南城皇朝，規矩與等級從來都是格外的森嚴，對於此般，無論陳子南也好，莊穆蘭也罷，其實本就熟知於心，只是此次陳子南所作所為，儘管在這位看似已經命懸一線的老皇主而言乃是“胡作非為”，可一旦按照皇朝內部的規矩進行定罪，就還遠不到足以“洗澡”的地步。
但陳子南畢竟也是新任皇主。
怕就怕，上樑不正下樑歪，會因為陳子南的一次破例而為，就導致皇朝內部原有的規矩逐漸崩潰，並進而導致整座皇朝都會因為這樣的一件小事，從此落到一個一蹶不振的地步。
千里之堤，潰於蟻穴。
老皇主對於這樣的道理，深諳於心。
再加上這位老皇主確實已經壽元無多，說是還能勉強堅持兩三年，但實際上卻是隨時都有可能撒手人寰，就更加無法容忍這樣的事情發生。若非如此，陳子南其實罪不至此，也就不必淪落到這樣一個悽慘的地步。
莊穆蘭不敢多言，乖乖領命，前去準備所需之物。
陳子南依然是被那位中年男人掐著脖子拎在手中。
老皇主整個人都縮在輪椅上，皮膚褶皺層層堆疊在一起，肌肉血液已經十分乾枯，整個人都由內而外散發著一種將死的氣息，眼皮也看似格外的沉重又厚重，沒精打采地耷拉下來，蓋住了大半個眼珠，僅僅露出的小半只眼睛，渾濁無光，甚至整張臉都已經很難再做出什麼其他的表情，嘴角還掛著一絲晶瑩口水。
中年男人看了老皇主一眼，沒能得到任何回應，便無奈一嘆，拎著陳子南下樓。
莊穆蘭的動作很快，不過短短片刻，就已經準備好了所需之物——一隻確是用來洗澡的巨大木桶，桶裡盛滿了山上某條小溪的溪水，裡面密密麻麻遊晃著一隻又一隻螞蟥，數之不清，短則一寸，長則半尺，綠中帶黑，其背皆有五條黃色縱線，晃動著水面蕩起一道又一道漣漪，偶爾還會翻出水面，爬上木桶邊緣，一隻挨著一隻，緊湊無比，便只是看上一眼，都會讓人不寒而慄。
中年男人很明顯地察覺到，被他掐住了脖頸拎在手裡的陳子南，也在見到這只巨大木桶的時候，很明顯地激靈靈一個冷戰。
“原來你也會有害怕的東西。”
中年男人苦笑一聲。
其實按照輩分而言，陳子南理應叫他一聲叔叔才對，畢竟兩人之間其實也算有著一些血脈關係在其中。並且在家族所有後輩當中，中年男人也是最為欣賞這不過年紀輕輕，就已經能夠繼任皇主之位的陳子南。只是老皇主之命不可違，就哪怕中年男人如何欣賞喜歡這個小侄女，也不得不按照老皇主的吩咐行事，將其丟入木桶之中。
中年男人面上笑意收斂，變得嚴肅無比，同時捏住了陳子南脖頸的手指也微微放鬆了一些，以便陳子南能夠提前吐納調息，將自己的狀態調整過來，就可以避免入水之後，會因為疼痛與噁心，就氣息紊亂，導致一口氣不慎潰散，難以堅持下來。
“倘若覺得扛不住了，就一定要叫出聲來，千萬別悶不吭聲自己硬挺著，否則一旦出現什麼意外，被這些爛淤泥裡的臭東西鑽得深了，我又對此一無所知，時間長了，就很容易傷及根基。”
說完，中年男人輕輕一嘆。
“而且老皇主若是聽見你的慘叫聲，說不得也會一時心軟，就饒你這一次。”
陳子南瞥了中年男人一眼，儘管已經可以開口說話，卻也依然悶不吭聲，只是小臉兒雪白，神情僵硬地望著那只巨大木桶裡不斷翻卷遊蕩的一隻又一隻螞蟥，不動聲色吞了口唾沫。
