因為時差，卡倫出現在約克城大區傳送法陣大廳時，維恩的天空才剛矇矇亮，大廳裡除了工作人員，乘客並不多。
回來前，卡倫特意吩咐了這邊要對自己歸來的行程保密，所以出來時，嚇了不少工作人員一跳，原本在辦公室裡打盹的夜班副主任被手下人叫醒後，馬上衝了過來，途中還特意甩掉了一隻皮鞋。
卡倫對他笑了笑，互相說了句辛苦，就帶著人徑直走了出去。
之所以這般低調的回來，是有原因的。
雖然自己這次的事蹟被神教做了大力宣傳，可這麼做的本質原因是為了“沖喜”。
主基調依舊是調查團覆滅的悲痛和恥辱，所以卡倫如果回來得張揚，搞出來什麼歡迎大會，再辦個慶功宴什麼的，那真的是在喪事喜辦了。
以前故意張揚是為了創造機會快速上位，現在上位後，該逐漸改變形象走入沉穩，儘可能地抹去自己“年輕”的劣勢。
再一個原因，加斯波爾即將和自己完成區長職位的交接，在這個時候，卡倫應該保持低調，不僅是讓加斯波爾心裡好受一些，也是對自身形象的一種保護。
理查觀察到，現在外頭已經有一些風言風語，說卡倫最擅長“詛咒上司”的術法。
這只是調侃，雖然包含嫉妒的惡意，但還沒成氣候，可已經足以讓卡倫引起警惕，誰被打上了這一“標籤”，那以後再想往上走，就難了；畢竟，誰願意提拔一個專克自己的下屬？
站得越高，風就越大，每一步都必須走得沉穩。只要把實惠和利益緊緊抓在手中，風頭什麼的，不出就不出了吧。
伯恩首席主教的侍從官等候在那裡，看見他，卡倫就知道是什麼意思了，當即吩咐菲洛米娜帶其他人先走，自己則跟著侍從官去了頂樓首席主教辦公室。
辦公室裡，伯恩正在用早餐，維恩醬餅配肉鬆。
“你吃不吃？”伯恩指了指自己的桌子問道。
卡倫搖頭：“不吃了，回家吃。”
在荒漠上廝殺已經很累了，沒必要回來後就急著和大醬搏殺。
“這兒不就是你的家麼？”伯恩吮了一下指尖的大醬，拿起旁邊的溼毛巾開始擦拭，“從今天起，約克城大區，就是你卡倫的了。”
卡倫在沙發上坐了下來，自己給自己倒了一杯茶，水是冷的，伯恩應該也是才來辦公室。
“您謙讓，沒打算和我爭，還願意幫扶我一把，我是佔了大便宜的。”
“我不喜歡為了私利的爭鬥，爭權是為了掌握更多的力量創造更好的條件去做事，而不是沉迷於這種權鬥遊戲。
記得當初在勒馬爾陶藝館地下室吃烤肉時，我就說過，我覺得你和我很像，這種印象伴隨著這麼多事走過來，沒有變澹，反而加深了。
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卡倫，我願意幫你，願意讓開位置給你，不是想從你這裡獲得什麼，而是希望你能更從容地去做我和你都想做的事。”
卡倫微笑道：“關於我們都想做的事，我希望您可以說得再具體一點。”
伯恩聳了聳肩：“具體一點還真沒有，追隨秩序的指引就是了。”
“您這也未免太寬泛了。”
“道路，本來就是一邊走一邊找尋的。在我看來，你除非哪天在某場意外中暴斃，否則未來很有機會走上那張教廷最高層的圓桌。”
卡倫喝了一口冷茶，說道：“嚯，這茶有點燙嘴。”
“你們執鞭人和你聊了什麼？”
卡倫笑道：“您都已經知道了？”
“你們自己系統老大的習慣你不知道麼，你走的是透明走廊，從那兒進來，其實就是故意給人看的，這個訊息，只會以最快的速度外傳。”
“去之前，我還真不知道。”
“說了什麼？”
“誇了我身邊的小骨龍養得不錯。”
“其它的呢？”
“沒了。”
“半個小時的時間，你們在裡面鬥龍玩呢？”
“早就出來了，但在新秘書辦公桌那裡混了些時長。”
“呵，你和這位新秘書以前有交情？”
“第一次見面。”
“是有交情的，人應該念你的‘恩惠’。”
