"你好，女士。"
約翰尼走到前臺，單手搭在接待桌上，微微側過身，指了指緊跟在自己身後的卡莉-克勞斯。
"我們來自SMM，她..."
"約翰尼-施瓦茨...卡莉-克勞斯。我知道。"看到約翰尼，前臺接待小姐倏地站起身來，有些興奮地捋了捋短裙，"狄根（Deacon）先生正在等您呢，他在綜合會議室裡，你只需要從這扇門進去，向右轉走到頭，再往左轉走三十米就到了。"
"噢，好的。"約翰尼點點頭，瞟了一眼對方掛在胸口前的名牌，露出了一個迷人的微笑，"非常感謝...凱特。"
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"沒，沒關係。"
凱特艱難地擠出了一絲笑容，直愣愣地站在那兒，目送約翰尼一行人走進了Daks總部的辦公區域。作為一位出生在漢普斯特德（Hampstead）、接受過切爾西藝術設計學院的正統教育、甫一畢業便加盟Daks的倫敦女孩兒，凱特在人前的形象一向都是迷人而又端莊的，這一點可以從她刻意燙染成麥芽色的頭髮、時髦的灰色西裝上衣和白襯衫，以及總是掛在臉上的愉快微笑中看出來。對於大多數到訪Daks總部的賓客來說，凱特都是毫無瑕疵的，一部分女賓客甚至還會在凱特面前露出自慚的神色。
但是今天，凱特可顧不得保持自己的形象了，剛剛從這裡走過去的可是約翰尼-施瓦茨，那個性感迷人到可以讓人心臟停跳的紐約上東區億萬富豪。
權勢、金錢，再加上完美的外表，光是想一想，凱特便激動得快哭出來了。
過了好一會兒，凱特才從回味中清醒過來。她把垂在耳際的頭髮撥至腦後，一邊用手不停地為自己扇著風，一邊長長地舒了口氣，翻開了擺在桌面上的OK！雜誌。
"他真是太可口了。"
凱特一邊認真翻閱著OK！雜誌上關於倫敦時裝週和約翰尼-施瓦茨的報道，一邊喃喃說道。
雖然大樓外觀看起來有些陳舊甚至是過時，但像每一家享譽世界的時尚品牌一樣，Daks總部的內部裝飾是充滿現代感且無可挑剔的。這間辦公室的牆面是由與品牌代表色相同的白色大理石打造的，石塊的連線部分被緊密地嵌合在了一起，看起來沒有絲毫瑕疵。鋪在實木地板上的是一層柔軟卻結實的純米色羊毛地毯，沒有任何多餘的繁複花紋，踩在上面發出的聲響讓人感到愉悅甚至奢侈。天花板並不高，但設計師卻巧妙地使用造型前衛的方塊形暖色吊燈製造出了更大的空間感，並透過無處不在的溫暖光線和瀰漫在空氣中的班加羅爾薰香為工作人員與到訪的賓客提供了一種被整個建築擁抱的舒適觸感。
在通往會議室的路上，約翰尼還在牆面上看到了二十四幅排成方形的小巧油畫，以冷色調為主，看起來似乎是針對一些著名攝影作品的臨摹，顯得精緻而又高雅，再加上擺在走廊拐角處的，從每年Daks新品發佈會上選出的頂級定製套裝，以及走廊左邊玻璃牆內辦公區域裡一個個衣著得體、曬黑得恰到好處，無時無刻不掛著微笑的工作人員，整個Daks總部給人的感覺是難以置信的美妙。
"傑西卡。"約翰尼轉過頭，對跟在自己身後的傑西卡-陳說道，"我們以後在倫敦的辦公室也要這麼有格調才行。"
"放心吧，我知道該怎麼做。"傑西卡笑著點了點頭，"我們的辦公室會比這個更舒適的。"
"我相信你。"約翰尼向前邁了幾步，走到了這間門牌上寫著'綜合會議室';的房間門口。透過透明的玻璃幕牆，約翰尼可以清楚地看到會議室裡面的情況——現在，靠近落地窗的那張橢圓形的巨大深色木桌旁已經站滿了人，而桌面上則密密麻麻地鋪滿了各色簡歷與硬照。辦公室裡的人不停地互相討論著，一會兒把某張照片移到木桌右側，一會兒把某份簡歷直接扔進垃圾桶，看起來彷彿是正在進行發佈會模特的篩選工作。
