近午夜，北京永定門，官街，總理大臣官邸。
睡眼惺忪的內閣諸大臣聚集一堂，大多不知所措，面面相覷，狐疑的目光聚向長桌一端的總理楊正金。
“事出緊急，我長話短說，煩請諸位先聽我說完，不要打岔。”
楊正金這番話一出，在座除了國防大臣胡克、內政兼文教大臣張志高及司法大臣莫寧三人，餘皆肅然無聲，如臨大敵——顯然他們都從楊正金的言語中意識到了事態的嚴重性。
“在此大敵當頭，前線將士浴血奮戰之際，有少數信仰不堅之軍官，為妖言矇蔽，一時衝動，企圖在堂堂帝都遊行舉事，以壓迫政府將建立在憲政基礎上的戰時體制轉為徹底、長期的軍部獨裁體制。”
聽到這裡，會議廳內已是一片騷然，楊正金不得不故意咳嗽了幾聲，提醒大家安靜。
“——幸好發現及時，奉皇上諭旨，我已下令內政部啟動前期處置手段，同時決定中止總參謀長和陸軍參謀長的職權，最高軍令權暫且奉還皇上。現皇上已調可靠部隊入京拱衛，諸位不必慌亂，今夜暫且在總理官邸將就，諸位家人，也必有妥善安排。”
“這是謀反！要嚴懲不貸！”
有人拍案怒吼。
還有人厲聲質問：“這就是我們耗費億萬稅金打造出來的帝**隊？養狗是為了咬主人的嘛！有人要為此負責！”
持續的騷動中，長著一張黝黑馬臉地工商民生大臣田正宏舉手高叫：“請總理解釋一下，總參謀長和陸軍參謀長為什麼要停職？他們究竟牽涉多深？還有。國防大臣是否有失察之責？”
楊正金早有準備，不慌不忙，坦坦然道：“停職，是皇上的意思，至於牽涉，至今沒有證據。皇上說了，雖然相信兩人必無牽涉。但失察之責不可不究，命他們停職反省。
至於國防大臣。雖必有失察之責。但皇上並未問罪。只說此事關鍵在於陸軍思想教育，而教育總監本是陸軍參謀長所兼，又說此事醞釀許久，總參各有力機關竟毫無察覺，所以要嚴責陸軍參謀長與總參謀長，國防總部雖然也有用人不當之過，但原本就是遵循聖意所為，故不予追究。諸位若不信，很快就有皇上諭旨傳到，一看便知。”
“大家都靜一靜。”遵循會議開始前剛剛達成的約定。張志高緊跟著跳出來鎮場子，“現在不是追究誰該負責的時候，最危險的關頭還沒有過去，叛軍隨時可能打進城來，大家應該同心協力，在楊總理統領下，輔佐吾皇共度難關！”
“我的想法跟志高一樣。”莫寧馬上接過了棒子，“皇上正為諸位的安全操心。諸位就不要再給皇上添亂了。現在當務之急，是透過閣議。追認之前地緊急舉措，讓內政部緊急處置和軍令權奉還這兩件事合法化。”
“叛軍……能有多少？”農林大臣孫文忐忑不安地插進來問道。
楊正金不耐煩地瞥了他一眼：“按已經掌握的名單來看，對方在京畿周圍最多可動用10萬兵力，不過，要同時發動這:地組織和通暢地聯絡渠道，皇上已下旨，命憲兵連夜搜捕名單中的主要頭目，同時，內政部的特警隊也已分頭前往各軍民通訊樞紐，搶佔電報房、電話轉接中心、廣播電臺和印刷廠……”
“如果部分叛軍頭目提前得到訊息，突然進城，就算是一兩萬人的正規軍，城內的憲兵和警察加起來也頂不住吧？”前總理、現任軍需大臣戰時經委會委員長馬豐顯然非常清楚軍隊與警察的區別。
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楊正金聽罷微微一笑，突然抬手喝道：“安靜！都安靜一下！”
眾人愕然住嘴，目光又齊刷刷聚過來，都等著他發話。
楊正金卻一言不發，抖抖肩起身，走近廳側緊閉的維多利亞風格雕花大窗，徐徐向外推開。
“你們聽——”
眾人側耳傾聽，只要耳朵還沒聾的，都能聽到官街大道上那轟隆作響的引擎聲與履帶聲……
新華宮，承憲廳二樓御書房——也就是皇帝專用辦公室——裡，一前一後走進兩位軍官，手捧軍帽，一併朝書桌前換了一身洋裝裙服的劉千樺單膝下跪。
“潘國臣，梁根生，你們來得很準時——快起來吧，賜座。”
“謝皇上——”
身著齊膝西洋禮服地男侍端放好鋪有金絲繡錦坐墊的檀香木椅後，恭敬退出門外，厚重的包銅橡木門在潘梁兩人身後徐徐關閉。