乖乖站在木桶旁邊的莊穆蘭，自從結識陳子南以來，還是第一次知道她竟然也露出這副表情。
卻想想也是，畢竟當年還在那座海外孤島上的時候，陳子南的所處境地，雖是需要時時警惕以免被殺，卻一旦真的被殺，也就不過一刀便會徹底了結罷了，其實非常簡單，乃是一種只在短短瞬間就會結束的快刀短痛。可一旦進了這只巨大木桶，並且還要被鎮壓一身的血氣氣韻，使之有力無法使，只能任憑這密密麻麻一隻又一隻吸血螞蟥咬破皮膚，鑽入血肉，並且遍體上下幾乎沒有能夠倖免的地方，就無異於一場鈍刀子割肉的長痛。
並且因為木桶裡的吸血螞蟥數量實在太多的緣故，一隻又一隻鑽入皮肉之中，就還極有可能導致失血過多，直至命喪其中。
若非如此，中年男人也就不會言說，一旦時間長了，就很有可能會傷及根基。
畢竟但就陳子南而言，死是肯定死不了的，就哪怕一身修為全被鎮壓，形同凡人一般，卻也終歸要比尋常凡人強出許多。再加上陳子南當初還在那座海外孤島的時候，其實不僅需要時刻警惕他人的突然襲殺，還要面對那座海外孤島上的惡劣環境，就難免經常受傷，便對於那所謂的疼痛，已經十分麻木。
可陳子南畢竟也是女兒身。
正是因此，陳子南究竟為何會破天荒地感覺到恐怖懼怕，同為女兒身的莊穆蘭，也就十分感同身受。
卻也無計可施。
中年男人很快就已經動手鎮壓了陳子南的一身血氣氣韻，然後將其丟給莊穆蘭，就轉身上樓。一來是因為需要光著身子進入其中，男女授受不親，並且中年男人與陳子南又是長幼有別；二來則是因為想要時刻關注老皇主的態度變化，一旦老皇主開始出現於心不忍的跡象，中年男人就會立刻開口勸說，以便陳子南能夠早些脫離苦海。
眼見中年男人的身影消失在樓梯口，莊穆蘭才終於眉關緊蹙，面露不忍之色。
畢竟陳子南一身殺氣雖然可怕，卻在平日裡，對她著實不錯，並且還在指點其各種暗殺手段的時候，十分耐心，可以不厭其煩一遍又一遍親自演示，直至莊穆蘭完全學會為止，就讓莊穆蘭對於陳子南，其實是發自內心的親近喜歡。
只是一旦抗命不從，需要進入木桶的，就會再多一人。
莊穆蘭深深嘆了一口氣，無計可施
，只得親自動手幫助已經被鎮壓了一身血氣氣韻，並且動彈不得的陳子南，一件一件褪去身上的全部衣物，直至不著寸縷，方才將其攔腰抱起，緩緩擱入木桶水中。
甫一入水，那密密麻麻數之不盡的吸血螞蟥，便就立刻像是聞見了血腥味的鯊魚一般，靠攏過來。
這些源自皇朝專人培育的吸血螞蟥，要比尋常能夠見到的螞蟥，更加活潑好動，也更加貪婪鮮血，便只短短一瞬間，整隻巨大木桶高有八分的水面，就立刻劇烈晃動起來。一隻又一隻吸血螞蟥爭先恐後爬上陳子南的皮膚，甚至還有許多吸血螞蟥沒能來得及在水中就鑽入其皮膚之中，便沿著手臂胸脯，一路上爬，方才終於找到了一些空處，毫不留情就立刻咬破皮膚，身體一伸一縮，使勁搖擺，想要鑽入其中。
雖然不見絲毫鮮血流出，可陳子南的皮膚卻很快就已經變得疙疙瘩瘩，滿是被這些吸血螞蟥鑽入之後鼓起的圓包。
莊穆蘭只看了一眼，就立刻覺得頭皮都好像要炸開了一半。
