同時,南詔又在神川、鐵橋大破吐蕃,“俘馘三萬,降首領論乞髯湯沒藏悉諾硉”。

公元794年,鹽州城築成,德宗令韋皋收兵。

在此次出兵過程中,劍南軍立功最多,一共剷除吐蕃堡柵五十餘處,韋皋因功而晉封為檢校右僕射,封扶風縣伯。

韋皋招撫西山羌蠻中的女、訶陵、南水、白狗、逋阻、弱水、清遠、咄霸等八國的酋長,使其入朝進貢。

又派幕僚崔佐時自石門關前往雲南,開通石門南道,再次恢復了與南詔的聯絡。

公元795年九月,朝廷加授韋皋為統押近界諸蠻、西山八國及雲南安撫等使。

次年二月,又被升為同中書門下平章事,成為使相,三月,韋皋奏稱收降羌蠻七千戶。

韋皋結好南詔,贈給大量資財,又向其傳授戰陣文法。

唐文宗時的劍南西川節度使李德裕認為韋皋此舉“啟戎資盜”,養成癰疽,在他任內尚未潰決。

至李德裕的前任杜元穎鎮劍南時,南詔乘隙入侵,長驅深入,塗炭生靈,焚蕩無遺。

公元797年五月,韋皋派兵收復巂州城。

公元800年,韋皋又派將領出兵,多次在黎州、巂州擊敗吐蕃的軍隊,在巂州時生擒其大籠官七人,繳獲大量馬畜、器械。

吐蕃贊普大怒,便大規模擴充兵力,修築堡壘、建造舟船,以圖謀入侵,韋皋將這些圖謀一一挫敗,並進而攻陷末恭、顒二城。

同年,吐蕃酋帥兼監統曩貢,臘城等九地節度使、籠官馬定德以及他的八十七名大將率領整個部落前來投降。

馬定德有謀略,熟知兵法和山川地形,吐蕃每次用兵,馬定德常乘坐驛車前往計議軍事,吐蕃軍中諸將都向他稟報既定方案。

至此,他才因數次用兵不利、懼怕罪罰而歸順朝廷。

公元801年,吐蕃在昆明城所管領的磨些蠻又有一千多戶投降。

贊普因其部眾潰散,便侵犯北方的靈州、朔州,攻陷麟州。

德宗派遣使臣到成都府,命令韋皋再次出兵深入吐蕃境內,以作牽制,韋皋分命各軍約五萬人出擊。

劍南軍從八月出兵入吐蕃,九月奏稱擊破吐蕃於雅州。

至十月,共大敗吐蕃軍十六萬,攻下城邑七座、軍鎮五處,俘獲民戶三千,生擒敵兵六千人,斬首萬餘,於是進攻維州。

援軍兩度來到,轉戰千里,吐蕃軍連連戰敗。

這時吐蕃進犯靈州、朔州的部眾被調南下,贊普派論莽熱以內大相之職兼任東境五道節度兵馬都群牧大使,率領各部族混編的隊伍十萬人來解救維州之圍。

劍南軍一萬人佔據險要、設定伏兵,先派一千人前去挑戰,論莽熱見其人少,便率領全軍追擊。

劍南伏兵齊出,攻其不備,吶喊聲猶如驚雷,吐蕃軍不戰自潰,論莽熱被生擒,十萬吐蕃軍損傷過半。

德宗聽聞捷報大喜,進拜韋皋為檢校司徒,兼中書令,進封爵位南康郡王,並親自撰寫《南康郡王韋皋紀功碑銘》,以褒獎韋皋的戰功。

公元799年,德宗命諸鎮進討不聽朝命的淮西節度使吳少誠。

但因朝廷不設統帥,各鎮軍隊每次出兵,都各自作戰,務求自保,故而久戰無功。

鑑於這種情況,德宗命夏綏節度使韓全義出任蔡州四面行營招討使,統率諸鎮。

韓全義懦弱無能,使官軍兩次大敗,韋皋聽聞諸鎮無功,向德宗上疏:

“請任命渾瑊、賈耽為元帥,統領各軍,如果陛下不願意煩勞元老重臣,那麼,臣請求帶領精兵萬人直下巴峽,東出荊楚,前去剿滅凶逆。

如若不然,則應趁著吳少誠請罪時赦免他,停罷兩河各軍,以使公私方面都得以休養生息,這也算是次一等的策略了。

倘若吳少誠他日罪惡滿盈,被部下殺掉,便又要將吳少誠的官爵授給謀殺者。

這是除去一個吳少誠,又生出一個吳少誠,就會禍患無窮盡了。”

德宗同意,便在吳少誠遣使請罪時,下詔將其赦免。

韋皋在蜀地任職二十一年,加重徵收賦稅,以確保按月向唐德宗進奉錢財,以此來維繫其恩典,但使蜀地財源空虛枯竭,時論對此頗有非議。

他在任時,屬下各州私下都相互免除租賦,每隔三年,便豁免一次賦稅。

韋皋屬下的官員積年升遷品級較高的,就上奏保舉他們為劍南轄下的刺史,或者再安排做府中幕僚。

韋皋憑藉發放優厚的軍餉來安撫部下將士,遇到將士婚配喪葬時,一概供給他們所需的費用,所以他能夠長期任職,安然無恙,而將士們也願意為他效力,他藉此得以懾服南詔,挫敗吐蕃。

自公元788年起,韋皋與南詔即以書信往返商洽。

公元791年,唐朝派南詔舊臣段義忠回南詔洽商。

公元792年,韋皋致信南詔異牟尋,願同南詔驅逐吐蕃於雲嶺之外,相互保衛,永為一家,異牟尋與清平官、大軍將等密謀大計,一心歸唐。

次年,南詔派使臣由戎州、黔州、安南三路獻表,願歸唐朝。唐德宗賜異牟尋詔書,下令韋皋派使者到南詔安撫。

公元793年,唐與南詔於點蒼山神祠會盟,結束了四十餘年的戰爭。

公元801年,驃國王雍羌派其弟舒難陀進獻“國樂”,至成都時,韋皋先進行了一番整理、記錄,並對驃國樂舞和樂器感到新鮮奇異,命畫工畫下了驃國的舞姿和樂器,將之獻於朝廷。

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次年,驃國樂團到達京師長安,在唐宮廷進行了表演,受到了唐德宗和官員的歡迎。

至此,唐中央政府與驃國建立了直接的友好聯絡,驃國獻樂構成了唐代中後期中外文化交流的重要內容,標誌著唐朝對西南地區的影響力的穩固。

韋皋在聯合南詔打擊吐蕃的戰略中,先後在川滇間的北路和南路開路置驛,重新開啟了南方絲綢之路。

南方絲綢之路重開後,推動了唐與南詔的交往,也有利於唐與南亞、東南亞各國的交流。

除了為將為官之才外,韋皋還是一個詩人和文學家,《全唐詩》存其詩三首,《全唐文》錄其文十篇,《唐文拾遺》補錄有文兩篇。

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