蔡明德在輕鬆擊潰令狐潮軍後，揮兵直指圍困襄陽的田乾真軍，田乾真剛到襄陽，尚未完成攻城部署，便得到報告，約五千唐軍騎兵已經擊潰了雍丘的令狐潮軍，目前已向襄陽殺來，田乾真聞報大驚失色，他未取得襄陽，唐軍就已截斷了他的後路，若長時間對恃不戰，他的後勤補給就將無從獲得。想到這，田乾真立刻下令：“回軍！迎戰！”才五千騎兵，自己有三萬多軍隊，贏面極大。
田乾真剛離開襄陽不到半日，百里外的二萬唐軍在張傑的帶領下便迅速趕到襄陽，守襄陽的許遠不禁喜出望外，這幾個月來，他領著五千義軍戰戰兢兢的守著襄陽，不敢離開半步，他也想支援雍丘的張巡，但接到張巡的命令卻是：不得擅離襄陽半步，否則軍法從事，正當他以為襄陽必失之際，援軍便到了。張傑留下一萬軍給盧煥，命他協助許遠守住襄陽，隨後自己率領一萬精兵北上，準備和蔡明德南北夾擊田乾真。
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田乾真率三萬軍趕到白河邊紮營佈陣，這裡曾是李月設伏擊敗李希烈的地方，田乾真自幼好兵書，年青時曾中舉人，是文武雙全的統帥，他深知騎兵對步兵的犀利，本來他也準備了大量火藥，但還留在南陽不及運來，所以他這次決定效仿韓信的井陘口之背水一戰，派一萬人先抵消唐軍騎兵的第一波攻勢，後兩萬人背水列陣，在無退路的情況下，可最大限度的激發出士兵的鬥志，同時河邊的地形也不利於騎兵的衝擊。
就在田乾真剛剛完成佈陣時，蔡明德的鐵騎便已經殺到，蔡明德並不知道韓信背水一戰的典故，但他憑藉多年的戰鬥經驗，一眼便看出敵軍的這種佈陣對已不利，但從對方並沒有結成專門對付騎兵的槍陣這一點來看，說明叛軍的訓練尚不到火候，身經百戰的蔡明德並不敢因此輕視敵人，他當即將五千鐵騎軍布成一個巨大的騎兵方陣，運用集體的力量來對付叛軍，這樣便可以克服地形所帶來的不利影響，又命南霽雲專門射殺叛軍的將領。隨著蔡明德一聲低低的命令，五千鐵騎立即結成一個巨大的方陣，象一頭獵食的黑豹，向自己的獵物直撲過去。
田乾真按戰力強弱，將三萬軍隊分成上軍、中軍、下軍，首先迎接騎兵第一波的是中軍，主要由突厥、羯族等北方遊牧民族組成，雖不是騎兵，但個個力大驍勇，最大的問題就是毫無組織性，只憑一股血性殺敵，一旦被擊敗，則鬥志全消，用他們的驍勇來迎戰唐軍的鐵騎第一波攻擊是最合適不過；下軍主要由剛招募的當地人和投降的唐軍組成，戰力和鬥志皆是最差，對付普通百姓還行，但一遇到正規軍，則極易潰敗；上軍一萬人則是跟隨自己多年的老兵，無論組織還是戰力都可稱為精兵中的精兵，這是田乾真最大本錢，正因為有這支軍隊，田乾真才敢對抗安慶緒，企圖割據荊州而自立。狡猾多謀的田乾真為迷惑唐軍，命令上軍只做一般列陣，隱藏了專門對付騎兵的槍陣，準備在最後關頭使出這招殺手鐧，最大限度的儲存自己的主力。
唐軍鐵騎首先遇到的便是由突厥、羯族等北方遊牧民族組成步兵，蔡明德望著叫喊著衝上來的密密麻麻叛軍，知道不可和他們力拼血勇，便立刻喝令止步，待到叛軍上來還有三百步時，唐軍方陣中突然衝出三千騎兵弓弩手，輪番在馬上向叛軍放箭，雖然只有三千人，但他們所用的弩弓都是經過特製，每次可放出三支短小的弩箭，射程為四百步，每人帶三十支箭，雖然準頭較差，但在面對密集的軍團作戰時，也根本不需瞄準，黑壓壓的短弩箭瞬間便遮蔽了天空的本色，僅僅片刻工夫，唐軍便向叛軍傾瀉了九萬支弩箭，在密集的箭雨中，大批大批的叛軍被射倒在地，當天空恢