而身在其中的陳子南，則是小臉兒慘白，不見分毫血色，身體也已經完全僵硬，還在不斷顫抖著。那一隻又一隻吸血螞蟥鑽入血肉帶起的痛楚倒是無妨緊要，但某種更加可怕的異樣感，以及身為女子無法避免的那些，才是最為可怕的恐怖所在。
數量龐大的吸血螞蟥，很快就已經全部鑽入陳子南的血肉之中。
密密麻麻無數鼓包，也讓陳子南的身體變得十分可怕。
卻其仍是死死咬緊了牙關，一聲不吭。
莊穆蘭忽然臉色急變，轉身蹲在地上，一陣乾嘔。
真真的生不如死！
儘管早就已經聽說過這所謂的“洗澡”，究竟已經可怕到了怎樣的地步，畢竟這種刑罰，乃是那位老皇主在親手建立了皇朝之後，專程為皇朝內部一些女子殺手所立，可謂是慘無人道、喪盡天良。但聽說終歸也就只是聽說罷了，而真正見到這幅場景，對於莊穆蘭而言，其實就還只是第一次。
親眼瞧見那些吸血螞蟥因為數量太多，就不得不爭先恐後，隨隨便便找個地方就直接撕破皮肉，身軀一伸一縮往裡鑽的同時，還要奮力搖擺的模樣之後，莊穆蘭也才終於理解了那些人為何要說這所謂的“洗澡”，實在是慘無人道，喪盡天良。
第一次，莊穆蘭對那因為久為肺癆所困，就好像並無半點兒威脅的男人，產生了深深恐懼。
而同為那位老皇主親手所立，專程用於針對男子殺手的另外一種名為“沐浴”的刑罰，究竟又是一種怎樣的可怕，莊穆蘭就實在是不敢多想。
也無法感同身受。
卻只是這一樣刑罰，就已經足夠了。
陰影揮之不去...
...
行走多日之後，因為手腕腳腕靈紋烙印的緣故，雲澤的腳步就被迫變得格外緩慢。尋常凡人尚且可以日行四五十裡的距離，可如今形同揹負了一座大山一般的雲澤，卻每日最多也就能行十餘里，就已經是極限。
比起尋常凡人尚有不如。
也正因此，多日時間，雲澤也才剛剛翻過一座山。
卻已經落到了一個衣衫破爛，滿身汙穢的可憐地步。
渴飲露水，餓食野果，短短幾日罷了，雲澤已經相較於之前變得消瘦了許多。可即便如此，接下來的路程也依然不知還有多遠，畢竟當初老秀才與啟明大長老離開之時，誰都不曾告知雲澤，這一趟遠去洞明聖地的真正所在之處，其實有著足足八千里之遙。而若雲澤當真一直是以這樣的速度走下去，就哪怕十分順暢，也至少需要將近兩年的時間才能最終抵達。
倘若雲澤知曉，只怕就還要繼續破口大罵。
但也已經沒有多餘的力氣可以再罵了。
噗通一聲！
還在上山之時，方才不過走出半里之遙，雲澤就整個人都直接撲到在地，手臂腿腳都已經徹底痠軟無力，廢了好半天的時間，方才終於翻過身來，可以仰面朝天大口大口喘粗氣。
所幸這段山路並無意外發生，否則隨隨便便來個人，只要居心不軌，雲澤就連逃的本事都沒有。
“老秀才...”
“老不死...”
“狗東西...”
雲澤有氣無力小聲罵著老秀才，過了許久方才終於勉強緩了過來，便暫且坐起身形，抬頭仰望這尚且不知還有多遠的山路，一陣絕望加頭疼。
上山不容易，下山，更不容易。
可若選擇繞行，就還要走更遠的路。
大道難行。
雲澤欲哭無淚，抹了把臉上的汗水混合灰塵之後留下的泥濘，就艱難起身，繼續登山。
...
