幽靜的書房裡，苑孝政長吁短嘆的來回踱步，眉頭緊鎖，臉上滿是愁苦之色。
對於自己以及父親苑君璋的處境，苑孝政幾乎夜夜輾轉反側難以入眠，之前坐擁朔、雲兩州，還算有些分量, 如今失去了最重要的馬邑，而且大舉反攻卻遭慘敗，苑家的地位已然岌岌可危。
這條路的前方一片黑暗，真的要走到死嗎？
苑孝政默默的在心裡盤算，突然腳步一頓，抬頭看見親衛正疾步而來。
“打聽到了？”
“二郎君。”親衛上前幾步，小聲嘀咕了幾句。
苑孝政精神一震，猶豫了會兒，換了身衣衫, 大步出府，翻身上馬，徑直出了雲中城，在一處小鎮停下腳步。
“老伯你是五臺人氏啊！”一個青年唾沫橫飛，指手畫腳，“我媳婦就是五臺人！”
苑孝政站在人群外默默聽著，他的爺爺苑侃曾在前隋任代州長史，自然一聽就懂，代州下轄五縣，代縣、繁峙、原平、五臺、崞縣，五臺是因著名的五臺山而得名的。
“真的授田？”那位出身代州五臺的老者一臉的狐疑，“誰能保證？”
“代州如今沒有總管，但代縣令許諾，不問前事，定居代縣，均按丁口, 一丁授田二十畝。”青年信誓旦旦的說：“而且還免除稅賦三年！”
周圍一片鬨然聲, 有的人激動興奮, 有的人卻大聲反駁，那青年高聲道：“大夥兒都知曉，這些年代州兵禍連連，好些人家都棄田逃亡，都是良田……”
苑孝政又聽了片刻，悄然離去，慢悠悠的趨馬回城，眼看著到了府外，又撥轉馬頭換了個方向，躊躇許久才在掛著玉壺春匾額的店鋪外翻身下馬。
“就這樣吧，再過兩日啟程……”正在和範十一盤點賬目的周二郎側頭看見苑孝政，緊走幾步，“小人見過苑郎君。”
“嗯。”苑孝政胡亂應了聲就往裡走，眼看著要走到後院去了，卻猛地停下腳步，遲疑了下反身尋了個胡凳坐下。
周二郎和範十一都松了口氣……後院倒是沒太多見不得人的，只是靠著牆壁擺著好些上等兵器。
這種兵器在關內、河東都算是上品了，在雲州……也就苑君璋麾下大將或親衛才有，一旦見光, 什麼商隊的名義就不太好糊弄過去了。
“玉壺春前日就已經售空，爾等買了什麼回程？”
苑孝政的第一句話看似並不犀利，因為雲州雖然也用銅錢交易，但用的都是前隋留下的，更多是用布匹、絲帛、羊來交易，所以商隊肯定是要購買貨物回程的，正好再賺上一筆。
“不過些香料……河東未有高價，但在長安貴如黃金。”周二郎小心翼翼的應道。
苑孝政瞥了眼過去，“難道未夠牛馬？”
範十一藏在身後的手緊了緊，周二郎遞去一個稍安勿躁的眼神，乾笑了幾聲卻沒答話……面前這位青年是苑君璋的兒子，不是自己這些人能得罪的。
寂靜了片刻後，苑孝政輕聲道：“若某沒料錯，應該換了不少良馬，但卻沒能換來多少牛。”
周二郎和範十一交換了個詫異的眼神，一方面是因為苑孝政的態度，另一方面是因為對方說的非常對。
不拘口齒，這次良馬換了不少，但牛卻沒能撈到多少，這也是周二郎決定再留幾日的原因之一。
“美酒換良馬，不難。”苑孝政輕聲道：“但牛，不行。”
“自十餘年前起，雲州為突厥所控，但民眾多為漢人，亦以耕地為生。”
“所以雲州的耕牛，大都在漢人手中，他們就算喜酒，也不會拿牛來換。”
周二郎保持著沉默，這個道理他也懂，所以前日使了個絕戶計，乾脆讓人去勸說那些原籍代州的民眾，連人帶牛一併弄走，反正郎君遲早都會幹的。
“在朔、雲二州多年，久未品茶，下次多帶些茶葉來。”苑孝政突然換了個話題，“當然，也要多帶點鹽。”
這些時日到處亂竄的範十一靈光一閃，“酒換不來牛，但鹽可以！”
這是個很容易被忽略的關鍵，人可以不喝酒，但不能不吃鹽。
雲州、朔州都是不產鹽的，而河東卻有好幾處滷水鹽池，範十一想起前幾日在鄉間用飯，飯菜少有鹹味而且帶苦澀，多半用的是岩鹽。
耕牛再重要，也比不上純正的食鹽……如果是腦子活絡的，用一頭耕牛換來的食鹽，轉身就能換兩頭來。
畢竟在雲州，耕牛雖然重要，但也不是稀少品。
周二郎恍然醒悟，然後立即細細打量著苑孝政……這個青年坐在那，神色有些畏縮，但眼中卻有著期盼，縮在袖子裡的手在微微顫抖。
“阿史那社爾昨日一早啟程回了五原郡。”
這事兒範十一是知情的，因為昨日他親眼看見苑君璋送阿史那社爾出城，不過五原郡……
“五原郡？”
苑孝政輕聲解釋：“前隋開皇年間，置豐州，大業年間更名五原郡……頡利可汗王帳在去年遷至五原郡北邊。”
範十一呆了呆，這可能是自己來到雲州後，打聽到的最重要的情報……自從武德四年唐朝和突厥開戰之後，雙方絕互市、使者。
唐朝倒是遣派使者拜訪頡利可汗……不過那兩次突厥都打到河東道了，使者並未去草原。
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說出這件算不上大也算不上小的事後，苑孝政沉默了半響，其實他並不是個有膽氣的人，臉色變了又變，才支支吾吾的低聲道：“你們太心急了……”
範十一、周二郎很快反應過來，對方指的是招攬代州籍貫的民眾回返故鄉一事。
苑孝政緩緩起身，往外走去，看見周二郎在側面陪同，嘴唇動了動，“走，今日就走。”
話都說到這份上了，周二郎哪裡還聽不懂……自己擅做主張，提前讓人招攬民眾，很可能惹出了麻煩。
一個時辰內，周二郎、範十一緊急召回了所有人手。
兩個時辰後，苑孝政站在城牆上，看著車隊出了雲中縣，滾滾向南而去，車隊前後夾雜著數以百計的良馬，捲起了好大的煙塵。