第二百零八章：所羅門跳棋（十九）
穿過層層彈幕，綻放朵朵火球，斜拉過藍天的黑煙盡頭，旋轉著拋灑碎片的機體撲落碧海，雪白浪花彈珠而散，是否能代表不可預測的未來中註定消逝的生命？
於8時0分從基拉基拉起飛的英美“巨嘴鳥”聯合航空隊第一攻擊波68架飛機中，除戰鬥機和魚雷機各1架因機械故障提前返航外，成功飛臨東亞軍機動部隊上空發動攻擊的有66架，包括：皇家飛機工廠型戰鬥機0架，索普威思“杜鵑”型魚雷攻擊機9架，漢德利佩季/400型和馬丁b-1a型轟炸機17架。()
當日天空晴朗異常，龐大的機群在三萬碼距離上被發現，首先遭到了機動部隊第二和第三批值衛隊共1架戰鬥機的截擊，空襲隊隨後一分為二：魚雷機隊在戰鬥機隊的掩護下進入低空，伺機迂迴至艦隊右舷發動魚雷攻擊，水平轟炸機隊則單獨爬升到高空，企圖循著艦隊航跡展開地毯式密集轟炸。
在值衛隊第一時間迎戰來襲機群的同時，預定擔任第三攻擊波護衛隊的16架戰鬥機（金鵬號第一特設值衛隊緊急起飛，在艦隊如織的防空火網之外，對低空進入的敵雷擊隊實施第二輪攔截。
在總共8架“海雲電”和“海震電”艦上戰鬥機的全力攔截下，基拉基拉第一攻擊波的雷擊隊還未進入華軍特混艦隊防空火網就已損失過半。
空襲發起時，東亞軍機動部隊與主力部隊剛剛匯合為“所羅門特遣艦隊”，正在重新編組陣形，防空火網的組織尚未成型，而主力部隊中隸屬朝鮮、日本海軍的艦隻又缺乏對空作戰的經驗和協調力，加上對方水平轟炸機隊密集投彈的干擾，雖然漫天彈幕之中笨拙的雙翼“杜鵑”如遇火飛蟲般紛紛墜落，最終還是有六七架敵機得以接近編隊核心投雷。
左躲右閃之下，位於編隊核心右側，兩艘航母中體形較大而顯眼的“金鵬號”右舷連中兩雷，第一鍋爐艙浸水，當即喪失了四分之一的動力，艦身一度向右傾斜接近十度，雖然及時向左舷油艙和彈藥庫注水後恢復了平衡，但設計航速8節的“金鵬”號此時再怎麼開足馬力，也只能勉強維持0節的編隊速度。
第一攻擊波殘部尚未完全撤出戰場，東亞軍所羅門特遣艦隊的隊形重組也仍未完成，英美聯合艦隊第第一波空襲隊突然出現，出發時的60架飛機中有架戰鬥機和1架魚雷機因故提前返航，此時抵近目標投入戰鬥的共有57架飛機：包括8架索普威思“駱駝和美國海軍飛機工廠t-1型艦載戰鬥機，以及9架索普威思“杜鵑”型艦載攻擊機。
在攔截基拉基拉第一攻擊波的戰鬥中，擔任制空任務的8架華軍值衛戰鬥機有5架墜海，此時尚有架盤旋於所羅門特遣艦隊上空，然而由於之前從雲端打到海面的激戰，其中大多數還處於不利於攔截敵機的低空位置，趕到最佳攔截位置還需要一定時間，結果有相當一部分戰機沒能在敵機突入制空圈前發動攻擊。
在制空圈外，數量上略佔優勢的英美軍護航戰鬥機成功拖住了大部分及時趕來攔截的華軍值衛戰機，多數魚雷機得以毫髮無損地繼續向艦隊突進。
直到接近艦隊自身的防空火力圈時，魚雷機群才遭到了那一小部分姍姍遲到的華軍值衛戰機零零散散的迎頭截擊，雖然不斷有脆弱的“杜鵑”被天降之“電”點燃擊碎，在各機後座機槍手的拼力反擊下，還是有接近半數魚雷機得以突入特遣艦隊愈加熾密的防空火網。
層層綻放的空爆煙團與成串掃蕩的曳光彈痕中，無法忍受這種恐怖的部分美軍飛行員在接近目標之前便提前投雷脫離，而繼續前進的勇敢者也大多只能被彈片撕裂、被大火包圍、被海水浸溺……
