李自成身不由己，腳步踉蹌地跟在高桂英身後。他的腦子裡在飛快地轉動，他已經相信了高桂英所說事實。平素他已看出高傑同自己的妻子二人彼此有意，關鍵是該如何處理這件事。
到了邢琴的帳門前，髙桂英把手鬆開：“信與不信，你自己進去一看便知，我不會信口雌黃誣人清白。”
李自成想了想，大步流星地進入營帳，而高桂英則躲到了一旁。他的腳步有意識地落得很重，實則是在為後帳的二人報信，他不想親眼目睹那尷尬的場面。而且，他還特意放慢了速度。
後帳中，高傑與邢琴正在行那苟且之事，聽到動靜，二人慌慌張張地整理衣裳，待到李自成步入，他二人還是頭髮凌亂，衣著不整。李自成沒有言語，只是冷冷地看著他們二人。
高傑止不住雙腿發抖：“闖將大哥，末將是來找嫂夫人，領取戰鬥必要的軍需物資。”
“大戰在即，部隊早該出發。”李自成暫且隱忍不發既來領軍需，還不快去領來，帶領隊伍迎敵。”
高傑聽此話，真是大出意外。他沒想到李自成竟然不追究眼前的事情，如同得到了特赦令一般，屁滾尿流地跑出營帳：“遵令。”邢琴心想，李自成放了高傑，一定不會饒過自己。站在原地一動不動，而且是氣昂昂地，準備接受李自成的打罵。
李自成心中想的是，難得遇到絕佳的埋伏地形，要把這一仗打勝，狠狠教訓一下曹文詔。他只是瞪了妻子一眼：“高傑已然前去領軍需品，你為何還不去付貨，快去呀！”
邢琴明白，李自成是個很有心計的人，此刻不究不等於以後不究，反正巳被他撞見，是禍躲不過，要怎樣就怎樣吧。她聲也沒吭，從李自成身邊，騰騰騰大步流星出帳。
高傑出得帳門，明顯是在等候邢琴，眼見邢琴與李自成前後腳出來，回頭掃視一眼，看見高桂英的身影在營帳角落一閃。他立時明白了，原來這場捉姦的戲劇，都是髙桂英操縱的。他對她越發仇恨，對於高桂英的追求，也更增了反感。
太陽當頂，鳳陽方向火光衝天，濃煙滾滾。李自成打量幾眼：“皇陵方向火勢最熾，看起來張獻忠把朱家的祖墳給點著了。那曹文詔一定害怕被崇禎懲處，必定會死命趕來救援。高傑你要帶兵跑步前進，一定要把曹文詔的人馬引人飲馬河谷，這勝利的機率更大了。”
“末將遵令。”高傑此時只有以勇敢作戰，來彌補內心的不安，他領罷軍需押著大車匆匆離去。
曹文詔和他的關寧鐵騎，遠遠地都看到了鳳陽城的沖天火光。他督促部下加速前進！”
副將跟在馬後，善意相勸：“曹大人，其他隊伍全未跟上，我軍已呈孤軍深入之勢。過於突前，當心吃虧。”
曹文詔鼻孔中哼一聲：“我關寧鐵騎所向無敵，匪徒草寇皆烏合之眾，還不夠我塞牙縫的呢。”
說話間，官軍已到達飲馬河谷口。副將仰望，兩側髙峰直人雲端，中間一條路寬不過一丈。急忙提醒曹大人，前邊地勢兇險，不可徑直而入。可否派一小股人馬進去哨探，打探一下敵人有否埋伏。”
“鳳陽中都，顯然已被匪寇縱火，我們理應全力以赴救援。大同一戰，皇上責罰，許我戴罪立功，哪裡還容得偵察探路。此時正是立功的機會，只管前進就是。”曹文詔此時只想將功補過。
副將無奈，只得驅馬率先進人飲馬河谷。隨即，曹文詔和三千關寧鐵騎如狂風捲入。高傑的馬軍在前面阻路，他舉起金刀，指向官軍姓曹的，今天就是你的末日，進了飲馬河谷，便休想再活著出去！”
“你家曹爺爺，什麼陣勢沒見過，縱你有埋伏，又奈我何。”曹文詔挺槍直刺過去。
要說高傑，也確實刀法純熟，居然與曹文詔過招有二十多個回合，他也確實不是敵手了，便扭頭退逃。事先，李自成只讓高傑詐敗，以將官軍引人河谷深處。可是他們全都忘記了一件事，就是關寧鐵騎行動快如閃電，咬住義軍便不鬆口。也就是高傑休想甩開官軍，雙方始終處於膠著狀態。也就是說，官軍的馬頭，一直纏著義軍的馬尾。眼看就要到達飲馬河谷的另一個出口，義軍與官軍還沒有拉開距離，這就讓山頂上埋伏的義軍犯難了。