“您在我們秩序之鞭總部那裡，也有消息來源？”
“不管什麼層次的人，總會有飯後聊天的需求，一些事，只要層次足夠高，就不算是什麼秘密。
結合那段時間正在發生的事，以及所牽動的契機，也就能多少琢磨出味道來了，畢竟是執鞭人身邊的秘書，雖然職位品級不高，但身份地位真的不低了，也算是大人物的故事。”
“照您這麼說，我虧了啊，我應該在他那裡把夜宵吃了再回來。”
“你怎麼不乾脆在他辦公桌前打地鋪睡一覺呢，讓外面流傳出執鞭人對你極為賞識，不惜徹夜長談。”
“那就有點過了。”
“也不算過，你長得是極好看的，如果能得到那種‘身份認證’，做起事來，就更容易了，呵呵。”
“大人，您是昨晚還沒睡醒麼？”
“唉。”伯恩無所謂地擺擺手，“我是老了，沒這個條件了，否則我真無所謂，保護名聲，是因為它能折現。”
卡倫相信，伯恩是真的無所謂，他是一個為了目的不擇手段的人。
卡倫又喝了口冷茶。
伯恩敲了敲桌子，說道：“加斯波爾已經遞交辭呈了，現在，形勢已經由不得她了，她該讓位了。”
“所以我打算今天就去鄉下莊園住兩天，等這邊事情的流程走完了再回來上任。”
“怎麼，你這個常年在汙泥潭邊打滾的人，現在也學會愛惜羽毛了。”
“這叫進步。”
“呵呵，這麼做倒也不錯，先避開個兩天，等加斯波爾那裡流程走完，交接會時你再回來，基本的禮數，能做到就做吧，你也可以休息休息。”
此時卡倫做的，其實就是加斯波爾取代蘇斯時她所做的。
伯恩說道：“還有一件事，那項改革方桉，看樣子上面是準備由我們大區來做示範。”
“畢竟我們大區也習慣承擔這種責任了。”
“嗯，加斯波爾提交的那項方桉，應該是你們學院派的意思吧？”
“是的。”
“主要操刀手，是不是你？”
“有些激進了。”
“何止是有些，這是打算藉著改革的名義，把地方大區的權力體系直接來一場洗牌啊。
我敢打賭，上面之所以會同意在我們大區做這個試點，也是因為上面並不相信這項方桉可以完全落地，至多落地個百分之一二十的樣子。”
“是的，我已經做好到時候被叫停的準備了。”
“那就要速度快，把既定事實趕緊做出來，到時候上面就算發現不對勁了，也得捏著鼻子認了，因為上面可以叫停，卻往往不能強令改回去，否則就是和自己所提出的風向相違背。
現如今，我秩序神教已經正式介入荒漠內戰了，大祭祀的調子起得很高，是不可能更改風向的。
秩序大學那邊，你有把握麼？”
“有的，是一起的。”
“那專業人才這方面，就不用擔憂了，秩序之鞭這裡，肯定也是沒問題的，我大區管理處這裡，同樣沒有問題。
這個新出來的部門，要儘可能地做到全面，每個部門都要囊括進去，然後部門的職責必須承擔起來，你的方桉裡還是有些保守了，說這個新部門是對原有基層運轉體系的有效補充。
別遮遮掩掩了，直接以它為主。”
“您這是比我還激進。”
“箭已經射出去了，就不要再顧忌什麼了，等你接任區長後，再提領這個新部門，呵呵，到時候，整個約克城大區的一切，都掌握在了你的手裡。
我一點都不嫉妒，恰恰相反，我很喜歡這樣的畫面，無效扯皮終於被省略，提升效率的同時還能集中起力量。
這正是目前所需要的，因為依目前的形勢來看，未來，只會更加混亂。”
“我也是這麼認為。”
“好了，具體的實施方桉細節，我這裡做一份，你那裡也做一份，然後交換看看，早點敲定，就能早點落實。”
“好的，我知道了。”
卡倫起身向伯恩行禮，準備告辭。
在卡倫轉身時，伯恩忽然開口道：“卡倫，我已經這麼幫你了，你可千萬不要讓我後悔。”
卡倫點點頭，說道：“請您放心，我向您保證，您幫我做的任何事，都不會和您的信仰相違背。”
說著，卡倫伸手指了指上方：
