"大學生活怎麼樣？"
約翰尼斜倚在櫃檯前，右手握著依舊有些燙手的蛋奶酒拿鐵（Eggnog_Late），左手手指在冰涼的大理石桌面上無意識地反覆敲動著。他注視著身邊這個正把目光投向透明玻璃窗外的列剋星敦大道，看著來來往往，閃爍著耀眼燈光的汽車怔怔出神的漂亮女孩兒，嘴角勾起了一抹溫暖的微笑。
"什麼？"凱特-沃蓋爾輕輕側過頭，有些不好意思地笑了笑，"對不起，我沒聽見你的問題。"
"我說，大學生活怎麼樣？"約翰尼帶著笑容耐心地重複了一遍問題，"有什麼想要分享的嗎？"
"噢，讓我想想..."凱特歪著腦袋，皺起眉頭，想了想，才又繼續說道，"我告訴過你我選擇的專業是心理學，對吧？"
"嗯哼。邁阿密大學牛津分校的心理學學院，我記得很清楚。"約翰尼點了點頭。這些事情凱特都在電子郵件裡提到過。
"那讓我給你一點兒最新消息。"說到這裡，凱特的臉上浮現出了一個開心的笑容，"我又選擇了一個專業——藝術（Fine_Arts），現在我是雙專業學生了。"
"哇噢，這可真是太棒了！"約翰尼由衷地輕聲讚歎道。任何雙專業學生都是勇敢的，他們不僅要面對比常人多一倍甚至幾倍的課業，同時修習兩個專業的入門課程（Pre-requisites）、核心課程（Core_Courses）和選修課程（Electives），還必須把有限的時間和精力在兩個通常情況下完全不相干的學術領域之間平均分配。普通美國大學生的學術生活已經十分辛苦，而雙專業學生們的課業壓力則還要大上不少。
"謝謝！"女孩兒的笑容裡又多了一絲驕傲與自豪，"到現在為止，我每門課的平均成績都在B+以上呢。"
"但為什麼是藝術？"約翰尼有些疑惑地問道，"為什麼不選擇和音樂有關的專業？"
"我會吉他、會鋼琴，也會譜曲，所以我可以自己練習。你知道的，一學期只有十幾個學分，大學生活也只有四年...也許音樂以後會是我的事業，但是我還想學一些其他方面的東西。"凱特攤了攤手，說道，"我一直都很喜歡美學、繪畫、雕塑，還有服裝設計，因此我認為藝術專業非常適合我...說不定以後成名了，我還能自己設計服裝呢，不是嗎？就像坎耶和詹妮弗那樣。"說到這裡，女孩吐了吐舌頭，朝約翰尼露出了一個甜美的微笑。
"說得沒錯。"約翰尼讚賞地點了點頭，他一直都非常喜歡像凱特這樣聰明好學，對一切事物都充滿求知慾的人，"如果一切順利的話，也許很快你就會擁有一條H&M_for_Kate_Voegele或者Versace_for_Kate_Voegele的服裝生產線了...等到那個時候，沃蓋爾設計師，我可以免費拿走幾件嗎？"
"樂意之至，先生。"凱特學著英倫管家的模樣和口音，把右手搭在上腹部，故作嚴肅地欠了欠身，不過很快，她便忍不住咯咯笑出了聲來，"抱歉，我總是這麼不著調。"
"不必擔心，很快你就會發現我比你還不著調。"約翰尼衝凱特做了個鬼臉，跟著女孩兒輕聲笑了起來。如果說和勞拉約會時，約翰尼是馬龍-白蘭度（Marlon_Brando）式的完美情人，和卡莉獨處時，約翰尼是像湯姆-漢克斯一樣敦厚善良，體貼細心的兄長，那麼和凱特聊天時，約翰尼便是銀幕上的保羅-拉德（Paul_Rudd），輕鬆隨意，幽默感十足，讓人感覺不到一絲壓力。
能在不同的人面前展現出不同的特質，這也許是約翰尼之所以會受到絕大多數人喜愛的主要原因——當然，他成熟迷人的外表和像古風香水（Old_Spice）的馥郁芳香一般無處不在的個人魅力也同樣重要。
