月二十九日，俄軍後烏拉爾方面軍全線反攻的第四天前的那張巨幅地圖上，代表華軍的紅色長蛇正扭曲起身子，與多個方向射來的代表俄軍的藍色箭頭激烈搏鬥。
蛇頭，也就是阿列伊斯克方面，被俄軍優勢兵力截斷退路、團團包圍的二裝集和五集前進部隊，正由蕭斌中將統一指揮，以阿列伊斯克市鎮為中心展開環形防禦。
蛇腹，魯布佐斯克方面，陸凱平上將正率二裝集本隊向北突進，意圖以堅決有力的機動突擊打破阿列伊斯克包圍圈，救出前進部隊，錢嵐上將的五集本隊則固守魯布佐斯克，確保陸凱平部的後路。
蛇尾，塞米巴拉金斯克方面，嚴滄龍上將的額爾齊斯集團正與溯流而上的俄5集團軍優勢部隊激戰不已，由於敵裝甲部隊的有城以西的前哨據點迅速陷落，俄軍已經逼近到塞城西北70公諾夫卡。
梁天河身後，情報參謀正在報告最新敵情。
“……現已判明，阿列伊斯克周圍之敵，至少有六個軍級建制，轄十二到十五個步兵師，三到五個騎兵師，配有大量重炮、飛機，還動用了一定數量的裝甲汽車和裝甲列車，在兵力兵器上對我前進部隊構成絕對優勢……”
“謝苗諾夫卡方向之敵，應有兩個軍，五到六個步兵師，三個騎兵師，配屬兩個合成裝甲旅，空中支援也十分得力，我額爾齊斯集團兵力薄弱，又缺少反戰車手段。難以抵擋敵戰車集團衝擊。”
不等參謀合上資料夾，梁天河揮揮手，示意他出去。
裸露著燒焦痕跡的厚木門吱呀呀地合上了，參謀長嚴滄龍頗為猶豫地開口道：“前進部隊……還不突圍？”
“要突圍，但不是全部。”梁天河轉過身，回到桌邊找他的煙。
嚴滄龍看了一眼桌上那份新到的電報：“真的要執行這種命令？”
“我們早知道會這樣，只不過，現在才是打破幻想地時候。”
梁天河點上煙，屁股深深地陷進桌邊一張還沾著些許血漬的熊皮沙發上，早已發皺的臉突然蒼老了許多。
“這是不可能完成的任務。”嚴滄龍提醒道。
“可能不可能。不由我們決定，你以為我對自己親手組建的部隊就沒有一點感情？我把這些部隊看得比我親兒子還重要！可是在大本營看來，不存在不可犧牲的棋子！你記住，我們是為整個帝國，整個亞細亞的解放而戰，而不是為了我們的私人感情！”梁天河的聲音越來越大，激動之下，不經意將菸頭戳到了沙發上，灼出一股皮革的焦臭味。
揮手拂去鼻前地焦味，嚴滄龍欲言又止。他知道，梁天河決心已下。他也知道，梁天河的心情與他一樣沉重。
沉默了半支煙的工夫，梁天河把抽了一半的煙摁滅在水晶菸灰缸裡：“你來擬命令。”
數小時後，阿列伊斯克鎮內一座堅固的石頭倉庫裡，看完電報的蕭斌中將垂下頭，背起手，繞著牆根踱了三圈，這才吩咐參謀去把各部旅以上主官找來。
待眾官到齊，蕭斌語氣平靜地傳達起命令來。
“接方面軍令——第一，即日起撤銷二裝集前進部隊與五集前進部隊之臨時編制。所部統編為方面軍前進部隊，仍由我蕭斌指揮。第二，裝甲第1、第16旅的重戰車營臨時[u.隊。餘部與騎兵第8、第15臨時編成轉進支隊，由裝16旅旅長林易指揮。第三，二裝集本隊正向阿列伊斯克突進。預定八月二日前發動總突擊，屆時轉進支隊將在二裝集本隊接應下突出包圍圈，之後，我蕭斌——”
身材高大，黝黑健壯的蕭斌在這裡稍稍頓了一下，環視人群，他看到所有人都屏息靜氣，彷彿都在等待最後的宣判。
“我蕭斌，將留在這裡，與弟兄們同生共死！”
人群沉默了一陣，突然，騷動像石塊擊中池塘的漣漪一般，一圈圈擴散開來。
“憑什麼？憑什麼有人可以走，有人卻要留下來等死？”
“二裝集地人走了大半，五集的人卻要全部留下來，這還不清楚嗎？二裝集只救自己人！”
“留下來就是死，還是白白犧牲！五六萬人怎麼擋得住三十萬大軍？”
“把我們丟在這荒郊野外地，彈藥給養從哪裡來？”
“這裡又不是修了幾十年的鋼筋水泥要塞，怎麼守？”
“司令長官拿我們喂狼，好讓自己在要塞裡過得舒坦。”
“蕭司令，我們不服，您說句話啊，這算什麼狗屁命令？”
……
“都住口！”
蕭斌雷電般的吼聲暫時鎮住了亂哄哄的人群，他趁機清了清嗓子，走到原五集前進部隊司令暨第8軍長都北緯中將面前。
“都軍長，你有什麼意見？”
中等個頭，身形瘦削，濃眉短鬚的都北緯只是搖搖頭，神情堅毅：“我沒有意見，堅決服從命令。”
兩人面對面直視了好一陣，蕭斌才點點頭，拍拍都北緯的肩膀，轉身回到剛才的講臺——一塊大石板上。
“現在，我宣佈第四條命令，轉進支隊突圍後，前進部隊繼續固守阿列伊斯克以吸引敵軍主力，為方面軍主力重新部署、圍殲敵主力創造機會，在籌備反攻期間，前進部隊須積極與陸航部隊配合，以最有效率地接受空中支援和補給。”
說完，蕭斌緩緩折起手中的電報紙，左右環視：“誰還有什麼意見？站出來，到我前面來說。”
沉寂，只沉寂了半分鐘，一名面目彪悍的騎兵上校突然從人群中鑽出來，揮著拳頭叫喊：“五六萬口人，兩三萬匹馬，能靠飛機吃飯？跟四面八方好幾十萬敵人拼槍炮，能靠飛機送彈藥？根本是扯淡！”
蕭斌嘴上的普魯士小鬍鬚不由自主地顫了一下，對方走得很近，他很快認出這是原屬五集前進部隊地騎兵9旅旅長張辛雨。
蕭斌面無表情地朝張辛雨點點頭，冷冷吐出幾個字：“來人，把張旅長綁起來。”（未完待續）
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