印度東海岸港市維沙卡帕特南郊外，一大片顯然經過人工平整的空地上，數十架側面塗有皇家海軍藍白紅三色同心圓標記的大小飛機正旋起一陣又一陣的槳風，空地一側，一座五米多高的木構塔臺上，皇家印度飛行隊司令威斯特蘭少將正一手叉腰、一手拎著電話筒，在嘈雜的引擎和旋槳聲中嘶吼著什麼。
“……告訴他們，空襲隊正在出發，架杜鵑，19架v100，滿載魚雷和50磅炸彈，還有18架駱駝，暫時只能出動這些，一有最新情況我會隨時通報……是的，你給我重複一遍……就是這樣，馬上發出去，完畢。”
掛上話筒，威斯特蘭少將雙手扶撐在塔臺欄杆上，滿臉期待地俯瞰這座半個月前才倉促完成擴建的野戰機場，以及遠近各處整裝待發的各式飛機：粗笨的索普威思“杜鵑”單發魚雷機，體形龐大的漢德利佩季“v100”四發重轟炸機以及輕巧的索普威思“駱駝”單發戰鬥機。
飛機都是嶄新的。
早在七月初，華軍從緬甸發起大規模空中攻勢給駐印度的陸海軍飛行隊造成了巨大損失，超過150架飛機被摧毀——其中多數損失在地面，之後的兩個月裡，每週都有幾艘滿載飛機部件的運輸船駛入孟買港，補充的各型飛機部件超過00套，引擎近千臺。@到八月底，由陸海軍飛行隊混編而成地皇家印度飛行隊已經擁有了00架可用作戰機，大部集結於印度西海岸各基地。擔任孟買港周邊警戒的同時，還不斷與協約聯合艦隊展開協同演練。
這支由傑利科提案組建的岸基航空部隊，原本就是為配合艦隊作戰而存在地，並不擔負為陸軍提供支援的任務，因此，部隊指揮官也就理所當然由海軍派任的威斯特蘭少將擔任，在抵達印度之前，威斯特蘭自戰爭爆發起就擔任海軍本土飛行支隊司令官。具有運用岸基航空部隊的豐富經驗。
在以嚴謹勤勉聞名的威斯特蘭少將的努力下，組建初期士氣低落、作戰思想落後、戰技水準普遍低下的皇家印度飛行隊在短短兩個月內就發生了近於脫胎換骨的轉變。
不斷補充新式飛機和熟練飛行員地同時，威斯特蘭在整個飛行隊展開了嚴苛的集訓，重點提升相關機組乘員的海上定位能力、通訊能力和對海攻擊能力。^^^^針對支援艦隊的任務定位，多次展開部隊連續轉場機動演練，並參照艦載航空兵部隊的編制，將全部兵力混編為三個打擊支隊和數個巡邏分隊，每個打擊支隊都編有相當數量的魚雷攻擊機、水平轟炸機和戰鬥機，理論上具有不亞於一艘艦隊航母的對海攻擊和對空自衛能力。每個巡邏分隊則編有十多架各型偵察機，可獨立監視一片底長400海里、半徑00海里的扇形海域。也可多個分隊交叉監視同一片海域，提高偵獲機率。
最後，一艘可以搭載16架飛機，在數千公尺高空以普通艦船難以企及的五六十節航速連續巡航一週以上的空中母艦——“r11”號，作為司令部直屬隊，隨時準備執行臨時指定地特殊任務——不幸的是，這艘造型獨特、給威斯特蘭留下過深刻印象的的雙體空中母艦自9月6日午後就與司令部失去了聯絡，直到一名駕駛該母艦艦載機迫降到錫蘭海岸的飛行員於次日找到了當地的駐軍，威斯特蘭總算確切知道了r1號的去向：“它爆炸了，一團比太陽還耀眼的火球。除了黑煙，什麼都沒剩下。”
僅從數量和機種構成上看，皇家印度飛行隊其實可以看成是協約聯合艦隊的第二支航母中隊，而各打擊支隊中的v100重轟炸機作戰半徑可達50海里。是艦載攻擊機地兩倍以上。
不過，上述結論完全只是紙面意義上的推斷，威斯特蘭很清楚，雖然已經在令人髮指的殘酷集訓中付出了十多名飛行員傷亡的代價，他地部隊仍然顯得訓練不足，各基層單位的戰鬥力也是參差不齊——要想讓那些之前從未接受過海上飛行訓練的陸軍飛行員具有海空戰的基本素質，一兩個月的時間遠遠不夠。
就拿今天來說，飛行隊原本應該隨時在艦隊當日航跡前方沿岸基地集結兩個打擊支隊和兩到三個巡邏分隊。但散落在被暴風雨掃蕩得七零八落的各處基地中的各支部隊卻遲遲不能按威斯特蘭的預想完成轉場和集結。直到接到胡德中將地敵情通報，威斯特蘭才勉為其難地把隸屬十幾個中隊地70架飛機拼湊成一波看起來還像那麼回事的空襲隊。匆忙加油裝彈，草草佈置了任務，稀里嘩啦就趕上了架子。
“就算炸不中敵艦，至少也能為友軍爭取機會……”
抱著這樣地想法，威斯特蘭抬手整了整軍帽，向跑道一端已經陸續升空的機群，送去了飽含祝福的敬禮……
維沙卡帕特南以東一百多海里外，東亞聯合艦隊印度攻略艦隊偵察部隊旗艦，中華帝國海軍戰列巡洋艦“迅雷”號正從僅有的兩個扁闊的高大煙囪裡全力噴吐出黑灰色的油煙，艦艏以8節極速兇狠地劈開蔚藍淡靜的海面，夾著泡沫的海水不斷飛濺到艏甲板上，沖刷著艏部a炮塔厚達00毫米的面板以及炮塔前方赫然伸出的兩根50毫米口徑炮管……
“……我部隊前衛青豹號接到機動部隊後衛艦太行號光訊號通報，是轉發給司令官您的……”
艦橋內，修長美少年模樣的副官小心翼翼地將寫有通報內容的稿紙雙手奉給了偵察部隊司令官——挺著肚子拄著軍刀如廟中凶神般屹立不動的袁鋒中將。
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袁鋒單手接過，側目一掃，丟掉，嘴角微微一搐，原本猙獰的面孔又凶煞了幾分。
“這姓梁的，到底在玩什麼花樣……老子什麼時候要被這種傢伙牽著鼻子走了！”（未完待續）