些為難了，陳洪卻極力要求徹查此事。朱載垕無奈，也只能先讓李芳過來。李芳來後，朱載垕又讓陳洪把事情的經過簡單同李芳說了一遍，然後問李芳馮保在哪兒？
李芳猶豫了很久，馮保昨夜雖是在東廠，但想來這個時候也應該回來了。李芳不便開口，昨晚的事還是讓馮保自己回來和皇上解釋，所以李芳回答：“奴婢也不知他現在在何處，只是皇上若要找，奴婢便立刻去尋他來面聖。”
朱載垕點了點頭。
李芳剛要退下，陳洪卻忽然請了，要和李芳一起去。
還不等李芳說話，朱載垕便點頭同意了。這在他眼裡，本就不是什麼大不了的事，只是卻不曾想，自己的這一舉動倒讓李芳心裡十分為難。
李芳就是再笨，也知陳洪和馮保之間的暗鬥。原本他心裡對馮保的好感更多，加上上次禮部的事，皇上雖沒把他給說出來，但畢竟是他食言，本答應馮保不告訴皇上，最後卻還是說了，還險些害得馮保見罪於皇上。這些馮保雖不知，但他心裡的愧疚卻不減，今日陳洪不知從哪兒弄來塊牌子想大做文章，他此刻去找馮保，見著還能提醒幾句，若是陳洪跟著去了，他倒當真什麼話也不方便說了。於是也只能和陳洪一去先去了司禮監時，陳洪便要去馮保的住處尋。
李芳本想著馮保多半是沒回來，所以便想和陳洪先分道揚鑣，讓陳洪去馮保的住處看看，自己再安排人手去別的地方找找。實際上是想等陳洪走了，再好吩咐人去東廠給馮保傳信。
只是陳洪才剛一出去沒多久，估摸著剛到門口，他的喊聲便傳了進來。李芳忙帶著人出去看，便見著馮保和陳洪在司禮監大門前的空地上扭打成一團。李芳嚇了一跳，這還了得，忙讓人分開。
事情的經過便是如此。
此刻陳洪一時想不出更好的理由，索性編了個謊:“這是前幾日我見馮公公掉下的。”
“你既說是撿的，那請問又是在何時何地？”
這幾日馮保在宮裡的行程他是十分清楚的，因此便隨意挑了個時間地點，心想馮保當真去過這幾個地方，即便想抵賴也賴不掉。
馮保聽了他的話卻神色自若，如實道:“陳公公說的地方我倒當真去過，只是卻沒見著陳公公。”
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“這事可由不得你抵賴，這東西可是你的。”陳洪說完也不再同他多講，而是轉而對皇上道，“還請皇上聖裁。”
朱載垕看在眼裡，一時也無法定奪。這東西是否真的是馮保的還不確定，更不用說罰與不罰了。他心裡是不想把事情鬧大的，所以猶豫了一下，對陳洪道:“你們二人都是片面之詞，可還有別的證據。”
馮保見陳洪正要開口，忙搶先道:“皇上，奴婢有一事要稟明。”他知陳洪今日既來，就一定會有十足的準備，自然也可能會偽造別的證據。與其等他說了自己再來辯駁，倒不如先發制人。
陳洪也不知他要說什麼，見皇上也點頭讓他說，於是就沒有插話。
馮保道：“回皇上的話，奴婢剛才說的是實話，這塊牙牌並非是奴婢的，只是卻的確曾在奴婢手裡。奴婢也是偶然拾得，只是因為事忙而一直沒空歸還。”他瞥了陳洪一眼，意味深長道：“只是奴婢也不明白，這塊牙牌怎麼會又到了陳公公手中。原本奴婢是放在屋子裡的，這幾日本也想歸還，卻因忽然尋不得了，還覺得納悶。”
陳洪聞言忙分辨：“皇上，切不可聽信他一面之詞。奴婢也不敢隨便冤枉人，牙牌都是特製的，上面不光有職位還有姓名。奴婢在來稟報給皇上之前，也曾事先去內官監打探過，的確有牌子上寫的這個人，只是他的牌子卻並沒有丟。如此便可見是馮保私自偽造內監牙牌，並非是撿的這樣的託詞。皇上若不信，可召內官監掌印來一問便可。”
