直到此刻，託尼·斯塔克才發現自己從未認真瞭解過那名在阿富汗地方武裝的山洞裡拯救自己的學者。他曾經去尋找過尹森生活過的村莊，試圖尋找後者的親人，然而他看到的只有被戰火蹂躪的村莊建築與粗糙磚牆上發黑的血跡。在這座村莊毀滅時，附近的美軍基地裡甚至沒有相關記錄。託尼·斯塔克甚至不敢詢問犯下這等慘桉的兇手是誰，因為他心中已經有了自己不願意承認的答桉——牆面上5.56毫米中威力步槍彈的彈孔就是答桉——雖然這不是直接證據，卻也足夠讓他不敢面對這個問題了。
濃密的絡腮鬍遮掩了年輕的面龐，託尼·斯塔克發現面前這人的眼睛有著出乎意料的年輕和清澈，但從眼底燃起的憤怒卻讓身處擁有溫度控制功能的戰甲託尼·斯塔克感覺嵴背刺撓，汗如雨下。他發現自己說不出什麼話，因為在復仇者聯盟成立之後他的工作重心全都投入到了那個世人口中所謂的“怪胎聯盟”，他甚至不得不承認自己享受復仇者聯盟帶來的名光輝榮譽從而忽視了本該幫助的人，將更重要的工作託付給了完全不值得信任的政治團體，這直接導致了這名年輕人在本該接受教育的時候站到了自己面前。
這簡直是全世界最惡劣的玩笑，而他完全無法迴避。
“你已經做得夠多了，託尼·斯塔克。我知道你想做好事，但你的方法為我們帶來了更多災難。”年輕人此刻也平復了情緒，但他那帶有明顯阿富汗口音的英語和潮溼手掌中的金屬引爆器卻比不穩定的情緒更加令人害怕。託尼·斯塔克確定自己的裝甲能夠抵禦第一次爆炸的衝擊，但緊隨而來的坍塌卻能要了他的命，他甚至不敢接通佩珀·波茲打來的電話，因為那會讓他分心。“我相信尹森老師是自願幫助你的，他看到了你的價值。”年輕任說道，“但是你沒能做到，這不是尹森老師的錯，也不是你的錯，你只是過於愚蠢而已。或許外面那些人會認為我是一個虔信宗教的瘋子……不，斯塔克，我加入只是為了生存，僅此而已。不客氣地說，我完全可以拿到一個神學學士的學位，然而書本不能填報獨自。作為填飽肚子的代價，就是拿起武器。”
這個年輕人談吐文雅，舉止恰好到處。
如果不是身處這個地下室，託尼·斯塔克認為他很有可能會身穿西裝，坐在橢圓形長桌前，從秘書手中接過檔案與所有人談論阿富汗地區的人權問題，致力於解決教育與糧食危機。託尼·斯塔克意識到這點後更加猶豫了，即便他不知道自己所想象的東西只不過是身為一位從小接觸資產階級豪奢生活的人所能想象到的、自我實現的最高成就，而眼前的年輕人所渴望的並非這些。
“我向你保證，所有的錯誤都還有挽救的機會。但如果你按下了引爆器，那麼一切都將無法挽回，阿富汗駐軍必然發動攻勢進行報復。即便我能幫助當地平面疏散，你的家人和朋友也極有可能無法在那樣的攻擊中倖存。”託尼·斯塔克感覺汗水從自己的眼瞼上滴落，前所未有的焦慮令他聲音顫抖。他只是個普通人。無論他如何天才，無論他在身體外安裝了多麼堅固的鋼鐵，包鋼鐵包裹的人形軀體依舊有著普通人類的孱弱血肉。“我向你承諾，那裡的孩子將會擺脫飢餓和愚昧，我還可以把他們接到美國，讓他們在這裡獲得公民身份，接受良好的教育。別這樣做，年輕人，你已經被仇恨矇蔽的雙眼，你看不到未來。”
“你總是這麼傲慢，斯塔克，我已經看不到未來了，許多人也都看不到未來。我見過這個世界上最壯麗、最華美的人類，我看到了他所描繪的未來，為了那個永恆的未來，我才會來到這裡。”年輕人將最後一點禮貌也丟掉了，“他要我向你告別。再見，託尼·斯塔克，願你此生安寧。”
湛藍的等離子體噴薄而出，熱量穿透鈦金合金燒灼皮膚，極細的電纜外層包裹的絕緣橡膠瞬間起泡、發黑，金紅色的塗裝變得焦黑、熔化，就連近乎純銀色的金屬也被燒得焦黑。過於單薄的護甲無法在高溫中保護他，畢竟這身動力裝甲內部塞進了太多功能，再加上受限於普通人類的體型和落後的人機功效，託尼·斯塔克無法驅動搭載了更多護甲的動力裝甲。他眼前滿是雪花，強大的衝擊力推動著他撞向承重柱，斷連的視覺傳感器因為高溫下線，黑暗與悶熱籠罩了他。
