萊爾港西南約100裡外，大英帝國皇家海軍第11特混“百眼巨人”號。
艦隊司令胡德中將佇立航空艦橋之上，默默注視頭頂不停環繞母艦、等待歸艦的艦載機群。
離開孟買以來，由艦隊航母、艘戰列巡洋艦、輕巡洋艦和16艘驅逐艦組成的特混艦隊遠離商船航線，從錫蘭島以南數百公裡外繞了個大圈，同時全隊執行絕對無線電靜默，力圖隱蔽接近攻擊目標。
兩天前孟加拉灣南部肆虐的暴風雨，影響了華軍空中和水下警戒線正常發揮作用——飛機飛艇無法深入孟加拉灣，潛艇要下到深海避風——卻更增強了胡德特混艦隊接敵前的隱蔽性。
胡德打心底不贊同這次攻擊，基爾作戰損耗了太多熟練艦載機飛行員，接替上來的菜鳥需要很長一段時間來集訓整合，而且根據已知情報，華軍主力航母部隊的實力應在胡德特混艦隊之上。
“為什麼不等到8？等‘光輝’號和它的艦載機聯隊抵達後，集結4航母的戰力，再去發動攻擊，不是更有把握？”
胡德曾對上司——印度洋協約聯合艦隊總司令傑利科上將如此抗辯道。
“我也不想現在出擊，但是統帥部需要一場勝利，整個協約陣營需要一場勝利——這是海軍參謀長親自下達的命令。”傑利科毫不遮掩地回答他。
如果特混艦隊遭遇敵航母機動艦隊……胡德沒有自信完勝，但他確信自己與麾下萬餘將兵必將全力以赴。見敵即擊！
“第1攻擊波開始著艦。”廣播裡一個宏亮的男音播報道。
胡德中將剛要舉起望遠鏡，一封電文不緊不慢正好呈到他面前。
“聯合艦隊司令部來電。”
“念。”
“轉發統帥部密報，敵主力航母部隊6月5尚在臺灣島南部沿海活動。”
“沒了？”胡德瞥了一眼念電報的娃娃臉小參謀。
“沒了。”
胡德點點頭，擺手示意參謀退下。
這是統帥部的神機妙算。還是上帝賜予的絕好運氣？
胡德寧願相信上帝。
主桅爬梯上跳下一名軍官，向胡德敬禮報告：“司令官，數清楚了，第一攻擊波還有1機未返航。”
“1？真是不吉利地數字……算了，傳令下去，回收完波，全艦隊原路返航。”
胡德不想，也不能逞英雄。
打了就跑，既定方針，損失無法避免。但從另一個角度想，這次寶貴的實戰對整合新舊雜合的部隊是有一定積極意義的，可惜的是，最新的“光輝”號沒能及時趕到，最需要實戰磨練的正是“光輝”號與其配屬的第1艦載聯隊……
次日一早，新華宮御前會議廳。
“……臣不勝惶恐，謹代海軍參謀部向皇上謝罪。”
海軍參謀長嚴復低頭說到這裡，突然起身離座，雙膝跪地，朝御座方位叩頭不已。
千樺著急道：“這是為何。嚴愛卿快快請起。”
當即起身去扶。
嚴復見驚動御顏，不敢造次。不等女皇伸手過來，自己先一骨碌爬回到座位上。
千樺搖頭一笑，纖手扶住桌緣，不以為然道：“不過是一個前哨基地被敲打了幾下，大驚小怪，不成體統。”
二十六日，作為印度洋前哨基地的布萊爾港遭英軍艦載機突襲，帝國方面計五十三架飛機損毀，潛艦和魚雷艇各一艘被炸傷，死九十七人。傷二百六十三人，之前一個月集中裝運到布萊爾港、足夠維持整個安達曼-尼科巴基地群運轉三個月的物資大部被毀，布:]頭、水機泊場、機場等基礎設施不同程度損傷，三週內無法恢復機能。
比具體物質損失更嚴重的。是帝國海軍的聲望。開戰以來，帝國海軍縱橫太平洋直至印度洋，無往而不勝。從來都是我軍偷襲痛擊敵軍，這一次，卻在毫無預警的情況下，被英軍偷襲得手，勢必動搖帝國海軍“不可戰勝之威嚴”。
見女皇如此輕描淡寫，嚴復更顯惶恐不安，口中連連稱罪。
“到此為止吧，勝敗乃兵家常事，這一次也不全是海軍的過錯。英國人這麼大的動靜，各情報機關居然一點風聲都沒探出來，這是為什麼？蘇處長，你來說說。”千樺擺擺手，瞬間銳利起來的目光探照燈般地掃向總參情報處長蘇蒙新少將。
蘇蒙新面色慘白，忙不迭地低頭道：“臣慚愧，臣有罪……”
千樺面露怒色，輕拍桌面道：“沒
這個，講點別的。”
—
