張成見過禮後，將隨身的禮盒開啟：“熊大人，這是家父給大人挑選的幾件禮物，些許微薄，乞請笑納。”
“這，有道是無功不受祿。”
“大人執掌五省兵權，皇帝一人之下萬人之上，幫助家父棄暗投明，走上重生之路，我們自然要聊表寸心。”張成把禮品逐一擺放出來，“這是殷紂王用過飲酒的金爵，這是周武王束身的金腰帶，這是戰國時調兵金虎符。可說是件件價值連城，都是人間精品絕品，見都難得一見，熊大人不會見拒吧。”
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“有道是禮下於人必有所求，令尊父子把如此貴重的禮物送我，想要本督做何事情呢？”
“很簡單，就是感謝熊大人接受我們的投降。”
熊文燦心說，原來是怕我識破他的假降，而用寶物賄賂自己。他微微一笑：“非常抱歉，如此說，這禮物本督越發不能收了。”
“卻是為何？”
“上次少公子來後，本督即將接受令尊投降事宜上奏了朝廷。皇上接報後發來緊急詔書，責令我取消對令尊的受降。”熊文燦嘆息一聲，“唉，這也是本督始料未及的事情。”
“熊大人這就怪了，許可劉國能投降，而不接受我軍的投降，難道非逼我八萬大軍同官軍決一死戰嗎？”
“少公子，凡事總是事出有因。”熊文燦解釋道，“皇上在聖旨中明確指出，令尊張獻忠反覆無常，已是數次降而復叛，毫無信用可言，所謂投降都是權宜之計，不可再受他的欺騙。”
“熊大人，此番家父確屬真心實意。你可向皇上轉達，我們可以具結寫下保證書，甚至可以把我作為人質。”
“你？”熊文燦搖搖頭，“乾兒子不行，便是他的親兒子也不足以為質。”
“那麼大人要怎樣才能相信呢？”
“如果令尊確有誠意，可親身到我總督府造訪，當面保證絕不再叛，本督就拼著頭頂的官帽信你一回。”
“這個……”張成想起父親絕不到此的話，“恐怕就無此必要，劉國能不是也沒來嗎？”
“怎麼，怕本督設下鴻門宴？”
“熊大人怎麼會呢，我們彼此相信方對國家朝廷有利。”
“好吧，禮物權且收下，待本督再向皇帝上報，為令尊擔保便了“萬望總督大人周全。”張成留下三件重禮走了。
幾天後，劉國能舉行了受降儀式，熊文燦很是風光了一把，也使楊嗣昌揚眉吐氣一番，說明他的剿撫並用之策還是有成效的。隨之，熊文燦通知張獻忠，皇上已同意他的投降，可於次日來參加受降儀式。
接到總督府的公函，張成拿著來見張獻忠：“父帥，這下總算如願以償了，我們明日帶多少人馬去。”
“你帶一百隨從即可。”
“那麼，父帥你呢？”
“為父自然在這谷城駐地不動。”
“這只怕說不過去，好不容易運作來的投降，豈不又要前功盡棄。”張成感到費解。
“成兒，你想過沒有。”張獻忠問道為父去後，焉知熊文燦不會翻臉，當場把為父斬殺？”
“父帥過於小心了。”
“害人之心不可有，防人之心不可無。”張獻忠態度決然，“為父是不會冒這種風險的。”
“那孩兒該如何向熊文燦解釋？”
“你就說為父領部隊就在谷城駐紮，決不向別處遊走，一切聽從熊大人的號令行動。”
張成有些無奈地說：“孩兒硬著頭皮走一遭吧！”
半天後，張成返回谷城，張獻忠急切地問：“成兒，情況如何？”“熊文燦道是父帥心中有鬼，故而不敢出席受降儀式。而今算不得投降，如父帥果有誠意，可帶所屬部隊去進剿李自成部，取得戰果後，則正式受降，再授予父帥官職。”