朱載垕聽他這麼說，卻也不急著傳召，而是先問李芳：“你可知情？”
李芳如實回答：“事出突然，奴婢也不清楚真假。”
朱載垕又沉默了一下，始終還是沒有決定究竟讓不讓人去傳。但想陳洪既這麼說了，又讓自己傳召，想來這件事不會有假，自己召不召恐怕都一樣。他望向馮保，見他一臉淡然，不禁問：“你可有什麼要說？”
誰知馮保卻道：“回皇上的話，奴婢和陳公公在司禮監公事這麼久，自然相信陳公公不會欺瞞皇上，所以奴婢相信陳公公剛才的話。只是這牙牌的確是奴婢撿的，至於為何會像陳公公說的那樣，奴婢也不知情。”為今之計，也只有咬定不知情，才可能說得通了。
馮保並不急，因為他很清楚，再過不了多久，言官們彈劾高拱的奏疏就會送上，到時候皇上恐怕也沒心思在意這細枝末節的事。高拱倒臺，陳洪也得意不了多久，所以自己只要拖得過一時，相信他們就興不起什麼風浪來。
只是陳洪如何肯這麼輕易放過他，還不等皇上開口，忙又道：“皇上明鑑，馮公公這樣的說法毫無證據，未免太空口無憑了。若真是冤枉，只要馮公公能拿出證據來，奴婢甘願受罰。”
朱載垕頓時為難了，陳洪態度堅決，馮保卻真拿不出什麼證據，自己倒當真不好處置。他不禁轉頭問李芳：“你是司禮監的掌印，這件事你怎麼看？”
李芳更是拿不定主意，只是皇上問了也不能不回，想了想道：“奴婢覺得，這件事事實如何暫且不明，所以一時倒也無法抉擇。”
“皇上，奴婢也有人證，可證明這牙牌的確是馮保有意偽造的，請皇上傳司禮監秉筆萬......”他剛一說到這裡，殿外忽然有人進來通傳，陳洪也只好先停了下來。
原來是李貴妃在外面求見。
馮保略微松了口氣，心想這李貴妃倒當真來得是時候，不然陳洪有備而來，恐怕真的會被他弄成個證據確鑿。如此一來，也好給自己一點時間緩緩，以便好好想個法子應對。
朱載垕也和馮保一樣，覺得貴妃來得恰是時候，便忙召見。
陳洪也只能先緩緩，將要說的話先壓著。
馮保倒沒怎麼留心貴妃來所謂何事，只是一心想著陳洪這一關要怎麼說得過去，因此貴妃進來也沒怎麼留意，只是低著頭想著對策。他和陳洪本就一併跪在地上，現下也不用再朝著貴妃跪拜行禮，就這麼跪著即可。
李貴妃也是照規矩先向皇上行禮，李貴妃的聲音馮保是再熟悉不過了，然而出乎意料的是，他卻也聽到了阿繡拜見皇上的聲音。
這麼一來馮保就不禁詫異了，阿繡雖是李貴妃身邊的宮女，但通常都是在乾清宮外等著，很少會陪著貴妃進來。他不敢擅自抬頭，只能用目光瞥著一旁，果然見貴妃不是一個人進來的。
皇上親自過來扶李貴妃起來：“你怎麼來了？”
“妾身有話和皇上說。”
朱載垕瞥了跪在地上的陳洪和馮保一眼，還有同樣跪在一旁的阿繡。朱載垕先是讓阿繡起來，再對馮保和陳洪說：“你們先在外面等著，朕有話和貴妃說。”
陳洪不開口，顯然是有些不情願了。他也很清楚，恐怕這麼一打斷，這件事要成就難了。然而卻聽馮保立刻答應了聲“是”，便要起身退出去。自己也只能跟著應了聲“是”，有些不情願的緩緩起身。
馮保心想正好，皇上和貴妃的話恐怕是一時半會兒說不完了，說不定一會兒還不等皇上再見他們，言官的彈劾就送進宮了。
然而他剛一站起來，陳洪正起到一半，卻忽然聽李貴妃道：“不必了，妾身來正是為了馮公公的事，還請皇上不要叫他們出去。”