千樺眼看兩人坐定，便提裙起身，雙手扶起桌上的金琅咖啡壺，斟了兩杯熱乎乎香噴噴的咖啡。
“潘國臣，你的要加三塊糖吧？”
潘國臣楞了一
啄米般連連點頭。
“皇上怎麼知道……”
千樺別有用心地眨眨眼：“鏡子說的。”
潘國臣心口一顫：“鏡子……女官長閣下還好嗎？”
“不好，因為老了，嫁不出去了——梁根生地不加奶，對吧？”
梁根生靦腆地撓撓頭：“讓皇上費心了……”
“倒杯咖啡，有什麼可費心的，倒是你們，今晚還長著呢，天亮之前，都得多費點心。”
說話間，帶託碟地金歐瓷咖啡杯已經分別遞到兩人手上。
“怎麼樣？路上還順利吧？”
兩人不約而同點頭稱是。
“就是兵力太單薄了……皇城、內城九門，外城七門，突出城牆外地官街，還要解除城內一些部隊的武裝，光靠我們兩個帶來地兵，怎麼分都不夠。”梁根生擔心道。
千樺也給自己倒了杯咖啡，斜倚在書桌前。小勺子在杯裡輕輕攪動。
“梁根生，你守住這新華宮就行了，潘國臣留點預備隊在皇城，主力據守官街，剩下的，自然有別人來做。”
潘國臣眼一亮：“顧英揚地人？”
“恩，還有楊正金、胡克的人——跟我先前預料的一樣。馬上就把劉百良他們拋棄了，丟車保帥。再明智不過。”
“那劉百良他們……”
千樺抿了口手中的咖啡。皺皺眉，又丟進去兩塊糖。
“劉百良服軟了，不過我還不能完全相信他，沒有讓他打電話，我讓虎豹營打扮成憲兵分頭去抓人了，之前已經用語音合成通話的辦法讓各頭目放鬆了警惕，加上深夜出擊，應該問題不大。另外，鷹狼隊以國安特別部隊的身份出動，早就控制了京畿附近各軍民通訊中心。警察也已經封鎖城門和官街，巡邏城牆，儘可能截斷對方的聯絡。過不了多久，內閣還會透過閣議，暫時向我奉還軍令權，天亮之後，閣議公佈。我就可以明正言順直接指揮軍隊，不從者便是叛軍。人人得而擊之！”
說到這裡。千樺放下咖啡杯，慵懶地理了理耳邊地頭髮。嘆氣道：
“再不行，我就只好跟楊雨湘一起，開著那兩部單兵機甲大開殺戒啦，楊雨湘現在就在我寢殿的地下待命，累了她一晚上，不會偷偷睡著了吧——”
潘國臣拍腿笑道：“原來兩部機甲都沒壞啊，連我們都被騙了，皇上就是皇上啊。”
梁根生身不動手動，表情淡然卻惹人發笑地豎起大拇指：“楊雨湘地那部不是說過來地時候就被打碎了？看來這都是先帝布的局啊，高——真是高。”
千樺歪頭一笑：“我的那部在乙巳京亂的時候跟叛亂的虎豹營打了一仗，隱身系統被打壞了，不過開起來衝陣還是沒問題的……不到萬不得已，我可不想讓這種東西被滿城的老百姓圍觀。”
潘國臣急匆匆一口灌下半杯咖啡，把杯子停在手旁的水晶茶几上，搓手道：“總之我們勝券在握，對吧？”
梁根生卻沒他那麼興奮，淡然抬眼道：“張一葉跟肖烈日呢？他們應該也脫不了關係，皇上打算怎麼處置他們？”
千樺興致勃勃地打了個響指：“我馬上會召見他們，看他們的表現，再做決定。”
調教野獸，原來真的有無上地快感呢……
……
一九一五年八月二日，天還矇矇亮的時候，北京城裡最早起來掃街運糞的清潔工們就給滿街荷槍實彈的士兵和鐵甲鋼炮的戰車給嚇住了，幾個膽子小的撂了糞車垃圾車就跑，堵得好幾段路面臭氣沖天。
各種各樣的流言漣漪般在一條條歪七扭八地衚衕裡擴散開來，又很快被滿城裡響起的廣播、飛起地號外反覆沖洗、填埋。
各區公所地公告板前，幾乎同時貼上了墨跡未乾的油印紅頭文報，公告板旁地電喇叭裡，反覆播送著“戰時內閣緊急閣議”和“皇帝御音聖旨”，音量都開到了最大，震得附近的窗戶抖抖作響，大街上還慢騰騰地巡迴著頭頂大喇叭的警車，不斷警告市民留在家中，直到“演習”結束。
挎著帆布包的報童、踩著腳踏車的郵遞員鑽進了每一條衚衕深處，每個院子的門縫裡都塞了不止一張號外，一面以大紅字印著“戰時內閣奉皇上諭旨，著八月二日在京畿周圍舉行特別軍事演習，市警察總局要求本市所有市民居家待命，不得擅自外出”云云，另一面則密密麻麻印著閣議和諭旨原文。