張獻忠笑了：“他算不算投降都在其次，我只求暫時平安，且避居谷城，讓部隊得到休整。”
“那進剿李自成的軍令呢？”
“只當耳旁風，我們不動就是。”張獻忠從來就是有主張的人，他明白此時熊文燦兵力有限，且在谷城避避風頭。
天府之國四川成都，是個繁華富庶之地。這裡的小吃五花八門，格外令人垂涎。洪承疇最愛吃的夫妻肺片，此刻擺在他的面前，他也絲毫沒有胃口。因為崇禎的聖旨，可說是毫不留情面，把他給訓得灰頭土臉。孫傳廷的狀告他只把李自成趕出四川了事，全然不配合對李自成匪部的圍剿。致使李自成仍得以在隴蜀二省流竄，崇禎要他主動與孫傳廷密切合作，徹底剿平李自成匪患。在年內務將高迎祥殘部擁戴的新闖王李自成或擒或斬。
管家洪昇看著主人不吃不喝分外心疼老爺，這是您最喜歡的小吃，還是嚐嚐才是。”
“洪昇，我哪有心思吃飯哪。”洪承疇站起身，“皇上對我嚴加苛責弄不好就要丟官罷職，得想個法子了。”
“皇上也是偏心不公，現在孫傳廷打個勝仗，他就什麼都好了。我們的戰果，他都視而不見了。”
“你跟皇上還有理可講？”洪承疇嘆息連聲，“走吧。”
“老爺要去何處？”
“到孫大人那裡商討共同征剿李自成之事。”
“老爺去屈就他，這不是有失我們的身份？”洪昇很是不滿，“他姓孫的為何不到我們這裡來！”
“皇上巳經批評了我，我們就得主動一些，這就叫，人在矮簷下，不得不低頭。”洪承疇義無反顧地出營跨馬，帶著隨從而去。
其實，孫傳廷也來到了川陝兩省的交界，這二位明朝的統兵大帥相距也不過二十裡。孫傳廷把洪承疇接進大帳，禮數很是周全。並特意做個解釋洪大帥，本官並無歹意，只是期待與您攜手共滅闖賊，以慰皇上渴求勝利之心。未料到皇上對大帥少有微詞，實在是抱歉。”
“不妨事，皇上的切責正中要害，是本官與孫大帥溝通欠缺，今後當會精誠合作，共滅強敵。”洪承疇轉人正題，“就請孫大人陳述作戰方略。”
“洪大人，據情報綜合分析，李自成被擁立為闖王後，極欲建樹個人威望。但在與你我大軍幾次碰撞後，次次敗績，損兵折將，眼下巳剩下不足一千人。他明白在川陝兩省站不住腳，必然要離開你我二人的作戰範圍。所去的方向，就只有中原，河南人口眾多，連年天災，是他補充兵員的首選之地。”
洪承疇點頭稱是：“孫大人言之在理，而他要去中原，則必走潼關，這是去河南的必經之路。”
“正是，”孫傳廷提出他的設想，“愚意同洪大人合兵在潼關設伏，效仿當年韓信給西楚霸王項羽設下十面埋伏，逼李自成走潼關，鑽進我們的口袋，把李自成匪部一網打盡。”
“好！”洪承疇擊節稱讚，“你我雙方的兵力，足以打好這個殲滅戰，如果李自成不能活捉，那就把他消滅。”
“總之，絕不能讓他漏網，以免留下後患。”孫傳廷提醒道，“洪大人，熊文燦巳然收降了劉國能，張獻忠也基本上同意歸降。你我這次若不能將李自成匪部消滅，皇上那裡可是說不過去。”
“孫大人放心，本官定會全力以赴。你我通力合作，相信李自成此番定然非死即擒。”
“好，讓我們幹了此杯，預祝勝利。”
“幹！”