約翰尼深吸了一口氣，伸出手，叩響了玻璃門。
隱約透過玻璃幕牆從會議室內部傳來的交談聲戛然而止，所有人都抬起頭，仔細地打量著站在房門外的約翰尼-施瓦茨。
"再告訴我一次，誰是蓋爾斯-狄根（Giles Deacon）？"約翰尼把身子微微向後仰了仰，小聲問道。
"就是現在朝你走過來的這個男人。"
"你好。"一個身材高大、戴著灰色木框眼鏡，穿著剪裁精緻的灰西裝與淺藍色襯衫，長著一頭雜亂灰褐色短髮的年輕男人拉開房門，露出了一個熱情的微笑，"約翰尼-施瓦茨先生，對嗎？蓋爾斯-狄根，很高興見到你。"
"也很高興見到你，狄根先生。"約翰尼與蓋爾斯握了握手，微微側過身，介紹道，"這位是SMM的CEO傑西卡-陳小姐，這位是我的私人助理艾利西亞-本內特小姐，最後這個可愛的姑娘，是SMM的簽約模特，卡莉-克勞斯。"
"你們好。"蓋爾斯抿嘴笑了笑，眼神一直在卡莉身上不停地遊移著。此時的卡莉剛剛脫下她笨重的風衣、毛線帽與圍巾，亮出了藏在裡面的白色碎花短裙。幾乎每天都在與高階時裝模特打交道的蓋爾斯-狄根一眼便看出了卡莉的出眾之處，雖然對於普通人來說有些過於瘦弱，但在時尚人士的眼中，卡莉的身材卻非常完美，每一根骨骼、每一塊肌肉甚至每一寸皮膚的線條與稜角都很清楚，設計師們精心裁剪而成的零號服飾不會因為卡莉的形體而發生改變從而產生效果的偏差，相反地，再緊再小巧的衣服都能在她身上忠實地呈現出本來面目，是一個天生的衣架子。
"抱歉，讓你們久等了。"
"噢，不，沒關係...事實上，這個時間正好。"聽到約翰尼的話，蓋爾斯才戀戀不捨地把欣賞的目光從卡莉身上收了回來，"上一組IMG的模特兩分鍾前才剛剛離開，正好空出時間給我們的..."
"卡莉。"
"沒錯，卡莉，進行面試。"蓋爾斯伸直手臂，做了一個請的姿勢，"請進吧...施瓦茨先生，你們可以坐在那邊的沙發上先休息一會兒。卡莉，請跟我到這邊來。"
"好的。"卡莉點點頭，跟在蓋爾斯身後，走到了會議室中央。
"非常棒..."蓋爾斯向後退了幾步，上下打量了一下面前的這位小姑娘，滿意地點了點頭，攤開雙手，說道，"請向我們介紹一下自己吧。"
"各位下午好，我叫卡莉-克勞斯，今年十四歲，來自美國密蘇里州的聖路易斯市，是SMM的簽約模特。"卡莉清了清嗓子，笑著介紹道。雖然把雙手交疊放在身前，不停輕輕左右擺動的這個動作曝露了卡莉心裡些微的不安與緊張，但挺拔優雅的站姿、禮貌適度的微笑與措辭精煉簡潔的介紹詞卻也向蓋爾斯-狄根和他的助手們清楚地展示出了她的自信與從容不迫。
"歡迎你，卡莉。"蓋爾斯笑了笑，"可以看看你的簡歷嗎？"
"當然。"卡莉把攥在手中的簡歷遞給了蓋爾斯，又退了回來。
"你說你今年十四歲，對嗎？"
"是的。"
"你才十四歲，就已經有五英尺九英寸了？"蓋爾斯看了看簡歷上的資料有些驚訝地微微揚起了眉毛。卡莉-克勞斯的生日是8月日，也就是說，她才剛滿十四歲不到半年。一般來說，女孩兒身高增長最迅猛的階段是1歲至16歲。如果不出意外的話，面前這個已經有五英尺九英寸的小女孩應該還有兩年的生長發育期。
到時候她會有多高？五英尺十一英寸？還是六英尺？