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只有最富勇氣、同時又享有最多幸運的五六名飛行員得以衝入艦隊核心投雷，扇形張開的數條雪白航跡盡頭，兩枚18英寸（457毫米）魚雷接連命中“金鵬”號右舷後部，綻起沖天水柱，當即導致第一輪機艙浸水，艦體再度大幅右傾，在向左舷第二鍋爐艙緊急注水後也只能將傾斜控制在15度。
至此，“金鵬”號喪失了四分之三動力，航速驟降到不足10節，傾斜的飛行甲板導致艦載機起降作業無法正常進行，同時也令兩舷的防空火炮出現了較大的射擊死角。
激戰中，值衛機群又損失了第二批值衛隊殘存的架“海震電”因油彈耗盡，在敵機遠離前便被迫著降“獵隼”號，到10時45分，特遣艦隊上空只剩下1架值衛戰機。
就在這時，前往攻擊1號目標（即敵第二攻擊波陸續返航，只得全部著降“獵隼”號，護航隊的15架艦上戰鬥機先行著艦（出發時為4架），繼而雷擊隊的10架艦上攻擊機也順利掛住了攔阻索（出發時為0架）。
10時55分，雷擊隊另外5架傷勢較重的“金雕”改一型艦攻蹣跚著出現在南方的海天線上，幾乎就在同時，“獵隼”號的觀察哨發現，它們身後居然緊跟著一股多達60架的密集大機群
這正是基拉基拉“巨嘴鳥”航空隊的第二波空襲隊，出發時的6架飛機中有魚雷機和水平轟炸機各1架提前返航，此時出現在東亞軍特遣艦隊上空的空襲隊尚有戰鬥機架、魚雷機6架、水平轟炸機1架，合計61架之多。
千鈞一髮之際，已經不可能逃脫敵方戰鬥機追殺的那5架負傷“金雕”只得緊急迫降海面，10名機組乘員中有8人及時獲救。
這時的特遣艦隊雖然已經完成了隊形編組，卻因為瘸腿“金鵬”號的拖累，整個編隊的航速還不如商船隊，面對敵軍魚雷機隊與水平轟炸機隊的高低夾擊，比活靶好不到哪裡去。
而留在空中的1架值衛機，在前兩次激戰中已經消耗了大部分彈藥，光是對付敵人那二十多架未發一彈的護航戰鬥機就已經是勉為其難。
所羅門，到此為止了？
潘國臣沒有絕望，事實上，金鵬號上沒有人絕望，只是，所有人都必須面對現實。
十分鐘前剛剛降落在“獵隼”號上的第二批值衛隊名飛行員（原屬“金鵬”號），來不及喘口氣，便匆忙登上“獵隼”號提供的第四批值衛隊升空迎戰。
更晚著艦的第二攻擊波護航戰鬥機隊中，有6名飛行員不顧戰機油彈將盡，強行駕機起飛，事後追補編號為第二特設值衛隊。
即便是增加了這9架戰鬥機，值衛機群還是沒能在艦隊防空火力圈外截住大部分敵機。
超過半數的“杜鵑”得以突入艦隊火網，其中只有五六架能夠在失去控制前投出機腹下的18英寸魚雷。
兩道瞬間衝升到軍艦桅頂之上的水柱幾乎同時綻放：一雷命中“金鵬”號右舷後部，導致其第三鍋爐艙浸水，傾斜加劇；一雷命中位於金鵬號右後方的朝鮮海軍“李舜臣”號戰列艦，由於損管部門運作不及時，艦體右舷進水上千噸，外加左舷注水近千噸後，才得以完全控制住損害。
眼看著第五枚魚雷撞上右舷爆炸，“金鵬”號艦長楊敬修上校第一時間下令所有艦員前往左舷進行“人力平衡”，依然無濟於事，絕望之下只得命令向左舷第二輪機艙注水，以立即喪失全部動力為代價，避免艦體快速傾覆，換取艦員逃生的時間。
