崇禎覺得入耳，一時竟然無言。
“再者，袁督師與毛文龍沒有個人恩怨，他之所作所為，皆是忠心為國為君，若不除去這不聽調遣的毛文龍，袁大人的威信何在？又如何指揮屬下軍隊，復遼又如何實現？”
“卻也有理。”崇補就是這麼一個人，適才王承恩的話，他認為句句在理，而今許譽卿所言，他又感到正確。
許譽卿接下來說得更加來勁：“袁督師曾幾次大敗後金，就連努酋都死於他的炮下，皇太極也被他擊退。誠乃國家柱石之臣，足見萬歲識人善任。就眼下來看，遍觀我朝尚無人可比。試問萬歲，若召回袁崇煥下獄問罪，誰能做繼任之人？後金若趁機長驅直入，何人能在寧遠禦敵？”
這番話還真把崇禎給問住了。是啊，不用袁崇煥，他還真的沒想好可用的大將：“大明朝人才濟濟，不乏忠臣良將，只是新人還要重新熟悉寧遠前線的防務。”
“萬歲，臣與袁崇煥一不沾親二不帶故，是為國家萬歲著想，才斗膽進宮直諫，望萬歲三思。”
崇禎已是打定主意：“王公公，擬旨。”
“奴才遵旨。”
“薊遼督師袁崇煥，持上方寶劍斬殺毛文龍，朕心甚慰，殊堪嘉獎。毛文龍擁兵誤國，理應誅之。卿且安心任事，不使後金匪眾越寧遠一步，更盼早日收復失地，以慰朕望。”
王承恩書寫完畢，用過御璽：“萬歲，但不知派何人前往傳旨？”崇禎打量一下二人：“不急，容朕再加思考：
大事完成，許譽卿放心地出宮。而崇禎心中又起波瀾，袁崇煥既敢擅斬毛文龍，日後說不定自作主張的事更多。他的地位重要，不能任其為所欲為：“王公公，朕欲委派你前去寧遠傳旨。”
“我。”王承恩確實意外。
“怎麼，怕吃辛苦？”
“奴才怎敢，”王承恩對崇禎的精明是心知肚明的奴才擔心不在皇上身邊，別人侍候不好。”
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“放心，還有曹化淳總管，他可以多盡些心力。”
“奴才抓緊去，抓緊返回，估計有一個月足矣。”
崇禎又吩咐你不需急著趕回，暫時留在關外軍中，就在寧遠前線任朕的監軍一職。”
王承恩其實擔心的是，別人將他的秉筆太監位置給頂替了，但他又不敢說不去：“奴才遵旨。”
崇禎一眼便看透了他的心思：“王承恩，這是朕對你的重用。自朕登基以來，業已廢除了太監監軍制度，可袁崇煥為人過於自負，故而派你前去節制。在他身邊，他的一舉一動，朕皆可瞭如指掌。也免得他凡事擅做主張。一定要給朕看好了，不得有半點差池。”
“奴才明白聖意，決不有負萬歲的重託。”
崇禎又給他一顆寬心丸你只管放心在寧遠任事，這秉筆太監的位置，朕給你留著。”
王承恩不由得跪地叩頭：“萬歲隆恩，奴才沒齒不忘。”
許譽卿早派親信快馬把密信送與袁崇煥，信中詳述了化險為夷的過程。特別指出要袁崇煥儘快收復幾處失地，以安崇禎之心。並明確告知，若不能在半年內收回一兩個州府，只怕對官位有礙。得到訊息，袁崇煥懸著的心，總算是落底了。他與祖大壽開懷暢飲，議論如何收復失地。
數日之後，王承恩前來宣讀聖旨。這聖意袁崇煥已盡知，所以他談笑風生：“王公公一路風霜鞍馬勞頓，既到寧遠，不妨多住幾日，看看此處的風景名勝，回程程儀和土特產均已備好，休息夠了再走不遲。”
“袁大人，咱家暫時不回去了。”王承恩詭秘地一笑。
袁崇煥怔了一下：“這卻為何？”
“督師請看0”王承恩又遞過一卷聖旨。
袁崇煥疑惑地接過來，從頭看後，立刻緊鎖雙眉：“公公，皇上業已將前朝太監監軍的制度廢除，這為何又恢復了？”
“袁大人這是萬歲對督師的重視與愛護，”王承恩解釋，“咱家在這，也就是為大人和皇上之間有話說時能方便一些。”
袁崇煥久久無言，他明白這是崇禎派來監視他的，說明崇禎對他巳生戒心，今後的日子怕是不好過了。
金秋十月，秋高氣爽，自167年在寧遠失利，後金軍經過兩年的休整，如今已是人強馬壯，戰鬥力明顯大為增強。皇太極不甘心與袁崇煥相互對峙，他要有所作為，實現自己的戰略大計。早飯後，他在御花園中漫步，見到金菊盛開，不覺駐足凝目。少許，他命親隨太監，在亭榭裡的石案上備好文房四寶，提起狼毫玉管筆，在宣紙上揮灑起來：
玉露秋風潤，更喜早霜侵。