遠在這座高山的側面，有一座山寨，便是等同是被洞明聖地圈養起來的一群惡匪強盜，每年都能名正言順劫殺途徑此山的洞明弟子，或是活捉，或是斬殺，一旦成功，就可以跟洞明聖地換取相當龐大的利益，卻也偶爾還會下山去往別處打秋風。便如近在東邊山腳下的一座村鎮，以及更遠處幾座山之間的其他村鎮，就全部都在這夥惡匪強盜的領地之中，每年都要上供足夠的錢財銀兩以及豬馬牛羊，倘若少了錢財銀兩，少幾個銀幣，就殺幾個人，而若少了豬馬牛羊，就需要用同等重量的人肉來替代。
但這夥惡匪強盜也確實不吃人，就只是單純的殺人罷了。
死在他們手裡的村鎮居民，全部加起來，已經過百。
洞明聖地對此視若無地。
畢竟人如獸寵，一旦當真將他們全部“圈養”起來，就會少了很多血性與野性，甚至還極有可能會對那些途徑此間的洞明弟子無法造成任何威脅，也就失去了他們本該存在的意義。
儘管說起來有些殘忍，但其實這些惡匪強盜，在洞明聖地的眼中，是與其他那
些生活在山野之間的野獸異獸，根本沒有什麼太大的區別。
也是悲哀。
只是身在其中，這些渾人非但渾然不覺，甚至還樂在其中。
山寨以足有三丈高的巨大圓木捆綁而成的木牆圍籠，其中一座又一座木屋，排列並不整齊，大抵算是圍繞著巨大寨門後方的一片空地建造，從而形成了一片密密麻麻的房區，只是正對巨大寨門的那一間木屋，最是氣派，仿造宮殿而成，卻又小了許多，乃是寨主所居之處，門前懸掛厚布門簾，一條不知是從哪裡打劫而來的紅毯，筆直鋪在木質地板上，一路延伸至大堂，兩邊擺放多張桌椅，每一套桌椅後方，又有木架火盆，火焰熊熊，讓整座大堂溫暖如春。大堂中間空蕩蕩，只在最深處有著一座三層木階，上方則是一張鋪設著惡虎毛皮的座椅，相當寬闊，足夠數人一同坐在其上，也不會覺得擁擠。
這頭一把交椅後方的牆壁上，還交叉著一把大戟，一把大斧，十分鮮明，一眼便可見到，但其實也就只是最為尋常的凡兵罷了，著實有些上不得檯面。
但那正悠哉悠哉躺在這頭一把交椅上的女子，卻是覺得十分氣派好看。
女子身著暗紅顏色的男性裝束，內襯白衣，腳踏黑靴，英氣十足，嘴裡叼著一根草棍，雙手枕在腦袋底下，滿頭青絲斜著紮成馬尾，實在散漫不羈，模樣算不上特別好看，只能說是中規中矩，並且因為身為惡匪強盜的緣故，常年需要四處奔走打秋風，就顯得膚色暗淡，故而不算出彩。
但在這滿是高矮胖瘦不一而足的男人窩裡，就變得格外出眾。
卻也沒有誰真敢將主意打到她的頭上。
畢竟位居這座山寨頭一把交椅的穆紅妝，可是一個實實在在肩抗大刀的母老虎，無論修為實力也或手段能耐，都無人可比。而若稍有哪裡不妥，這位真名穆紅妝的女強盜，也就根本沒有任何可能，能夠收服這麼一群刀口舔血、每日都將腦袋別在褲腰帶上的人當手下。
人不狠，站不穩。
這樣的道理，在這種綠林之間，最為適用。
門外忽然傳來一陣急促腳步聲。
穆紅妝有所察覺，依然翹著二郎腿躺在那把獨屬於她的椅子上，斜著眼睛看向急匆匆掀開門簾，闖入大堂中的瘦小男子，黛眉輕蹙，嘆了口氣，旋即滿臉厭煩坐起身來，兩隻手肘拄在膝蓋上，雖然個子不高，身材平平，但眼神卻是格外的兇惡。
“慌慌張張的像什麼樣子，是你老孃讓人給幹了，還是你媳婦讓野狗給撕了？說了多少次了，進門之前先通報！你脖子上的那個瘤子若是沒用，就趁早砍了！”
話音一落，穆紅妝一巴掌拍在面前的案几上，發出砰的一聲。
瘦小男子單膝跪在木階下方，聞言之後，卻是並不覺得緊張，反而嬉皮笑臉道：
“嘿嘿，首領息怒，息怒。小的這回就記著了，下次如果再有什麼事兒，肯定先通報！但這次確實也是小的有要事想要告知統領，您老大人有大量，就暫且饒了小的這一回吧！”
“要事？”
穆紅妝黛眉一挑，有些意外。
“你老孃真讓別人給幹了？”
瘦小男子嗆了一下，臉膛黝黑。
“我老孃都已經死了十多年了！”
“那就是你媳婦...”