就在“金鵬”號即將變成活靶之前，“巨嘴鳥”航空隊第二攻擊波的水平轟炸機隊1架雙引擎轟炸機以密集編隊從艦隊後方進入，在一千五百公尺高度瞄準艦隊核心的兩艘航母——此時它們只能以不到十公里的時速緩緩“蠕動”，兩分鍾內投下近百枚50磅（11公斤）炸彈：其中一枚命中“獵隼”號飛行甲板前部，穿透木質甲板後在錨鏈艙與前部機庫之間爆炸，造成飛行甲板前端約四十公尺的部分無法使用，而著艦後排列在飛行甲板前部等待收入機庫的第二攻擊波歸航機群中，有4架艦戰被掀入海中，架艦戰和1架艦攻報廢，15人陣亡、7人負傷。
另有多枚炸彈在“獵隼”號和“金鵬”號艦體附近的水下爆炸，形成所謂“近失彈”。“獵隼”號艦艏輕微滲水，而迅速傾斜到二十多度的“金鵬”號已經無所謂雪上加霜，很快便如死魚般賴在水面上任人鞭屍。
11時07分，驅逐艦“文陽”號冒險靠上“金鵬”號右舷，準備轉移機動部隊司令部。
離開艦橋之前，東方高對潘國臣說的最後一句話是：“還沒結束。”
潘國臣並不打算責怪任何人，他不是司令官，本來就無權干涉指揮，而東方高的抉擇從經驗、常識以及帝國海軍一貫的作戰精神來看，其實並沒有什麼不當之處。
東方高說得對，還沒結束，這只是開始。
東方司令官前腳剛走，楊敬修艦長便命人去找繩索，好把他綁在羅盤柱上，顯然是打算與艦共存亡。
潘國臣理解他的心情，掏出手槍，一槍托砸暈了他，命人拖走。
夾在人流中來到艦島最下層，潘國臣卻沒有立即前往甲板，而是一頭鑽進了迂迴曲折的艦體內部，在閃爍著綠色應急燈的歪斜過道中尋覓那位讓他無理由無限制牽掛的女飛行員。
所羅門，結束了。
所羅門，開始了。
不管是結束還是開始，不管是偶然還是註定，不管是厄運還是契機，不管……不管怎麼樣，此時此刻，潘國臣什麼都不想管——除了她。
搶救室的艙門敞開著，血跡斑斑的手術臺上空空如也，一位正在脫掉手術服的醫生看到潘國臣站在艙門前，會意地歪歪頭：“這裡沒有人了，傷員優先轉移，剛做完手術的那位蔡上尉，已經讓人抬到甲板上去了。”
潘國臣扶著傾斜的牆壁，呆楞了幾秒鐘，忽而低頭一笑，道了聲謝，便一歪一斜地往回走。
廊道，舷梯，幽暗中閃爍的綠光，潘國臣知道自己著魔了，不過——那又怎樣？
不管遇到什麼阻礙，只要知道自己的方向，一直往前就可以了，就算有可能會被絆倒，這一次的絆倒，未必不是下一次飛躍的必要條件——我擦，這都什麼跟什麼啊，你t要飛躍到哪裡去啊，你小子想一起飛就明說嘛，那麼一本正經大義凜然的不怕雷劈哈？
潘國臣傻笑著轉過最後一個彎，瞳孔中頓時溢滿了舷門外南太平洋正午時分的閃耀日光……所羅門，我會回來的
一千二百公里外，新不列顛島，拉包爾，東南方面戰區司令部。
“……我不知道你們海軍的自信從何而來，什麼前線指揮官有權自由衡量自行判斷，我看是亂彈琴，逞英雄，發現情況不對就應該馬上退回來嘛……託你們的福，我這二孃養的東南戰區又得來一次敵前撤退大遊行了。”
面對方面戰區司令長官張一葉元帥的冷嘲熱諷，聯合艦隊參謀長葉飛少將臉上紅一陣白一陣的，嘴上卻還在逞強：“還沒結束，我們還有獵隼號和六艘精銳主力艦，經過這三輪空襲，對方的航空攻擊兵力應該消耗得差不多了。特遣艦隊現在就回撤到馬萊塔島以北，就近支援登陸船團，作戰可以繼續，沒有必要撤退。”
