火氏妖城，懸空樓閣中。
火氏老嫗步履蹣跚，從房間裡走到了環廊中，眺望遠方雲海，眉眼之間陰雲滿布，殺機深沉。
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老嫗身旁跟著那位名義上的火氏麟子，頭顱低垂，戰戰兢兢，早先時候還以為是自己辦事不利的原因，才導致自家這位老奶奶心懷不滿，方才心情不好，可在之後的一段時間裡，自家這位老奶奶卻又另有吩咐，暫且將襲殺云云溫書獨子雲澤一事，暫且擱置下來，不必再繼續深入東海尋找其去向，只需安靜等待其返回即可。對於此事，這位在火氏妖城之中實際上根本沒有半點兒權勢的麟子，有些不明所以，但既然是老奶奶的吩咐，也就只能照做罷了。
可在今日，自己卻被忽然叫來這處懸空樓閣，並且自家這位老奶奶的心情似乎很不少，就讓這位有名無實的麟子，實在是有些誠惶誠恐，只當是老奶奶要為先前的辦事不利，秋後算賬。
已經滿身冷汗。
只是許久時間以來，火氏老嫗都不曾開口說些什麼，就只是站在環廊中，遠遠眺望著東北方向的東海所在，偶爾還會眯起眼睛，眼眸中寒光跳動，如同火光一閃而過，讓人心悸。
偷偷摸摸以眼角觀察著老嫗神情的麟子，始終垂著腦袋。
又過許久。
火氏老嫗忽然深吸一口氣，隨後重重吐出，繼而冷笑一聲，拄著柺杖轉身回去房間，在桌案一旁坐了下來。不消老嫗親自動手，緊隨而來的麟子就立刻倒了一杯茶水，畢恭畢敬送到了老嫗跟前。
冷眼旁觀的老嫗，低低“嗯”了一聲，接過茶碗小小喝了一口，擱下茶碗之後，就忽然對著正躬首立於門前，實為其貼身婢女的老婦招了招手，示意其上前。
“收拾一下，立刻動身，到了那裡之後，一切行事，你自己看著安排，但務必要將人活著帶回來，老身有事要問他。”
聞言如此，老婦本就彎的極深的身子，就更彎了一些。
“是，小姐。”
老嫗輕輕點頭，難得面上露出些許笑意，但在隨後，就有忽然皺起眉頭，大抵依然是覺得此番安排依然有些不妥。畢竟在此之前，自家這位做事還算利索的麟子，已經派出了很多人前去襲殺雲溫書留在世上的遺子獨苗，卻全都未建寸功，並且全部都已經音訊全無，就肯定是死得乾乾淨淨，只是迄今不知，那些人究竟是喪命在徐老道手中，還是喪命在楊丘夕也或烏瑤手中。
儘管那些人在老嫗看來，都不過是些上不得檯面的小人物，但畢竟也是火氏妖城的修士，每死一個，就都是一定的損失。
便在略作思量之後，老嫗就忽然解下了腰間一枚火紅顏色的玉佩，遞給了那位身為火氏麟子的年輕人。
“再調遣八百死士，隨你二人一同前去。”
火氏麟子心頭驚悚，哆哆嗦嗦伸手接過了令牌。
老嫗乃是一介暴君，無論城內城外，有目共睹，但身為火氏麟子的年輕人，卻更加清楚老嫗不只是將整座火氏妖城建成了一言堂，更暗中培養了許多死士，並且皆為修士，按照天地玄黃四級劃分，每一級別都有整整兩百人。級別最高的天級死士，修為境界全部都是煉虛合道大能境，而級別最低的黃級死士，修為境界則全部都是煉精化炁境，在如此境界的標準之下，這般數量，其實已經相當不少，並且還全部都是只會聽從令牌調遣的敢死之輩。而如老嫗先前所言，調遣八百死士，也就意味著老嫗耗費了無數資源培養出來的死士，就要傾巢而出，並且同樣意味著，老嫗已經耐心無多，再也不會多給他任何可以失誤的機會。