指揮作戰的李過急切地詢問李自成：“闖將，這該如何是好？再不封堵谷口，就要前功盡棄。若要實施封堵，可高傑將軍他們也在谷內。”
其實，李自成心中也在翻江倒海地盤算。少頃，他終於打定主意：“曹文詔是我民軍的最大威脅，好不容易把他弓丨入谷中，絕不能前功盡棄，立刻動手把谷口徹底堵死。”
“闖將，那高傑高將軍呢？”
“為了勝利，他做出犧牲也是值得的。”李自成毅然發令，“準備好的滾木磘石一齊推下。”
士兵遵令，山頂谷口處的圓木和石頭滾滾而下。高傑到了谷口，見此情景，他不顧可能被砸死，乘馬往谷口外衝出。坐下馬被石塊砸中，把高傑顛下馬來，他是連滾帶爬逃出了谷口。而他部下的兵卒，卻被砸死了十數名。曹文詔追到谷口，如再向前，就必將被滾下來的滾木礓石砸死。他見谷口巳被切斷，情知不好，對副將和兵士吼道不好，全速退出河谷！”
關寧鐵騎掉轉頭來，向進來的谷口飛奔。當他們到達人口處時，立時傻眼了，那人口處已被亂石滾木堵了個嚴嚴實實，要想出這谷口，只能是插翅飛出。曹文詔此刻明白是中計了，但是為時已晚。
副將哀嘆完了！我們這三千人馬性命休矣。”
曹文詔惡狠狠瞪他一眼：“敢問將領，緣何如此沒有骨氣，大丈夫何懼生死，不要給皇上丟臉。”
李自成在崖頂高聲叫道：“曹文詔，你的末日到了！即便是插上雙翅，你也難逃活命。”
“李自成，有本事你下來，同本將軍大戰三百合。”曹文詔實在是感到窩囊，槍尖向上一指。
李自成卻是冷笑連聲：“我不下去，該下去的全都下去了。放火箭，投下油瓶，燒死他們。”
預先留在谷內的硫磺煙硝，被火箭點燃，立時間大火熊熊著起。再加上投下的油瓶，火借風勢，風助火威，關寧鐵騎無處可逃無處可躲，人馬被燒得吱哇亂叫。曹文詔見狀，心如刀絞。他留戀地看一眼，即將全軍覆沒的三千關寧鐵騎，拔出佩劍，橫在脖子上，鮮血湧出，橫屍地下。親眼目睹曹文詔已死，李自成在崖頂高聲稱慶：“蒼天啊，你終於睜眼了，曹文詔他也有今天！”
飲馬河谷獲得全勝的李自成，心中還壓著一塊大石頭。對於高傑，他無論如何是不能容忍的，谷口處沒能藉機除掉高傑，就只能明著對這人下手了。他乘上快馬風風火火地趕回大營，但是他晚了一步。
高傑從谷口逃命回來，便直奔邢琴的營帳。邢琴正在帳中對鏡顧盼，對於高傑的出現她大為吃驚你，你怎麼還敢來我這裡，要再讓李自成遇見，我二人還能有命嗎？”
“是啊，我今天就幾乎沒想能活著回來見你。”高傑指指自己的周身上下，“看看我這狼狽樣。”
邢琴這才注意到，高傑全身煙熏火燎衣服髒破，臉部手臂傷痕累累你如何弄得這般模樣？”
“還不是你丈夫對我的報復。”高傑講述了在谷口險些喪命的情景，“看起來李自成是不會放過我的，我只能自己去找生路了。”“你打算如何？”
“投奔官軍。”
“能行？”
“我去投靠洪承疇，他一定歡迎。因為我瞭解民軍的一切，他巴不得有我這樣一個為他出主意的人。”高傑深情地望著邢琴，“我走只是舍不得你，跟我一起走另謀生路吧。”
“這……”邢琴尚在猶豫。
“休要留戀李自成了，你我的關係業已暴露，他是不會放過你的。”高傑表白，“跟我走，我二人就是一家人，我會一生一世好好待你，讓你過上榮華富貴的日子，當土匪最終是沒有好下場的。”
“算命先生說，李自成有皇帝命。”邢琴還是拿不定主意，“跟你走了，我這皇后就沒了。”
“那是沒有影的事，就他那個形象，還想當皇帝，做夢去吧！”高傑上前拉住邢琴，“跟我走吧，我實在離不開你。”
