第一百五十八章 功名歸墮甑
關帝廟歷經風雨，牆壁帷布上都是煙熏火燎的黑斑，從天井看向屋脊，上面立有陶塑雙鰲寶珠裝飾，碌灰筒瓦，素瓦剪邊，封簷板雕刻有花鳥紋飾，雖已陳舊仍紋路清晰。
看著青磚之中扦插的那根金針暗器，剛才在範幫主武功淫威下都未屈服的廣州丐幫長老，此時卻集體緘口不言，你看我我看你，似乎還是想要推舉出一個話事人，再來對外答覆這件難事。
但江聞已經無師自通地從神案上拈出三支香，在搖曳幽微的燭臺上點燃後，對著持刀觀春秋的關帝神像拜了三拜，插入香爐之中。
微風翕呼之間，三根香上隱隱的火光明滅不定，映照出了江聞緩緩時轉頭臉上的笑容。眾人都驚疑不定地屏息凝視，不知道眼前這人會將矛頭對準哪邊。
眼前的勢力明顯已經劃分開了，一邊是過江的範幫主，武功高強但人數不多，畢竟丐幫幫主門徒再多，也不能帶著幾百上千個叫花子招搖過境、沿途討飯吧。
而廣州本地的關帝會，才是江聞此行想要找到的地頭蛇，眼線遍佈城池每個角落, 能夠提供他急需的資訊。
如此一來，該怎麼站隊就不言而喻了——江聞也順便言傳身教給三個徒弟, 讓他們看看合格的江湖人士是如何攪動風雲的……
他的視線慢慢掃過兩側牆壁上的“冬雪老松圖”、“書中金玉圖”、“和氣生財圖”、“福自天來圖”、“山水相逢圖”, 最後落在了範幫主身上。
“範幫主, 我看各位剛才大動干戈傷了和氣，不如由您這一幫之主帶個頭, 把話說開如何？”
一臉胡茬的範幫主意味深長地看著江聞，似乎也察覺到了他拉偏架的意味，卻只是嘆了一聲後鬆開了擒拿, 與江聞一樣拈出三支香，禮敬非常地在關老爺面前完成了儀式。
銳不可守、威不可久，範幫主如今已經隱隱壓不住局勢，再加上江聞這根分量不輕的稻草，他也只能暫避鋒芒了。
範幫主焚香完畢, 才跟眾人說了這件事的根由。
江聞這才知道他是丙寅日入的城, 也就是五天之前才到廣州, 專程來關帝廟卻沒找到關帝會的龍頭吳幫主, 反而碰上了幾位丐幫分舵的長老在這裡大打出手，想要調解紛爭卻意外激化了矛盾，被纏在這幾天了都不得動彈。
“各位長老，我的的確確是接到了你們吳幫主的口信, 才晝夜兼程地來到廣州, 商議兩處丐幫合併一事。此事關聖帝君明鑑，我範興漢絕無虛言！”
範幫主的語氣正義凜然, 擲地有聲, 虎目橫掃眾人, 顯得非常之有底氣。
但話音剛落，隨即就有位瞎了一隻眼的乞丐長老站出來, 語帶不善地說道。
“那我斗膽請教，吳幫主失蹤不過半月, 你們興漢幫的人就跳了出來攪風攪雨，不就是看我們群龍無首、想來分一杯羹嗎？”
另外也有人躲在人群裡出聲道。
“吳幫主如今聯絡不上, 我們五個分舵想自己選出龍頭，你又不讓我們選, 又拿一些似是而非的訊息糊弄我們，到底是何居心！”
但江聞知道，先前齊聲反對範興漢和如今支援他，都不過是權謀之術，只為了告訴範興漢一件事——關帝會的東西就算是拿去餵狗，也不會讓你碰一根手指頭。
江聞微微一笑，趁機丟擲了自己的條件。
“那就恭敬不如從命了，只要各位能告訴我南少林的訊息，赴一場金盆洗手大會又有何難？”
“南少林？他們在上月突然銷聲匿跡，平南王府搜查許久也沒有一絲下落，如今我們也未聽說線索。江掌門想知道這件事，確實只能由關帝會出馬了……”
年老乞丐和獨眼乞丐，顯然都是勢力較為雄厚的一方，不管何事都會防止對方坐大，連忙出聲道，“這件事我就應下了，一有訊息會立即閣下！”