秋風蕭瑟，落葉飄零，點點滴滴的苦雨，輕輕敲擊著凸凹不平的小路。隊伍在無聲地前進，聽不到戰馬的撕鳴，只有急促的馬蹄聲和腳步聲。這支一千人的隊伍，成一路縱隊向前，曲折成“一”字長蛇。這是李自成的髙明處，因為只有這些本錢了，他已經輸不起了，這樣列隊如果遇到埋伏，起碼可以衝出一部分，那就可以保留下火種。雖說是星星點點，但到了中原那無邊無際的大平原，這點點火星，就可以燃起燎原大火。
高桂英自從父親在京城就義，臉上始終是陰雲密布。全軍上下對李自成繼任闖王之位無不歡呼，唯有她堅決反對。即或現在巳是既成事實，她也一直不開心。她接受不了別人成為闖王這個現實，她認為只有她的父親高迎祥才是闖王。即便李自成是她的丈夫，她也難以面對這個事實。
“闖王。”李過喊一聲，縱馬奔過來。
高桂英勒馬回頭，怒吼了一聲：“叫闖將，誰也不配稱闖王，我說過多少遍了，不要再叫這令人傷心的稱謂。”
“何事？”李自成停下馬，示意李過不要理睬高桂英。
“前面就是南原了，”李過不無擔心地告知，“我曾兩次從這裡經過，南原地勢兇險，若萬一有伏兵，我們很難殺出重圍。”
“我們若想發展，只能出陝西人河南。這是一條必走之路，即便是死路，也要拼命闖過去。”
“俗話說不怕一萬，就怕萬一。我們面對的孫傳廷和洪承疇，都是久經沙場的統帥，他們不會判斷不出我軍的動向，為了確保萬無一失，我意替身李子，應該派上用場了。”
“怎麼，你讓我用替身？”
“正是，”李過闡明觀點，“只要你在，闖王大旗不倒，哪怕打得只剩一個人，我們也有東山再起的希望。”
“讓李子替死，我做不來這事。”
“闖王，不過是防備萬一嘛。”李過吩咐，“養兵千日，用兵一時。李子，和闖王換衣裝、馬匹、武器。”
李子應聲過來，不容李自成反對，即已三下五除二，把衣服脫下。李自成見狀，也只能聽之任之。
李過囑咐說從現在起，你二人的角色即已互換，真闖王與假闖王拉開距離，免得被埋伏的敵人看出破綻，別再吃他們的暗箭。”
部隊在小心翼翼中繼續前進，四周靜得出奇，可以聽得見鳥叫蟬鳴。高桂英對李過撇撇嘴譏諷說：“小過子，你也過於膽怯了，就這般安靜的環境，怎麼可能有埋伏！”
一言未畢，震天的炮聲響起，四周的叢林中，突然間樹起千百面旗幟，吶喊聲猶如山搖地動。千萬官軍揮刀弄槍驅馬殺出，轉眼間民軍便已被斷成數截，被官軍分割包圍起來。
洪承疇和孫傳廷二人站在髙處，得意地欣賞著他二人的傑作。面前腳下，幾里地長短的戰場上，官軍與民軍的廝殺已進人了白熱化。官軍人多勢眾，明顯佔據了優勢，幾乎是四五個人打一個人。戰場上，喊殺聲，兵器的撞擊聲，有人死傷時的哀嚎聲，簡直是震耳欲聾。
洪承疇用手指捻著鬍鬚，臉上滿是得意的笑容這一次我諒李自成他是插翅也難逃了。”
“洪大人，我們要儘快找到李自成。”孫傳廷問，“你與他多次交手，應該清楚他的穿著打扮。”
“待本官細細搜尋。”洪承疇注目觀看，他終於發現了，“看，那個頭戴範陽帽的騎著棗紅馬的，他就是李自成。”
孫傳廷觀察片刻：“這李自成武藝也只一般，不過他的馬倒是快如疾風，我軍將領常常跟不上。”
“在這南原，李自成是跑不掉的。”洪承疇很有信心，“一定把他生擒活捉，也好獻俘北京，讓皇上龍心大悅。”
“不好！”孫傳廷喊道，“李自成馬快，別讓他逃走。”
洪承疇也發現了山谷中的情景：“那幾個將領都是何人，巳經被李自成落下十匹馬遠了。”