“我沒媳婦！”
瘦小男子直翻白眼，不等穆紅妝繼續多說那些不切實際的渾話，當即開口道：
“是咱們守在南邊山路附近的兄弟，瞧見了一個像是洞明弟子的傢伙正在上山，但究竟是與不是，還不好說，畢竟那家夥比起以往的那些洞明弟子差遠了，方才上山沒多久，直接就被累得趴下了，而且這次也就只有他一個，再無旁人。”
聞言之後，穆紅妝當即眉關緊蹙。
“方才上山沒多久，就給累得趴下了？你確定他是洞明弟子？”
瘦小男子撓了撓頭，遲疑片刻，才終於咧嘴笑道：
“這個...南邊山路上的兄弟確實是說，這人像是洞明弟子，只是那些兄弟沒能在他身上察覺到什麼修為氣機，就可能是因為他的境界跟咱們兄弟差不多的緣故，方才會在上山之後沒多久就直接累得趴下了。南邊山路上的幾位兄弟確是這麼說的，小的敢以人頭擔保，絕對不曾聽錯任何一字！而且南邊山路的那些兄弟還說這人雖然穿得破破爛爛，但衣服材料卻是相當珍貴，就算不是洞明弟子，也肯定是個落魄在外的公子哥，肯定值得咱們動一回手！”
穆紅妝將信將疑。
其實以穆紅妝為首的這夥惡匪強盜，在洞明聖地轄內地界之中，算是最為落魄的一夥，不僅領地最小，並且還被排擠到了最靠邊緣的地方，畢竟其本身實力不濟，就連修為境界遠遠高出山寨之中其他人的穆紅妝，也就只有氣府境罷了，便著實怨不得他人。也正因此，以往洞明弟子途徑此間之時，因為太過靠近最為邊緣的那座山的緣故，這些需要遠行八千里去往洞明聖地的洞明弟子，就哪怕有著靈紋烙印在身，也依然可以保留相當程度的體力，並且一個更比一個不好惹，也正因此，以穆紅妝為首的這夥惡匪強盜，雖然每年都能名正言順劫殺途徑此山的洞明弟子，用以跟洞明聖地換取相當龐大的利益，但卻極少出手，並且哪怕出手，也是只有穆紅妝獨自一人，畢竟這夥惡匪強盜中的其他人，修為境界實在不堪，絕大部分都在凡人九品境的下三品，就連中三品都十分稀少，上三品就更是一個都沒有，便著實不堪一戰。
倘若真要讓他們也出手，就哪怕最終劫殺成功了，也依然會是一個賠了夫人又折兵的慘淡下場。
只是這次的這個，卻似乎是個好機會。
穆紅妝眯著眼睛想了許久，忽然就沒有任何預兆地拍案而起，吐出嘴裡的草棍，小手一揮，一腳踩在面前的桌案上，大聲道：
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“招呼弟兄們，抄傢伙幹他！”