因此，雖然約翰尼與凱特之間只有過兩次真正的交談，但是現在兩人已經能像相交多年的老友一樣談笑風生了。
"除了專業呢？"約翰尼繼續詢問著，"這三個月裡你有加入什麼有趣的社團嗎？姐妹會或者Acapella_Group？"
"很不幸...沒有。"凱特帶著遺憾的神情聳了聳肩，輕輕嘆了口氣，"我的課表排得實在是太滿了，更何況，我還要寫歌呢，不是嗎？"說到這裡，女孩晃了晃她手中的那個本子，充滿活力的笑容又重新回到了她的臉上，"這是我現在最需要考慮的事情。"
"這倒沒錯。"約翰尼給出了一個肯定的回應，"我必須得承認，凱特，你的創作速度讓我感到非常驚訝，我沒有想到你這麼快就能做好開始錄製專輯的準備。"
"謝謝誇獎。"凱特大方地接受了約翰尼的讚美。
"對了，說到這裡，你是想在紐約錄製專輯，還是在邁阿密錄製？"
"當然是紐約！"凱特斬釘截鐵地回答道，"這是我為什麼期末考試一結束就選擇直接飛到紐約來的最主要原因——我想在紐約錄製這張專輯。"
"沒問題。"約翰尼沉吟了一會兒，才又繼續說道，"現在金星音樂在紐約有兩間錄音室，一間在東河，叫河岸錄音室，我想你已經知道了，另外一間在霍博肯，如果..."
"約翰尼！"
就在此時，櫃檯裡的女服務生切麗走了過來。她把一個裹著粉紅色包裝紙的牛油紙盒放到了大理石桌面上，把它推給了約翰尼。
"你要的芝士蛋糕。"切麗咧開嘴，露出了幾顆白得耀眼的牙齒，"一個草莓味，兩個原味。"
"謝謝你。"約翰尼露出了一個迷人的微笑，在切麗'祝你今晚愉快';的告別聲中，他轉過身，與凱特一起朝蛋糕店的大門走去。
"你必須得嚐嚐這個。"約翰尼開啟盒子，小心翼翼地用食指、中指和大拇指捏住一張紙盤，把其中一塊還在冒著熱氣的芝士蛋糕託了起來，遞到了凱特手裡，"這可是整個紐約城最美味的芝士蛋糕。"
"哇噢，我的天哪！"凱特用小勺舀了一小塊裹著蜂蜜漿汁的蛋糕，緩緩放進了嘴裡，頃刻間，她便驚訝地瞪大了眼睛，"這可能是我這輩子吃過的最好吃的芝士蛋糕了！"
"看吧，我告訴過你了。"對於凱特-沃蓋爾的反應，約翰尼感到非常高興——在與"美食家"艾利西亞共事了將近一年半之後，約翰尼也或多或少地成為了一個喜歡與他人分享美味的饕餮。
"嗯..."凱特仔細品味著牛奶、檸檬、乳酪與格雷姆餅乾渣（Graham_Cracker_Crust）在口腔裡相互碰撞所帶來的天堂般的美妙感覺，享受地眯起了眼睛。過了一會兒，她才滿足地輕舒了一口氣，"我得承認，這蛋糕的確很棒...但你為什麼會一口氣買兩塊？"凱特看了一眼盒子裡剩下的那塊原味芝士蛋糕，和靜靜地躺在一邊，被甜美醬汁浸染成粉紅色的草莓味芝士蛋糕，有些迷惑地問道。這些經過精心烤制，三分鐘前才新鮮出爐的芝士蛋糕保質期只有不到一天的時間，而不管怎麼看，約翰尼也不像是那種能在一天之內一口氣吃掉兩塊分量十足的芝士蛋糕的人。
"噢，不，這兩塊都是給別人買的。"約翰尼指著那塊原味蛋糕，說道，"這塊是給卡莉的。卡莉是SMM旗下的簽約模特，不過我們倆私人關系很好，她總是會強迫我給她買各種各樣的甜食。"說到這裡，約翰尼的臉上浮現出了一個略顯無奈，卻又充滿寵溺意味的笑容——這個古靈精怪的聖路易斯女孩是甜食的狂熱愛好者，巧克力、甜甜圈、芝士蛋糕，所有能讓體內卡路里含量急速飆升的吃食都是她的最愛，但遺憾的是，傑西卡並不允許她攝入太多這種熱量過高的不健康食品，畢竟不管卡莉的體質再怎麼特殊，這些甜食都會讓她迅速發胖。因此，除了用自己的零花錢買一些零食，與香奈兒或者金塔在公寓裡偷偷分享之外，約翰尼便成為了卡莉滿足口舌之欲的最好途徑。