“絕不能讓闖賊成漏網之魚，”孫傳廷在徵詢洪承疇的意見，“讓弓箭手亂箭齊發吧。”
“這，就不要活的了。”
“先整死再說，有死的也是大功一件，可以交差。”孫傳廷對身邊的副將一揮手，“放箭！”
立刻，箭雨飛向李自成，眼見得李自成連人帶馬射得像刺蝟一樣，慢慢倒了下去在地上不動了。洪承疇以手加額：“天佑我也！”孫傳廷用手往下邊一指：“洪大人快看，那邊有十幾騎衝出了包圍圈，怕是漏網了。”
“他們是逃回陝西方向，到不了河南。”洪承疇不以為然，“逃出十數個蟊賊不算啥，殺死了李自成，他的匪部也已全軍覆沒，可以向皇上報捷了。”
一縷西斜的陽光，照射在漸漸聲音平息的戰場上。孫傳廷、洪承疇二人，身上披著耀眼的落輝，像兩尊金色的雕像。
襄王授首總督被俘太陽已經隱沒在起伏的山嵐下面，大地的景象一片模糊。戰場沉寂了，只有一陣陣的血腥味直衝人的鼻孔。到處都是民軍的死屍，慘狀令人不忍目睹。洪承疇和孫傳廷來到了第一現場，他們急於辨認李自成的屍體。洪昇哭喪著臉前來報告老爺，李自成跑了！”
“怎麼會呢，他不是被亂箭射殺？”
“死者是他的替身李子，”洪昇告知，“小人已讓李自成的親軍驗證過了，千真萬確，李自成和他老婆高桂英，還有一幹重要將領，全都突圍而去，大約有十八個人。”
洪承疇看看孫傳廷，感覺到他的神色也很失落，但是他立刻自我解嘲道：“闖賊雖說僥倖漏網，但其已全軍覆沒，已無東山再起之力，這次戰役還是獲得了全面的勝利。”
“李自成逃脫，怕是又留下後患哪。”孫傳廷明白問題的嚴重性，“該向皇上怎麼說呢。”
“報捷。”洪承疇毫不猶豫“西北匪患基本巳經蕩平，皇上一定龍心大悅，你我必然受到獎賞。”
“獎賞不敢奢望，只求不受懲處，便是燒高香了。”孫傳廷憂心忡忡，“畢竟讓李自成漏網了”。捷報到了崇禎的案頭，看著他期待多年的結果終於等到了，崇禎激動得眼含淚花。他對楊嗣昌說：“為患多年的匪賊終於剿滅了，這下朕就可以專心全力對付關外的清妖了。”
“聖上中興大業已是曙光在前，集中舉國之力討伐清妖，也將是指日可待。”楊嗣昌此刻也已被勝利衝昏頭腦，“皇上的英明和文治武功，一定會載人大明的史冊，萬古流芳。”
“可是這李自成漏網，不會東山再起吧？”崇禎顯然還有擔心。
“萬歲但放寬心，李自成雖得逃脫，但他已全軍覆沒，只能遁入深山老林藏身，他此後只能是保命而巳。”
“這就好。”崇禎又恢復了信心，“王承恩傳旨，著洪承疇、孫傳廷帶所部人馬，立刻進京論功行賞，休整補充，相機出關征討清妖。”
“皇上聖明。”楊嗣昌也認為，平滅關外清人的時機到了。
夜色迷濛，華燈初放，谷城的街頭人流熙熙攘攘。由於將近一年沒有戰爭，這個小縣城顯現出少有的繁榮。兩個人匆匆走過喧鬧的商業街區，他們都把帽簷壓得很低。待到了大帥府的後門四顧無人，裡面有人接應，便閃身而入。他身後跟蹤的人，想了想快步離去。他是谷城知縣阮之鈿的眼線，有了情況回去報信。
張獻忠從外面走進小客廳：“哎呀，是老朋友到了，闖王老弟，你活下來就不易了。”
李自成起身見禮：“八大王，潼關遭遇埋伏，死戰得脫，總是幸事。就比不得張兄你了，在這裡逍遙自在，盡享清福。”
“闖王你有所不知，我這表面上清閒自在，實則是暗流湧動。官軍衙役無時無刻不在監視你，而且還有四時八節的送禮打點，鬧得你不勝其煩，每天活得簡直是頭疼死了。”
