位於德國西部埃森市近郊的一片森林深處，克虜伯公司的兵器試驗場迎來了幾位德國最有權勢的客人：包括德皇威廉二世、德軍參謀總長興登堡元帥，以及德軍參謀總部的實際掌控者——軍需總監魯登道夫上將。 ..
試驗場大門外，領著一班公司高管迎接他們的，不是別人，正是克虜伯集團總裁古斯塔夫-克虜伯——一位由威廉二世親自安排入贅克虜伯家族的前外交官。
面對這位赫赫有名的克虜伯軍工帝國掌門人極盡殷勤的迎接，威廉二世只是朝他輕輕一點頭，便吩咐司機開車穿過大門，直抵試驗場一端臨時搭建的觀禮臺。
軍樂齊鳴，彩旗飄揚，威廉二世心事重重地登上觀禮臺，剛一落座便轉頭問身旁的興登堡：“這麼說，奧軍和羅軍都被打垮了？被你當做王牌的馬爾維茨叢集也被打殘了？”
屁股還沒坐穩的興登堡趕忙解釋道：“陛下，沒那麼嚴重，奧軍與羅軍的損失，只佔他們總兵力中很小的一部分；至於馬爾維茨叢集的損失，短期內就可以彌補……”
威廉二世並不滿意：“不管怎麼說，東線的攻勢已經停下來了，什麼時候才能恢復進攻？”
興登堡猶豫了一下，不大情願地答道：“各部需要補充休整，改善交通，囤積彈藥，最快也要一個月後才能重新發動攻勢。”
威廉二世繼續追問：“俄國的秋天多雨，道路條件又很差，部隊的補給車輛陷入爛泥裡怎麼辦？”
沒等興登堡開口，古斯塔夫-克虜伯又一臉諂笑地湊了過來：“陛下的駕臨，乃是鄙人以及整個克虜伯集團二十萬員工的莫大殊榮……”
威廉二世不耐煩地瞥了他一眼：“知道了，今天有什麼節目？”
古斯塔夫-克虜伯恭敬低頭道：“尊敬的陛下，今天我們將展示本公司生產的一批新銳武器，包括手提機槍、水冷輕機槍、反坦克槍、高shè機槍、步兵行動式迫擊炮、77毫米輕型步兵炮和150毫米重型步兵炮……”
威廉二世朝他擺擺手：“好了，開始吧。*----.-s-u-i-m-e-n-g-.-c-o-m-*”
古斯塔夫趕忙朝臺下待命的手下打出手勢。稍頃，一名身著灰呢制服、身形矮瘦的中年男子，手握一支外形奇異的槍械來到威廉二世面前。
“尊敬的陛下，請允許我向您介紹：我手裡這支槍名叫‘伯格曼mp16式手提機槍’，由蘇爾的西奧多-伯格曼輕武器工廠開發，是一種發shè9毫米手槍彈的單兵自動武器。”
“本槍長81點5釐米，戰鬥全重5點公斤。採用魯格p08‘長身管型’手槍的發螺旋形彈鼓，每分鐘最多可以發shè400發子彈，最大有效shè程00到00米……”
“陸軍在今年6月下達了萬5千支的訂單，本公司是接到首批訂單的三家廠商之一……”
威廉二世顯然對這種小兒玩具般的東西不感興趣，只看了兩眼便側過身去，繼續追問興登堡：“如果入冬前還不能打敗俄國人。你打算怎麼辦？”
興登堡信心滿滿：“那就在明年開chun後繼續發動進攻，直到俄國人退出戰爭，東線的部隊可以回到西線作戰，烏克蘭的糧食可以填滿我們的穀倉，斯拉夫的奴工能夠彌補我們人力的不足——這樣我們就可以在軍事上立於不敗之地，然後利用英、法、美之間的矛盾，分化瓦解我們的敵人。爭取體面的和平。”
“可是我們已經沒有預備隊了，西線真的可以堅持到那個時候嗎？”
威廉二世憂心忡忡，即便是伯格曼mp16清脆急促的shè擊聲也沒能引開他的注意力。
“所以我們要先收縮戰線，撤出索姆河突出部，以空間換時間，同時拉直戰線、節約兵力，擠出一支預備隊來。”
興登堡趁機再提撤軍，威廉二世頓時面露難sè：“這樣大規模的撤退會嚴重損害軍民士氣……朕得再考慮考慮。”
興登堡趁勢催促道：“還請陛下速做決斷！雖然我們暫時以部隊縮編的方式湊出了一些預備隊師。但還需要時間生產和配備相應的自動武器、反坦克武器和步兵火炮，否則很難發揮出預想的作用——主動後撤可以為我們爭取到寶貴的時間。”
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威廉二世不快地轉過頭：“知道了——古斯塔夫，接下來是什麼？”
聽到皇帝召喚，原本一臉忐忑的古斯塔夫-克虜伯立馬笑容可掬地湊上來：“尊敬的陛下，接下來要展示的，是mg08/15式水冷輕機槍，由我軍戰前就已大量裝備的mg08重機槍改進而來。雖然去年就已經定型，但轉入大規模生產還是從今年月開始，本公司十分榮幸地成為接到陸軍1萬挺訂單的七家承包商之一……”
伴隨古斯塔夫-克虜伯總裁的介紹，一名高大健壯的士兵肩扛一件外形碩大的武器來到臺前。
“該槍取消了mg08重機槍的撬式四腳槍架。代之以輕便的兩腳架；對機匣進行了輕量化改進；保留了冷卻水筒，但將水筒容量從4升減少為升；取消了鏟把式迴旋握把，安裝了步槍式槍托、手槍式小握把和食指扳機……經過上述一系列改進後，mg08/15輕機槍的戰鬥全重降低到19點5公斤，僅為mg08重機槍的三分之一……”
在mg08/15沉悶的shè擊聲中，興登堡趁德皇不注意，轉頭朝身旁的魯登道夫使了個眼sè。
演示只進行了不到一個小時，德皇一行隨後乘車離開硝煙彌漫的試驗場，來到森林邊緣一座豪華氣派的巴洛克風格別墅中，一場jing心佈置的晚宴正在等待他們。
晚宴開始之前的休息時間裡，美麗淑雅的克虜伯夫人總算吸引了德皇的注意力，魯登道夫趁機把古斯塔夫-克虜伯拉到客廳一角。
“總裁先生，我們長話短說，你想要的訂單我都幫你爭取到了，現在該是你兌現承諾的時候了。”
古斯塔夫-克虜伯大吃一驚：“將軍，我不是已經兌現過了嗎？扳倒霍爾韋格所需的活動資金，我可是一分不少地付給了你們，軍工聯合會那邊的輿論造勢也是我牽頭的——現在德國已經是你們的了，你們還想要什麼？”
“德國還不是我們的，陛下還沒有完全信任我們，你得再加把勁。”
“你的意思是……”
魯登道夫抬眼瞥了瞥客廳另一角，德皇與克虜伯夫人聊得正投機。
“除了資金和輿論，必要時，你得不惜一切……”
……（未完待續）