“現在正是時候。”丘吉爾揮起手中來自印度的告急電文，斬釘截鐵道。
阿斯奎斯眯了眯眼，兩手撐到了下巴上：“傑利科真的有把握？真的不會重演林加延灣的悲劇？那一次，我們從表面看來也是佔有優勢的……”
“我們已經給了傑利科足夠的支援，最新最好的戰列艦、航空母艦和飛機，也給了他充分的時間來適應戰場、編訓部隊。我們不應該問他有沒有把握，沒有哪位認真負責的司令官可以給我們打包票說他一定會勝利。戰爭不是數字遊戲，我們得相信，皇家海軍仍是這個地球上最優秀的海上力量，它將透過真槍實彈的戰鬥證明自身的價值！”丘吉爾的熱血演說通常都很有感染力，不過此時此刻，顯然他還無法感動憂心忡忡的阿斯奎斯首相。
“我知道，我們不能失去印度，這不但是個嚴重的軍事問題，更是一個致命的政治問題，沒有人可以承擔失去印度的政治責任——但是我更擔心，如果傑利科的艦隊被摧毀，不僅是印度，我們將失去一切。”
受到挫折的丘吉爾轉而向對面的陸軍大臣基欽納尋求支援：“元帥，您怎麼想？”
蓄著厚長鬢角、顯得有些疲憊的基欽納抱臂靠在椅背上，徐緩應道：“不用懷疑，敵人是打定了主意要跟我們打一場海上決戰。無論如何，我們必須應戰，如果看到敵人就逃跑，我們首先在精神上就失敗了。今天我們可以放棄印度，明天，其他地殖民地會怎麼想？盟國又會怎麼想？就算僅僅從軍事戰略上看，印度一旦失陷。敵人就能輕易進軍波斯灣，從而完成同盟國之間的歐亞總會師，同時完成對俄國的陸上總包圍，我方當前的戰略優勢將不復存在。”
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“只要艦隊完好地存在，我們也隨時可以發動反擊……等美國海軍恢復到一定程度的時候，再聯合起來反攻。不是更有利？”阿斯奎斯吃力地揉搓起手指來。
丘吉爾攥緊了拳頭：“到那時候，德國海軍也該恢復到一定程度了，我們不能總期盼著美國人把自己的主力艦隊放在大西洋幫我們守家門。依靠別人是不長久的，美國人在太平洋有他們必須要做地事，他們遲早會離開。而我們的大艦隊，遲早要回到北海，對付我們身邊最要緊的敵人。”
“退一步說。就算傑利科的艦隊在戰鬥中遭受了損失，我不認為敵人就能毫髮無損，不，敵人一定會付出相應的代價。請大家記住，我們協約國一方總體的造艦能力是敵方地好幾倍，一場實力相當的戰鬥之後。即使我們的損失稍大一些，我們也一定會比敵人更快地恢復過來。最後，我們應該相信，傑利科會及時判明形勢，在陷入明顯不利的戰況時，他有權選擇撤出戰鬥。但現在，他無權拒絕我們的任何命令。”
阿斯奎斯額上沁著汗，又掃了一眼內閣中他最倚重的財政兼軍需大臣喬治勞合——對方的目光中沒有任何支援他地意思。
憋了一個屁的功夫，阿斯奎斯終於死賴不情願地開口道：“好吧。讓傑利科出擊，不過……一定要把你倒數第二句話寫進命令裡去。”艦，司令官公務艙。
傑利科放下手中的電報，面無表情地背手站了好一陣子，直到副官安森上尉進來報告：“晚餐準備好了。”
“安森上尉，皇家海軍的第一格言是什麼。”
年輕的上尉楞了一下。忽地挺直身子脫口而出：“見敵即擊！”
傑利科淡淡地朝他點點頭：“很好——我們先去用晚餐。”
“司令官……”摸不著頭腦的安森上尉傻在了一邊。
傑利科依然面無表情地背著手。悠悠然地與他擦肩而過。
“上尉，我保證。你很快就能親身參與到一場……這個時代最具代表性與科學性地——屠殺。”1915年9月日午後，孟買港西南約0海里，中國海軍潛水第4戰隊的鯨號潛水艦正安靜地懸浮於北緯18度的印度洋溫熱海水中。
紡錘形的艇體中部凸起的指揮臺上立著一根五六米長的潛望鏡，露出海面的部分不過一兩米，卻是這艘排水量一千多噸的鯨三型遠洋潛艦與海面的惟一聯絡。
指揮台下方，扶著潛望鏡把手迴轉觀察地艦長莫明少校突然驚喜地呼喚起身邊的大副劉得安上尉：“不得了啊……得安，你來看看！”
劉得安湊近目鏡一看，嘖嘖嘖地讚歎了幾聲，對莫明用力點點頭：“不下十條大家夥，周圍密密麻麻的，這架勢，趕著去閱兵哪——”
莫明恩了一聲，把礙事的短簷工作帽往右邊一轉，眯起半邊眼，貼近目鏡又仔細觀察了一兩分鍾，口中碎碎念道：“這個……那個……好像是獅型戰巡，後面這個……不大像戰巡……好傢伙，航母都有，一、二、三——糟，有飛機！”
譁啦一聲向下收起潛望鏡，帝國第一王牌潛艦艦長揮起拳頭大叫：“緊急下潛！”
橘紅色的告警燈嗚嗚嗚地閃動起來，一連串口令緊張有序地在莫明周圍跳動迴盪——
“第一、第二主水櫃注水！”
“兩舷全速！”
“主水平舵負五度——下潛深度七十米！”
“後艙無勤務艦員立即向前艙移動！”
“潛深二十米、二十五米、三十米……”
“方位二五零，高速螺旋槳聲接近中！”
“潛深七十米！”
“主水櫃停止注水！主水平舵改平，兩舷三分之二，左舵五！”
“方位二八零，深彈入水！一、二、三、四……”
幽暗著，搖晃著，擠滿了各種管道、閥門，過道只能容一人通行的狹小艦殼內，包括莫明在內的五十多名艦員屏息靜氣，靜待那可怖一刻地到來——對艦內絕大多數官兵而言，上一次體驗這種躲貓貓地致命遊戲還是在1914年1月6日的珍珠港外。
“嘭——嘭——嘭——”
艦尾方向定時有序地傳來令大多數人心驚膽戰地悶響，莫明卻略略松了口氣——距離還遠，傷不著他的鯨。
舉手扶正軍帽，莫明回身拍拍劉得安：“這裡我看著，你先去把電文擬妥了，***，我就不信這幫傢伙能追我追到太陽落山。”
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