離開年賜倉庫，索蘭黛爾把紙巾遞給麻斑，示意他擦擦血。
麻斑現在臉上青一塊紫一塊，兩行鼻血順著下巴滴得前襟到處都是，他接過紙巾，剛想解釋什麼，索蘭黛爾就打斷道：“什麼都不用說了，先陪我去城裡散散心吧。”
麻斑愣了一下，不知道索蘭黛爾為什麼臨過年了要往城裡跑，回過神時她已經走遠了，他也趕緊跟了上去。
索蘭黛爾前兩年已經學會自己駕馭馬車，所以這次沒帶其他人，自己當了車伕，載著麻斑駛向王城巨壁出口。
出口處有御前侍衛執勤，他們攔下馬車，一看車上的人是索蘭黛爾，就恭敬地說：“公主殿下，您要去哪？”
索蘭黛爾：“我出去轉轉，晚上就回來。”
御前侍衛：“殿下是否持有國王陛下的手諭或者相關通行檔案？”、
索蘭黛爾：“我不是執行任務，就是去城裡逛逛。”
御前侍衛頷首說：“抱歉，殿下，出入王宮需要有通行檔案，這是規定，還請不要為難在下。”
就在索蘭黛爾沉默時，波頓恰好執行完巡防任務從外面回來，他策馬過來問道：“怎麼回事？”
御前侍衛趕忙解釋來龍去脈，波頓聽後直接揮了揮手：“這有什麼好攔的？讓她過去吧，父王那邊我去打個招呼就是了。”
王子殿下都這麼說了，御前侍衛也沒什麼好說的，讓人搬開路障放行。
“謝謝七哥。”索蘭黛爾輕聲說。
波頓摸了摸索蘭黛爾的頭：“跟哥哥有什麼好謝的？你準備去哪條街？我派人護送你。”
“哦不用了，逛逛就回來，我先走了。”索蘭黛爾揮動韁繩，在波頓的注視下離去。
回雪季的王城小雪飄搖，馬車在雪幕中徐徐前進，駛離王宮越遠，眼前所能看到的景物也由繁榮慢慢變得平庸、衰敗。
在許多人的印象中，王城應該是天堂般的地方，從裡到外都充斥著奢華氣息...其實這是一種非常刻板的認知，事實並非如此。
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無論王城還是哪裡，鱗次櫛比的房屋需要有人去建，奢靡宴會過後留下的垃圾要有人處理，無數的髒活累活總要有人幹——貴族肯定不願意幹，那誰幹？只能是底層民眾來幹。
每座城市都需要大量廉價勞動力來維持最基礎的生產建設工作，所以即使是全王國最尊貴的王城，依舊有許多底層人口的存在，他們居住在邊緣城區，賺著微薄的薪水，每天都有做不完的工作，也就年前年後有時間歇一歇。
年前的街道非常冷清，路上看不見幾個人，索蘭黛爾駕著馬車繞了好大一圈，才找到一家還開著的小飯館。
這家店之所以開著，是因為這是一家商、住合一的鋪子，開店的老闆一家人就住在廚房另一側的雜間裡，店面閒著也是閒著，也不管有沒有客人，就這麼開著透氣。
老闆根本沒想到年前還會有人來這裡吃飯，顯得有些意外。
而且，雖然索蘭黛爾穿著樸素，但一個人的氣質是很難掩蓋的，不說別的，就那雪一樣白皙的皮膚，有多少平民家庭能把孩子養出這種膚質？這顯然是一位貴族小姐。
老闆趕忙騰出座位，點頭哈腰：“兩位大人，真不好意思，實在沒想到今天會有貴客上門，店裡沒什麼好酒好肉，恐怕招待不了二位。”
索蘭黛爾徑直坐下，微微一笑：“沒關係，有什麼燒什麼，三個菜加主食就好，謝謝。”
“好的，那請稍等。”客人都這麼說了，老闆也沒辦法拒絕，很快下廚燒了三個菜上來，一份番茄胡椒濃湯，一份南瓜蘆筍，一份果蔬沙拉，唯一的葷食是加了雞蛋的主食烙餅。
老闆上完菜，又欠了欠身：“實在不好意思，本來還想給二位做個烤肉，不過家裡的肉都已經吃完了，就只能拿雞蛋做烙餅招待各位。”
索蘭黛爾：“都要過年了，怎麼不提前在家裡多備點肉？”
老闆苦笑著說：“我也想啊，可是吃不起。”
索蘭黛爾：“能開一間小餐館，怎麼會連肉都吃不起？生意不景氣嗎？”
老闆嘆了聲氣：“生意倒是還好，平時一天能招待十幾桌客人，去掉店鋪租金，食材開銷，每個月倒也能賺個5、6百枚銅月。”
“只是二位也知道，去年王國跟大漠打仗，今年又跟遠東打仗，賦稅連著加徵了好幾次，一年到頭賺的那些月幣，一大半都拿去交稅了，剩下的錢也就勉強讓一家人溫飽，哪裡還有錢去買肉吃。”
老闆說到這裡，看向角落，眼神中也流露出些許憐愛：“我這輩子啊，就希望能存點錢下來，最好哪天能來幾位拿銀月付錢的大人，成為我這裡的常客，這樣我就能存下銀月，以後供女兒讀書。”
索蘭黛爾順著老闆的目光看了過去，只見一個年幼的小女孩躲在角落裡，悄悄看著兩個來到店裡的陌生人，那偷偷摸摸的模樣就像一隻靦腆的小貓咪。
索蘭黛爾：“為什麼希望女兒讀書？”
“當官啊！”老闆不假思索笑道，“只有讀書才能當官，當官了就能領好多好多薪水，而且子女當官如果當到了主城級，一家子都可以免稅，我們就可以變成貴族，過上富足的好日子了！”
麻斑有些忍不住了，用責備的語氣說：“怎麼可以抱著這種心態？當官是為了替民請命，讓更多人能過上更好的生活，而不是為了自己。如果人人當官都是為了變成貴族，王國上上下下的風氣會變成什麼樣？”
老闆反駁道：“這位大人，話不能這麼說。如果您是這麼無私的人，那我敬佩您。我們平民人家只是想要討生計而已，不當官怎麼改變自己的生活？平民想要出頭只有當官這條路，多少人想當官都沒門路呢。”
索蘭黛爾輕輕抬手，制止了兩人的辯論，微笑說：“是啊，當貴族多好，有封地，有僕人，不納稅，逢年過節還有來自上頭的賞賜。只要自己成為了貴族，下一輩也可以輕鬆繼承貴族身份，這種生活誰不喜歡？”
老闆笑著給索蘭黛爾乘了一碗湯：“還是這位小姐明事理！”
索蘭黛爾看著老闆，眼神很深，默默問道：“生活過成現在這樣，你有恨過王室嗎？”