五十八、艱苦歲月
這個世界就是這樣，總是有人坐享其成，總是有人不勞而獲，也總是有人要受委屈要吃苦受累。
或許這也是三世因果所致，誰也改變不了什麼。
遠房親戚的老太太山丹叫三姑姥姥，是江岸東邊一個叫烏蘭忽洞的村子的人，說的後生是她的侄子，在家排行老二，因為兄弟多家窮老大不小了還沒有找媳婦。
三姑姥姥一雙小腳扭扭捏捏走路，說話也扭扭捏捏地矯情。把這個叫鎖住的後生誇得完美無瑕，真是貌比潘安，才高八斗，要文有文要武能武，只是家窮沒有找到合適的媳婦。
聽了三姑姥姥的炫耀，鐵蛋兒媽很動心，她和鐵蛋兒商量去家裡看看，一來看看人，二來看看家境，還能看看在村下的為人處世。
於是，臘月初十，鐵蛋兒開四輪車拉著母親和二蓮去了三姑姥姥家。
三姑姥姥熱情地接待了鐵蛋兒媽，並且打發孩子通知了鎖住家，說閨女到了他姑姑家，鎖住父母直接派鎖住去請。
鎖住到了姑姑家，鐵蛋兒媽看到的是身高不足五尺，臉比碳白不了多少，穿著雖說整齊，但顯得那麼寒酸、說起話來迷迷濛濛根本聽不清他在說什麼的一個人。
母女兩對望一眼，已打了退堂鼓，鐵蛋兒也覺得實在拿不到人前。
但三姑姥姥的熱情使得鐵蛋兒媽抹不開臉，只好勉強帶二蓮和鐵蛋兒去鎖住家坐坐。
家是很多年的土房，牆壁還是打板牆，門窗黑乎乎的幾乎看不到外面，鎖住父母又是滿臉滄桑的老人，屋裡散發著一股老人特有的氣味。
二蓮沒有進門，看到破破爛爛的院子就知道這是一家懶散、貧窮的人家。她只站在門口看了一眼就轉身出了門。
鐵蛋兒媽不好太絕情，就進屋裡略微坐坐，倒上的磚茶是很濃釅，但鐵蛋兒媽心裡想：這是哪年哪月的杯子啊？基本看不出杯子的顏色和樣式。
她端起來水到口邊做喝水狀，其實杯子連嘴都沒碰到就放下了。
鎖住媽盛情留住他們要做飯吃，鐵蛋兒媽執意不肯。
幾個人和三姑姥姥一起走出來，鎖住媽跟出來指著院子裡的幾根椽檁對鐵蛋兒媽說，一說定媳婦就要蓋房給鎖住，三間磚瓦房，料已經備好了。
鐵蛋兒媽看著院裡那幾根歪七扭八的椽檁，暗自裡好笑！這幾根椽檁連一個好羊圈都蓋不出來！還三間磚瓦房？那是那麼容易的事嗎？
她為鐵蛋兒蓋的三間磚瓦房費了怎樣的材料怎樣的人工，她是一清二楚的，想蒙她還沒那麼容易。
鎖住一直跟著來到三姑姥姥家，三姑姥姥說：“小子是個好小子，就是家庭不好。唸書念到七八年級呢，算村裡的識字人呢。大小事宴是代東又記賬的。”
三姑姥姥用欣賞、崇拜的眼光看著侄子。
二蓮心裡想：這樣的人代東又記賬？可見這個村裡是沒有幾個像樣的人了。
三姑姥姥留鐵蛋兒媽吃飯，鐵蛋兒媽說：“年關將近，改日再來，我們先回去了。晚了車不好著火。我們也回去和家裡商量一下，叫鎖住聽信兒吧。”
三個人不到中午就返回來了，一路上笑個不停。
“鎖住媽那個褂子前襟油得放光！可能幾年都沒有下過水！”二蓮笑道。
“我看穿上身就沒有再脫下來過，還過水？”鐵蛋兒接應著。
鐵蛋兒媽說：“不想著三姑姥姥這人這麼不靠譜，還說得天花亂墜，我以為真的不錯了。原來要人沒人要錢沒錢！白白耽誤了一天工夫，這耗油把火的。”
“還說蓋三間磚瓦房呢！那幾根椽檁連我們家的羊圈都蓋不起來！”鐵蛋兒繼續一邊開車一邊說。
二蓮說：“下回打聽清楚再看，瞎耽誤工夫！”
看看大年到了，找對象相親這件事就先擱在了一邊。但鐵蛋兒媽日日夜夜都在想山丹的學費怎麼辦？
山丹自己也愁，開學雖說學費不用交了，上學期已經交了一年的學費，但生活費怎麼解決？她決定早一點回校找點事做掙點生活費。
過完年，大家還沉浸在過年的悠閒和喜慶中時，山丹和母親商量正月初八就踏上了返校的路，她要早點回校找個地方打工，掙下學期的費用。