“多謝！”
江聞手持請帖抱拳拱手，用眼神示意凝蝶趕緊把地上的金針拔走，隨後就毫不猶豫地離開。
關帝廟的大門敞開，見到江聞毫髮無損地從其中走出，而自家長老們也魚貫而出，與他目送離開全無硝煙之色，門口的乞丐們皆是驚異連連，暗暗慶幸剛才沒有像那個愣頭青一樣動手。
“江掌門且慢！”
一聲沉吼出聲，關帝會的幾名長老都止不住面露壞笑，在火燭底下顯得陰晴不定、詭異非常。
範興漢上前兩步面色不善地看著江聞，似乎很是惱怒江聞方才出的風頭——自從方才壯乞丐也趁機走上來，在他耳邊低聲說了幾句後，範興漢的臉色就更加難堪了。
“江掌門，我這不肖弟子所說，可是真的？”
範幫主的手下圍了上來，卻被他揮手驅散，獨自一人面對著江聞，目光炯炯。
江聞似笑非笑地看著他：“真的又如何？假的又如何？”
範興漢也是語調古怪地哈哈一笑：“若是假的自有門規懲處，若是真的，我這個範家門長，說不得就得討回一個公道了！”
江聞卻好像是也熱血上頭，絲毫不讓地對著範興漢說道，“好！既然範幫主有指教，江某敢不奉陪？不如我們借一步說話！”
“請！”
“請！”
兩人的語氣已然夾槍帶棒，兩邊的乞丐都很識相地讓開一旁，生怕被波及捲入，兩人漸行漸遠，來到了棲留所旁視線不及的邊上。
除了隨地搭建的窩棚，城市乞丐往往有自己的棲留所，一般是當地財主個人出錢或多人合力出錢蓋起來的，俗名“討飯屋”。
關帝廟旁棲留所的規模都不小，看上去至少也有七八間房間的大小，像這樣的棲留所就成了大小丐頭們的公廨了。正房中住著丐頭及其妻兒老小一家，中間的一間廳堂是丐頭辦公的地方，審案、行刑，就在這裡執行。
關帝會的就大小乞丐按照男女分住兩廊廂房的通鋪上，能勉強算出這裡的丐頭所統轄的乞丐大約有二百多名，不過此時住在棲留所裡的，就只有三四十人。
兩人來到棲留所旁一棵芭蕉樹下，兩人的臉色瞬間不約而同地變了。
“範某多有冒犯，方才多謝江掌門解救！”
範興漢臉上的亢怒瞬間消解，轉而都是劫後餘生的後怕，“這幫潑材竟然要把殺害朝廷命官的罪名安在我身上，當真是可惡無比！”
江聞也連忙謙虛地說道：“舉手之勞罷了！範幫主，也幸好你有急智配合，不然江某也只能是畫蛇添足。”
所以說有些時候，搶先批評可能是保護，江聞方才化解矛盾的辦法十分有趣，明面上為關帝會乞丐長老站隊，為他們爭取統一內部的時間，暗地裡卻給範興漢找了個臺階下，把殺害幫主的罪名弱化成了趁火打劫。
江湖矛盾往往都靠說和解決，就是因為面子不能輸，裡子又不肯讓。這場戲裡其實所有人都在打配合，而且所有人都以為佔了便宜，才能有個體面的解決。
只能說這些混到一幫高層的人裡，少有有什麼腦子不清醒的人物。
對範興漢來講，上個套已經不算什麼了，畢竟殺害朝廷命官這個罪名著實有些嚇人了，一旦傳出去範興漢恐怕要惹上一身臊。
範興漢哈哈一笑，顯得很是坦蕩，“這幫殺材以為自己見了海翅子，就是鷹爪孫，今後再給他們點顏色瞧瞧。”
此時開口又是北方江湖黑話，海翅子指大官兒，鷹爪孫指官差，這是嘲笑廣州乞丐真以為自己都是參將遊擊，儼然把自己當個人物了。
說到底，幫主之位只是虛的，朝廷武將不可能真的來管束一群乞丐，因此這個幫主誰來做都行，可誰來坐又都不一樣。
趁這個機會，範興漢也把廣州這個武將當乞丐頭的緣由說了出來。