想到這裡，蓋爾斯投向卡莉的目光中又多了幾分欣喜與賞識。即使在模特圈裡，卡莉的成長潛力也是出類拔萃的。
她可是個天生的時裝模特。
"我還需要一張你的大頭照，黑白的。"蓋爾斯看了看簡歷背後的那張半身照，向卡莉伸出了手，詢問道，"可以嗎？"
"噢，當然。"卡莉忙不迭地從隨身攜帶的安娜-蘇手提包裡抽出一份照片，交給了蓋爾斯。一位職業時裝模特隨時都會攜帶幾張不同的黑白硬照以備不時之需。
"他對卡莉感興趣了。"看到蓋爾斯的表現，坐在一旁的傑西卡傾過身子，對約翰尼說道，"沒有設計師會在對一個模特不感興趣的情況下索要第二張硬照...他這麼做是想要仔細比對卡莉的臉部輪廓。
"太棒了。"約翰尼有些興奮地搓了搓手，笑道。
斜靠在木桌上的蓋爾斯並沒有注意到約翰尼這邊的小動作，此時的他正與幾位助理設計師一起，全神貫注地觀察著卡莉的這兩張照片——在附在簡歷背面的那張半身像上，卡莉扎著馬尾，把整張臉都清晰地展現在了鏡頭裡，幾縷頭髮不經意地垂在耳際，看起來自然而又隨意，她微微地揚起左眉，似笑非笑，俏皮地注視著鏡頭。在另外一張黑白大頭照裡，卡莉則收起了笑容，只描了眼線、塗了一點唇膏的她嘴唇微張，盯著攝像機，一副欲言又止的模樣。
"你們覺得怎麼樣？"蓋爾斯把兩張照片向前移了移，詢問著站在自己兩側的助理設計師們。
"她的臉部輪廓非常完美。顴骨並不突出，咬合部的弧度也恰到好處。"
"沒錯，她的臉型很窄，適合平面拍攝。大多數配飾應該都不會破壞她的整體美感。"
"我喜歡她的眼睛...眼角很深，笑起來很迷人。"
"她的唇形很棒，上嘴唇很薄，並且唇形自然上翹。"
"她的眉毛也非常出色，線條流暢，但卻不會過於柔和...你看到她左邊眉毛這一點凸起了嗎？可愛極了。"
幾乎每個人對卡莉的評價都是絕對正面的。大家都不約而同地注意到了卡莉獨特而美好的臉型。這種臉型的可塑性非常強，透過適當的造型與妝扮，面前的這個小姑娘可以變成他們想要的任何人——不管是來自六十年代，可愛乖巧的美國甜心，還是來自未來，嚴肅冷酷的機器人女郎，卡莉-克勞斯都能勝任。
"總的來說，非常完美。"
蓋爾斯-狄根深吸了一口氣，為助理設計師們做了一個總結。他抬起頭，笑容變得燦爛了起來。
"非常感謝你，卡莉。現在，請跟我們的造型師到對面的化妝間裡去換上這套衣服...等你回來之後，我們馬上進行下一部分。"
換裝與造型並沒有花太長時間，僅過了十五分鍾，卡莉便再次出現在了蓋爾斯-狄根的視線裡。此時，卡莉身上的那件碎花裙已經被換成了一套黑白條紋相間的短裙。與普通的女性氣息濃厚的連衣裙不同，這件短裙還加入了一些男性化的元素，它不僅有拉鍊，甚至還有一個嘻哈意味十足的兜帽，看起來運動感與時尚感兼具。穿著這件衣服的卡莉把腿部的絕大部分肌膚都曝露在了空氣裡，一雙比常人纖細近一倍的長腿在橄欖油和室內柔和光線的幫助下看起來既苗條勻稱，又充滿了健康與誘惑。更值得稱讚的是，卡莉本身的出色外表並沒有掩蓋住服裝本身的魅力，相反地，在卡莉纖瘦到有些嚇人的骨幹身材的幫助下，整條短裙甚至更加出挑了。
"可以把兜帽戴上嗎？"
"當然。"卡莉利落地套上兜帽，伸出右手手背，將中指與無名指彎曲，吐出舌頭，笑著比出了一個嘻哈歌手的常用手勢。
"我的上帝啊。"蓋爾斯-狄根不由得搖了搖頭，啞然失笑，"你穿每件衣服都是這麼好看嗎？"