"那另外一塊呢？"
"另外一塊..."約翰尼低下頭，看了看那塊可愛的粉紅色芝士蛋糕，又看了看牛油紙上用俏皮的Lucida手寫體（Lucida_Handriting）印刷而成的Lady_M_Cafe_Boutique的字樣，腦海裡浮現出了另外一個美麗而又充滿活力的身影，"等會兒你就知道了。"約翰尼帶著神秘的笑容朝凱特勾了勾手，隨即便推開了蛋糕店那扇精緻的透明玻璃大門。
"對了，回到我們剛才的話題上來，我剛剛說金星音樂在霍博肯建立了一間新的錄音室，如果你願意的話...凱特？"約翰尼停下腳步，看著站在Lady_M_Cafe_Boutique的霓虹招牌下，凝望著遠處，一動不動的凱特。
"你在看什麼呢？"約翰尼走到凱特身邊，問道。
"這條街。"凱特抬了抬下巴，輕聲說道。此時，天際的夕陽已經散盡了最後一絲餘暉，牙買加灣東面的大西洋早就在寂靜黑夜的懷抱中陷入了沉沉的睡眠，但列剋星敦大道，這條曼哈頓半島上最著名的豪華大道，卻活力依舊，熱鬧非凡。不遠處閃爍不停，活像是演員後臺入場訊號的交通燈、如舞臺邊緣的發光裝飾一般綿延數英裡的街燈，以及上萬盞車前燈連線而成的，與劇院天花板上懸吊的探照燈別無二致的巨大光柱把列剋星敦大道變成了一座燈火璀璨，金碧輝煌的歌劇舞臺。
紐約城從不入眠，列剋星敦大道更是如此。如果說這世界真的像威廉-莎士比亞描述的那樣，是一個巨大舞臺的話【注1】，那麼紐約市和列剋星敦大道一定是這座舞臺上最華麗的佈景之一。
"這就是我想要在紐約錄音的原因。"過了好一會兒，凱特才戀戀不捨地把目光從克萊斯勒大廈（Chrysler_Building）頂端的銀冠上移開，"我的所有靈感都來自這座城市，我為這張專輯準備的所有音樂也都是關於這座城市的...紐約就是我的繆斯。"年輕的凱特-沃蓋爾並沒有太多的人生故事可以供她書寫，但在紐約，這些或快樂或悲傷的故事卻隨處可見。蹲坐在骯髒角落裡，歪著腦袋睡著了的流浪漢、趴在他身邊，正在閉目養神的小狗、一臉嫌惡地繞過他，行色匆匆地快步離去的中年女人，乃至流浪漢腳邊痕跡斑駁的石磚，都是無窮無盡的豐富素材。
對於凱特-沃蓋爾來說，紐約實在是太重要了。這座開放包容的城市教會了她太多東西，而作為回報，她想要把自己的音樂留在這裡。
"我明白。"約翰尼拍了拍凱特的肩頭，輕聲說道，"就像我剛剛說的那樣，金星音樂在威廉斯堡和霍博肯有兩間靠河，可以直接看到曼哈頓的錄音室，你想要哪間都沒問題。"
"謝謝你。"凱特向前邁了一步，把雙手放在約翰尼肩頭，給了對方一個感激的擁抱，"好了，我們出發吧...如果我沒記錯的話，我們是要去洛克菲勒0號，對嗎？"
"沒錯。"約翰尼笑著點點頭，回應道，"我們要去參加柯南-奧布萊恩秀。"
"好吧...噢，天哪。"凱特-沃蓋爾深吸了一口氣，"這是我第一次參加任何電視節目的錄製，雖然只是作為一個觀眾，不過說實話，我還是有點兒緊張。"
"的確應該緊張一點兒，節目錄製結束之後我會帶你去見幾個NBC的製作人，如果事情進行得順利的話，也許他們會讓你嘗試著上一些全國性的電視節目，這對新專輯的宣傳和銷售工作會大有裨益。"