“偉大的秩序之神，在看著呢。”
……
卡倫剛走出教務大樓，就看見阿爾弗雷德的車停在那裡。
“少爺，您辛苦了。”
“家裡還好麼？”
“家裡都很好。”
“菲洛米娜他們呢？”
“他們先回古曼家了。”
卡倫坐進副駕駛位置，後車座上坐著達利溫羅。
“阿爾弗雷德，你們已經交流過了麼？”
阿爾弗雷德回答道：“剛剛認識了一下。”
卡倫對達利溫羅說道：“阿爾弗雷德是我最信任的人。”
“是，我知道了。”達利溫羅點了點頭，“阿爾弗雷德先生，呵呵。”
最後的笑聲，明顯還帶著點倔強。
阿爾弗雷德嘴角露出一抹笑容，不以為意，繼續開車。
“直接回莊園吧，我休息兩天，等這邊交接流程走完。”
“好的，少爺，有件事我要通知您，尼奧回來了。”
“不是離家出走了麼，這次回來得真早。”
“他應該是把券輸光了。”
“輸光了？”
“是的，他現在沒有部長身份了，假身份做得再逼真現在在黑市裡也不方便貸款。原因是尼奧部長借款身死導致本大區黑市上兩家財會破產，現在黑市私人銀行和財會都收緊了貸款下放，他自己堵住了自己的路。”
“找你了？”
“是的，他昨晚找我借券，我支了一部分給他。”
卡倫問道：“寫借條了麼？”
“寫了，很標準。”
“這就好，對了，他現在人在哪裡？”
“我告訴他您今天要回來，我想他今天應該也會來莊園見您，畢竟，你們也有一段時間沒見面了。”
“得給他找點事做一做，他在外面漂著我不放心。”
“少爺，接下來就有事要做了，新組建的部門，很適合安插人手。”
自家少爺即將成為這個大區的區長，安排職位，做身份，這些事，現在可以說是很簡單了。
“先問問他的想法吧，他要是不願意也沒辦法強迫他。”卡倫忽然想到了什麼，又說道，“告訴他，說不定過陣子我們大區也會組織個‘民兵團’去荒漠打仗歷練，他要是願意回來，我安排他當副團長。”
團長讓穆裡去做，反正穆裡又管不住尼奧，等到了荒漠，還不是隨他開心。
大祭祀想拿荒漠練神教的兵，那自己就讓尼奧去幫自己練大區的兵。
“我知道了，少爺，我會找機會說服尼奧的。”
中午，車駛入艾倫莊園。
老安德森急匆匆下來迎接，他並未提前接到通知卡倫要回來，完全是看見那輛黑色二手朋斯駛入時才知道的。
“卡倫少爺，尤妮絲前日去桑浦市參加時尚設計大會了，雷卡爾伯爵親自陪同保護，我馬上通知她回來。”
“不用，她有自己的事可以做，這很好，不要通知她，我不想打擾她的興致。”
老安德森仔細端詳了一下，終於確認卡倫不是在說反話。
卡倫向上走樓梯時問道：“普洱呢？”
“凌晨出去了，說是去做實驗，應該下午會回來吧。”
做實驗麼，那應該是演藝廳的傳送陣法是要完成了。
“哦，我知道了，你去忙吧，我去休息一下。”
“好的，少爺，您好好休息。”
卡倫走進臥室，沖澡時聽到開門聲，五個女僕進來更換新鮮的水果、鋪床、點薰香和擺上乾淨的睡衣。
其中一個女僕大著膽子走到浴室門口，鼓起勇氣說道：“少爺，需要我們服侍您洗澡麼？”
領班女僕聽到這話，馬上過來用力一掐她的腰肉，強行帶著她和其她做完事的女僕離開了。
卡倫洗好澡後走出來，換上睡衣。
想著那個女僕先前站在門口說的話，他搖頭笑了笑，每個人，都在渴望尋找身邊的機會向上爬，她是這樣，自己其實也是這樣。
躺到床上，開啟床頭櫃，裡面放著自己上次在這裡沒看完的書。
一直到現在，卡倫都覺得，人生最愜意的事情之一，就是可以躺在床上看小說。
……
阿爾弗雷德和達利溫羅在餐廳裡用好了午餐。
達利溫羅說道：“我們接下來，是不是要去演藝廳了，我很期待聽你的故事講解。”
“呵呵，感謝，這是我的榮幸。”
“對了，我聽那個叫菲洛米娜的說過，你還喜歡研究壁畫？”