年輕人兩股戰戰，不消老嫗繼續多說，年輕人也已經知曉，倘若此次還是不成，也就不必回來了。
接過令牌之後，這位有名無實的火氏麟子，渾身的冷汗已經浸透了衣衫，一躬到底。
老嫗不動聲色，重新端起茶碗小小喝了一口，任憑年輕人與老婦一同離去，隨後沉默良久，才終於眯起眼睛冷哼一聲，眼眸中寒光流轉，如火光一閃而逝。
因為自身的存在與修為境界牽扯太多的緣故，很多事，老嫗都不能親力親為，否則牽一髮而動全身，很快就會惹來一些不必要的麻煩接連出現。再就是雲澤雲溫書父子二人身後的雲府，儘管舉世之間知之者甚少，卻也並非真就無人知曉，尤其雲凡得天道所授，鎮守鬼門一事，其實在這世間諸多大聖而言，根本算不上什麼隱秘，更對度朔山的存在一事，知之甚清。
但也正是因此，老嫗才不能親自出手，否則不僅是要惹來大聖雲凡的猛烈報復，甚至還有可能會被這已經只能算是苟延殘喘的天道反噬，斬去道果，由自大聖境界徹底跌落，但究竟是跌落到聖人境界，還是入聖，又或直接跌出聖道，就無從得知。
得天道所授，蒙蔭子孫。
不知者尚且無妨，知之者不可越界。
老嫗也不止一次的想過，倘若能夠親自出手，也就不必這般費事。只可惜，雲澤不是什麼沒有來歷的小貓小狗，而其本身，也並非什麼不名一文之輩，就任憑天大的機緣擺在面前，老嫗也只能將此事交予他人去做。
說什麼“天道不仁，以萬物為芻狗”，終究不過一句笑言罷了！
...
南城中域。
只有兩層的小竹樓裡，一座爐火，周遭圍著四個人。
久為肺癆所困的男人，依然只能坐在輪椅上，再加上此間方才年後，冬寒未褪，就哪怕竹樓非同尋常，能夠抵擋寒意入侵，但男人卻也依然會因冬寒病得更加嚴重一些，就連偶爾咳嗽時帶出來的鮮血，都要比以往更多。
滿面病容的男人，呼吸聲粗重，帶著顫音。
陳子南與莊穆蘭正在爐火兩旁席地而坐。
其實早在正月十七左右，學院就已經重新開學，需要學員盡數返回，只是礙於是為皇主的半老男人有所要求，並且特意寫了一封信寄往學院，方才為陳子南與莊穆蘭請了假，可以不必按時返回學院。而之所以如此，則是因為身為皇主的半老男子，忽然就察覺到自己的壽元其實已經不止是所剩無幾，更是命在旦夕，只是因為之前一直沒有能夠察覺出來罷了，直至最近一段時間，身體的境況忽然變得嚴重了下來，才讓這位久為肺癆所困的男人，感受到了身體的境況每日愈下，而所剩無幾的壽元也正在迅速流失。
大抵還是因為一月前曾經離開過竹樓的緣故。
本就
已經形同破袋，又受風寒，原本以為的十年壽命，如今再看，就已經只剩兩三年。
迫不得已，只能儘快退位讓賢，否則一旦繼續為了皇朝上上下下的諸多繁瑣勞心勞力，那僅剩不多的兩三年壽命，也很快就會被揮霍一空。
也便是說，南城皇朝如今的皇主，已經並非這位久為肺癆所困的男人，而是尚且年弱的陳子南，只是時至今日，皇主已經易位一事，也就只有皇朝內部的少數人才有所知曉，而其他包括皇朝內部諸多殺手在內的天下人，則是依然對此一無所知。
一隻信鴿，撲稜稜落在了走廊欄杆上。
莊穆蘭聽見聲響，只得暫且擱下了手中正在擦拭的短刀，起身曲江信鴿捉住，取下了綁在信鴿腿上的竹筒，卻又並未直接將其交與陳子南也或那位老皇主，而是自顧自將其中的紙條取出，展開來掃了一眼，隨後黛眉輕輕蹙起，轉而返回房間當中，將紙條遞給了老皇主。
後者深深看了莊穆蘭一眼，隨後目光迅速掃過紙條上的內容之後，微微一笑，輕輕搖頭，衝著陳子南抬了抬下巴。