聽到蓋爾斯的話，坐在沙發上的約翰尼、艾利西亞和傑西卡的眼睛都不約而同地亮了起來，現在看來，卡莉獲得這份走秀合約幾乎已經是板上釘釘的事了。而站在會議室中央的卡莉則有些不好意思地摸了摸腦袋，露出八顆潔白的牙齒，笑得燦爛無比。
"你拍下來了嗎？"蓋爾斯轉過腦袋，看著站在落地窗邊的攝影師，問道。
"當然。"攝影師點點頭，把攝像機從三腳架上取了下來，遞到了蓋爾斯身前。
"Fabulous。"蓋爾斯用指尖點了點這臺單反相機的螢幕，輕聲讚歎道。在專業攝影師的鏡頭裡，卡莉-克勞斯看起來甚至更棒了。
"非常出色，卡莉。非常出色。"蓋爾斯笑容滿面地為卡莉鼓了鼓掌，柔聲說道，"現在，可以讓我們看看你的臺步嗎？"
"當然。"聽到這句話，卡莉的表情瞬間變得僵硬了起來。她勉強擠出了一絲笑容，點點頭，慢慢走到了會議室靠近投影幕的那面牆邊。
"準備好了可以隨時開始。"蓋爾斯雙手抱胸，投給了卡莉一個鼓勵的微笑。
"好的。"
卡莉此時的聲音甚至有些顫抖。
"這看起來不太妙。"約翰尼雙手合十，緊張地看著卡莉，自言自語道。
卡莉捏了捏拳頭，閉上眼睛，深吸了好幾口氣——對於絕大多數人來說，深呼吸是一種放鬆的方式，通常在做過幾次深呼吸後，人都會平靜下來，表現得比平時更沉穩，但卡莉卻顯然不是這樣的人。在做完深呼吸，睜開雙眸之後，即使最愚笨的人也能夠捕捉到卡莉眼神與肢體動作裡透露出的難以言喻的緊張。
"別緊張，慢慢來。"傑西卡-陳提高聲調，安慰道，她知道卡莉每次在走臺步的時候都會遇到這樣的問題。
不過，已經緊張到開始不停眨眼的卡莉似乎並沒有聽到傑西卡的聲音。她定定地看著前方，機械地邁開了步子。
"What？"看到卡莉的臺步，蓋爾斯難以置信地皺起了眉頭。雖然她的步伐很穩，並不虛浮或者搖晃，但卻跟普通人平時的步伐別無二致...不，更準確地說，卡莉現在的步伐比普通人還要糟糕，就像是一個經常被同學欺凌的瘦弱女生，正膽戰心驚地穿過充斥著惡意嘲笑與鄙夷目光的學校走廊一般。
"傑西卡。"艾利西亞碰了碰傑西卡的手臂，輕聲問道，"卡莉她..."
"沒錯。"傑西卡捂住額頭，無奈地嘆了口氣，"在其他所有品牌的面試現場卡莉都是這樣的，不管怎麼糾正都毫無用處。"
"噢，天吶。"聽到傑西卡的話，約翰尼眨眨眼睛，有些沮喪地摸了摸後腦勺。
原來這就是卡莉遲遲未能獲得任何走秀合約的症結所在。
"我為她請了全紐約最專業的形體老師，但不管在排練室裡做得多好，一到面試現場，她就把所有動作都全忘光了。"傑西卡看著卡莉，緩緩說道。此時，這個聖路易斯小女孩已經完成了她的臺步，膽怯而無意識地搓弄著雙手，迷茫地看著蓋爾斯-狄根。
"很好，很好。"蓋爾斯吞嚥了一口口水，"可以再走一次嗎？這一次...多一點兒自信，好嗎？你做得非常好。"
"嗯。"
卡莉順從地點了點頭，似乎這時的她已經思緒混亂到沒有自主意識了。她又一次像機器人一樣邁開了步子，過大的手臂擺動幅度讓她這一次的臺步變得更難看了。
"手臂擺動幅度小一些。"
聽到蓋爾斯的提醒，卡莉驚恐地回頭看了看對方。在這一恍神之間，卡莉邁出的右腳則顫抖著不聽使喚地一腳踩空，讓她險些跌倒在了地上。
會議室裡頓時傳出了一陣倒吸涼氣的聲音。
艾利西亞已經心疼地捂住了眼睛，不敢再看下去了。
"再來一次。"蓋爾斯輕舒了一口氣，有些沉不住氣地站直了身子。
"慢慢來，挺胸。"
"腳步不要邁得太大...不不不，別把頭埋下去..."