事實上在任何一個社會，都會因為天災人禍的原因出現乞討現象，乞丐也是個歷史悠久的職業，他們不像普通的失地農民那樣充滿憤怒、也不像失業郵差一樣豪氣沖天，乞丐作為社會邊緣人物，其實也早就變成了畸形社會的一部分。
前宋時期丐幫幫主被稱為“團頭”，最多還只是富家翁。早在宋元話本小說《金玉奴棒打薄情郎》裡有詳細的記載，南宋初年，杭州城內有一位著名的丐幫幫主，被世人稱之為“金團頭”，金團頭由於經常收乞丐交上來的例錢，所以家底很殷實，有時候甚至還放票。
而到了元明時期的丐頭，已經開始負責地方上死人的入殮，《水滸傳》中武大郎被潘金蓮毒死以後，就是丐頭何九叔帶著乞丐去入殮的，儼然已經具有社會不可替代的作用。
像這樣的丐幫，實際上是以行乞為主，主要是解決自己的溫飽問題，其中也有少數人以行乞為幌子，幹坑蒙拐騙的勾當，從事些類似於黑社會的行為，但從總體上來說，這些人對官府沒有多少仇恨，屬於可收編利用的灰色地帶。
在這種情況下，就出現了官辦丐幫和江湖丐幫的分化。
範興漢所代表的範家門，是標準的江湖丐幫，門人懂點武術有些自保能力，靠著層層疊疊的組織架構養活自己。
其中一部分人白天出去乞討，晚上回來，必須交納“份例”——三五文錢或幾兩米；一部分人在“家”裡養雞鴨、餵豬羊，由丐頭每月發放份例錢；還有一部分人是乞丐王國裡的“公差”—幫中有人犯了幫規，他們負責掌刑（相當於執法長老）；如果街上有了病死或凍死又無人認領的屍體，他們就負責背到墳地去埋掉然後從地保那裡領賞錢。
而像廣州這樣的官辦丐幫之所以能在地方上稱雄，就是因為他們的身份是被官方承認的。
關帝會在廣州城裡獨此一家，有權向辦紅白喜事的人家收取數額不等的“丐捐”，乞丐頭子再將錢分為五份，自己和普通乞丐頂多留下三成，以及作為關帝廳的“公款”，剩下部分都要透過吳六奇上交給官府，成為平南王尚家的一部分收入。
官辦丐幫看不起江湖丐幫，這也是沒有辦法的事情，就算範興漢武功再高，也不可能有掛印總兵官左都督的威勢讓人信服。
而吳六奇當這個乞丐頭子，更是因為一些歷史遺留問題導致。
吳六奇早年當過乞丐，後來又投尚可喜成為了他手下藩將之一，就被發掘特長來整合這些“可回收垃圾”，他當時寄人籬下，自然只能老老實實幹起丟人的乞丐頭子營生，可如今他的名氣憑藉著海禁功勞已經入了順治的視野，自然不願意再做這個有失體統的勾當。
為此他找來了範興漢，邀請他接管廣州城中的關帝會從而脫身，卻不知為何突然失蹤，這讓範興漢已經是驚慌不已，猜測自己莫非陷入了什麼危機之中。
“範幫主，我看你還是早點走吧。”
江聞也好言相勸道，“吳六奇如果是因惹惱尚家而失蹤，你這趟太容易引火燒身了。”
範興漢點了點頭，卻沒有開口，從神色上來看，竟然還是有些猶豫彷徨，實在是讓江聞大跌眼鏡。
“哎，既然如此，這份請帖範幫主你手下，到金盆洗手大會看上一遭，也好絕了這份念想。”
“請帖卻是不必了。”
隨後他有些狡黠地看了江聞一眼，故意掀開破衣爛衫的衣角，露出貼身收藏著的請柬一角。
“江掌門的好意我心領了。”
然後範興漢卻有些赧然地抬頭道：“江掌門，我只是不知道該如何與幫中弟子交待。當初可是豪言壯語而來，如今這樣無功回去……”
都什麼時候了還關注這個？