"嗯！"聽到約翰尼的話，凱特臉上的表情更僵硬了，她勉強擠出一絲代表著輕鬆和自信的微笑，重重地點了點頭。
"不過也沒必要太緊張。"在給凱特打了一針強心劑後，約翰尼又開始試著安撫女孩現在略顯激動的情緒，"你得知道，今天要登臺演出的可不是你，而是另外一個女孩兒...她現在一定比你還緊張上百倍。"
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泰勒-斯威夫特靜靜地坐在後臺走廊上的一張旋轉高腳椅上，她低著腦袋，一頭自然垂下的亮金色秀髮遮住了女孩略顯慌亂，被汗珠完全浸溼的臉龐。不管是來來往往，總是在高聲叫嚷著的工作人員，還是站在不遠處，正等待著入場訊號的超模嘉賓伊莎貝爾-古拉特，抑或是一邊默唸著開場白，一邊從她身邊匆匆走過的柯南-奧布萊恩本人，都無法吸引女孩的注意。在過去的一個半小時裡，泰勒一直在專心致志地除錯著她的吉他，和著旋律輕聲哼著她自己寫的歌詞。
今天是自上一次在早安美國慘遭失敗之後，泰勒第一次重返全國性電視節目的錄製現場。為了最大程度地穩定住泰勒的情緒，約翰尼與Dr.Luke費了不少心思，他們不僅將錄製時間調整到了晚上，讓泰勒能夠充分地開嗓，還選擇了柯南-奧布萊恩深夜秀這樣一個談話類節目。在這種節目裡，歌曲表演的片段並不重要，泰勒所要承受的壓力也會小很多。不僅如此，約翰尼還特別讓艾利西亞一步不離地守在女孩的身邊，隨時準備為泰勒疏導心裡的鬱結。但即使是這樣，泰勒還是不能擺脫緊張和恐懼。她知道想要成為一個具有影響力的，優秀的鄉村歌手，她就必須得邁過這道坎，她也知道經過這段時間的歌唱訓練之後，自己現在的實力完全能夠應付這樣的演出，但一想起那天瑞芭、約翰尼和媽媽驚訝錯愕的眼神，她的心就忍不住地直發顫。
"Dre_looks_at_me,I_fake_my_smile_so_he_on';t_see..."
泰勒緩緩抬起有些顫抖的雙手，撥響琴絃，聲音從鼻腔深處被一點一點地擠了出來。
還是和上一次一樣的乾癟、沙啞，和美妙一點兒也沾不上邊。
這樣的聲音怎麼上得了全國性的電視節目？
"該死！"
泰勒懊惱地抓了抓頭髮，把吉他放到地上，身子向後仰了仰，靠在灰白色的牆上，有些痛苦地閉起了眼睛。
"你們不用勸我。"還沒等艾利西亞和母親說話，泰勒便搶先開口說道，聲音顯得悶悶的，"別擔心，我會調整好情緒的。"
聽到女孩的話，艾利西亞和安德利婭有些無奈地對視了一眼。從今天下午開始，泰勒便一直把這句話掛在嘴邊，不過任誰都看得出來，消極沮喪的她根本就無法自己調整好情緒。艾利西亞和安德裡婭一直都在試著撫慰泰勒的情緒，但遺憾的是，從現在的情況看來，她們的努力收效甚微。
"媽媽。"泰勒睜開眼睛，微微側過頭，看著坐在一旁的安德裡婭，輕聲問道，"你覺得這次我能做到嗎？"
這個問題，泰勒已經問過不下一千次了。
"當然。"
可這一次，回應她的卻不是母親溫柔中略帶一絲焦慮的勸慰，而是一個充滿磁性，溫暖人心的男性聲音。
泰勒太熟悉這個聲音了。
"約翰尼！"泰勒驚喜地站起身來，顧不得撥開垂在眼前的頭髮，便一把抱住了身前這個即使對她來說也略顯高大的男人。
"你好，泰勒。"約翰尼拍了拍女孩瘦弱的脊背，笑著問道，"今天心情怎麼樣？"