馮保有些不明白了，自己的事？自己可不記得今日和李貴妃有什麼事。
朱載垕聽她這麼說，雖有詫異，但還是點了點頭，讓李芳搬來張凳子，自己回御案旁坐下，見李貴妃也做好了，這才道：“你有什麼要說的就說吧。”
李彩鳳並不急著先說話，目光落在李芳手中，看到了那塊內官監的牙牌。如今她也識得些簡單的字，比如這牙牌正面“內官監”的“內”字。何況這牌子經過她手，她也再熟悉不過了。但卻還是抬手指了指李芳手中的牌子，對皇上道：“皇上，妾身可看看這塊牌子嗎？”
朱載垕雖不明白她為何要看，但還是點了點頭。
李芳看到皇上臉色，忙雙手將牙牌遞給貴妃。
李彩鳳接過，果然就是那日馮保給自己的那塊，正面是“內官監”，背面是寫著姓名身份的小字。那日她不識得這正面的三個字，還鬧了笑話，因此對這塊牌子映像很深。看來事情果然和阿繡說得一樣，她想到這裡，又將牙牌重新交還給李芳，心裡也頓時有底了，問皇上：“妾身多嘴一句，敢問皇上這裡究竟發生了何事？”
這事兒讓她知道也無妨，朱載垕看了李芳一眼。
李芳會意，點了下頭，忙將事情的經過同貴妃說了一遍。
李彩鳳聽聞此事神色微變，卻還是耐著性子等著李芳說完了才立刻起身，朝著皇上重新跪下，道：“皇上，這件事不能怪馮公公，都是妾身不好。”
見主子跪下，阿繡也跟著跪了下來。
馮保心知李貴妃是認得這塊牙牌的，原本有李貴妃幫他說話，他若想脫罪也是輕而易舉的事。李貴妃畢竟是長哥的生母，陳洪或多或少也會給她幾分面子，自然也不會反駁她的話。只是如今李貴妃這麼貿然開口，馮保非但一點也高興不起來，反倒更為她擔心起來。心裡不禁責怪，她沒當上皇后，如今若這麼貿然幫自己說話，保不準會得罪高拱。
自己倒無妨，有徐階護著，可是她一個婦人，如何能參與到這朝政的爭端之中呢？想到此馮保忙道：“皇上，貴妃感念奴婢伺候長哥辛勞，因此才想幫著奴婢說話。還請皇上明鑑，此事與貴妃無關，都是奴婢和陳公公之間的誤會。”
然而李彩鳳聽他這麼一說，反倒更急了：“皇上，妾身如何敢欺瞞？還不是前次......”停頓了一下，聲音頓時低了一些：“皇上忘了，上次妾身。”她話只到此，說得隱晦，但心知皇上定會明白。
果然朱載垕聞言詫異，很快明白了過來，望向馮保：“當真？這塊牌子是那次？”
既然貴妃都已經把話說了，馮保直起身子點頭：“奴婢知罪。”說完頓時又叩下。
然而他話音一落，李彩鳳卻忙開口為他解釋：“怪不得他，皇上，都是妾身的囑咐，他才不敢亂說的。都是妾身不好，後來也沒尋著時日將此事告訴皇上。不過妾身以為皇上是知道的，這件事旁人如何能知曉？”
陳洪在一旁聽得莫名，但有一點他很清楚，就是李貴妃是在極力為馮保開脫。既然如此，他也就不得不說話了：“娘娘何必這麼急著為馮公公開脫，皇上英明，自然明白，娘娘是長哥的生母，又何必要親自涉嫌呢？何況奴婢也不是冤枉馮公公，奴婢有人證物證，皇上若要知道，隨時都可以傳召。”
“人證物證？”李彩鳳望向他，頓時說話也不客氣了，“那敢問陳公公一句，陳公公這麼說，是不相信我剛才的話，覺得我是在為一個奴婢而欺瞞皇上了？”
“奴婢不敢。”
“你既不敢剛才又為何要那麼說？”
“奴婢......”陳洪一時語塞，但聽貴妃的語氣，是真的怒了，心裡不免有幾分顧忌。