雖然每條胡同口都有巡警在晃悠、每條大街口都有士兵甚至戰車在警戒，不過這並不影響老北京的爺們三三兩兩地蹲在四合院門前，喝著豆汁、吃著燒餅焦圈——軍警倒也不怎麼攔阻那些挑擔推車賣早點的
捏著手裡的號外窮侃瞎侃，從“乙巳年的事”一路侃剛出頭的時候”。
“皇上羽毛長齊了，拿老頭子們開刀嘍。”
“我看是有的老頭子居功自傲，惹惱了皇上啊，你說，皇上一個女人。能跟一幫老爺子較什麼勁？”
“看街上這架勢……不簡單，不簡單啊。”
“說了你們也不信，我二哥一個朋友是鐵血社的，說他們管事的昨夜裡被召進了宮，說是陸軍裡有人要玩廢立，皇上皇位不保，叫他們想辦法哪！”
“忑扯了吧。這幫牛犢子一沒兵，二沒權。三沒兵。皇上要找人幫忙，也論不著他們啊。”
諸如此類地討論滿衚衕裡火災般蔓延著，很快又透過有預設自由穿行權的小販傳遍了城牆內每一個角落，而區公所門前，更是一層又一層地圍起了滿嘴牢騷的廠主、店主、車伕、趕著辦事的職員以及等著下頓飯的窮困零工，忽而求著開開恩，忽而又叫著讓人怎麼活，管事的在全副武裝的軍警保護下，一會兒好言相慰，一會兒又搬出皇上諭旨壓制威脅……
天光大亮。軍隊駐守最為嚴密、沿街停了一長溜戰車地官街大道上，出人意料地竄出了一支遊行隊伍，為首一行人打著“尊皇攘夷”的橫旗，後面花花綠綠地飄著國旗、陸海軍軍旗和鐵血社、興華黨、青年黨三個“國家主義陣線”政黨地黨旗。
“尊皇為攘夷，攘夷須尊皇……”
“打倒軍閥！女皇陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
“縱容軍閥，政府失察，楊正金下臺。
楊正金——下臺！”
伴著越來越激烈地口號，上千人的遊行隊伍突破警察的攔阻。衝近國防總部大門。與守衛這裡的軍隊展開了對峙。
“停下！再靠近就開槍了！”
那位跳到戰車頂上揮舞手槍的少校並非是在恐嚇，在他喝住人群的同時。身邊的士兵都譁啦譁啦地拉起了槍栓，黑洞洞的槍口一齊指向對面。
“我們都是為了護衛皇上而來，現在皇上親自掌軍，沒有什麼可擔心的了，你們要真心尊皇，就應該遵從聖諭，好好呆在家裡，否則，就當你們是亂黨同謀，嚴懲不貸！”
底下卻還是一片熙攘：“說得好聽，誰知道你們到底站在哪一邊！”
“皇上真的沒事了？誰知道那是不是矯旨！”
“我們同意國會停權，可不是為了讓朝臣趁機作亂地！”
“我們要見總理，要見皇上——”
“打倒軍閥！恢復國會！革除惡臣！女皇陛下萬歲——”
眼看氣氛越來越緊張，少校開始命令士兵上刺刀，而人群四周，手持盾牌棍棒的防暴警察也慢慢聚攏過來……
突然，人群中一位西裝革履、佩戴眾議員徽章的瘦高男子站出來叫道：“大家停一停，請允許我，藍天蔚，代表大家跟這位長官談一談。”
“原來是藍總裁，我們還有任務，請長話短說。”指揮官顯然也不想把事情鬧大。
“首先，我請求與你們的負責長官會面。”
少校沉吟許久，不情願地點頭道：“可以，不過只能你一個人去，但這裡的集會要馬上解散。”
“如果能親眼見到女皇陛下，我們馬上解散。”藍天蔚決然道。
“這是不可能……”
少校還沒叫完，卻看到戰車邊上冒出一個人影，趕緊跳下來敬禮：“旅座，我正在處理……”
那人卻抬手示意他讓開，徑直走到藍天蔚面前，叉腰問道：“你就是興華黨總裁藍天蔚？”
“正是在下。”藍天蔚不卑不亢，從容應道。
“我是潘國臣，海軍陸戰第1裝甲旅准將旅長，這裡的負責人，你想見皇上？”
“是，只要看到女皇陛下平安、自由，我們就相信，這裡的軍隊是陛下掌控地，某亂的軍閥已經被打倒，大家自然會散去。”
潘國臣沒有多想，歪歪頭，轉身道：“你們等著，我去稟報。”
一刻鍾後，潘國臣叉著腰回來了。
“藍天蔚。”
“鄙人在。”
“鐵血社主席江治，青年黨總裁韓新火在這裡嗎？”
立即跳出兩個同樣西裝革履、胸佩議員徽章地男子來。
“我是江治。”
“我是韓新火。”
潘國臣恩了一聲，點點頭，手臂一擺：“跟我來，皇上點名要跟你們三個通話。”
人群頓時沸騰起來，有節奏地歡呼聲響徹全場。
“萬歲——萬歲——萬歲——”（未完待續）