"嗯...很好，你知道的，我已經完全準備好了。"泰勒輕咳一聲，露出了一個輕鬆的微笑。
"我是你信賴的人嗎？"約翰尼活力十足的聲音忽然安靜了下來。
"當然。"泰勒堅定地點了點頭。
"那對待信賴的人，你該做些什麼？"
"我..."泰勒撥了撥那縷被汗水粘在額前的頭髮，嘆了口氣，"我一點兒也不好，約翰尼...我快緊張死了。"
聽到泰勒的話，約翰尼並沒有立即作出回應。他轉過頭，看了一眼站在旁邊的安德裡婭、凱特和艾利西亞。
"你們想要喝點什麼嗎？"聰敏的艾利西亞迅速反應了過來，她指了指安德裡婭和凱特，問道。
"當然，我現在很需要一杯咖啡。"安德裡婭點點頭，朝走廊那頭的咖啡機走去。
"噢...我也是！"凱特看了看手中依舊溫熱的咖啡杯，有些尷尬地咧咧嘴，跟上了艾利西亞和安德裡婭的腳步。
"一會兒你就不會緊張了。"看到三人逐漸走遠，約翰尼才把目光再次投到泰勒的身上。他晃了晃手中的牛油紙盒，燦爛地笑著，"你猜我給你帶了什麼？"
"芝士蛋糕！"泰勒迫不及待地開啟了盒子，隨即，她便捂住嘴巴，看著靜靜躺在盒子裡的那個粉紅色的小玩意兒，發出了一聲驚喜的尖叫，"這是我們之前吃的那種嗎？"泰勒抬起頭，看著約翰尼，充滿期待地問道。
"沒錯，我特意從Lady_M_Cafe_Boutique給你買的。和我們之前吃的一模一樣"約翰尼頓了頓，才又繼續說道，"對了，你還記得我那時給你講的芝士蛋糕的故事嗎？"
"當然，乳酪變成芝士蛋糕什麼的，那故事可傻透了。"泰勒歪了歪腦袋，這樣回答道。
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"好吧，也許這故事是有點傻。"約翰尼笑著聳了聳肩，"不過有一點必須弄清楚，現在你手裡的這塊蛋糕，就是一個黃色的，被稱作乳酪的小家夥歷經千辛萬苦變成的。你聞到它的香味了嗎？這就是上帝獎勵給它的勝利品。"
"你說了算，巴里先生【注】。"聽到約翰尼充滿童趣的話，泰勒調皮地吐了吐舌頭，似乎根本就不相信他的說辭——不過，對於像泰勒這樣純真可愛的少女來說，把世界上的所有事物都以童話般的擬人方式來解讀本來就是她們每時每刻都會做的事。既然貓能成為泰勒最好的朋友，一塊芝士蛋糕又為什麼不可以呢？
現在，在泰勒的眼裡，這塊芝士蛋糕已經變成了一個活潑開朗的乳酪，正咧開嘴，興奮地衝她揮著手。
這一刻，泰勒的臉上終於綻放出了無憂無慮的甜美笑容。
"乳酪現在已經變成了芝士蛋糕..."約翰尼拿起一隻勺子，切下了一小塊蛋糕，送到了泰勒的嘴邊，"你呢？"
面對約翰尼的問話，泰勒並沒有作答。她只是帶著燦爛的笑容一口吃掉了那一小塊美味的蛋糕，衝面前這個神奇的男人眨了眨眼睛。
焦慮與煩惱已經被一掃而光，現在泰勒-斯威夫特那雙湛藍色的美麗眼眸裡閃動著的，只有自信的神采。
來吧，柯南-奧布萊恩秀，我已經不怕你了。
我要像這塊乳酪一樣，歷經千辛萬苦，成為漂亮的芝士蛋糕，讓所有人都聞到屬於我自己的味道。
注：
1、這是莎士比亞的一句名言："全世界是一個巨大的舞臺, 所有紅塵男女均只是演員罷了, 上場下場各有其時, 每個人一生都扮演著許多角色。
、巴里先生：指彼得-潘（Peter_Pan）的作者J.M.巴里（J.M_Barrie）。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)（未完待續）