丹朱國境內一座熱鬧的集鎮上，熙熙攘攘摩肩接踵，小販的吆喝叫賣聲此起彼伏。
一個黑衣美少女一手握只雞腿，一手抓根玉米棒子，一邊津津有味左右開弓，一邊隨著擁擠的人流慢慢往前走。
她身邊跟著位青衣中年人，背上揹著個大籮筐，筐子裡除了書還是書，不動聲色地擠開人群幫黑衣少女開道。
“這裡人說話的口音好像和我們昨天路過的周饒國不太一樣？”黑衣少女興致勃勃聽著周圍嘈雜的鄉村俚語，問青衣人。
青衣人回答道：“不錯，丹朱人說話糯，語速也更快。常常自顧自說得興起，滔滔不絕裡嗦讓人煩。當然，你要是忍無可忍給他們一巴掌，也就老實了。比起逞兇鬥狠脾氣暴躁的周饒人，丹朱人喜歡的是詩詞歌賦，琴棋書畫。兩個丹朱人可以指手畫腳吵兩三個時辰，但不會動一下拳頭。等吵得差不多了，一個往東一個往西邊走邊罵約期再戰，回到家小酒一喝，誰也不記得為什麼了！”
黑衣少女用純正的丹朱國口音道：“我怎麼覺得你比丹朱人還嗦。”
“哦，你學得真像。”
“我剛才搜尋了這個集市上一百二十一個丹朱人的記憶，挑出十二個聽上去順耳的，差不多就像現在這樣了。”
黑衣少女話鋒一轉問道：“你確定那兩個傢伙全都去了永貞殿？”
“四個時辰前，丹朱國的京城發生了一樁兇案，被殺的是正準備上早朝的太子。當時在他身邊有兩個通幽境的侍衛太監和一百二十名東宮驍騎衛，可在一瞬間就被人用飛劍貫穿眉心一擊斃命，周圍的護衛根本來不及作出任何反應。”
青衣人答非所問道：“出手的是一個黑衣少年，事後又消失得無影無蹤。根據傳來的密報，他出手前問了太子一句話：‘可還記得七年前的風狼山大戰，誰為你捨命殿後？’所以現在京城傳得沸沸揚揚，都說這少年是當年叛國投敵的前羽林軍大統領應真寺僱的殺手。”
“扯！十個應真寺也請不動那小屁孩兒。”
青衣人看著不以為然的黑衣少女笑了笑，怎麼可以有人將雞腿啃得如此優雅動人。明明是肆意的動作，可櫻唇一張一翕，腮頰一鼓一收，兩個小梨渦忽隱忽現無不美到了極點。
“最新得到的訊息，丹朱國國君已經宣佈退位，此次太子突然遇害，所以繼承王位的是他的小兒子朱昱清，其外公方釣塵輔國攝政。這個方釣塵，既是丹朱國樞密使，還是永貞殿的六大供奉之一。”
可惜他帶來的最新王室秘辛似乎勾不起身旁黑衣少女的興趣，她的注意力完全被街邊一個竹器攤子牢牢吸引住了。
攤主是個三十多歲的黑臉漢子，初冬的天氣只穿了件單衣，腰間別了一把大號的剖竹刀，也不會吆喝叫賣招攬顧客，就那麼訥訥地坐著。
兩個小鼻涕蟲光著屁股在一旁玩泥巴，弄得灰頭土臉渾身髒兮兮，黑臉漢子也不管。
攤子上除了竹簍、竹籃、竹筐這些日用器具，還有許多竹篾編的蜻蜓、小狗、小老虎，惟妙惟肖煞是精緻可愛。
黑衣少女停下腳步，問青衣人道：“他就是你特意來探望的朋友？”
“觀微境，在丹朱國算不錯的了，至少謀份差事不算難。他叫楊瘦之，十二年前我遊歷厭火國時認識的朋友。一直叫我‘書呆子’，我叫他‘瘦子’。”
青衣人道：“那時候他一門心思想幹上幾件行俠仗義的大事，做夢都盼著名動江湖，連名號也想好了‘俠義無雙英俊絕倫瀟灑不二智慧獨尊金刀浪子’。嘿嘿，結果為了救一個女人，殺了厭火國的一個郡守，只好逃到丹朱國來。沒多久，他和那女人成了親，順帶接收了她和前夫生下的兩個娃兒。”
黑衣少女饒有興致地端詳黑臉漢子，道：“有性格。”
黑臉漢子看到黑衣美少女停步在攤前誇自己，抬起頭衝她咧嘴一笑道：“有眼光，比你身邊那個書呆子強。”
青衣人伸開雙臂走上前去要和黑臉漢子擁抱，黑臉漢子站起身猛然一聲低喝道：“當心了，這叫驚天動地旋風拳！”左手五指捏攥成拳，直搗青衣人胸前大開的中門。
青衣人不慌不忙雙臂合抱道：“來得好，我這招叫‘小雪夜，西風凋碧樹’！”