莊穆蘭眼神中殺機畢露，咬牙切齒冷哼一聲，將紙條遞給了火爐另一邊正昏昏欲睡的陳子南，隨後忽然身形一矮，抓起已經擦拭到纖塵不染的短刀，猛然撲出，反手刺向老皇主心口所在，破空聲響格外的刺耳。
盤腿坐在另一邊的中年人忽然睜開雙眼，眼神陰沉，只重重冷哼一聲，正猛撲上前的莊穆蘭，就立刻如遭重擊，整個人都橫飛出去，狠狠撞在了竹樓牆壁上，發出砰的一聲重響。
一直心存不軌的莊穆蘭，身形從牆壁上滑落下來，口中當即咳出大口的鮮血，氣息萎靡，臉色雪白。
老皇主也猛地咳了幾聲，用手帕捂住嘴巴，等到好不容易終於平復下來之時，手帕上就已經多出了明顯的血跡。
中年人憂心忡忡，正要起身拿藥，卻被老皇主搖頭制止下來，隨後長長吐出一口壓在胸膛內的濁氣，只是因為陳年舊疾已經病入膏肓，就哪怕老皇主如何努吸氣吐氣，所能夠起到的緩解胸悶的效果，也依然微乎其微。不得已，就只能暫且忍耐下來，隨後扭頭看向終於爬起身來的莊穆蘭，氣短無力開口笑道：
“你就這麼，想殺我？”
莊穆蘭吐出一口帶血的唾沫，神色猙獰盯著老皇主。
“做夢都想！”
聞言之後，老皇主一挑眉宇，裝模作樣露出了一個被莊穆蘭嚇到的模樣，隨後笑意更濃緩緩開口道：
“不著急，再等等，少則兩年，多則三年，等到我當真已經，快要堅持不下去的時候，”
老皇主笑著指了指自己。
“這顆腦袋，就讓你親自摘走，如何？”
老皇主滿臉笑意，摸了摸自己的脖頸，繼續笑道：
“就從這裡，一刀砍下去，最好，不覺得疼。但如果，只砍一刀，不能讓你解氣的話，那就，換成鋸條，一點兒，一點兒，把我這顆腦袋，給它鋸下來。然後任憑你是將，我這顆腦袋，當成夜壺也好，當成花盆也罷，我都可以跟你保證，子南，和姚遠，都不會找你任何，麻煩。但身體就算了，還是留給子南最好，畢竟我也曾是，聖人，身體腐朽，骨不朽，倘若能夠煉成法寶，刀兵，也算，物盡其用。”
真名姚遠的中年人瞪大了雙眼，嘴唇輕輕一顫，欲言又止。
可莊穆蘭卻是冷笑起來，雖然只能靠著身後的竹製牆壁坐在牆角下面，卻也毫不客氣啐了一口帶血的唾沫。
“就你那腦袋也想給我當夜壺？你也配？”
比起一月之前，要顯得更加蒼老許多的老皇主，並未因此動怒，不過輕輕一笑便罷。
南城莊家，畢竟也是盡數死在他的手裡，莊穆蘭會因此對其有著深仇大恨，其實也是人之常情。而這位久為肺癆所困的老皇主，之所以會答應下來會在自己這幅軀體，再也沒有任何挽回餘地的時候，任憑莊家遺女隨意處置，也是因為心中僅有的一些愧疚，並且希望以此換回莊穆蘭對於皇朝，尤其是對於新任皇主陳子南的忠心耿耿——畢竟陳子南雖然有著足夠的潛力，會在未來的有朝一日，必然能夠憑藉某種手段將這座桀驁不馴的龐然大物，徹底掌握在自己手中，但在如今而言，還尚且太過年弱，便哪怕老皇主本身還有兩三年可活，也只能保證是在自己還尚且在世的這兩三年內，幫助陳子南在表面上掌握皇朝，而其一旦嚥下最後一口氣，皇朝又是否還能穩如泰山，就未嘗可知。
誰家都有幾本難念的經。
而越是龐然大物，內部也就越是複雜，便如上一次襲殺雲澤一事，其實就是那位名為毒獠的皇朝殺手，早就已經暗投瑤光聖地，方才會做出忤逆之舉，按照瑤光聖主的吩咐行事，就最終非但非能斬草除根，反而過早打草驚蛇。而其若非當時已經死於徐老道之手，回來以後，如今已是老皇主的男人，也斷然不會留其性命。