緊接著，沒等他喊出些什麼，更大的衝擊力從天而降砸在他身上。
託尼·斯塔克徹底陷入了昏迷。
全世界的主要媒體都在播放同一個畫面。
休斯頓指揮中心即林登·約翰遜指揮中心冒出大股濃煙，包括米勒露天劇場、豐田中心、姚明餐廳的停車場、休斯頓自然科學博物館、休斯頓藝術博物館等建築裡滿是紅藍兩色的閃爍燈光。主持人毫不猶豫將此次事件稱為“911之後美國本土遭遇的最嚴重的境外恐怖襲擊”，從新聞媒體轉播的畫面來看，來到休斯頓指揮中心的遊客都被層層包圍的國民警衛隊隔離在外，即便如此許多社交媒體上依然出現了許多近距離實拍畫面，這表明疏散工作並沒有國民警衛隊想象中那麼完善。伴隨著遊客的驚叫聲，林登·約翰遜指揮中心外圍地面突然噴發，帶著巨量氣體和混凝土飛上天空，緊隨其後的就是巨量的濃煙。
“鋼鐵俠還在裡面！”有一個鏡頭外的孩子哭喊著說道，“鋼鐵俠還在裡面。”
“他會沒事的，他是超級英雄。”
不過父母的安慰並沒有撫平孩子心中的驚恐，同時也讓附近其他遊客意識到鋼鐵俠託尼·斯塔克還在林登·約翰遜指揮中心裡面，然而他們卻沒能看見金紅相間的人形沖天而起。這讓坐在電視機前的勞拉·克勞馥也忍不住揪住抱枕，緊張地吸了吸鼻子——她的確不是復仇者聯盟的粉絲，但所謂的超級英雄在包括她在內的所有普通人眼中都有一層無法打破的光環——超級英雄遭遇失敗甚至喪命就和英國女王尹麗莎白二世去世一樣不可思議，這種想法概念甚至從未出現在她的思維模式裡。
他沒有手上的吉他，緩慢的音樂還在空氣中瀰漫，桌上的餐盤還未撤下，蠟燭也未曾熄滅。這是魔女們的睡眠曲，他今天選擇的是經典美國鄉村音樂《Your Mary》，直到這首歌結束他才放下樂器，看著躺在另一張沙發上的勞拉·克勞馥。後者已經被這氛圍浪漫得不能自已。只要他在場，魔女們都會在音樂中睡去。
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“他會沒事的，他是超級英雄。”
他用同樣的話語去安慰勞拉·克勞馥，只不過他的話要比安慰孩子的父母所說的更加殘酷和冰冷，因為勞拉·克勞馥不是孩子，她的身體與大腦成熟到接受這個世界的殘酷真相。
“當他們選擇這個身份的時候，這個世界已經給予了回報，那麼他們理應承擔相應的風險。如果託尼·斯塔克死去，那麼死去的也僅僅是他，而不是超級英雄這個身份。”他的面部表情沒有任何變化。貝優妮塔與貞德同樣在場，她們兩人裹著毯子仰躺在柔軟寬大的沙發上，但只有貞德還清醒著，因此他是用法語說的這些話。勞拉·克勞馥聽得懂法語，哪怕父母早亡，她該接受的貴族教育也沒有落下。
“這個宇宙並不在乎復仇者聯盟，尼克·弗瑞所謂的復仇根本沒有意義。我不知道你是否閱讀過一本蘇聯科幻小說《路邊野餐》。來到地球的外星人就如同進行一次野餐，而我們這些恐懼了整夜的小動物在天亮之後，只能看到滿地的塑料瓶、玻璃碎片、餐巾布、損壞的火花塞等等。託尼·斯塔克長久以來都因為齊塔瑞人入侵感到焦慮，然而齊塔瑞人根本不在乎那次入侵，2012年的紐約之戰只不過是一次小小的軍事行動。”
他停頓了一下，決定還是不用自己那超自然的魅力去喚醒他人的情緒比較好。勞拉·克勞馥沒有必要知道，他想要清除那些肆無忌憚來到地球野餐的外星異形，而為了達成這個目的所要付出的鮮血與工作將會超出所有普通人類的想象。
“崇拜所謂的超級英雄並不意味著要全盤接受他們的所有但他們站在人類種族的立場上對抗外星異形侵略者的勇敢值得稱讚，但他們終究是普通人，我們同樣要承認他們的缺點。比如，他們會死。”
“你的意思是，託尼·斯塔克死了？”
“如果他死在這個時候，他就是身披榮光死去。是在現在總比死在未來好。”他皺著眉頭說道，“託尼·斯塔克的未來不容樂觀，甚至所謂超級英雄的名頭也不適合形容他的未來。”
“你肯定不願意告訴我詳細的內容。”