“是的，這是我的興趣愛好。”
“那以後有空閒幫我也設計一個。”
“沒問題。”
“就把我放在第一排，算了，就放卡倫後面就好了。”
“也沒問題。”
阿爾弗雷德拿起餐巾，擦了擦嘴，神情依舊平靜。
這位新棺材住戶，少爺收得太急了，也太倉促了，當然，阿爾弗雷德並不覺得自家少爺做錯了，在當時的那個環境下，少爺的這一手簡直是神奇，沒有他的加入，少爺也很難在荒漠上取得這麼大的功績。
只不過，接下來打磨的活兒就是自己的了。
“哦，對了，那條狗，是狗吧，頭禿的那種，在哪裡呢，我怎麼沒有見到？”
“它們出去了，大概黃昏時回來。”
這時，阿爾弗雷德看見餐廳外有一隻烏鴉在飛，那是尼奧的烏鴉。
上次莊園的防禦法陣佈置好後，尼奧就沒能滲透進來，自己事後給他陣法鑰匙，他卻不要，說以後肯定能想到辦法進來。
看來，這次也失敗了。
不得不說，有尼奧這樣一個安檢員，大家對這裡的安全係數，真的放心了很多。
“你先跟我出去接一個人。”
“好啊。”達利溫羅站起身，“正好先讓肚子裡剛吃下去的食物消化一下，再聽故事。”
阿爾弗雷德開車載著達利溫羅來到莊園外，尼奧此時正戴著一副墨鏡斜靠在一輛白色轎車車門上，手裡夾著一根煙，頭髮染成了紫色。
“您這是打算去接替路德先生的事業麼？”
尼奧摘下墨鏡：“券輸光了，就只能去換個生活方式了。”
“給你的，又輸光了？”
“運氣不好，趕上戰爭影響，大盤波動得厲害，動不動就給我平倉了。”
隨即，尼奧看見了從車上下來的達利溫羅，問道：
“喲呵，這是咱們凱文大人幻化出人形了？”
阿爾弗雷德說道：“新來的棺材住戶，生命神教的叛教者。”
“嗯，卡倫就喜歡收集這些叛逆。”
“你還需要券麼？”阿爾弗雷德問道。
“嗯？你還願意借我？”
“私下贊助，我相信您虧了這麼久，該贏了。”
“你很有眼光，知道我之前的虧券是在做鋪墊。”
阿爾弗雷德將一張卡遞給尼奧：“這是我個人的積蓄，不是公帳。”
尼奧接過卡：“說吧，條件。”
“新住戶心裡有點傲氣，請您幫我磨一磨。”
“你可真是貼心，我的阿爾弗雷德，輸券了，正想發洩一下壓力呢，不過，能不能再多給點秩序券？”
“券真的很緊張，尤其是馬上要開新部門了。”
“秩序之神還會缺秩序券，說出去怕是都沒人敢信。”
“有什麼不敢信的，信徒的供奉錢，什麼時候真的被送到神手中了？”
“嘿，這話說得有趣。”
這時，達利溫羅走了過來，對尼奧道：“你好，我是達利溫羅，前生命信徒，現秩序信徒。”
尼奧回應道：“你好，我是尼奧，前秩序信徒，現路德信徒、嗜血異魔、光明叛逆者信徒、光明自由派信徒、光明正常信徒以及密發教信徒。”
“密發教信徒？”
“是的，所以，決鬥吧，你這個光頭異教徒。”
“呵呵，你是想和我打架麼？”達利溫羅很是興奮地扭了扭脖子，掌心攤開，樹苗長成了木棒。
在荒漠中，他偷襲殺死了很多各教優秀年輕人，原本被打碎的樹苗重新汲取了大量生命力得以復原。
“來來來，我們去前面那塊空地，距離莊園太近我怕牽扯到莊園的防禦陣法，看著你這個光頭我就來氣！”
尼奧主動走向前方的草地。
達利溫羅還稍微留神了一下，在出發前，特意問了一下阿爾弗雷德：
“阿爾弗雷德啊，這個尼奧，和我們少爺是朋友吧，他的實力怎麼樣？”
“他次次被我們少爺一招擊敗，卻總是樂此不疲地繼續發起挑戰。
因為他以前幫過我們少爺一次，少爺念舊情，就一直遷就著他，不僅一直借券給他，還得想辦法幫他安排工作。”
“放心吧，以後這樣的事情，我替你少爺接下了，哈哈。”
達利溫羅扛著木棒，走向了前方草地。
阿爾弗雷德站在原地，默默地點起一根煙：
“壁畫第二的位置麼……”
——
大家，過年好！