“先前對敵情的判斷已經完全失誤，現在你還想讓我相信，對方的實力只有我們暫時知道的那麼多？”
張一葉在“暫時”二字上特意拉長了聲調，其意自明。
葉飛握緊雙拳，臉頰漲紅：“不可能比現在更多了，請相信海軍的判斷，機不可失失不再來，只要陸軍登上去，站穩腳，海軍會動員全部力量前來增援——我代表聯合艦隊司令長官向你保證。”
張一葉鼻子裡一嗤：“保證有什麼用？大本營的保證都可以放屁我不要你們的保證，我只要這裡不被捅出什麼婁子，不會被人千夫所指秋後算賬，我就知足了。葉參謀長，就當我拜託你了，去別的戰區玩吧，我錯了，我這裡廟小，供不起你們海軍的大菩薩。”
葉飛被噎得夠嗆，一時憋不出話來，正要去取桌上的冷茶潤潤喉嚨，門外輕輕兩下敲門聲，張一葉應了一聲，一名年輕參謀推門而入：“報告，大本營來電——”
……
午後，基拉基拉東北偏北40海里，協約軍51特混艦旗艦，英國皇家海軍艦隊航空母艦“榮耀”號。
艦橋，透過安裝著厚實玻璃的長方形舷窗，弗萊徹少校抬眼遠眺，一萬碼外，5特混艦隊那些“標準戰列艦”大同小異的艦影巍然聳立。
弗萊徹掐指從一數到八，眨眨眼，又數了一遍，這才松了口氣，低頭在本子上繼續撰寫馬上就要遞交給施羅德中將的評估報告。
“……榮耀號護航隊18架戰鬥機中：1架提前返航並歸艦；艦隊附近海面迫降1架，飛行員獲救；作戰後成功歸艦5架，全部負傷待修。”
“雷擊隊15架攻擊機中：艦隊附近海面迫降1架，飛行員獲救；作戰後成功歸艦架，全部負傷待修。”
“至1時0分，含備用機在內，榮耀號實有兵力為：戰鬥機1架，其中6架待修，可用機組6個；攻擊機17架，其中架待修，可用機組14個。”
“巴拿馬號護航隊1架戰鬥機中：1架提前返航並歸艦；作戰後成功歸艦4架，全部負傷待修。”
“雷擊隊15架魚雷機中，艦隊附近海面迫降1架，飛行員獲救；作戰後成功歸艦1架，負傷待修。”
“至1時0分，含備用機在內，巴拿馬號實有兵力為：戰鬥機19架，其中4架待修，可用機組16個；攻擊機6架，其中1架待修，可用機組5個。”
“……這樣看來，51特混艦隊的艦載航空兵部隊在給予敵人致命打擊的同時，自身也蒙受了沉重的損失。第一波空襲隊60架飛機中僅有15架倖存，且大多負傷待修，剩餘的飛機和機組雖然仍有可能編組第二波空襲隊，但作戰效能將遠不如第一攻擊波，損失卻有可能較之更甚。”
“據基拉基拉轉發的，11時45分的航空偵察報告，重新編組後的敵特混艦隊以1艘艦隊航母、6艘戰列艦和戰列巡洋艦為核心，位於基拉基拉方位5度、10海里處，以節航速北上——以當前時間1時45分計，與本艦隊的距離已經拉開到了100海里以外。”
“5特混艦隊的戰列艦編隊最大航速不過0節，田納西號受傷後航速下降到17節，不管是否拋下田納西號，5特混艦隊的戰列艦群都絕無可能追上敵特混艦隊。”
“配屬5特混艦隊的兩艘準艦隊航母本來就沒有配備專門的艦載機部隊，搭載的岸基戰鬥機起飛後只能著降在陸地機場，更何況在9時10分開始的空襲中，珍珠港號中雷沉沒，馬尼拉號受創失去自航能力——這意味著追擊部隊一旦脫離了基拉基拉岸基戰鬥機的保護圈，就只能完全依靠榮耀號和巴拿馬號上業已遭受重創的艦載機部隊予以保護。”