當山丹說出自己的想法時，一家人剛剛起床不久。母親一邊整理被褥，一邊低著頭強忍悲傷，山丹看得出母親的不捨，但也知道母親的無能為力。
父親蹲在地下，一口否決了山丹的想法。
母親看了父親一眼說：“你倒說說怎麼辦？你去給閨女弄點錢來啊。”山丹為給父母增加這樣的負擔心裡很難過。
面對山丹母親的輕蔑和憤怒，父親低下了頭。他能有什麼辦法弄到錢？
好在今年收成好，才把欠債還清，才不用為一日三餐擔憂，如今的寒冬臘月，哪裡有錢弄？
父親突然眼睛一亮：“我和鐵蛋兒去後山打一隻狐狸，山丹拿狐狸皮去賣，估計一個學期的生活費就夠了。”
母親看著他似乎是興奮的表情，沒有說話。
她也懂得這個羸弱的男人其實有著一顆善良、慈愛的心。她也知道他捨不得閨女大正月去受苦。
山丹知道父親的身體剛剛好一些，他那瘦得只剩一張皮的身體受不了這樣的寒冷。若為了她的生活費再讓父親病倒，她怎麼面對？她寧可自己吃苦受累也不想讓病弱的父親再多了勞苦。
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鐵蛋兒看著大家愁眉苦臉的樣子說：“先想想辦法吧，大正月的館子都沒營業了，你去哪裡打工賺錢？況且，學校放假你一個人去我們怎麼放心？”
山丹看著哥哥年輕卻被生活摧殘得滿是滄桑的的臉龐，她也很難下決心返回學校，本來這個時候是很難找到打工的地方的。並且學校放假，宿舍的暖氣就停了，回去學校每天住的就是個冰窖，很難捱。她低著頭沒有出聲——她為自己給家裡人帶來的負擔而難過。
她也暗暗下定決心等她有了出息要讓一家人過上好日子，決不食言！
鐵蛋兒想了想說：“聽說我三舅家有一副大夾鐃兒，能夾住野兔子和狐子，我去借來，看看這大雪天能不能夾個狐子？要是能夾住，山丹的生活費不就解決了？”
說著鐵蛋兒就往外走，來不及吃早飯就要去下灘的姥姥家找三舅借夾鐃兒。
鐵蛋兒媽一直認為打生是缺德事兒，動物也是一條命，人怎麼可以隨便要了他們的命？所以每年冬天幾乎家家都會打兔子、狍子、野雞、狐狸什麼的，只是鐵蛋兒家從未打過。
如今為了山丹的生活費，鐵蛋兒媽也沒有阻攔鐵蛋兒。
鐵蛋兒媽喊著鐵蛋兒：“回來，大正月的哪有不吃飯就走親戚的？我馬上煮餃子了，吃了再去。還要給你姥姥拿點兒吃喝。大正月出門哪能空手去？”
走到半院兒裡的鐵蛋兒折回身，坐在了炕沿上。
鐵蛋兒媽趕緊掏灰，就火，燒水。
蒙古高原的正月沒有什麼其他吃食花樣，每天早上都是煮餃子，不論你淨肉餡的餃子還是全菜餡的餃子，用麵皮一包，家家戶戶都是餃子，一直吃到正月十五。
鐵蛋兒媽一直都是勤勤儉儉，每年過年只是正月初一吃一頓淨肉餡餃子，其他天都是菜多過肉。
山丹小時候看著人家吃大魚大肉就眼饞，但她從來不曾要求什麼。她天生就懂得母親的不易，就有一個要報答父母之恩的遠大理想。
餃子是前一晚就包好的，燒滾水後，鐵蛋兒媽先給鐵蛋兒下了一盤餃子吃，等粉娥和孫子小雨起來，一家人再吃早飯。
鐵蛋兒放下碗就騎腳踏車去了姥姥家借夾鐃兒，不多會兒工夫就回來了。
一個用鐵條做的一尺寬的半圓的兩半夾鐃兒，中間是一個機關，把兩個半圓打開放平，放一塊肉在上面，埋在土裡，有野物聞到肉香就會刨土吃肉，便被兩個夾鐃兒半兒夾住跑不了了。
鐵蛋兒要去後山狐狸洞附近埋夾鐃兒，山丹跟了去，她看著哥哥把地上的雪拋開，用鐵鍬挖開土，放好夾鐃兒。把土和雪再撒上去偽造一番，便回家等著了。
第二天鐵蛋兒起個大早，山丹還沒有起床就聽到鐵蛋兒院裡興奮的聲音：“快來看啊！火紅的狐狸！好大啊！身子還熱著呢！”（未完待續）