蘇蒙新這才稍稍抬頭道：“臣以為，敵軍選擇時機如此之準，得手之後轉移如此之從容，想必是已經破譯我軍電報密碼……”
陸軍參謀長張遙前當即拍案冷笑：“荒唐，這怎麼可能！”
“為什麼不可能？”千樺瞥了他一眼，曼步回到御座上。
“我軍的無線電技術世界第一。”張遙前聳肩。
“所以就不可能被破譯嗎？一切皆有可能，一架失事的飛機，一艘沉沒地潛艦，或是一個該死的漢奸，都有可能讓對方弄到密碼本。就算我們看好了自己地密碼本，也難保敵人不會用其他方法解出我軍的密碼，珍珠港之前，參情處不是也解算出了美軍的密碼？我們可以解出敵人的密碼，敵人為什麼就不可能解出我軍的密碼？開戰以來太順利了，都被勝利衝昏了頭腦啊。”
張遙前還要爭辯，馬上被劉白良用眼色制止。
“臣……偏頗了。”
毫無誠意的退讓，或者說，轉進。
千樺回過頭又去折磨蘇蒙新：“不過，朕倒是希望蘇處長好好解釋一下，以我軍的密碼破譯技術，迅速破解英軍密碼應該不是難事，監聽敵方無線電報也是參情處份內之事，怎麼，就沒有發現一點蛛絲馬跡？”
蘇蒙新冷汗直冒：“皇上恕罪，之前的確沒有發現任何值得懷疑之處，推測應該是敵軍限制了無線電的運用，將重要的資訊改由全球海底電纜傳送，在戰術層面，以傳統地燈光旗幟訊號來解決目視距離資訊傳送。這樣一來，我方只能依賴傳統間諜和偵查手段來掌握敵軍動向，可就在上個月，我方潛伏在印度的情報網遭到毀滅性破壞，這方面的情報來源也就斷掉了。”
千樺別有用意地長嘆一聲，環視眾人道：“凡事驕則惰，惰則怠，怠則敗。眾卿可要吸取教訓了。”
“謹遵聖意……”眾臣異口同聲。
飲了一口高腳杯中的清水，千樺雙手扶案，濃妝無法遮掩地晶亮眸子裡透出一股精厲之氣：“這場敗仗，朕以為，是件好事，是提醒帝國上下，戒驕戒躁，避免更大失敗的警鐘，非常及時的警鐘！追究責任，只是程式，不是目地，更與本次會議無關，現在當務之急，是拿出補救措施，絕不能讓這種恥辱重演，更不能影響到艾號作戰的籌備！”
“皇上聖明——”
千樺抬手按下那附和為主的頌聖之聲，朝嚴復揚了揚下巴：“嚴參謀長，你來說說，海軍有何對策？”
“海軍上下同仇敵愾，恨不得立即出擊，將敵機動艦隊一舉擊潰，以雪布港之恥……”
“立即更改三軍無線電密碼才是第一優先事項吧。”雙手握在桌上的總參謀長劉白良平靜卻非紳士地打斷了嚴復，“至於為了報復而出擊，我看就沒必要了，艾號作戰再過一個多月就該開打了，真想雪恥，到那時再加到一起算，也不晚。”
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“劉總參謀長所言極是，”總理楊正金搶先站定立場，“被人家打了一拳，頭腦發熱，馬上就想回過去一拳，可以理解，但要定下心想一想，你是要跟人家玩拳擊嗎？不，你要的是他的命，一拳，不夠，打不死他，先忍一忍，等你的砍刀磨利了，找個夜黑風高的天，一條狗都不叫的偏僻小巷，看準時機，手起刀落！”
說到這裡，楊正金以手代刀，形象地示出一斬，哼一聲冷笑道：“世界就清淨了。”
嚴復並不買賬，自顧接道：“這次布港被襲之後，針對孟加拉灣的警戒圈已經被開啟一個缺口，如果艾號作戰之前，敵人再次發動類似攻勢的話，勢必打亂原定計劃，陷我軍於被動。”
“絕不能再有第二次了！”張遙前憤憤道。
“時機成熟了。”劉白良摩裟著顎下鬍渣淡然道。
“什麼？什麼時機？”張遙前不解。
劉百良認真盯住嚴復，半建議半命令地說道：“雪恥的事先交給陸軍吧，海軍還是繼續籌備艾號作戰，不要被這種突發事件干擾。布港方面的警戒兵力儘快補充過去，把缺口填上，作為補救措施，還可以抽調東海方面艦隊的遠洋潛艦，對英**港抵近監視嘛。”
嚴復坐直身子，半信半疑地應道：“敢問，陸軍要如何雪恥？”
“嚴參謀長忘了，印度方面軍配屬的兩個航空集團，差不多機，也該派上用場了。”（未完待續）