動艦隊旗艦“大鵬”號。
艦島下方的飛行員待機室內，即將出征的數十名海軍飛行員正在領受任務。
“為什麼是水雷？”
祁冰納悶地舉手提問。從禁閉室放出來之後，她剪掉了馬尾，換成一頭爽朗的齊耳短髮，很是清新可人。
聯隊長蔡勇咋咋舌，摸了摸光禿閃亮的腦殼：“那麼，祁少尉，你怎麼想？”
“因為……因為明知現有的魚雷和炸彈都沒用？”
“聰明。”
“可是，不試一下怎麼知道？”
“聰明。”
“那……”
“我們的任務不是摧毀運河，”蔡勇微微一笑，“知道為什麼？”
“因為……”祁冰眨眨眼，楞住了。
“我也不知道，這是機密。”蔡勇聳肩笑道，馬上又擺出一副嚴肅模樣，“所有人聽著，這次任務成功的關鍵是保持隊形，任何情況下都嚴禁脫離編隊擅自行動。感情用事，個人英雄主義，統統給我扔海里去。明白了嗎？”
“明白！”
祁冰知道隊長的話有所指向，紅著臉縮了縮脖子。
“別擔心，這次我來保護你。”
一旁的蔡國蘭冷不防貼在祁冰耳邊低語道。
“蔡姐……”祁冰不自覺地縮起貓爪子。
“傻瓜，本來編隊裡面艦戰就是要保護艦攻的，說好了，這次我再掉下去，你可別來了，這次可沒有陸軍登陸，飛機摔了就全完了。”
“如果我掉下去呢……”祁冰可憐巴巴地望著蔡國蘭。
“自殺。”蔡國蘭板起臉。“打仗不是玩遊戲，瓦胡島那次，真要逃不掉的話，我是打定主意殺了你再自殺的，你能想象我們落在美國人手裡會怎樣嗎？”
“不能……”
“你還真是——不見棺材不落淚！”蔡國蘭氣哼哼地扭過頭去。
“蔡姐，別這樣，我自殺就是了嘛……”
蔡國蘭徹底無語。
另一方面，艦島最上層的航空艦橋內，機動艦隊司令梁書銘中將默默遙望黑暗中的巴拿馬灣，心緒難平。
戰前航空母艦部隊地訓練集中在攻擊敵艦方面。從未系統訓練過如何攻擊運河這樣的大型地面目標，況且根據已掌握的情報，巴拿馬運河開鑿在岩石山體中，河道堅固無比，重力壩型的加通水壩由數十公尺厚的鋼筋混凝土築成，鋼製的船閘厚達一公尺多，遠超出了“梟鷹”艦攻主要攻擊武器—450米航空魚雷和50斤航空炸彈——的威力範疇。
如此以來，如張良火燒棧道般，一口氣摧毀運河的可能就十分渺茫了。
好在“棧道”作戰的目標也並非徹底摧毀運河，而是“令其兩到三個月內無法使用”。延緩美國海軍對西海岸的增援，以便夏威夷方面地我軍能心無旁騖地展開各種工事作業——特別是恢復珍珠港、火奴魯魯港機能的沉船清理作業。
四下通海的拉哈納錨地絕非駐留艦隊久居之地。一來難以防禦敵軍攻擊，二來船對船的補給作業效率低且易受風浪影響，駐留艦隊的戰鬥效能將大打折扣。
而光靠登陸艦艇的搶灘運輸，是無法建立以瓦胡島為核心的所謂“航空要塞”的，夏威夷防禦的強化同樣依賴於港口的儘早開通。
另一方面，既然大本營奪取夏威夷地戰略意圖就是將其作為吸引美國力量的“磁石”，徹底摧毀巴拿馬運河顯然是與這一戰略背道而弛地——美國若因為運河被毀而暫時放棄反攻夏威夷，全力轉向先歐後亞戰略，德奧的壓力將大大加重，德奧若是被迅速摧毀。東亞聯盟想必也走不遠了……
不能摧毀，也摧毀不了，那就只好封鎖。
戰列艦部隊抵近封鎖風險太大，補給也有問題。總參早在兵器推演階段就排除了這一項。
梁書銘個人傾向於用潛艦封鎖，然而那位陸軍出身的的總參謀長卻很輕巧地說：“潛艦要派，航母也要出份力。佈雷嘛。一個艦攻中隊頂一艘潛艦4航母上有18艦攻中隊，我們的鯨字頭遠洋潛艦總共也就0條不到。再說了，潛艦布完雷要跑幾千海里回去補充，飛機要跑多遠？方便多了。”
說的也不是沒有道理，只不過梁書銘一心想的是殲滅敵艦隊，證明他的航空母艦部隊乃真正海軍主力，要他的寶貝艦載機幹扔水雷搞暗算這種既不威風也不勇武的“雜碎事”，實在無法令他提起興趣來。
“機動艦隊應該馬不停蹄，再接再厲，一口氣追殺到聖迭戈，把逃出珍珠港地敵艦接著消滅掉。若敵艦隊殘部不在聖迭戈，則沿西海岸搜尋，一個一個港口的探，每個港口無論有無敵艦都要轟炸一番，這樣才能真正刺激美國，迫使他們把主要力量用於防禦本土。”
夏威夷作戰結束後，梁書銘向薩鎮冰司令長官當面陳述了以上想法。
薩司令長官的答覆是：“那邊的運輸船上有五百枚特製空投水雷，給你地船裝上，開到巴拿馬灣，在被敵人發現之前，用飛機扔到計劃指定海域，棧道作戰就完成了。”
“之後就可以空襲西海岸了嗎？”
“會給你發電的，預計將在瓜達盧佩島海域匯合。”
西出加利福尼亞半島約160裡的瓜達盧佩島屬墨西哥所有，北距洛杉礬00裡，西離夏威夷1800海里，南去巴拿馬800裡，美國西海岸到東海岸地定期班輪航線正從該島與加利福尼亞半島間穿過。
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“司令長官的意思是，要親自出馬，收拾剩下的美國戰艦？”
“可以這麼說，既然已經打到了這個地步，在回航之前，不往美國大陸打幾炮是不甘心的啊。再來，你的心思我很清楚，其實我又何嘗不想跟美國艦隊堂堂正正幹一場？這是我們最後的機會，好好把握吧。”
梁書銘記得當時自己敬禮的時候太過激動，把軍帽都掀飛了。
巴拿馬算什麼，丟水雷算什麼，進攻軍港，消滅敵艦才是機動艦隊的正業！
封鎖巴拿馬運河？錯，這次任務的核心應該是消滅守衛巴拿馬的敵艦隊！前三波飛機應該全部掛魚雷和炸彈，打光了敵艦隊，隨便幹什麼不行？
問題的關鍵就是敵艦隊在哪裡……總不會還像珍珠港那樣傻呆呆地熄了火死在港裡等著挨炸吧？
天怎麼還沒亮，我要派偵察機……（未完待續）