與瑤光之間的合作，其實無異於與虎謀皮。
只是南城皇朝雖然聲名鼎盛，可一旦較真起來，就也只是一流勢力罷了，甚至是在一流勢力之中，也顯得有些排不上號，而老皇主當時的境況雖然尚且還好，卻也已經可以說是朝不保夕，一旦稍有意外，就會因為舊傷發作，立刻牽動一身病疾，身死魂消，實在是迫切需要能夠用作延長壽命的靈株寶藥，就不得不多做選擇，與瑤光同謀。
上船容易下船難。
但如果身體還能繼續堅持幾年的話，這位久為肺癆所困的老皇主，其實也有著足夠穩妥的辦法能夠下船。只可惜，不久前因為一時興起，又感風寒，就導致其原本形容破袋一般的身體，更加破爛了許多。
悔則悔矣，卻也無濟於事。
老皇主愁眉不展，將目光轉而望向陳子南。
紙條已經被其丟入火爐之中，徹底化成一團飛灰，不曾留下任何痕跡，而如今已是新任皇主的陳子南，也一改往日裡昏昏欲睡沒精打采的模樣，秀眉輕蹙，更不知是由何處取出了自己那柄通體漆黑的匕首，正在仔細擦拭。
老皇主微微一笑，開口問道：
“如何？”
陳子南瞥了男人一眼，略作沉吟之後，輕輕點頭。
“可以試一下。”
老皇主又問道：
“幾成把握？”
陳子南面露遲疑之色，也將手裡的動作暫且擱置下
來，許久才終於回答道：
“九成。”
老皇主挑起眉宇，有些意外於陳子南的回答，略作思索之後，仍是不曾多說其他，笑著輕輕點頭道：
“九成把握，已經不低了。”
但陳子南卻又忽然改口道：
“也可能只有一成。”
聞言之後，老皇主面露意外之色，隨後面上笑意更加濃郁了許多，或是覺得後繼有人，又或是覺得自己眼光著實不錯，一時心懷大慰，就笑出聲來，以至於牽連了體內舊疾，臉色當即一變，就猛地咳嗽起來。
真名姚遠的中年人見狀，立刻起身迅速將擺在不遠處的丹藥拿了過來，倒出兩顆直接塞在男人嘴裡，手掌只輕輕一震，就將男人的咳嗽聲連同丹藥一起壓了下去。
吞服過丹藥之後，老皇主的狀況明顯有所好轉，只是對於中年人方才的匆忙與慌張有些不太滿意罷了。
“丹藥，已經所剩不多，龍骨，又久尋不到，還是能省，則省，不可隨意浪費。”
姚遠並不答話，低頭瞥了眼瓶子裡已經所剩無幾的丹藥，眉宇間有著化不開的憂愁煩悶，心頭更是煩躁難安，便在將丹藥重新放回原處途徑莊穆蘭身邊的時候，眼神陰森瞥了這莊家遺女一眼，險些就要控制不住自己，將滿腔煩悶怒火全都撒在這個女人的頭上。
可即便是面對聖人，早已將生死置之度外的莊穆蘭，也依然冷笑以對。
“姚遠！”
老皇主眉眼凝重，忽然低喝一聲。
幾乎就要直接出手的中年人聞言，心神微震，好不容易才終於剋制下衝動，卻也已經雙眼猩紅，一身的殺機戾氣難以平復，在竹樓二層不算很大的空間之中，顯化出無數血紅顏色的詭異靈紋出沒浮動。
其實這位真名姚遠的人族聖人，之所以會出現在這裡，一方面是為了擔任皇主老皇主的貼身護衛，一方面也是想要藉助此間與世隔絕的山水秀麗，用以修心養性，將心性心境之中因為踏足聖道之後，就被無限放大的瑕疵儘可能抹除。但在最開始的時候，其實姚遠心性心境中的瑕疵也就只是微乎其微的一點點，大抵等同於九牛一毛，冰山一角的程度，卻也十分扎眼。
倘若姚遠能夠平心靜氣，繼續打磨自身心性心境，其實這微不足道的一點瑕疵，最多十幾二十年，就可以徹底抹平，從而使其踏足聖道之後，哪怕不是一帆風順，也不會十分艱難。
