9月6日開始，肆虐的暴風雨席捲了整個東印度洋，飛卷的巨浪一波又一波拍打到“平海”號的前甲板上，碎玉繽紛，薩鎮冰的心情有些低落。
大戰未啟，就意外損失了重要的對敵監視兵力——僅有的大型飛空母艦“蓬萊”號，而持續了4小時的暴風雨，又使後續的航空偵察無從進行，現在惟一能指望的監視兵力，就是部署在孟加拉灣南部，由1艘鯊字號小型潛艇組成的那道機動警戒線。然而，指望艇員們在劇烈的顛簸和撲面而來的雨浪中，利用架設在潛艇低矮指揮臺上的望遠鏡從沉沉陰霾和滔天巨浪中找到敵艦，似乎又接近於奢求……
“蓬萊”號棄艦前發出的交戰報告，更增添了薩鎮冰的不安，雖然他可以理解“蓬萊”號很大程度上是決於運氣因素才會在雲海中與敵方空艦近距離遭遇，然而羅利空少校對敵方空艦形態的描述，尤其是敵方空艦在戰鬥中放飛飛機的特徵，都印證了他先前的一些預測：英國人在作戰觀念和兵器技術方面，與我們的差距並不如中樞某些人想象得那麼大，我們有的東西，難保英國人會沒有……
薩鎮冰雖然無法理解中樞某些大員是如何產生出“我軍觀念與技術絕對領先”的狂妄想法，開戰以來的事實雖然也一度證明了這種想法是有依據的，然而，薩鎮冰更願意相信自己的理性認知，僅以他對世界海軍發展歷程的瞭解來看，近一兩百年來，西方在軍事觀念和技術上一直遠勝於中國。而僅僅一二十年內。中國竟一舉扭轉乾坤，爬到了“絕對領先”的位置上，未免有失常理。
一兩種發明，一兩種奇想，就能決定戰爭地勝負嗎？
薩鎮冰當然知道，這個史無前例地帝國是靠什麼發展壯大到現在這一步的，他更明白，這一次的戰鬥，滿心指望以單方面領先的作戰觀念和兵器技術戰勝敵人，顯然是缺乏思考力與責任感的。
帝國海軍。或者說，黃種人的近代海軍事業，正在經歷年來最嚴峻的考驗。
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人。戰爭中最根本的因素，是人。
在雙方兵器兵力相當的前提下，以上論斷將得到最充分的證明。
這一次。我們會證明，東亞海軍軍人地素質。以及……我薩鎮冰，東亞聯合艦隊司令長官當之無愧的能力！
司令艦橋的艙門“吱呀”一聲被推開。
“報告，大本營海軍部來電。”
“念。”
“一，預測孟加拉灣天氣九月八日後轉好；二、因暴風雨影響，登陸部隊完成解除安裝時間可能推遲至九月十一日後，護航部隊於解除安裝完成之前應堅守陣位。三、機動部隊可中止監視任務，先與偵察部隊匯合；四、機動警戒線應向接近登陸場位置調整；五、主力部隊應儘量向登陸場方面靠攏，謹防敵快速部隊趁隙突入登陸場；六、注意防空。登陸部隊奪取當地可用基地之前。戰區無法獲得陸基戰鬥機支援。以上——”
“果然，陛下也察覺到了什麼吧……女皇陛下親自主持大本營以來。看起來是有點變化了……”
心中如此唸叨著，薩鎮冰接過電報紙確認了內容，畫了個圈交還給送電報地參謀：“回電：謹遵訓令。”塗寫著“鯊”二字的小潛艇正玩具般地起伏於遮天沒雲的波峰浪谷之中，被海水和雨水交相淋灌地指揮台頂，覆著套頭雨衣的三名男子擠在一起，以手中或固定在旋座上地高倍望遠鏡，艱難地觀察著周圍的海面。
其中一名站在指揮台最前部，鬍子眉毛都被水迷在一起的中年男子突然湊近一側同伴的耳邊大聲詢問：“少尉，有什麼發現？”
年輕的少尉轉頭叫道：“沒有，艇長——請恕我冒昧，我擔心這樣下去我們會被海浪掀翻！”
的確，這艘建造於六年前，排水量不過三百來噸，水面最大航速僅16節的二等潛艇，在如此強烈的風浪中，一下又一下地被拋到高高地浪尖，看起來還真像是馬上會被下一個浪頭掀翻。
艇長鍾千里上尉帶領他地名部下駕著這艘帝國海軍中的“長輩艇”，已經在溼熱地孟加拉灣徘徊了一個星期，早就耗光了所有從仰光出發時裝上艇的新鮮蔬菜和水果，從今天起，他們除了米飯或饅頭的主食，就只能吃罐頭了。
無時無刻不是鬍子拉碴的鍾千里上尉乍看起來要比他的實際年齡——0歲——老大得多，開戰前就已經是鯊號艇長的他，至今最大的麻煩就是——九個月中居然沒能取得哪怕一個戰果！
與此相應的，在這位以“安全第一”為口頭禪的鍾艇長“謹慎指揮”下，鯊號在總共十一次戰鬥出航中，沒有受到任何損傷——一顆螺絲都沒掉，艇員亦無一傷亡——連感冒的都沒有。
同僚在背後**裸地嘲笑他“孬種”，上司也曾指著他鼻子斥罵“無能”的同時，水兵中卻流傳著“鍾艇長有神仙佑護，在他手下幹絕不會出事”的妖言，走關係送東西想方設法往“鯊”號調的大有人在。
對於周遭的種種議論，鍾千里總是一笑置之，而在相關調查部門向他的部下詢問取證時，卻得到了眾口一詞的回答：“艇長可沒有怕死，是我們運氣太差。”
從航海日誌中找不出任何破綻的調查人員放棄了進一步的調查，鍾千里的艇長位子紋絲不動，鯊號的艇員們也繼續著他們愉快而又安全的出航……直到今天。
“別擔心，少尉，這不算什麼，你還沒見過……”
話還沒說完，趴在指揮台最後部的航海長發出了警報：“注意，9點鐘方向有艦影！”
鍾千里和那名年輕少尉立即電動般地轉身舉鏡，朝艇尾左方望去——
淫邪，不，天然無邪，不，確實淫邪的微笑掛上了鍾千里的嘴角。
“我們的運氣總算攢到頭了……給我聽著！兩舷全速，右滿舵！我們靠過去看看……”（未完待續）