一九一五年六月十八日，外南洋（西南太平洋），所羅門海。
澄澈藍天下，碧耀海面上，一支噴吐滾滾黑煙的鋼鐵艦隊正劈波斬浪向南疾馳，在它側後方百餘海里外，緊隨著另一支滿載陸軍士兵和軍用物資的運輸船隊，其中一艘看起來很普通的運輸船上，一位身著陸軍淺綠色短袖軍官夏常服、肩扛大將軍銜的瘦高男子獨自屹立艦橋天頂，憑欄遠望，眉間若隱若現不安神色。
三天前，在拉包爾港，這位東南方面軍司令官閣下罔顧一幹部下的苦勸哀求，意氣風發地登上舷梯，從現在這個位置上向即將出征的一萬五千名將兵宣稱：“誰也不許在我顧英揚前面踏上莫爾茲比港的碼頭！”
三天過去了，雖然船隊一路平安，他卻禁不住躊躇起來。
一個月前，東南方面軍接到了攻略澳屬巴布亞的命令，到六月上旬，大本營承諾增撥的海陸兵力和作戰物資也全部到位，開戰以來長期沉寂的外南洋戰線終於迎來了最初的騷動。
但是，隨著攻略準備工作的進行，不祥的情報接踵而至。
首先是進入5後，發現敵潛艦活動日益頻繁，東南方面艦隊防區內損失的船隻噸位大幅上升，經過量化分析，估計英澳方面在5後至少將其針對東南方面的潛艦數量增加了一倍。
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其次，根據大本營轉發的參情處報告，初，一支包括數艘舊式戰艦在內的英國分艦隊從直布羅陀出發後，一度出現在加勒比海的英屬維爾京群島，據傳又曾在南大西洋的福克蘭群島附近出現過。加上透過破譯澳洲方面地無線電報，初步判斷這支分艦隊的目的地應是澳洲。
最後，透過先前小規模侵攻澳屬巴布亞北部據點所獲取的戰俘供詞，以及對巴布亞方面無線電通訊的破譯研判，不難得出巴布亞方面的防禦已經大大增強的結論。
綜合上述情況，顧英揚在作戰發動前夕緊急致電大本營，要求推遲作戰，待進一步增強東南方面軍實力後再作打算，遭到毫無商量的拒絕。
“……若你部全無戰意，應就此中止作戰。歸還為此次作戰籌集的海陸兵力，以餘部採取防禦姿態，等待大本營下一步指示……”
看過以上回電，顧英揚在找了個沒人的地方盡情問候過總參謀長劉百良地家人後，抱著腦袋想了一夜，第二天大早，召集麾下，決然宣佈：“巴布亞作戰如期進行！”
當時他就已暗下決心：奶奶個熊，千方百計不讓老子立功，這次老子就炫給你們看！
果然。大軍登船的時候，顧英揚狠心踢開拼力攔阻的幾位心腹參謀。在眾人驚訝的目光中衝勁十足地登上這艘徵用來的“南遠甲”號郵輪，上演了那幕大將做身先士卒狀的加油劇……
衝動總是有時限的，否則就不成為衝動……
今早起來時，顧英揚的右眼就跳個不停，之後災禍連連：刷牙時弄斷了牙刷，吃早飯時卡到了魚刺，喝咖啡時打翻了杯子，上舷梯時滑了一跤——手指上擦破了一塊，到現在還辣辣的痛。
顧英揚不算是迷信的人，但今天地一堆倒黴事不由得勾起了他對近兩年來種種遭遇的不快回憶。禁不住再度習慣性地問候了一遍劉百良地女性親屬。
發洩之後是空虛，比這所羅門海的遼闊藍天更廖闊無際的空虛……
“報告！‘加賀’號來電！”
一聽是“加賀”號的來電，顧英揚彷彿磕了藥般興奮起來：“快，快念。”
“1時0分。‘球磨’號所載偵察機於本隊西南80裡外發現敵艦隊，初步判認為舊式戰艦6到8艘，大型巡洋艦4。艘，小型艦隻0艘以上！航向正北，航速1……松村司令官認為以本隊現有實力，很難在完成登陸船隊支援任務的同時擊敗如此規模之敵艦隊，建議……中止作戰，全隊返航拉包爾！”
顧英揚聽罷頓時變了臉色，一把揪住前來報告的通訊參謀衣領：“什麼！你……你再報一遍！”
“是……1時0分……”
“夠了，別報了！滾！”
趕跑了通訊參謀，顧英揚雙手抱頭，目光在繞船環飛的海鷗與甲板上三兩聚集的士兵們之間漠然徘徊，湛藍的海天在他眼中一片灰暗……
“來了，果然還是來了……怎麼會這麼多……不，不會的，我地運氣沒那麼背，一定是松村那個老狐狸在騙我，垃圾小日本，不想再出力了就找這種藉口……你們這些
全都在騙我！”
—
“南遠甲”號前方一百海裡，東南方面艦隊臨時旗艦“加賀”號。
“顧司令官還沒回電嗎？”
艦橋頂側的露天飛橋上，長著一張細瘦猴子臉的方面艦隊司令長官松村龍雄中將正回頭詢問首席作戰參謀佐野葵介大佐。
“是，還沒接到回電。”佐野低頭答道。
“顧司令官一定很不甘心吧……雖然個人可以理解，但事關聯軍兩萬多將兵的性命，不儘速決斷可不行。”
“派去確認地偵察機還沒訊息嗎？”
“沒有，”佐野摸出懷錶看了看，“不過也快了吧。”
松村伸手拉了拉鑲有金色枝紋的帽簷，嘆氣道：“情報正確的話，以當前地兵力，也不是不可一戰，不過……”
根據大本營的承諾，在巴布亞攻略作戰發動前從第隊抽調包4艘舊式戰艦在內的補充兵力，臨時編入東南方面艦隊，到作戰發動前，實際到位的兵力包括：
日軍戰艦第隊的艘“瑞祥”級改型“加賀”號、“:
朝軍戰艦第隊的1艘“瑞祥”級“漢城”號和1艘“飛電”級“平壤”號；
日軍輕巡第隊的4艘“球磨”級——“球磨”號、““長良”號、“大井”號；
日軍雷擊第1戰隊的4艘“村雨”級驅逐艦——“五月雨雨”號、“秋雨”號、“川雨”號；
以及日軍潛艦第隊的4艘鯊一型潛艦。
這樣一來，東南方面艦隊的總兵力增加4舊戰艦（其中為裝備605毫米主炮的瑞字號）4舊式裝巡、1艘輕巡(4艘新式和8舊式)、6艘驅逐艦（4艘新式和艘舊式.（未完待續）