復本色時，九千多叛軍還剩下四千多人，此時離唐軍鐵騎已不足百步，隨著唐軍的一聲怒吼，鐵騎軍方陣發動，雖然速度不快，但顯示出來的強大攻擊氣勢，卻是無堅不摧，閃閃的刀光，彷彿是一座死神的堡壘，向驚魂未定的叛軍排山倒海般壓來，許多叛軍還未從箭雨中清醒過來便被鐵騎軍的鐵蹄無情吞沒，田乾真沒有料到唐軍的騎兵居然能有如此強大的弩弓，這決不符合唐軍的兵制，看著這支無論裝束、馬匹與兵器都與普通唐軍完全迥異的騎兵，田乾真突然想起，這難道就是在常山與史光弼軍鏖戰的那支李月的鐵騎兵嗎？難道是李月來了嗎？想到這，田乾真猛的打了個寒戰，若是李月的軍隊，這場戰鬥就決不是那樣簡單，蔡希德曾告訴過他，李月決不會孤軍奮戰，一定會有後著，可是唐軍的後著會在哪裡？他猛的轉過頭，望著河對岸，河水並不寬，僅百步左右，對岸皆是密密的樹林，突然田乾真發現對岸有無數人影晃動，“不好！有唐軍埋伏。”一個念頭剛剛在田乾真腦海裡冒出，對岸的樹林裡突然湧出大量唐軍，皆是弓箭手，還不等田乾真下令，鋪天蓋地的箭矢便已飛來。
背靠河列陣的一萬叛軍精兵正嚴陣以待，萬萬沒有料到身後居然會有唐軍伏擊，在毫無防備之下，簡直就成了唐軍弓箭手的活靶，可惜田乾真的一萬精兵，還沒來得及上陣廝殺，便被唐軍的箭雨所覆蓋。
“衝！衝上去！”田乾真終於喊了出來，話音剛落，後背一陣劇痛，一支狼牙箭正中其左肩，這支箭為張傑所射，他率領一萬弓弩手急行軍趕到白河，正遇田乾真背水結陣，遂悄悄埋伏在林中，等待時機。正當蔡明德騎軍衝擊叛軍之時，張傑見時機來臨，遂一聲令下，一萬弓弩手衝出樹林，萬箭齊發，向對岸的叛軍實施突襲，張傑軍的突襲打亂的田乾真的部署，眼看背水一戰的策略失敗，田乾真忍著傷痛，指揮剩下的七千上軍向唐軍的鐵騎衝去，此時蔡明德鐵騎軍已經壓到距河不到六百步處，由突厥、羯族等北方遊牧民族組成中軍已經全軍覆沒，鐵騎軍正衝擊著戰鬥力最弱的下軍，在唐軍鐵騎犀利的攻擊和身後箭雨的雙重夾擊之下，這支臨時招募的軍隊迅速崩潰了，叛軍紛紛丟盔棄甲四散逃逸，極大的影響了已軍的作戰，叛軍陣形一片混亂，蔡明德見叛軍已亂，一聲令下，鐵騎方陣分成數十支小隊，向田乾真的精兵殺去，田乾真已經殺紅了眼，手刃了數十名逃跑的士卒，喝喊著己軍的衝鋒，這時一名白馬銀甲的唐將舞動著長槍直向田乾真殺來，這名唐將便是南霽雲，南霽雲在射殺了數十名賊將後，終於看到了叛軍主帥田乾真，張巡之死令他對田乾真恨之入骨，遂舞動著長槍，如梨花紛飛，殺開了一條血路，直取田乾真，田乾真的數百親兵一擁而上，拼命阻擋南霽雲，南霽雲毫無畏懼，一條亮銀槍左挑右殺，轉眼一百多騎被他殺死落於馬下，後面的蔡明德見了暗暗稱奇不已，田乾真見手下親兵擋不住唐將，便一撥馬向東北方向逃去，其親信見狀，紛紛跟著主帥逃去，南霽雲見田乾真欲逃，張弓便是一箭，正中田乾真頭盔，田乾真嚇得魂飛魄散，丟下大軍，自己落荒而逃，蔡明德見了，立刻命眾軍大喊：“田乾真逃走了！田乾真逃走了！”
眾叛軍見主帥果真逃跑，士氣頓時消落，再無心戀戰，各自逃生，蔡明德為防敗軍禍害百姓，立刻下令將叛軍逃路堵死，這時張傑率領五千軍已繞過河來，從西面圍堵叛軍，眾叛軍見無路可逃，紛紛跪地求饒。
自此，入侵荊北、宛西的田乾真部全軍覆沒，田乾真本人在兵敗後，化裝成普通百姓隱姓埋名逃到江南去了。
就在蔡明德在收拾戰場之際，突然得報：李希烈軍三萬人從鄧州、陳少遊軍二萬人從魏州皆同時出兵，前來救援襄陽。(全本小說網 )