“八大王，我看你是在這裡圖安逸了。”李自成開始用話激他，“美酒女人，已消磨了你的鬥志。”
“闖王這樣看，我也沒啥可說的。”張獻忠問，“你冒險來此，難道就不怕我拿你作為進身的禮物嗎？”
“我想八大王不是這種人。”李自成說出他的分析，“你每天都在操練兵馬，而且在增加兵力，積蓄軍糧，打造武器。你不會久居人下，甘心讓一個小小知縣吆五喝六，你在等待時機再舉義旗。”“怎麼，你就認定了我老張還得反？”
“時勢造英雄，大明朝已是日薄西山，焉知這江山不是你的，皇位不是你張獻忠的！”
“李自成，遍觀當今天下，日後能和我爭江山者，只有你李自成一人。我現在就應該根除後患，掃清我登上皇位的障礙。”
隨從的李過聞此言，心中好不緊張。他把手放在刀把上，隨時準備為保護闖王而拼命。
李自成卻是大度地一笑：“八大王張獻忠，你想過沒有，現在單憑你我一支人馬的力量，誰能推翻大明。我們還得合起手來，把明軍消滅，而且關外還有軍力強盛的清人，現在就想手足相殘，未免過早了。”
“李自成，你口口聲聲同我聯手消滅敵人，請問，你還有多少人馬實力？潼關一戰，你僅剩十八騎逃進商洛山，還不是苟延殘喘，儲存性命而已。”張獻忠不無得意地炫耀，“我老張眼下已有十萬大軍，你比得了嗎？”
李過不滿地接話道：“八大王，你幾次直呼闖王的名姓，闖王都不與你計較。但你放明白，闖王不是好欺的我們在商洛山已經有五千兵馬。關鍵時刻闖王振臂一呼，何愁數萬大軍？就這個名號，便足以令官軍聞風喪膽。有我軍同你呼應，方能令官軍顧此失彼。”
李自成適時說明來意：“八大王你已在谷城蟄伏八個月，兵精糧足，士氣高漲，況且洪承疇、孫傳廷皆已調離，此正是你再舉義旗之時。我的張兄，此時不反，更待何時！”
“哈哈，李闖王，你怎麼就把我老張的心思看透了。”張獻忠親熱地捶了李自成一拳，“也就不瞞你了，我已同羅汝才見過面，雙方約定，就在後天，同時打出反旗。”
“如此甚好，”李自成高興地回應，“我也同時在商洛山舉旗響應，我們三支人馬共同狠狠敲崇禎一悶棍。”
“好，一言為定。”張獻忠與李自成擊掌。
下人匆匆跑上：“大帥不好了，阮知縣帶著衙役登門了，說是要立刻見到你討個說法。”
張獻忠笑了：“闖王看看，這是你來讓阮之鈿的眼線聞著味了。你快避到後面，看我怎樣對付他。”李自成匆匆躲入後堂，下人方將阮之鈿引上。張獻忠分外熱情地迎上前去哎呀，父母官大駕光臨，小人有失遠迎，萬望海涵，還請恕罪。”
阮之鈿繃著臉，語調也極為嚴厲：“張將軍，聽說有貴客登門，請出來讓我一見哪。”
“這是誰胡亂奏本，沒影的事。”張獻忠為緩和氣氛，拉著阮之鈿往椅子上按，“縣太爺哪有站著說話的道理，快請入座。”
阮之鈿人坐下了，怒氣還不消：“張獻忠，你名義上投降已八月有餘，可始終不肯出兵征討李自成，使得本縣常受熊大人的訓斥，你一定是同李自成暗通款曲，說不定你今晚就是同李自成私會。”
“阮大人的話令我老張心驚膽戰，我哪有和李自成暗中來往的膽量。”張獻忠解釋一定是你的下人看花眼了，我老張對天發誓，決沒有私自與李自成相會，如有天打雷劈。”
“我還就不信起誓發願，如果真的沒有，你可敢讓我的衙役搜上一搜，”阮之鈿在叫號。（未完待續）