兩人你來我往花拳繡腿熱熱鬧鬧打了十餘個照面不分勝負，你一句我一聲呼喝的嗓門比踢打的拳腳更熱鬧三分，周遭路人紛紛側目側身躲著兩個人走。
黑衣少女瞧著黑臉漢子的功夫是野路子，天賦不錯可惜是江湖自學成才，招式威風中看不中用。青衣人人純粹就是在陪著他玩兒，生生將上乘的修為擰巴成笨拙不堪的身手。
見是棋逢對手將遇良才，黑臉漢子和青衣人齊齊收手，哈哈大笑親熱地抱在一起。
黑臉漢子楊瘦之嘖嘖道：“呆子，十來年沒見你的功夫也不見半點兒長進？害得我只能用五成的功力，不過癮！”
青衣人很是慚愧道：“分心的事兒太多，拳腳功夫都給耽擱了。”
楊瘦之瞅著青衣人身後的黑衣美少女，湊到耳邊問：“你媳婦兒？模樣好身段也好，快趕上你嫂子了。降得住不，要不要哥哥我教教你怎麼調教？”
青衣人身軀一僵額頭冒冷汗，待覺察到黑衣少女笑容不改並無惱意，才答道：“是朋友家的大小姐，順路送她去長峪城。你可別再胡說八道，人家臉皮薄……說翻臉就翻臉。”
長峪城，便是丹朱國的京師，距離這座小集大概有五百多裡。
楊瘦之恨鐵不成鋼地罵道：“你怎麼，就這傻樣兒活該一輩子討不到老婆。近水樓臺先得月，這個道理不懂？”
青衣人見他越說越不成體統，只好討饒道：“是，是，在討老婆這事兒上小弟甘拜下風。”
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這兩個傢伙一個裝聰明，一個假糊塗，一搭一唱聊得開心，黑衣少女蹲下身將懷裡的雞腿遞給那兩個小鼻涕蟲道：“好吃的！”
右邊的女娃兒毫不猶豫伸手想抓，左邊的男娃兒趕忙攔住，義正辭嚴教訓妹妹道：“江湖好漢寧可餓死，也絕不討飯！”
黑衣少女點點頭道：“是這道理。可請問這位好漢，你爹爹有沒有教過你，江湖中人講義氣夠朋友，仗義疏財大塊吃肉大碗喝酒的道理？”
男娃兒忍著嘴裡冒出的口水，盯著黑衣少女手中香噴噴的雞腿口齒不清地道：“你跟我爹是朋友？”
黑衣少女很肯定地道：“兩肋插刀，過命的交情。”
男娃兒大喜，雙手抱拳朝黑衣少女一撅屁股道：“那我們兄妹就卻之不恭了！”
沒等黑衣少女答聲，手裡的雞腿風捲殘雲轉瞬間被兩兄妹你一口我一口啃得一乾二淨。
青衣人目睹此景，搖頭道：“瘦子，不該讓娃兒餓肚子啊。”
“放屁！你去十裡八鄉打聽打聽，誰不曉得我‘巧手楊’的大名？”
黑衣少女冷不丁問道：“你不是俠義無雙英俊絕倫瀟灑不二智慧獨尊金刀浪子麼？”
楊瘦之黑臉上居然泛起一絲赧紅，衝著青衣人惱羞成怒道：“金朝西，我都金盆洗手歸隱江湖好多年了，你還跟人家說老子當年的諢號，啥意思？”
金朝西不解道：“當初不是你說要我好好寫幾首詩，再編幾個劫富濟貧英雄救美的故事，咱們兄弟一文一武不出三年就能譽滿江湖名動天下嗎？”
楊瘦之一時語塞，期期艾艾道：“好漢都不提當年勇，人到中年，傷不起。”
金朝西哈哈一笑，問道：“怎麼不見弟妹和春滿、秋糧兩個娃兒？”
“是嫂子，名分別弄錯了。”
“春滿前年嫁人了，本想請你喝喜酒來著，又不曉得你死哪兒去了。秋糧去年投軍混得不錯，已經當上十夫長啦。你嫂子在家帶娃兒，剛生的粉嘟嘟胖乎乎和我小時候一模一樣。”
金朝西讚歎道：“你都有三個娃兒了？”
楊瘦之得意地伸出一個巴掌道：“是五個，春滿、秋糧也管我叫爹！”
他扭頭朝兩個鼻涕蟲招呼道：“多金、寶田，趕緊收拾收拾，今天不擺攤兒了。回家讓你娘沽一壺酒，切半斤豬頭肉……”
他的話剛剛說到一半，集市上突然大亂。從南面湧來成百上千的丹朱國兵馬沿路燒殺擄掠，如潰堤的洪水衝向這裡，眨眼的工夫已到集市外。
金朝西舉目望去，就見天空中也有七八個丹朱國將領展翅往這飛來，人人面帶驚惶憤怒之色，喝令下面的兵士儘速歸隊趕路。
但軍紀已崩，數以千計的亂兵宛若餓狼撲向了喧鬧繁華的集市。