可即便姚遠明知如此，卻也依然是在心性心境之中尚且存有瑕疵的同時，就選擇抓住了可以那十分難得的，使其踏足聖道的一縷契機，從而在心性心境之中尚且留有瑕疵的情況下，就正式邁入聖道之中，並且也曾口出狂言，就哪怕這微乎其微的一點瑕疵，是因為自身踏足聖道之後，就會被無限放大，也不過潛修幾年即可徹底抹除罷了。
只是事到如今，姚遠卻已經自食苦果，並且難與外人言。
被聖道無限放大的一點瑕疵，哪怕其本身再如何微乎其微，如今也已經變得彷彿一座天淵一般，而其在此間日復一日的修心養性，也不過精衛填海。
唯一能圖的，就是一個聊勝於無。
老皇主一聲輕喝之後，好險又開始咳嗽起來，所幸是前不久方才吞服丹藥，藥力猶在，就強行忍耐了下來。畢竟肺癆舊疾，越是咳嗽就越是厲害，倘若一旦控制不住了，就很有可能會直接咳血身亡。
卻也難免氣息粗重。
陳子南秀眉輕蹙，身影無聲無息消失在原地，再出現時，就已經到了姚遠身後，手中漆黑匕首翻轉過來，忽然重重砸在姚遠脖頸上，發出砰的一聲。
身材魁梧的姚遠，白眼當即一翻，應聲而倒。
陳子南面無表情看向老皇主。
“乾脆殺了？”
老皇主終於強行壓下胸腔中的不適，輕輕搖頭，氣短無力道：
“姚遠的天賦，其實相當不差，甚至就算已經，落到了這般田地，也依然，有望繼續突破，成為人族大聖。倘若能夠安然突破，哪怕他會因此，徹底變成一個瘋人，也可以暫且關入山中，用以鎮壓底蘊，屆時，老家主就不必，為了鎮壓底蘊，自縛手腳，就算有事需要離開南城北域，也要儘快返回才能行。可若不能安然突破，而是喪命於雷劫之下，也只是死就死了，無妨大雅。若非如此，姚家，也不會讓他來我這裡，修心養性，就是為了能夠給他，爭取一些機會，哪怕只是精衛填海，希望渺茫，也總好過，直接，殺了。”
老皇主一連說了很長一段話，儘管是因為氣短的緣故，只能斷斷續續有氣無力，卻也總算說了個清楚。而在聞言之後，陳子南眉關就不留痕跡輕輕一皺，卻也很快便重新放鬆下來，返回爐火一旁。
莊穆蘭忽然伸手擦淨了嘴角的鮮血，艱難起身回到爐火一旁，衝著老皇主冷笑一聲。
老皇主回報以格外溫和的一笑。
只是陳子南卻忽然抬頭看向了坐在對面的莊穆蘭，一身殺機戾氣，猶如山呼海嘯，天穹崩塌一般直衝而去。無論是否猝不及防，莊穆蘭都是瞬間就被破去了心境防備，也似是親眼見到那副屍山血海之象乃甚於身處其中一般，更好似被人以鈍刀緩慢割去頭顱，又親眼見到自己的無頭身軀被肢解破碎...
某種發自內心深處最本能的恐懼，讓莊穆蘭立刻瞳孔渙散，臉色雪白，就連呼吸都已經有心無力，更手腳僵硬，十指腳趾扭曲，兩股戰戰，甚至是不知不覺間就已經開始漏尿，滿身冷汗。
陳子南一身可怖至極的殺機戾氣，忽然一斂，隨後就重新低頭擦拭匕首。
火爐另一邊，忽然傳來噗通一聲。
莊穆蘭像是剛從水裡撈出來的模樣一般，整個人都已經癱軟在地，依然顫抖不止，呼吸聲也是格外粗重。
紗布抹過匕首刀刃，傳來一陣餘音不絕的錚錚之聲。
陳子南手腕一轉，就將匕首重新收回，起身之後，難得主動開口：
“事已有二，不可再三。”
莊穆蘭唇瓣抖了抖，忽然咬緊了牙關艱難起身，不必再如何多說，就已經主動跪在地上，額頭落地，發出砰的一聲。
“...是。”
隨後，陳子南便轉向老皇主，開口道：
“我想去看看。”
老皇主滿臉笑意，輕輕點頭。