平洋的另一端，新幾內亞半島以東重鎮萊城近海，著一支由8軍艦和7運輸船組成的攻略艦隊，藉著一點點可憐的月光，成百艘小艇忙碌地往來於灘頭和停泊場之間，將士兵、騾馬、機槍、火炮、卡車、彈藥箱、罐頭箱、麵粉袋、炊事車……以至衛生紙包，源源不斷地解除安裝在萊城港區以東1裡外的一片毗鄰河口與群山的狹長海灘上。超速更新最新小說章節*提供線上閱讀
艦隊中前無畏型戰列艦“皇后”號司令官住艙，英軍所羅門海特遣艦隊司令喬治*布萊恩爵士左手託著酒杯，右手把著一瓶上好的蘇格蘭威士忌，正舉到燈光下細細打量。
“如果敵人也像這威士忌一樣容易看透，我們應該會輕鬆得多。”
忙著往酒杯里加冰的新幾內亞軍團司令維恩中將冷不防借題揮。
布萊恩微微一笑，把酒瓶伸到他面前，傾斜十五度的瓶口緩緩淌出蜜糖色的澄亮液體。
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“戰爭中總會存在迷霧，你永遠無法看透敵人，就像敵人永遠無法看透你。”
“問題是你往往無法確認對方看透了你多少，正如對方往往無法確認你看透了他多少。”
“聽起來像文字遊戲。”
“這就是問題所在。”
說話間，兩人的酒杯都已斟到半滿，布萊恩先舉杯：“為了國王陛下。”
“為了國王陛下，為了帝國。”
“是的，帝國。”
漆黑的窗外，不時傳來零星的槍炮聲，兩位手舉美酒地將軍似乎對此毫不在意，各自抿了一小口，手指轉著酒杯，眯眼回味起來。
運載維恩中將那支兩萬八千人的新幾內亞軍團的船隊，是9月日從新赫布裡底群島的維拉港出的，擔任護航支援的所羅門海特遣艦隊基幹兵力為6艘前無畏型戰列艦、裝甲巡洋艦、輕巡洋艦、1驅逐艦和水機母艦，另有6潛艇部署於連線俾斯麥海與所羅門海之間的勇士號海峽和聖喬治海峽中，擔負警戒任務。
根據確實的情報，到8月下旬為止，東亞聯軍東南方面艦隊的基幹兵力只剩下裝備0毫米主炮地舊式裝甲巡洋艦和8舊式防護巡洋艦，另有似乎是單獨執行破交任務的德國輕巡洋艦，航空兵力也較薄弱，巡航所羅門海的英澳軍巡洋艦曾屢次遭到對方單機或小機群轟炸，損傷輕微。
新幾內亞軍團的任務是攻佔所羅門海西端地萊城，與所羅門海另一頭的布干維爾島互為犄角，掐斷東亞軍從俾斯麥海進入所羅門海地通道，進而兩面夾擊攻佔新波美拉尼亞島（即另一時空的新不列顛島），開啟自西南太平洋反攻東南亞的戰略通道。
然而，要以當前的兵力完成上述任務，前提是必須保證東亞聯合艦隊主力被牽制在印度洋，或在戰鬥中遭到短時間內難以恢復的重大打擊。
“我從沒想過這個任務能真正完成，應該起牽制作用的是我們而不是傑利科，可是現在看來，我們沒有起到應有的作用。”
維恩中將喝到第三口就忍不住開始抱怨。
“我倒不這麼想，”布萊恩把酒杯擱在桌上，又往杯裡多添了一小塊冰，“不管怎麼說，我們停止了無休止的敗退，頭一次把戰火燒進了他們參戰前的地盤，向敵人顯示了我們地勇氣和決心，這將大大鼓舞我方的士氣尤其對身處最前沿的澳洲軍民而言。”
維恩一口吞掉了剩下的小半杯：“我只是擔心，這支好不容易籌建起來的生力軍，不小心葬送在這裡，我們還拿什麼來保衛澳洲？”
布萊恩一屁股坐到他裝飾精美的靠背椅上，翹起二郎腿，輕輕搖晃酒杯：“到現在為止，情報都是正確的，行動都是順利的，如果懷疑情報的可靠性，一開始就不應該動作戰，既然作戰已經開始了，在沒有收到足以中止作戰的確鑿情報之前，我們只能遵循計劃繼續進行下去。”
維恩將酒杯向前一推：“就算是相信了現有地情報，不必擔心在這裡遭到伏擊，一旦突向胡格里河口的傑利科艦隊被擊敗……”
布萊恩伸手去拿酒瓶：“傑利科艦隊沒那麼容易被摧毀，就算是遭到重創，也必定會給予對方相當程度地打擊，何況對方的目地是征服全印度，在印度戰役結束之前，應該抽不出手來對付我們。”
維恩沉著臉取過再度斟了半滿的酒杯。
“總之，這支軍團，不，整個澳洲地命運，都交給你的艦隊了，不管生什麼事都不可以拋下我們。”
“我不能保證什麼，但我會盡我所能，無論生什麼，我們都要堅定信心，上帝會指引我們走向勝利。歸根結底，我們得盼望那些腦子缺根筋的美國人能早點恢復起來，成熟起來，重新成為對付那個東方德意志的主力軍。大不列顛雖強，單獨對付兩個德意志的艦隊還是太吃力，現在我們之所以要冒這些險，就是為了給美國人爭取時間，他們終將接手太平洋的事，而我們也終將把重心移回歐洲，恢復那裡應有的、符合大不列顛信仰與利益的秩序。”
布萊恩說完，再次向維恩高舉酒杯，一飲而盡。
……
時0，東印度洋，維沙卡帕特南以東近海，戰列艦“喬治五世”號。
“……自0時16分到時15，上報接觸7次，交戰6次，未現敵主力艦只，上報擊沉擊傷敵輕型艦隻5到7。我軍第1列艦分隊旗艦“防禦”號中雷爆炸，安德少將失蹤，另戰沉驅逐艦‘丘比特’、‘蘭諾克斯’，損傷輕型艦隻多艘……”
協約聯合艦隊司令部資深參謀威利中校如是向艦隊總司令傑利科報告完畢，便自覺地從海圖邊挪開。
“看來那個男人是不打算動夜戰了。”
傑利科掂數了一下手心的藥丸，一把撲進嘴裡，順手接過副官安森上尉遞過的玻璃杯，艱難地嚥下半杯水。
參謀長布朗上校也同時吞下了他的感冒藥，強打精神道：“如果不打算動夜戰，如此頻繁的試探性接觸又該如何解釋？難道不是為了動夜戰而進行的事先偵察？”
“其實我倒很期待那個男人能狠心擺脫理性之類的束縛，跟我們來一場比拼運氣的混戰，讓黑夜來作證，讓上帝來裁決……可惜，他應該是我的同類……”（未完待續）