朱載垕見此，也知這件事不能這麼鬧下去，出言勸解：“好了，你又何須和奴婢計較，何況也怪不得陳洪，他也不知情。”
皇上開口，李彩鳳也不再同陳洪多言，只是問皇上：“那麼皇上呢？旁人不知情倒無妨，可皇上是知道的，妾身真心在意的是皇上是否信得過妾身。”她說到最後，眼中有委屈，就這麼望著皇上。
朱載垕見她神色，也不禁心軟，柔聲道：“朕如何會不信你。”望向陳洪：“既然貴妃都說了，那這件事就到此為止吧。”
陳洪心有不甘，咬了咬牙，終道：“主子和娘娘發話，奴婢自然不敢不聽。只是奴婢還請娘娘能給奴婢一個明白，為何馮公公會有這內官監的牙牌？”
李彩鳳聞言氣自不打一處來，心想皇上都發話了，這個奴婢還窮追猛打。只是上次的事又不便說，自己一時間也想不出什麼合理的理由，一時間左右為難。然而就在她還沒想出辦法的時候，忽然阿繡又跪了下來：“皇上恕罪。”
眾人的目光頓時又落在了阿繡身上。
阿繡忙又道：“其實這件事都是因奴婢而起，主子也是為了護著奴婢。”
朱載垕雖不明白她為何會開口，但卻還是忍不住好奇她的說法：“何出此言？”
“這塊牌子其實是奴婢撿的，只是奴婢和宮裡的內監不熟，因此才想讓馮公公幫著還回去。只是不曾想竟鬧出這麼大的亂子，所以是奴婢求著娘娘帶奴婢來將事情解釋清楚。”
然而陳洪卻道：“姑娘說是你撿的就是你撿的？口說無憑。”
“我自然有憑證，可證明這牙牌和他無關。”阿繡停頓了一下，又對皇上貴妃道，“奴婢託馮公公將這牙牌還回去時，不慎將自己的腰牌掉在了馮公公那裡，也是馮公公後來告訴奴婢的，原本今日奴婢也想著去拿的，只是去了卻不想竟聽到此事，因此才忙去向娘娘求情。”她瞥了馮保一眼，“皇上若不信，可搜一搜，想來馮公公知今日要還奴婢，也定是帶在身上的。”
馮保剛才開始就覺得有些疑惑不解，聽阿繡的話，似乎來之前就已經知道自己身上發生的事，只是她是如何知道的呢？還有，自己的確是撿到了她的腰牌，只是她沒道理會先知道此事，當真讓人費解。
只是馮保沒有多想，他見皇上點頭，看樣子是同意了。阿繡的腰牌他剛才的確是隨手帶在身上，便不等李芳過來就自行拿了出來。
李芳接過，雙手呈遞給皇上，皇上看完拿給他，他又遞給貴妃。貴妃同樣看完，最後他才遞給陳洪和阿繡。
陳洪看完臉色一沉，阿繡最後一個看，看完了忙道：“皇上也看到了，的確是奴婢的腰牌，說明奴婢所言不虛。”
朱載垕點了點頭，心想阿繡攔下來了也好，總比說出事實的好。李彩鳳也同樣這麼想，阿繡雖然做事有些莽撞，但這次倒當真是幫了她和皇上一個大忙。
馮保心中卻有無奈，除了疑惑不解外，也覺得她這麼做實在衝動。貴妃是主子，即便和陳洪、高拱為敵，他們二人也不會做得太過。
只是阿繡只是一個奴婢，恐怕今後在宮裡......他想了想，也只能自己今後能護就護了，她這麼開口雖是為了貴妃，但也算是幫了自己。
朱載垕開口，對陳洪道：“這下子事情都清楚了吧，只是誤會而已。”他拿起御案上內官監的那塊牙牌：“事情既由此起，那這塊牌子也留不得了。”說完遞給李芳，李芳雙手接過，緊緊握在手裡，聽皇上剛才的意思，是要將這牌子毀了。
皇上既開口陳洪也不得不聽了，何況現在馮保有人證，自己也佔不得一點好處。他不禁用目光瞥向跪在身旁阿繡，貴妃就算了，這個丫頭才進宮多久，也幫著馮保說話。既然如此，也要給她一個教訓。於是他先忍辱向馮保賠罪，接著又向皇上貴妃謝罪。（未完待續）