殘紅已消盡，日照滿園金。
何懼嚴冬近，秋韻已報春。
誓雪當年恨，寶馬逐征塵。
范文程剛好來到近前：“大汗，好詩！秋菊傲霜怒放，更顯英雄本色。”
“範章京來得正好，朕正有話要問。”皇太極聽得出弦外之音，“先生是要我不怕困難勇往直前嗎？”
“臣以為汗王絕非胸無大志的偏安之主。”
皇太極不覺伸展一下雙臂籠中虎已生雙翅，幾欲騰飛矣。”
“大汗，快刀不用也會生鏽啊。”
“朕已決定剋日發兵伐明。”
“大汗聖明，我軍兵強馬壯，正其時也。”范文程問大汗召微臣前來，臣料定是為進軍路線。”
“正是。”皇太極業已經過深思熟慮，“我大軍多次伐明，皆走寧遠到山海關一路，也多次受阻於寧遠。兵法雲：出其不意，攻其不備。我軍何不另闢蹊徑而避開難攻的寧遠。”
“大汗所論極是。”范文程順勢說下去“微臣也有此意，若仍走寧錦，即便強攻下寧遠，山海關也難以逾越。莫如改走喜峰口，明軍防備薄弱，避開強敵袁崇煥，必有八成勝算。”
“甚合朕意。”皇太極早有成竹在胸，“此次進兵，要收事半功倍之效，當保守機密，不使明方獲得資訊。待敵方清醒，我軍巳勝券在握。”
公元169年十月二十四日，皇太極率十萬精銳騎兵，步軍一個不帶，秘密起兵開始了艱苦的遠征。大軍出瀋陽向西，經都爾鼻（今遼寧彰武）、科爾沁草原，過達老河（即老哈河），一舉突破喜峰口而長驅入關。
崇禎皇帝和他的兵部，只知加強山海關和寧錦一線的防禦，從未想到過喜峰口一帶會有戰事。這一帶兵員不足，武備鬆弛，幾乎連刀槍都已生鏽，實在不堪一擊。後金軍如入無人之境，連下馬蘭峪、漢兒莊、潘家口、洪山口等多處險隘。於十月底，後金軍包圍了塞上重鎮遵化城。這座城池是北京的最後一道屏障，如果遵化失守，北京就徹底暴露在後金的鐵蹄之下。
急報至京，崇禎派八百裡加急快馬，召山海關總兵趙率教，領兩萬大軍馳援遵化。趙率教曾在錦州堅守，力挫後金皇太極人馬，因軍功而升任山海關總兵。對皇太極這手下敗將，他自信必勝，要在遵化再立新功，以取悅皇上再度高升。
皇太極已吸取了強攻寧錦失利的教訓，用五萬大軍將遵化城團團圍困，另五萬人馬則橫於路上攔截明朝的援軍。目的是不使趙率教人馬進城會師，以免再度陷於攻堅的艱難處地。趙率教日夜兼程趕到遵化，被後金軍阻於離城十里處。雙方當即排開陣勢，這一戰趙率教犯了三個致命的錯誤：一是後金軍以逸待勞，明軍連續四天急行軍，未得休整便投人戰鬥，體力遠不及後金軍隊；二是數量相差懸殊，明軍兩萬後金軍五萬，明軍自然居於劣勢；三是野戰乃後金軍所長，趙率教忘記了在錦州獲勝是守城之戰。這三點，即已註定了明軍的失敗命運。
皇太極意在速戰速決，只留一萬人馬為預備隊，而其四萬人馬全線壓上。阿濟格一馬當先衝殺過去，當先與趙率教接戰。二人戰過十數回合難分上下，怎奈後金軍全線猛衝，明軍抵擋不住陣腳大亂，開始潰退。趙率教疾呼鎮定不許退卻，他這一分神的功夫，阿濟格賣個破綻，騙得趙率教驅馬近前掄刀劈下，阿濟格讓過刀鋒，同時一槍刺過去，正中趙率教的心窩，可嘆堂堂總兵轉眼成為槍下之鬼。主將身亡，兩萬明軍越發四散奔逃，被後金軍追殺四千餘眾，剩下的如鳥獸散。
皇太極趁勢回師攻城，十萬大軍一擁而上，在氣勢上已先將守城明軍壓倒。又見援軍大敗希望破滅鬥志全無，只一刻鍾時間，遵化即被攻陷。巡撫王元雅見大勢已去，在府衙上吊自殺。
遵化失守，趙率教戰死，王元雅自縊的噩耗傳到京師，崇禎大驚，並把全部怨氣都記在了袁崇煥的賬上。他先後連派八騎快馬，催調袁崇煥立即帶兵進京勤王。袁崇煥連線八道聖諭，不免想起當年岳飛被十二道金牌催調之故事，感到情況不妙。因為他就在三天前，還向皇上信誓且旦地保證，近期內皇太極不會輕動刀兵，且寧錦前線固若金湯，皇太極便插翅也休想越過寧錦一步，皇上盡可高枕無憂。皇太極這一手自喜峰口偷襲，無異於給他打了一悶棍，萬歲焉能不惱。為此，他馬不停蹄催軍人京。所有將士俱在馬上進餐，也不過是嚼些乾糧而巳。他預料後金軍下一個目標將是薊州，這樣日夜不停趕路，於十一月初九日搶先進入薊州，而皇太極的後金軍，於十二日方到薊州城下。（未完待續）