"啊...再來一次，可以嗎？"
"注意你的眼睛，一定要一直向前看，前面才是攝像機。"
"不要太死板，多一點兒笑容..."
對卡莉抱有極大期望的蓋爾斯-狄根一共讓卡莉來回走了四次，但卡莉帶給他的卻只有更多的失望。在最後一次走臺步的時候，卡莉甚至有一半時間都是低著腦袋的。會議室裡原本輕鬆的氣氛變得越來越低沉，到了最後，整個房間甚至聽不到一丁點響動，除了卡莉的高跟鞋與地面接觸的聲音。
"That';s enough。"
終於，蓋爾斯舉起手，結束了這場對卡莉，以及對在場所有人的折磨。
"謝謝你，克勞斯小姐。"蓋爾斯與卡莉握了握手，"我們今天晚上會向你告知最終的面試結果，好嗎？"
"嗯...謝謝你。"
卡莉木木地點了點頭，隨即便轉過身子，像是丟了魂兒一樣朝門外走去。
"狄根先生。"坐在沙發上的約翰尼低聲對傑西卡說了些什麼，隨後，他便快步走到正在整理資料的蓋爾斯-狄根身前，猶豫地張了張嘴，欲言又止。
"我知道你想問什麼。"蓋爾斯有些抱歉地看了一眼約翰尼，"雖然正式決定要今天晚些時候才能做出，但我可以很肯定的告訴你，施瓦茨先生...很遺憾，卡莉沒有被錄取。"
"她只是緊張而已，卡莉是個非常有潛力的孩子。"約翰尼爭辯道，"你也看到她早些時候的表現了。"
"沒錯，我知道。事實上，我非常喜歡卡莉，我願意跟她簽下展示室模特（Shoroom Model）【注】的合約。見鬼，我甚至願意讓她給Daks拍服裝型錄！"蓋爾斯-狄根惋惜地嘆了口氣，"她是個很有潛力的時裝週模特，也許有朝一日她能夠登上Daks的T臺，甚至能擔任開場模特，但不是現在...我的意思是，你看到她剛才的表現了嗎？Daks的新品發佈會上邀請的都是職業模特，但她看起來卻像一個業餘到不能再業餘的小孩子。"
"如果你想跟我談服裝型錄和展示室的合約，我隨時歡迎...但是T臺，我想還是再等等吧。"蓋爾斯補充道，"我認為這對於卡莉自己來說也是件好事，讓她在沒有能力的時候來承擔這些壓力會毀了她的。"
"好吧，我明白了。謝謝你，狄根先生。"約翰尼聽出了蓋爾斯話語中的堅定，不過他從來就不是一個甘願放棄的人，"但如果我能在明天之前幫她克服掉這個困難呢？"
"施瓦茨先生..."蓋爾斯抿著嘴，沉思了許久，最終無奈地搖了搖頭，"好吧，如果你能幫她解決這個問題的話，就直接帶她到Daks的發佈會現場來。提前兩個小時，我們才好幫她準備服裝。"
"謝謝你，狄根先生！"聽到蓋爾斯的話，約翰尼的臉上終於浮現出了一點笑意。但當他轉過身，看到站在走廊外，伏在傑西卡肩頭，落寞失神的卡莉的時候，那點笑容便又再一次消失得無影無蹤了。
約翰尼回頭看了一眼落地窗外的傑明街，原本擁擠熱鬧的街道此時已是空無一人。密集的雨點在寒風的幫助下狠狠地擊打著窗戶，發出令人心煩意亂的噼啪聲響。
倫敦下雨了。
注：
展示室模特：在時裝週上，除了新品發佈會外，絕大部分時尚品牌還會為買手和個人客戶做一次私人的展示活動。模特們會在一個指定的小房間裡，為這些客戶一件一件地展示衣服，讓他們有近距離觀察這些服裝的機會。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)（未完待續）