“再考慮到基拉基拉附近海域已處在敵新喬治亞島航空基地的岸基航空兵打擊範圍內，單憑護航兵力薄弱的51特混艦隊繼續追擊，勢必要冒相當大的風險。”
“……綜上所述，繼續追擊敵特混艦隊所能擴大的戰果，預計將十分有限，所承受的風險卻大到難以預料……我軍若滿足既有戰果，已經足以實現保衛聖克裡斯託瓦爾島的目標，但如果還要繼續實施登陸瓜島的‘哨兵’作戰，現有兵力已經無法滿足任務需要……”
汽笛鳴響，窗外，施羅德中將的旗艦“田納西”號正在朝“榮耀”號緩緩駛來，弗萊徹知道，時間不多了，他得趕緊拿出最後的結論。
“由此，我建議……”
……
聖克裡斯託瓦爾島，基拉基拉航空基地，“巨嘴鳥”聯合航空隊司令部。
“這不是戰鬥……這是自殺。”
面對剛剛統計出來的損失報告，第一次經歷如此大規模海空戰役的麥克阿瑟中校咋舌不已。
11時第一攻擊波。
出發時的水平轟炸機隊17架雙引擎轟炸機中：1架返回基地上空，其中1架著陸時墜毀；成功著陸的1架轟炸機中有4架負傷待修；當天還能繼續執行任務的機組只剩下8個。
雷擊隊0架魚雷攻擊機中，1架提前返航因機械故障先行返航；實施攻擊的9機中只有4機返回基地上空，其中1架著降時撞樹墜毀；成功著陸的機全部負傷待修；當日可用機組只剩個。
護航隊1架戰鬥機中，1架提前返航；戰鬥後只有5架返航基地上空，其中1架降落時墜毀在跑道上；安全著陸的4機中有架受傷待修；尚可執行任務的戰鬥機飛行員僅存5名。
第二攻擊波陸續歸航基拉基拉上空，損失率依然觸目驚心——
水平轟炸機隊14架雙引擎轟炸機中：1架提前返航；實施轟炸後順利降落的9機中有機重傷待修；10個機組當日可用。
雷擊隊7架攻擊中：1架中途返航；發動攻擊後成功返回基地的只有區區4架，其中架負傷待修；當日可用的機組僅剩5個。
護航隊架戰鬥機中：7架返航基地上空，其中1架降落時衝出跑道燒燬；成功著陸的6機中機待修；可用的戰鬥機飛行員只剩6名。
此外，5特混艦隊兩艘準艦隊航母“珍珠港”號、“馬尼拉”號分批起飛的第一批次值班的1機未經戰鬥便先行降落在基拉基拉，卻在9時0分華軍蒙達機場岸基航空兵的空襲中被炸燬架、擊落1架。
到9時45分，在保衛5特混艦隊的激烈空戰中倖存的架戰鬥機陸續著降基拉基拉各機場，其中只有14架屬於從珍珠港號和馬尼拉號上起飛的第二、第三批值班戰鬥機隊，另外8架隸屬先前“巨嘴鳥”航空隊配屬給第一批值班戰鬥機隊。
截止1時，駐聖克裡斯託瓦爾島的“巨嘴鳥”航空隊可確認的兵力如下：
戰鬥機51架，其中15架待修；可正常執行任務的戰鬥機飛行員60名（包括在當天以及前一天的總共波空襲中，飛機被炸燬在地面的倖存飛行員）。
單引擎魚雷攻擊機11架，其中9架待修；可用機組19個。
雙引擎轟炸機4架，其中9架待修；可用機組9個。
四引擎重轟炸機1架，其中1架待修；可用機組14個。
……
“敵人在撤退，我們也殘廢了。”
看到麥克阿瑟的表情，威斯特蘭少將搖頭苦笑。
“要不是親眼所見，我還真是不敢相信……希望他們不會馬上回來。”
米切爾撓頭嘆道。
威斯特蘭長出了一口氣，像是如釋重負，又好似無可奈何。
“現在只能聽天由命了……來點威士忌……慶祝一下？”
……u（未完待續）