江聞只覺得眼前這人如果不是腦子有問題，就一定活得很累。江湖上有人愛惜羽毛、有人重利輕義，但總是出於自心所致，又或者性格使然，這也是無可厚非的。
而眼前這個範興漢，只記掛著興漢幫的一群弟子，時時刻刻想著是維護自己在弟子們面前的形象，這就相當於活在了別人的眼光裡。
有些時候哪怕自己知道是錯的事、知道已經踏入陷阱，他也只能硬著頭皮上前，只為了讓他錯得合乎情理。像這樣的人看似真小人，實則偽君子，實在是兩面都不討好的存在，矛盾得令人費解。
金庸原作中，他被抓入天牢時骨頭頗硬，任憑大內高手賽總管如何威嚇利誘都半點不屈，偏偏被對方吹捧和高帽哄騙得飄飄然。後面更是幫著滿清大內第一高手賽總管擒拿苗人鳳，即便是先受了別人的騙也不應該如此草率，果然是個鑽進名利網中就看不穿的人物。
江聞忽然狐疑地看向範興漢，緩緩開口說道，“範幫主，聽你這意思，你該不會真想和我鬥過一場，去給你那不成器的徒弟找回面子吧？”
範興漢聞言更加無奈，卻當真壓低聲音說道：“江掌門，此事我也羞於開口，但你能否給我個方便，我總好在弟子面前有個交待……”
江聞差點被他氣樂了，這是要打假賽？還有這麼光明正大和對方商量的？又哪有這麼跟人硬要便宜的？
“範幫主你再仔細想想，我今天幫了你，不是應該你給我個面子嗎？”
然而範幫主依舊拱手不動，滿臉愁容，顯然是不願意轉換作風。
“江掌門，只要你能答應我這件事，日後必然有厚報……”
兩人僵持間，江聞卻忽然靈機一動，忽然拍了拍範幫主的肩膀，很是認真地說道。
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“範幫主，你可能弄錯了一點。我剛才作為師父管教了你的徒弟，你想要找回場子的話，應該也來打我的徒弟。是不是這個道理？”
範興漢被這一番話搞蒙了，摸了摸臉上的胡茬，猶豫著說道：“按理說，好像真是這樣……”
江聞當即一拍大腿。
“這就對了！我聽說幫主你九九八十一路五虎刀並世無雙，二十三路龍爪擒拿手鑽筋入骨，如今用刀我覺得不妥，你乾脆用這擒拿手教訓我徒弟一頓！這樣豈不是兩全其美？”
突然被一頓吹捧，範幫主渾身舒爽中又有點莫名其妙地看著他：“江掌門，你這兩全其美從何說起呀？”
江聞不容分辨地拍著他的肩膀說道：“是我失言了，幫主無需介意，我們就這麼說定了！”
隨後從棲留所旁的芭蕉樹下探出頭，對著遠處看熱鬧的人大聲喊道：“話不投機半句多！石頭，你替師父討教下範幫主的高招！”
“既然如此……”
範興漢看到一個五六歲的小孩楞楞地跑過來，更加不好意思地抱拳低聲說道：“江掌門，我的龍抓擒拿手習練已久，必定控制好力道，保證不傷到令徒！”
隨後嘆了一口氣，臉上刻意掛上怒容，腳步卻依舊堅定地往外走去。
江聞笑眯眯地看著範興漢：“不礙事的，範幫主切記不要留手，更不許藏私。只是你這脾氣倒也是有趣，今後說不得就要吃虧啊。”
“丐幫本就是最低賤之人。”
聽到這句話，原本背朝江聞已經要走出去的範興漢卻突然停下了腳步，壯碩的背影裡多了幾分的無奈，後面的話也隨著嘆息和腳步逐漸渺茫，最後徹底融於芭蕉樹的沙沙作響中。
“有人路邊扔點東西，不論多髒、賞口飯我們就要吃；不管多賤、賞個臉我們都得撿回來。像我們這樣的腌臢潑才，旁人會相信這是一個不計名利的君子，還是錙銖必較的真小人呢？”
“江掌門，為了活著我們沒得選啊……”