邢琴身不由己，跟高傑走出帳門。二人跨上戰馬，揚鞭疾馳而去。就在他們走後一刻鍾，李自成回到了營帳。遍找不見妻子和高傑，李自成怒氣衝衝，對著邢琴的護兵吼道你家主母何在？”
“稟闖將，她和高傑將軍騎馬走了。”
“去往何處？”
“小人不知。”
“混蛋！”李自成上前踹了一腳，“為什麼不問？為什麼放他們走？”
身後傳來高迎祥的答話自成將軍，不要責怪護兵了。主母的行蹤，他如何敢干預。”
李自成回轉身施禮闖王到了，末將不知。”他眼睛一瞥，看到了高迎祥身後還站著高桂英。又急忙打招呼：“小姐也在。”高桂英聲音有些悲愴：“高傑一定是把邢琴領走，是私奔了。”
“天要下雨，娘要嫁人，隨他們去吧。”髙迎祥有意輕描淡寫，“自成，不要過於傷感。”
“他二人私奔倒在其次，只要不去投降官軍，到無人知曉之處過日子就好。”李自成深為憂慮的是，“高傑真要為官軍效力對我們的情況瞭如指掌，再同官軍作戰我軍就更難以取勝了。”
“不足為慮，他高傑一個人能掀起多大風浪。大明朝廷已快爛透了，已無藥可以救治。”髙迎祥並不十分在意，“國內有數不盡的飢寒交迫的窮人，我們永遠不愁擁有幾十萬大軍。”
“嘻！”李自成長嘆一聲他的言外之意是，動輒幾十萬大軍，多少次被官軍打得丟盜棄甲如鳥獸散，剩不下萬把人，再聚起再被打散如此循環往復，何時才是頭啊！
高迎祥領會錯了，他以為李自成是為妻子出走而煩惱，痛快淋漓的安慰道自成，邢琴走了無所謂，我把桂英嫁給你，這黃花大閨女，怎麼也抵得上你那半老徐娘。”
“爹，你這瞎說什麼呀！”高桂英臉色漲得通紅。
“怎麼是瞎說，其實為父早有此意。自成是我部闖將，堪稱為父的膀臂，日後這支隊伍我意就交他帶領，嫁給自成決不會辱沒你。”高迎祥掉轉頭問李自成自成，怎麼樣？”
“闖王美意末將不敢領受。”李自成躬身致謝。
“怎麼，我女兒配不上你？”
“闖王誤會了，”李自成依然是躬身作答，“末將年長小姐許多，又是已婚之人，不敢有誤小姐的終身。”
高桂英一旁早已忍不住了：“爹爹，你也不問問女兒願意與否，就與別人談親事，這太過分了。”
“沒你說話的份兒，”高迎祥訓斥道，“婚姻大事，一向是父母之命媒妁之言，這點道理還不懂嗎？”
“爹，你也太霸道了。娘啊，你為啥死得這樣早！要是你在，女兒也有個訴苦的人。”
“為父做主，把你就許配李自成了，你倒是同意不同意啊？”高迎祥要絕句，“說個痛快話。”
高桂英對高傑心儀已久從心裡感到李自成不及高傑英俊，受到父親的數落，她也不好當面反對，又不願違心地說出同意二字，思之再三，她雙手把臉一捂，一轉身飛跑離開。
李自成何等聰明：“闖王，小姐她不願以身相許，這樁親事還是免了吧！”
“不，就這樣定了。女孩子家害羞，怎好當面應承。”高迎祥倒是個急性子，“我們一向行蹤不定，十天倒有八天處於征戰之中。近來正好無戰事，擇日不如撞日，我看明天就給你們辦了喜事。”
“這，是否過於匆忙草率了？”李自成覺得於理有虧，“還沒有過聘書下彩禮換生辰八字。”
“我說行就行，不要那些繁文縟節了。”高迎祥想要李自成的絕活，“怎麼，我的話你不會不聽吧？”
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“闖王，只是委屈了小姐。”
“你說痛快話，到底行不行？”
“末將敢不從命？”
“這就對了。”髙迎祥臉上展露出笑容，他內心中的算盤，別人怎知是如何打的。高迎祥明白，這種玩命的營生。瓦罐不離井口破，大將軍難免陣前亡。說不定哪天他自己就可能沒命。而他放心不下的唯有這個女兒。把高桂英嫁與李自成，他是真正的放心了。這樣李自成便成為了高迎祥的乘龍快婿，這也為李自成日後接替闖王的位置奠定了基礎。（未完待續）